Императору, чей возраст уже приближался к сорока годам и который восседал на высоком драконьем троне, вдруг стало невыносимо тяжело. Внизу шумели и спорили придворные чиновники — ещё недавно молчавшие, а теперь напоминающие базарных торговок: они вскидывали руки и громко выкрикивали: «Это против всех правил приличия!», «Она сеет ересь!», «Обманывает государя и льстит ему!»… Внезапно его накрыла волна глубокой усталости, словно прилив.
— Пусть она поднимется сюда. Пусть хотя бы сделает расчёт, — произнёс он.
Чиновники с изумлением взглянули на императора, принявшего столь нелепое решение, но ничего не могли поделать — лишь с досадой наблюдали, как за дверями зала появляется хрупкая, измождённая фигура.
Цюй Синжань сегодня облачилась в снежно-лиловый даосский наряд, на голове её красовалась корона в виде цветка лотоса, а в руке покачивалась метёлка из конского волоса. Она уверенно шагала сквозь враждебные взгляды собравшихся по обе стороны, без малейшего колебания поклонилась государю и, совершенно спокойно, достала из рукава гадательную доску. Прямо перед лицом всего двора она опустилась на пол и скрестила ноги.
Все наблюдали, как она вынула из рукава три медные монеты, закрыла глаза и что-то тихо прошептала себе под нос, после чего подбросила монеты в воздух и начала вычисления. «Звон-звон», — раздался лёгкий звук, когда монеты упали на доску. В этот самый миг все невольно потянулись вперёд, будто каждый из них понимал значение выпавшей гексаграммы.
Сама Цюй Синжань тоже пристально смотрела на результат. Её пальцы под рукавом быстро перебирали позиции, она снова что-то шептала, то хмурясь, то расслабляя брови. Так прошло довольно долгое время в полной тишине, пока наконец она осторожно поправила складки одежды и поднялась с пола.
Император Сюаньдэ изначально принимал решение скорее из упрямства, но теперь и сам начал нервничать:
— Что получилось?
Цюй Синжань аккуратно поправила рукава и, сложив руки в почтительном жесте, ответила:
— Докладываю Вашему Величеству: это благоприятное предзнаменование.
— Правда? — Император, хоть и не верил, всё же почувствовал радость и торопливо спросил: — Как именно?
— Верхняя гексаграмма — «Подъём», нижняя — также «Подъём». Внешнее влияние подобно триграмме Цянь. Несоответствие инь и ян порождает раскаяние, а раскаяние — это начало благополучия, переход от беды к удаче. Осада Ваньчжоу скоро будет снята.
— Каким образом?
— Когда вещи умирают, люди рождаются заново. Перемены зависят от человека.
— А в самой гексаграмме прямо об этом сказано?
Цюй Синжань на мгновение замялась и не ответила. Увидев это, император успокоил её:
— Госпожа Сычэнь, говори только то, что говорит гексаграмма. Я тебя ни в чём не виню.
Тогда даос в лиловых одеждах медленно заговорила:
— Император восседает в Звёздном дворце Цзывэй. Согласно гексаграмме, тот, кто разрешит эту ситуацию, родился под двойной звездой в одном доме судьбы. Такая карта — «Циша входит в судьбу», полжизни проведено в одиночестве и отчуждении. Эта судьба несёт слишком много ша-ци и встречается крайне редко. С тех пор как я приехала в Чанъань, я видела лишь одного человека с такой картой… — Она подняла глаза, встретившись взглядом с государем, и чётко, по слогам произнесла: — Это наследный принц Ся Сюйянь, сын генерала Ся Хунъиня и принцессы Минъян.
После её слов в зале наступила тишина, но вскоре она взорвалась, словно масло, в которое бросили воду. Император Сюаньдэ на миг оцепенел, разжал пальцы, сжимавшие подлокотники трона, и откинулся назад, лицо его исказилось сложными чувствами.
— Колдунья! Колдунья!
Кто-то крикнул:
— Ваше Величество, нельзя верить этой ведьме! Она… она мстит за старые обиды и толкает наследного принца в пропасть!
Эти слова будто пробудили всех — тут же вспомнили о полугодовой вражде между ней и Ся Сюйянем. Разговоры вспыхнули с новой силой, лица чиновников выражали сомнение. Кто-то возмущённо закричал, но Цюй Синжань уже почти ничего не слышала — в ушах стоял звон. Вчера она целый день просидела на коленях у ворот двора Бай Цзинминя, и с утра голова была тяжёлой и кружилась. К тому времени, как она вошла в зал, рубашка под одеждой уже промокла от холодного пота, а теперь её снова начало жечь жаром.
— Всё, что я сказала, — правда! Ученики нашей школы никогда не осмелились бы выдумывать гадание — это величайший запрет в нашем учении! Прошу Ваше Величество рассудить справедливо! — выдавила она сквозь зубы, но не успела договорить, как в уголке глаза заметила, что кто-то бросился к ней. Сразу же последовал удар — в виске застучало, по правой стороне лба потекло что-то тёплое. Она машинально дотронулась до раны — рука оказалась в крови.
Неподалёку несколько человек переглянулись. Би Цзяньянь, помощник министра военных дел, уже схватил её за ворот и рявкнул:
— Колдунья!
Он был широкоплеч и могуч, почти поднял её одной рукой. Лишь тогда окружающие очнулись и бросились разнимать их. Но даже когда его оттаскивали, Би Цзяньянь всё ещё не отпускал её одежду, его пришлось буквально обхватить за пояс и оттащить прочь, прежде чем он с силой швырнул её на пол.
Цюй Синжань пошатнулась и упала. Кровь залила лицо, и лишь тогда она заметила у своих ног деревянную дощечку для записей — видимо, именно ею он и ударил её.
Обычно строгий и торжественный императорский двор теперь напоминал базар: чиновники вели себя как уличные хулиганы. Это было до смешного абсурдно, и Цюй Синжань хотела улыбнуться, но не смогла — сил не было. Она оперлась рукой о колонну рядом, и внезапно всё потемнело.
* * *
Цюй Синжань пролежала три дня подряд в своей служебной резиденции, будто вовсе не она составляла ту гексаграмму. Позже Цюань Чжоу рассказал ей, что ещё до окончания аудиенции весь Чанъань уже знал о её предсказании.
— Не вини господина Би, — сказал он в тот же день, когда они сидели во дворе и щёлкали грецкие орехи. — Он был подчинённым генерала Ся и получил от него великую милость. Ты же прямо перед всем двором отправила наследного принца на верную смерть на фронте. Неудивительно, что он взбесился.
От этих слов у Цюй Синжань снова заболела перевязанная повязкой рана на лбу.
— Но ведь так нельзя бить человека… — тихо пробормотала она.
Цюань Чжоу взглянул на неё:
— Он всегда вспыльчив. Однажды из-за военных дел он даже подрался прямо в зале с господином Ваном — их еле разняли. За это его тогда понизили в должности, и лишь недавно снова повысили. После вчерашнего, боюсь, его ждёт новое понижение.
Цюй Синжань вздохнула:
— А что говорят сейчас в городе?
— Да всякое. Твоя репутация гадалки известна далеко, поэтому многие верят, что ты просто передала волю Небес. Но большинство при дворе против тебя. Говорят, ты мстишь лично и вводишь государя в заблуждение, чтобы он казнил верного слугу.
— Кто осмелился такое сказать?! — Цюй Синжань была поражена.
— Сам господин Би.
— …
— Однако вчера наследный принц услышал об этом и сам явился во дворец. Он встал на колени и попросил отправить его в поход. Государь в итоге согласился. Скоро будет указ о том, что Ся Сюйянь возглавит войска в Ваньчжоу, — с грустью добавил Цюань Чжоу. — Теперь все в городе восхваляют его как образец верности и сыновней почтительности. В семье Ся — одни герои. Готов поспорить, скоро в театрах появится новая пьеса: ты будешь злодейкой, льстивой советницей, а он — благородным, непокорным воином.
— …
Цюй Синжань посмотрела на половину ореха в руке и потеряла аппетит. Она сердито отряхнула руки:
— Выходит, я ещё и помогла ему? Может, он мне должен сказать спасибо?
Цюань Чжоу посмотрел на неё так, будто перед ним стоял человек без мозгов. Помолчав, он осторожно спросил:
— Говорят, наследный принц уезжает через три дня. Ты пойдёшь проводить его за город?
Девушка, только что готовая спорить, сразу сникла и уклончиво бросила:
— Голова болит ужасно… Наверное, мне нужно ещё отдохнуть.
* * *
В день отъезда Ся Сюйяня весенний туман ещё не рассеялся.
Он стоял на городской стене и смотрел на войска, выстроившиеся за воротами. Вспомнилось далёкое прошлое, когда они ещё жили в Ваньчжоу, и отец Ся Хунъинь каждый раз брал его с собой в лагерь. С городской стены Ваньчжоу открывалась бескрайняя равнина. Тогда отец спросил:
— Сынок, кем ты хочешь стать?
— Воевать! — отвечал мальчик, стоя за спиной отца и глядя вверх. — Выгнать всех даянцев обратно!
Ся Хунъинь тогда смеялся, поднимал его на руки, чтобы тот видел дальше, и говорил:
— Твой отец не собирается уступать тебе эту возможность.
Позже, когда мальчик подрос, отец перестал задавать этот вопрос. Он стал задумчивым и тревожным. Однажды, возвращаясь верхом из-за городских ворот, он спросил:
— Сынок, хочешь остаться в Ваньчжоу или вернуться в Чанъань?
Был вечер. Солнце висело над степью, и казалось, будто слышен шелест ветра в траве. Юноша, сидевший на коне, отвёл взгляд от горизонта и ответил:
— Ваньчжоу.
Отец помолчал, потом будто между делом произнёс:
— Твоя мать, возможно, хотела бы, чтобы ты вернулся в Чанъань.
Юноша пришпорил коня и бросил:
— Если бы ты знал, чего хочет моя мать, всё было бы не так, как сейчас.
С этими словами он поскакал к городским воротам.
Позже, в день, когда он покидал Ваньчжоу, он сидел в карете. Слуга стоял в стороне, наблюдая, как отец и сын долго молча смотрели друг на друга — один изнутри экипажа, другой снаружи. Наконец Ся Хунъинь сдался:
— Когда вернёшься в Чанъань…
— Какой «когда»? — холодно перебил его юноша из кареты. — Живём, как живётся, вот и всё.
Ся Хунъинь застыл, потом вздохнул:
— Иногда мне кажется, что если бы ты не был сыном меня и принцессы Минъян, тебе было бы легче.
Юноша в карете вспыхнул, как кошка, которой наступили на хвост:
— Ты… — Он задохнулся от злости, но не нашёл жёстких слов и, наконец, резко опустил занавеску: — Пошли!
Когда карета тронулась, Ся Хунъинь окликнул его. Возница остановился, но юноша внутри не шевельнулся. Через некоторое время снаружи послышался голос отца:
— Отец будет ждать тебя здесь.
Ответа из кареты так и не последовало.
Карета проехала через пустыни, равнины и ущелья и наконец достигла цветущего Чанъаня. И вот теперь он возвращался туда? А тот, кто обещал ждать его, теперь пропал без вести.
Ся Сюйянь подумал: «Этот человек всегда нарушал обещания… Но если на этот раз он сдержит слово, всё прошлое я готов забыть».
— Наследный принц!
Когда Ся Сюйянь спускался со стены, его окликнули. Он обернулся и увидел стоявшего позади юношу в даосском одеянии.
— Цюань Ясу? — удивился он.
— Я услышал, что вы сегодня уезжаете, и решил проводить вас, — ответил тот, оглядываясь вокруг. Только теперь он понял, что поблизости никого нет, и растерялся.
Ся Сюйянь, словно прочитав его мысли, сказал:
— Вчера во дворце уже устроили прощальный банкет. Сегодня я уезжаю тихо, не желая привлекать внимание.
— Понятно, — неловко улыбнулся Цюань Чжоу. Он редко общался с наследным принцем и не знал об этом. Думал, будет такая же толпа, как при отъезде Чжэн Мэна, и можно будет незаметно попрощаться в толпе. А теперь получилось слишком нарочито…
Ся Сюйянь взглянул на него. Юноша был в снежно-лиловом даосском одеянии, с волосами, собранными в узел деревянной шпилькой. Наряд показался ему знакомым — вероятно, форма их школы. Он мягко разрядил обстановку:
— Мои войска уже ждут за городом. Раз уж ты пришёл, проводи меня до них.
Цюань Чжоу удивился, но тут же улыбнулся:
— Конечно!
Они молча шли к городским воротам. Обычно Цюань Чжоу не был застенчивым, но сейчас, наедине с наследным принцем, не знал, о чём говорить.
У ворот Ся Сюйянь остановился и поблагодарил:
— Спасибо, Цюань Ясу. Больше не надо провожать.
Цюань Чжоу поклонился:
— Пусть ваш путь будет безопасным, наследный принц. Желаю успехов и скорейшего возвращения с победой.
— Благодарю за добрые пожелания.
Цюань Чжоу медленно добавил:
— Я не подготовил вам подарка… Но позвольте вручить оберег на удачу.
Он вынул из рукава жёлтый даосский талисман, сложенный треугольником, и протянул его. Ся Сюйянь взял и усмехнулся:
— Такие обереги у меня дома тоже есть.
Это удивило Цюань Чжоу:
— Это особый талисман нашей школы. Откуда он у вас?
— Старому слуге плохо спалось по ночам, и госпожа Сычэнь подарила ему пару таких.
Цюань Чжоу не ожидал, что Ся Сюйянь сам заговорит о Цюй Синжань. Он опешил, но быстро ответил:
— Понятно. Госпожа Сычэнь тоже хотела прийти проводить вас, но врач велел ей отдыхать, пока не заживёт рана.
— Правда? — равнодушно спросил Ся Сюйянь, не выдавая эмоций. — Как её рана?
http://bllate.org/book/11165/998092
Готово:
