Как раз в это время вернулся его сын Цзя Пин — тоже пьяный и невнятный. Увидев, что отец мрачно сидит, он усмехнулся:
— Батя, чего так злишься? Молодой господин сказал: мой контракт на продажу у него. Лучше переведи всё имущество на моё имя. Даже если Четвёртая барышня тебя продаст, молодой господин всё равно выкупит. Тогда мы снова будем одной семьёй!
Цзя Чжэн проворчал:
— Дай подумать!
Подумав долго, он со злостью швырнул кувшин на пол.
— Сегодня же возьми мать и иди к госпоже главного двора, забери всё имущество. Раз уж ухожу — так уж по-крупному!
Цзя Пин щурился своими маленькими глазками, отчего его лицо становилось ещё уродливее, и мерзко хихикнул:
— Батя, а что задумал? Неужто хочешь поджечь лавку? Так нельзя! Молодой господин сказал: «Цзиньсиу» — его собственность, её трогать нельзя!
— Да ты думаешь, я такой глупый? — фыркнул Цзя Чжэн. — Сходи к молодому господину и скажи, чтобы обязательно меня выкупил. У меня есть ключ от склада «Цзиньсиу». Сегодня ночью мы вывезем оттуда все ткани и оставим им пустую оболочку. Посмотрим тогда, как Четвёртая барышня будет вертеться! Думает, будто она настоящая барышня? Да ведь круглая сирота! Ещё при жизни госпожи Е я не терпел её робкого характера, а дочь — такая же. Всё лишь бумажный тигр! Как только я решусь по-настоящему, она сразу покорится. Ах, жаль тогда ошибся — если бы знал, что контракт не у госпожи, давно бы нашёл способ его заполучить!
Цзя Пин равнодушно отмахнулся:
— Контракт или нет — какая разница? Главное — хороший хозяин. С молодым господином я живу в достатке, лучше многих, кто голодает и в лохмотьях ходит.
С этими словами он бросил себе в рот арахисину и принялся жевать с видом человека, которому совершенно всё равно, что он слуга.
— Эх, ничтожество! — зарычал Цзя Чжэн. — Раз слуга — так навеки слуга! Ты ничего не понимаешь! Пей поменьше! Сейчас же найди повозку побольше — сегодня ночью мы вывезем всё со склада!
Этот день был примечателен для многих, но Му Цзиньжоу, казалось, ничего не замечала. Она передала дела в лавке брату Му Боуэню и целиком погрузилась в изучение бухгалтерских книг, поклявшись разобраться со всеми пятью ящиками до конца.
Работы было много, но, к счастью, учёт в те времена вёлся просто. За два дня она уже почти всё разобрала, и голова её была набита сплошь цифрами.
В то время как Му Цзиньжоу трудилась, в поместье Фэйцуй Му Цзиньчан начала терять терпение. Неужели сведения брата оказались неверными? Почему она уже два дня любуется лилиями, а ни одного убийцы так и не появилось?
Два дня под палящим солнцем она провела в лодке на озере с лилиями, спасаясь лишь красивым зонтиком. Но каждый прохожий указывал на неё пальцем — выглядела она как полная дура.
Что ей оставалось делать? Наверняка её глупый вид уже долетел до особняка Циньской княгини, и та наверняка считает её бесстыдницей, которая пытается привлечь внимание Циньского князя. При этой мысли Му Цзиньчан сжала кулаки от ярости. Почему её планы снова и снова рушатся?
Постепенно она свалила всю вину на Му Цзиньжоу, сжала зубы и прошипела:
— Му Цзиньжоу, ты мерзкая девчонка! Если мне плохо, тебе тоже не жить спокойно!
В особняке Циньской княгини цвели цветы, зеленели ивы, и каждый шаг открывал новую картину.
Это была лучшая резиденция семьи Сун. Здесь находились и горячие источники, и естественный родник, чья вода круглый год оставалась прохладной. Особенно летом её использовали для охлаждения фруктов — лучше льда: освежала, но не морозила. Говорили, что регулярное употребление этой воды очень полезно для женщин.
Каждое лето Сун Сюэянь приезжала сюда отдохнуть. С тех пор как она вышла замуж за Циньского князя, он тоже ежегодно проводил здесь некоторое время. Лишь здесь Сюэянь чувствовала, что князь действительно заботится о ней. Но последние два дня она почему-то злилась без причины.
Её кормилица, няня Сунь, снова заговорила о происходящем снаружи. Услышав это, Сюэянь с силой поставила чашку на стол, и чай разлился по поверхности. Ни одна служанка не осмелилась подойти и вытереть.
— Няня, эта мерзавка всё ещё там? Как она вообще смеет? — холодно произнесла Сюэянь. — На празднике у озера ей мало было? Теперь опять «красавица любуется лилиями»! Да разве она хоть отдалённо похожа на красавицу?
Она всё ещё злилась на то, что вступилась за Му Цзиньчан на празднике, а князь сделал ей выговор. А та даже не удосужилась объясниться! И до сих пор не сказала, как принимать тот рецепт… Я слишком серьёзно к ней отнеслась!
Няня Сунь тоже холодно ответила:
— Ваше высочество, не стоит из-за этого злиться. Вы же знаете, в Шанцзине каждая девушка мечтает о нашем князе. Главное — берегите здоровье. Как только окрепнете, с такими-то девчонками легко будет справиться.
Только кормилице Сюэянь позволялось говорить так откровенно. Все остальные служанки стояли, опустив головы, делая вид, что ничего не слышат.
Глаза Сюэянь наполнились слезами.
— Няня, я всё понимаю! Но я не могу… Не могу смотреть, как эти мерзавки мечтают, чтобы я умерла и освободила место для них. А тётушка и отец… они… они…
— Что случилось, княгиня? — раздался в этот момент голос Сяхоу Яня, входившего в покои.
Сюэянь быстро вытерла слёзы и мгновенно восстановила спокойствие.
— Ваше высочество, — сказала она, вставая и кланяясь.
Сяхоу Янь взял её за руку:
— Не нужно кланяться.
Увидев покрасневшие глаза, он нахмурился:
— Опять плачешь? Я же говорил — не слушай сплетен. Ты — моя княгиня, и никто этого не изменит. Береги здоровье!
От этих слов, полных нежности, Сюэянь снова расплакалась и прижалась лицом к его груди.
Когда все служанки вышли, выражение лица Сяхоу Яня стало холодным и спокойным — вся забота исчезла. Он подумал: «А как бы поступила Четвёртая барышня Му в такой ситуации? Заплакала бы? Или, может, вытащила бы табуретку и пошла бы смотреть представление?» Интуиция подсказывала ему — второе.
Вскоре Сюэянь сама перестала плакать и спросила:
— Ваше высочество, почему бы вам не выйти прогуляться? Говорят, у озера сейчас очень интересная «красавица».
На прекрасном лице Сяхоу Яня появилась насмешливая улыбка.
— Она хочет, чтобы я смотрел? Значит, я буду смотреть? Время ещё не пришло.
Первая часть ответа Сюэянь понравилась, но вторая оставила неприятный осадок. Она понимала, что не может капризничать, и, улыбнувшись, ушла готовить послеобеденный чай.
Ночь, наконец, наступила — для кого-то с надеждой, для кого-то с тревогой. Му Цзиньжоу закончила дневную работу и крепко уснула, чтобы набраться сил для завершения разбора последнего ящика с книгами.
А вот Цзя Чжэн с сыном уже подъезжали на большой повозке к заднему двору лавки «Цзиньсиу», где находился склад. Недавно туда завезли партию дорогих шёлковых тканей, а также парчу, жаккард и атлас с тонким узором.
Отец и сын легко открыли склад и начали перебирать товар, жадно потирая руки.
— Батя, мы разбогатели! — восхищённо воскликнул Цзя Пин. — Весь этот шёлк стоит не меньше десяти тысяч лянов!
— Да ты совсем обнаглел! — проворчал Цзя Чжэн. — Я и не такие партии водил. Эти ткани обошлись в двенадцать тысяч лянов, а даже если продадим дёшево — всё равно выручим около десяти. Давай быстрее грузить! Мне что-то неспокойно.
Цзя Пин больше не стал болтать. Он повесил масляную лампу у двери и начал грузить самые дорогие шёлка.
Когда они закончили с ними и вернулись за следующей партией, у двери склада стоял человек. Они чуть с ума не сошли от страха.
— Ты… ты кто? Человек или призрак? — задрожал Цзя Пин.
Ли И стоял в дверях и пнул его ногой, сбив с ног.
— Как думаешь, человек или призрак? — холодно спросил он.
Цзя Чжэна и Цзя Пина поймали в ту же ночь, когда Му Цзиньжоу мирно спала. Она не была той, кто всё предвидит, но у неё были отличные помощники, которые чётко выполняли её указания и не допускали ошибок.
Ли И вытолкнул связанных воров на улицу, и в этот момент появился Му Боуэнь в чёрной одежде. Он поклонился Ли И:
— Благодарю за помощь, брат Ли! Иначе Жоуэр понесла бы огромные убытки.
Ли И усмехнулся:
— У Четвёртой барышни отличный старший брат! Даже если бы я не вмешался, лавка бы не пострадала.
— Взаимно, — ответил Му Боуэнь, и они обменялись поклонами, говоря на языке, непонятном пленникам.
На самом деле, все пятеро бывших главных управляющих, включая Цзя Чжэна, находились под наблюдением Ли И. И Му Боуэнь тоже не сидел сложа руки — он предусмотрел несколько вариантов мести со стороны госпожи Ху, и кража тканей со склада была одним из них.
Когда слуги Сяо У и Сяо Лю связали Цзя Чжэна с сыном, как крабов, и посадили в повозку, Ли И спросил:
— Брат Му, как поступить с этими рабами?
Му Боуэнь почесал подбородок:
— Пусть пока их стерегут. Ткани тоже оставьте в повозке. Утром поговорю с сестрой — это её слуги, ей и решать.
Ли И нахмурился:
— Это разумно? Четвёртая барышня ведь ещё девочка.
— Решено. Моя сестра — не просто девочка, которая умеет только есть и наряжаться.
С этими словами Му Боуэнь спокойно ушёл.
— Хе-хе! — усмехнулся Ли И. — Этот парень интересный. Раньше не замечал.
На следующий день снова светило яркое солнце, пели птицы, стрекотали цикады — всё предвещало насыщенный день. Пока солнце ещё не поднялось высоко, Му Цзиньжоу вместе с тремя служанками делала зарядку во дворе.
Сегодня они тренировали удары ногами, все в одинаковых белых хлопковых рубашках и штанах. Такую одежду дома носить можно, но на улицу в ней не выходят — служанка Ли не раз это повторяла.
Но Му Цзиньжоу утверждала, что это важно: женщина не должна всё время зависеть от других. Даже если встретит злодея, пусть не сможет победить — хотя бы убежать сумеет. А если не получится убежать — можно неожиданно пнуть врага. Это вопрос жизни!
Именно так она убедила строгую служанку Ли и трёх главных служанок.
Сначала они отрабатывали прямые удары, потом боковые, затем высокие и круговые. Му Цзиньжоу показывала пример впереди, а служанки повторяли за ней.
— Смотрите внимательно! Вот так делается высокий удар! — скомандовала она, нахмурившись, и попыталась продемонстрировать сложный приём. — Ха!
— Бум! — Она не рассчитала и упала на землю, сильно ударившись.
Служанки бросились к ней, особенно младшая Цзычжу — даже заплакала.
Му Цзиньжоу поднялась, улыбаясь сквозь боль:
— Эх, тело ещё не окрепло.
Хотя последние два месяца она хорошо питалась, организм всё ещё был слаб. Такие нагрузки пока не для неё.
— Со мной всё в порядке! Продолжаем зарядку — два круга вокруг двора!
Она первой побежала. Двор Жунхуа был огромен — кроме запертых комнат, свободного места было около двух му. Два круга — уже задыхаешься.
Служанки давно привыкли к упрямству своей хозяйки и молча побежали за ней.
Му Боуэнь вошёл как раз в этот момент и увидел такую картину. Глядя на энергичную сестру, он невольно улыбнулся. Раньше он, возможно, сказал бы, что это неприлично: девушка должна быть скромной и спокойной. Но теперь понимал — его сестре не подходит такое ограничение. Пусть смеётся громко, бегает без стеснения, ест с аппетитом и, если не доела, уносит еду с собой. Это и есть её жизнь.
Такая сестра вдохновляла его на новые усилия. Чтобы она могла жить так, как хочет, ему нужно усердно работать — и прежде всего сбросить с плеч гнёт госпожи Ху!
— Брат! Ты как раз вовремя! — Му Цзиньжоу подбежала к нему. — Брат, со мной уже намного лучше, лекарства больше не нужны. Так что… не ругай меня за бег и прыжки!
Му Боуэнь ласково щёлкнул её по носу:
— Как я могу ругать сестру? Пока ты молода — делай всё, что хочешь! Ну, хватит бегать, пора завтракать.
http://bllate.org/book/11202/1001132
Готово:
