С тех пор как летом у ворот Покоев Фукан состоялся их разговор, они впервые снова заговорили друг с другом. Девушка по-прежнему была одета как даосская монахиня и, запрокинув лицо, улыбалась ему без тени заботы — её улыбка сияла ярче самого солнца, растопившего снег.
Место для выпивки выбрала Цюй Синжань — небольшая винная лавка неподалёку от городских ворот. Внутри было полно людей, только что вернувшихся с проводов армии; едва переступив порог, сразу ощутишь жар и гул.
Ся Сюйяню явно не нравилась такая шумная обстановка: он нахмурился ещё в дверях. Но прежде чем он успел что-то сказать, к нему уже подскочил хозяин заведения. Цюй Синжань без церемоний заявила, что их двое, и заказала самое крепкое вино, даже слегка подтолкнув его в спину, будто торопя.
Ся Сюйянь заподозрил, что она пьяна ещё до того, как пригубила вино: ведь во дворце, хоть и казалось, что у неё в голове полно хитростей, она всё же держалась осторожно и осмотрительно.
Хозяин, видимо, заметил ценность серебряной лисьей шубы на Ся Сюйяне, и потому не посадил их среди толпы, а провёл за ширму, в укромный уголок. Ся Сюйянь с явным неудовольствием согласился на такое расположение и всё же соизволил сесть.
Пока подавали вино, они сидели за ширмой и слушали, как за соседними столами люди без удержу болтают обо всём на свете, словно все они были высокими чиновниками, совещающимися о делах государства. Сначала Цюй Синжань находила это забавным и даже посмеивалась, но когда разговор зашёл о неудачной обороне Ся Хунъиня и о том, какой знаменитый чахоточный больной Ся Сюйянь, смех исчез с её лица.
Она неловко покосилась на него, ожидая вспышки гнева, но увидела лишь, как он спокойно ополоснул свой бокал горячим чаем, затем так же ополоснул и её бокал и протянул ей, будто бы не услышав ни слова из всего, что говорили за стеной.
Подали вино — действительно крепкое. От первого глотка Цюй Синжань закашлялась и даже слёзы выступили на глазах. Ся Сюйянь справился лучше, но после первой чарки его веки тоже слегка порозовели.
Цюй Синжань, чтобы завязать разговор, спросила:
— Сегодня наследный принц тоже пришёл проводить трёх армий?
— Просто проходил мимо, решил заглянуть.
Цюй Синжань мысленно фыркнула: «Какой же ты всё-таки лгун». Словно услышав её про себя, Ся Сюйянь взглянул на неё и, будто между прочим, спросил:
— Император на этот раз не просил тебя погадать на исход похода Чжэна Мэна?
Цюй Синжань замерла:
— Гадала.
Ся Сюйянь опустил глаза и провёл пальцем по краю бокала:
— И какой результат?
— А какой результат хотел бы видеть наследный принц?
Ся Сюйянь, не поняв её вопроса, ответил:
— Конечно, победу.
— А ты никогда не задумывался… — Цюй Синжань прикусила губу, — что если Чжэн Да ждёт великая победа, тебе, возможно, больше никогда не выйти из Чанъаня?
Ся Сюйянь понял смысл её слов лишь через мгновение — и лицо его тут же стало ледяным:
— Ты считаешь войну игрой?
Цюй Синжань давно не видела его в гневе. Ся Сюйянь, хоть и слыл человеком вспыльчивым, редко позволял себе настоящую холодную ярость. Она растерялась, а потом, опустив голову, тихо рассмеялась:
— Я пошутила. Император не просил меня гадать.
Она достала из рукава три медные монетки, которые всё это время сжимала в ладони, и положила их на стол:
— Но если хочешь, могу погадать прямо сейчас.
Ся Сюйянь долго смотрел на монеты, потом вдруг спросил:
— Помнишь, когда мы впервые встретились?
Цюй Синжань не ожидала такого поворота:
— Наверное, в Императорском саду?
— Верно. Ты тогда сказала, что моему отцу суждено пасть, защищая город.
На лице Цюй Синжань появилось смущение:
— Это… я не помню.
Ся Сюйянь, выпив ещё пару чарок, раскраснелся и снял тяжёлую шубу, обнажив под ней длинный халат из белой парчи. Он сидел за этим столом, точно принц, случайно забредший в простонародную лавку, совершенно не вписываясь в окружение. Через два года он спокойно сказал:
— Все говорят, что твоё гадание никогда не ошибается. Но я никогда не верил.
Она открыла рот, но не нашлась, что ответить. Вспомнилось ей, как в академии все юноши обращались к ней за предсказаниями — только Ся Сюйянь ни разу этого не сделал, даже в шутку.
— Гадание — дело веры, — с трудом произнесла она и добавила: — Например… когда я гадаю сама себе, чаще всего получается неточно.
Видимо, в её словах было слишком много сочувствия, потому что Ся Сюйянь коротко усмехнулся. Когда он улыбался лишь уголками губ, выражение лица становилось особенно холодным. Через некоторое время он снова заговорил:
— Я хочу, чтобы Чжэн Мэн одержал победу. Не только ради народа и государства…
«А ради чего ещё?» — хотела спросить Цюй Синжань, но он не договорил.
Гадание может меняться. Цюй Синжань смотрела на монеты на столе и вдруг пожелала ошибиться. Быть мошенницей — не так уж плохо, если это принесёт всем счастье.
Новый год во дворце прошёл тревожно. Вскоре после праздников на северо-западе вновь вспыхнула война, а затем пришло известие и с юго-запада. Умер князь Аньцзян. Его кончина была внезапной, а наследник титула ещё не был назначен. Воспользовавшись сумятицей, местные бандиты подняли мятеж. Генерал Чжэн оставил часть войск в городе и отправился усмирять бунт. Император Сюаньдэ лично разрешил Чжэн Юаньу выехать из столицы, чтобы помочь отцу.
В день отъезда Чжэн Юаньу многие пришли его проводить. Цюй Синжань не пошла. Лишь позже Чжоу Сяньи рассказал ей, что Ся Сюйянь тоже не явился.
— Зато пошла седьмая принцесса, — вздохнул Чжоу Сяньи, — но пряталась в таверне и ни за что не хотела выходить. Только когда Чжэн Шицзы уехал, она выбежала следом с красными глазами, но было уже поздно — он скрылся из виду. Второй наследник пришёл в ярость, отругал её за позор и увёл обратно во дворец. По дороге они снова поссорились. Мы все понимаем: второй наследник действует из лучших побуждений. В этом году великая наложница начнёт официально искать жениха для принцессы. Лучше, что Чжэн Шицзы не отвечал на её чувства. Кстати, после Нового года второй и третий наследники, как и старший, начали заниматься государственными делами и реже приходят в академию. Ты тоже давно не появлялась. Всё разошлись…
Цюй Синжань не знала, как его утешить, и лишь задумчиво подумала, что уже третий год живёт в Чанъане. В конце концов она сказала:
— Ничто в мире не вечно, Чжоу Сяньи. И ты однажды отправишься навстречу своей судьбе.
А Ся Сюйянь — человек, запертый в Чанъане…
В конце января с северо-запада пришла тревожная весть: Чжэн Мэн пал, защищая город, Ся Хунъинь пропал без вести, а Ваньчжоу оказался на грани падения. Новость потрясла весь двор.
Несколько дней подряд атмосфера в императорском дворце была напряжённой до предела. Император Сюаньдэ прошёл путь от ярости к бешенству, а затем — к ледяной тишине. Сидя на троне, он слушал, как главы военной и мирной партий яростно спорят, пока наконец не сорвался: одним движением он опрокинул поднос с мемориалами, который держал Кон Тай, и вскочил на ноги.
Поднос грохнулся на пол с оглушительным звоном, эхо разнеслось по огромному залу. Все чиновники упали на колени. Император холодно рассмеялся:
— Когда первое донесение пришло с северо-запада, каждый рвался в Ваньчжоу, готовый отдать жизнь за страну! А теперь, когда даянцы вот-вот ворвутся в город, все превратились в трусов. Кто же теперь вызовется возглавить армию?
Коленопреклонённые чиновники опустили глаза в стыде. Месяц назад поход в Ваньчжоу считался лестницей к славе и власти, а теперь стал билетом в ад.
Чжэн Мэн мёртв. Ся Хунъинь исчез. Обстановка на фронте туманна. Куда мог деться Ся Хунъинь? Что стало с армией Чанъу? Как назло, на северо-западе ещё не улегся бунт, а в казне нет ни одного лишнего солдата для подкрепления.
Все прекрасно понимали: отправляться в Ваньчжоу — значит идти на верную смерть.
В тот же день днём Цюй Синжань сопровождала Бай Цзинминя ко двору. После того как Бай Цзинминь предсказал «Марс остановился у Синьсюя», император часто вызывал его для бесед о дао. Цюй Синжань обычно присутствовала при этих встречах и иногда вступала в разговор.
Будучи ещё юной, она не слишком глубоко понимала даосские тексты, но именно поэтому порой предлагала неожиданные толкования. Император Сюаньдэ часто отсылал всех слуг и оставался наедине с ними, играя в го или беседуя о классиках.
В тот день она всю ночь дежурила и, пока они играли в го, несколько раз зевнула. Бай Цзинминь заметил это, прикрыл рот кулаком и многозначительно кашлянул. Император рассмеялся:
— Если хочешь спать, пусть отдохнёт. Это не срочное дело — пусть не мучает себя здесь.
Цюй Синжань смутилась, но, увидев, что учитель кивает, поклонилась и вышла из зала.
Ей указывал путь один из придворных евнухов. По дороге к боковому павильону она неожиданно встретила Ли Ханжу. Цюй Синжань остановилась и поклонилась. Они не виделись с самого Чилуньского фестиваля, поэтому принцесса сначала удивилась:
— Ты здесь?.
— Учитель беседует с Его Величеством. Разрешили немного отдохнуть в боковом павильоне.
— А… — Ли Ханжу замялась, будто не зная, что сказать дальше. Цюй Синжань уже собиралась распрощаться, но принцесса вдруг подняла глаза и сказала евнуху: — Я как раз иду к матери. Провожу её сама. Можешь идти.
Евнух растерялся, не зная, как быть. Ли Ханжу нетерпеливо бросила:
— Или ты мне не доверяешь?
— Никак нет! — поспешно ответил он и удалился.
Когда они отошли достаточно далеко, Цюй Синжань, убедившись, что вокруг никого нет, спросила:
— Принцесса хочет мне что-то сказать?
Ли Ханжу остановилась, огляделась и, приблизившись, быстро прошептала:
— Передай Ся Сюйяню: пусть как можно скорее покинет Чанъань.
Цюй Синжань побледнела:
— Что вы имеете в виду?
Ли Ханжу опустила глаза:
— Я случайно услышала, как отец говорил с матерью… Отец Ся Хунъиня пропал. Придворные подозревают, что он перешёл на сторону врага. Если это правда, Ся Сюйяня нельзя оставлять в живых.
Цюй Синжань молчала. Она, конечно, не верила, что Ся Хунъинь мог предать, но в нынешней ситуации он почти наверняка погиб. Если он мёртв, то Ся Сюйянь станет тем, к кому армия Чанъу обратится за новым лидером — а император этого не допустит. Если же он жив, никто не может гарантировать его верность, и тогда Ся Сюйянь, как заложник, станет бесполезной фигурой — и его тоже уберут. Но, скорее всего, сам Ся Сюйянь понимает это лучше всех.
— Почему вы сами ему не скажете? — спросила Цюй Синжань. — Ведь это дело жизни и смерти.
— Кто его будет предупреждать! — фыркнула Ли Ханжу, явно вспоминая что-то неприятное.
Цюй Синжань вдруг поняла:
— Из-за того, что случилось на Чилуньском фестивале?
Ли Ханжу сдерживалась недолго — она никогда не умела держать язык за зубами, да и Цюй Синжань тогда ей помогла. Поэтому принцесса выпалила всё разом:
— Теперь, когда Чжэн Юаньу уехал, я могу тебе признаться: в ту ночь я хотела встретиться именно с ним. Я послала слугу передать Чжэн Юаньу, чтобы он пришёл во Дворец Суцзяо. Хотела выяснить, какие у него ко мне чувства. Если бы он оказался равнодушен, я…
Она умолкла, стиснув губы.
Цюй Синжань не знала, как её утешить:
— У каждого своя судьба. Возможно, ваша ещё впереди.
— Я же седьмая принцесса Дали! Чего у меня только нет? Разве я должна вешаться на одного мужчину? — гордо подняла голову Ли Ханжу, но тут же снова разозлилась: — Короче, в условленное время я отослала служанок и пошла одна. Во Дворце Суцзяо горел свет, и внутри кто-то был. Я обрадовалась — думала, это Чжэн Юаньу. Но едва я вошла, как увидела Ся Сюйяня, лежащего на кровати с закрытыми глазами. Я удивилась и подошла разбудить его, чтобы спросить, что он здесь делает. Он открыл глаза, увидел меня — и тоже очень удивился. Потом вдруг спросил, зачем я сюда пришла. Я сначала не хотела говорить, но знаешь, что он сделал?
— Что?
— Он вдруг нахмурился и приказал мне убираться! — Ли Ханжу до сих пор была возмущена: в её жизни никто никогда не смел так с ней разговаривать.
Цюй Синжань попыталась смягчить ситуацию:
— Он ведь думал о вашей безопасности.
— О моей безопасности?! — презрительно фыркнула принцесса. — Так зачем же он швырнул в меня чашкой?
— Он бросил в вас чашку?!
http://bllate.org/book/11165/998090
Готово:
