Услышав это, Ли Ханжу замерла, будто что-то вспомнив, окинула её взглядом с ног до головы и вдруг сказала:
— Не нужно. Я сейчас пойду за помощью, а ты пока зайди туда и посмотри — вдруг с ним что-то случилось.
Цюй Синжань почувствовала, что это плохая идея, но Ли Ханжу не дала ей возразить: подобрав юбку, она стремглав помчалась вперёд.
Цюй Синжань осталась на месте, разрываясь между двумя решениями. Она взглянула на тёмную тропинку за лунными воротцами и тяжело вздохнула.
Всего несколько шагов влево по галерее — и вот уже Дворец Суцзяо. Подойдя ближе, она увидела, что ворота заперты, внутри ни огня, ни света — даже проблеска не видно. Цюй Синжань остановилась перед дверью, колеблясь, и лишь потом осторожно толкнула её.
«Скри-и-ип…» — из щели хлынул луч лунного света.
Она на цыпочках заглянула внутрь. В комнате царила кромешная тьма, хоть глаз выколи. Дворец явно был пуст, и от этого Цюй Синжань стало не по себе. Она робко отвела руку назад, решив подождать, пока кто-нибудь придет.
А вдруг он там умер?
Эта мысль вдруг вспыхнула в голове и так её напугала, что сердце забилось чаще.
Да нет, не может быть! — успокоила она себя. — Злодеи живут тысячу лет, а Ся Сюйянь уж точно из их числа.
Только она так подумала, как изнутри раздался звон разбитого фарфора — будто кто-то случайно задел вазу. «Бах!» — и осколки посыпались по полу. Цюй Синжань чуть не подпрыгнула от испуга.
Значит, жив.
Успокоившись, она решительно распахнула дверь и вошла в темноту. По лунному свету, пробивающемуся сквозь щель, она нащупала на столе огниво и уже собиралась зажечь свечу, как вдруг боль пронзила плечо: чья-то рука вцепилась в неё, резко развернула и прижала спиной к деревянному шкафу. Тело навалилось сверху, обездвиживая её, а вторая рука сдавила горло — так сильно, будто хотел задушить насмерть.
— Уф… — голова стукнулась о дверцу шкафа с глухим «донг», и слёзы навернулись на глаза от боли. Тут же над ухом прозвучал приглушённый, хриплый голос:
— Кто тебя прислал?
Голос показался знакомым. Цюй Синжань изо всех сил распахнула глаза, прогоняя слёзы:
— Господин наследник…
Едва она произнесла эти слова, как давление на горло ослабло. Человек удивлённо воскликнул:
— Это ты?
Наступило странное молчание. Он отпустил её шею и спросил:
— Как ты здесь очутилась?
Цюй Синжань закашлялась и, потирая горло, объяснила:
— Я встретила седьмую принцессу снаружи. Она сказала, что вам плохо после вина, ушла за помощью и велела мне заглянуть сюда.
Услышав, что её прислала Ли Ханжу, человек в темноте перед ней тихо выругался. Цюй Синжань, всё ещё растирая шею, мягко добавила:
— Она скоро вернётся.
— Она не вернётся, — холодно, как ледяная крошка, ответил Ся Сюйянь.
— Откуда вы знаете?
Он промолчал. Цюй Синжань почувствовала, что что-то не так. Они стояли, прижатые друг к другу у шкафа, и даже сквозь одежду она ощущала его неестественно высокую температуру и прерывистое, сдерживаемое дыхание.
— Вам плохо? — спросила она. Поскольку они стояли слишком близко, Цюй Синжань попыталась отстраниться, чтобы лучше разглядеть его лицо. Но едва она подняла руку, как он схватил её за запястье. Его ладонь горела, будто в ней пылал огонь, но, коснувшись её кожи, он тут же, как от удара током, отдернул руку. Ся Сюйянь пошатнулся и, не удержавшись, оперся на дверцу шкафа.
— Помоги дойти, — прохрипел он в темноте.
Он обхватил её плечо, переложив на неё почти весь свой вес. Цюй Синжань в спешке обвила его за талию и, стиснув зубы, поволокла к кровати. Когда она опускала его на ложе, он потянул её за собой — и она упала рядом.
Ся Сюйянь глухо застонал. Цюй Синжань, словно испуганный кролик, мигом вскочила и тут же заторопилась с извинениями:
— Простите, я нечаянно!
Лежащий на кровати не ответил. Цюй Синжань осторожно пробралась к столу и на этот раз без помех зажгла свечу. Закрыв дверь, она вернулась, но не успела ничего спросить, как его вид заставил её вздрогнуть.
Ся Сюйянь выглядел совсем не так, как описывала Ли Ханжу — бледный и обессиленный. Его волосы были растрёпаны, пряди спадали на лоб, обычно бледное лицо покрывала подозрительная краска, губы алели, как кровь, а на лбу выступила испарина. Даже его всегда ледяные глаза будто омыли весенние воды — уголки слегка покраснели. Он приподнимался, опираясь на руку, и капли пота стекали по щеке, скользили по горлу и исчезали в расстёгнутом вороте.
Заметив её взгляд, Ся Сюйянь поднял глаза и хрипло бросил:
— Куда смотришь?
Цюй Синжань немедленно опустила глаза:
— Господин наследник, не отравились ли вы чем-то?
— «Ронглисян».
Услышав название яда, Цюй Синжань похолодела и машинально отступила на шаг. В императорском дворце хватало запретных средств, и «ронглисян» был одним из них. Подмешанный в вино, он вызывал страсть и оставлял на теле тонкий аромат цветущей груши. Но у него был и побочный эффект — он мог пробудить в человеке жестокость. Придворная дама однажды использовала его, чтобы завоевать милость императора, но наутро её нашли мёртвой в императорской постели. С тех пор этот яд постепенно исчез из дворца.
Почему кому-то понадобилось подсыпать такой яд Ся Сюйяню?
Цюй Синжань нахмурилась, размышляя, но тут Ся Сюйянь, прислонившись к стене, протянул к ней руку и холодно приказал:
— Помоги встать.
Она колебалась, но всё же, стиснув зубы, подошла и взяла его за руку. Однако едва она коснулась его, как он резко дёрнул её к себе. Цюй Синжань коротко вскрикнула — и в следующий миг уже оказалась прижатой к стене, запертой им между кроватью и его телом.
Цюй Синжань замялась:
— Он сказал, что я глупа…
Ся Сюйянь навис над ней, прижимаясь всем телом, и положил голову ей на плечо. Так близко она действительно уловила слабый аромат грушевого цвета:
— Господин наследник, что вы делаете… — стараясь сохранить спокойствие, пробормотала она.
Человек у её плеча спросил:
— Ты понимаешь, зачем Ли Ханжу послала тебя сюда?
— Н-не знаю, — запнулась она.
Ся Сюйянь, казалось, тихо усмехнулся. Он чуть повернул голову, и его горячее дыхание коснулось кожи за её ухом:
— Кто-то подмешал мне «ронглисян» в вино, а потом уложил отдыхать в этот Дворец Суцзяо. Вскоре сюда одна пришла седьмая принцесса. Как думаешь, какова цель того, кто всё это устроил?
Цюй Синжань не могла ответить. На самом деле, в ушах у неё шумело, и она почти ничего не слышала. Ся Сюйянь продолжал:
— Ли Ханжу — глупая дура, её обманули. А ты теперь глупее её?
Эти слова она расслышала чётко и нахмурилась:
— Меня не обманули! Я просто испугалась, что с вами что-то случится.
Он замер, потом язвительно бросил:
— Разве тебе не радость, если со мной что-нибудь случится?
Цюй Синжань растерялась:
— Почему мне должно быть радостно от ваших бед?
— Сейчас во дворце все говорят, что ты меня оскорбила, и я тебя преследую. Если бы со мной что-то случилось, тебе не пришлось бы бояться моей мести. Разве это не повод для радости?
Цюй Синжань задумалась и вздохнула:
— Вы ведь спасали меня несколько раз. Я искренне желаю вам добра.
Ся Сюйянь фыркнул:
— Ты, оказывается, не злопамятна.
Его рука, лежавшая у неё за спиной, ослабла и медленно соскользнула вниз, пока не легла на постель за её поясницей. Он придвинулся ещё ближе, и его голос, шепчущий у самого уха, будто змеиный шёпот, обвился вокруг неё. Лицо Цюй Синжань вспыхнуло, и она схватила его за руку:
— Вы…
Яд, казалось, снова начал действовать. Ся Сюйянь прикрыл грудь ладонью и тяжело задышал. Она испугалась и замерла. В комнате стало душно, сладковатый жар от «ронглисяна» расползался по воздуху. Цюй Синжань только что сошла с Астрономической башни, и на ней ещё оставалась прохлада ночного ветра. Ся Сюйянь сжал её плечо — так сильно, будто хотел раздавить лопатки.
Юная даоска стиснула зубы и не издала ни звука, понимая, что он изо всех сил пытается сохранить ясность ума, хотя зачем именно он должен был душить её — оставалось загадкой.
Челюсть Ся Сюйяня напряглась, по лицу стекал холодный пот, жгучий, как искры, застилавший глаза туманом. Взор стал расплывчатым, и в желтоватом свете свечи он различал лишь белоснежную шею девушки и маленькое алое родимое пятнышко у воротника. Капля пота с его щеки упала прямо на это пятно — будто искра в снег, оставив след.
Девушка слегка дрожала. Ся Сюйянь смотрел на неё тёмным, пылающим взглядом и, собрав всю волю, еле заметно провёл языком по губам.
Цюй Синжань ничего не замечала. Она лишь чувствовала, что если он сожмёт ещё сильнее, она завизжит от боли. Слёзы навернулись на глаза, и она робко спросила:
— Может, пойти за помощью?
Ся Сюйянь усмехнулся:
— Не волнуйся, они волнуются больше тебя.
Он отстранился, ощупал постель и через мгновение сунул ей в руки холодный, тяжёлый предмет. Цюй Синжань взглянула — это была нефритовая подушка.
— ?
— Думаешь, надо объяснять, что говорить, когда придут?
Подушка была немалой тяжести. Цюй Синжань не была уверена в его замысле и осторожно спросила:
— Вы имеете в виду…?
Ся Сюйянь слегка улыбнулся:
— Ты ведь годовой оклад лишилась из-за меня. Наверняка затаила злобу. Сегодня дам тебе шанс отплатить той же монетой. Цени момент.
— Господин наследник преувеличиваете, — поспешила она возразить. — Вы тогда меня выручили, как я могу злиться?.. Хотя… — она невольно облизнула губы и, несмотря на слова, добавила: — Но вы же особа знатная, такой поступок, пожалуй, не подобает…
Ся Сюйянь распустил узел на волосах и лениво произнёс:
— Раз уж я особа знатная, выбирай место получше.
Цюй Синжань взвесила подушку в руке и в последний раз уточнила:
— Но ведь это затронет вашу честь…
Ся Сюйянь бросил на неё взгляд, в котором мелькнуло веселье, и, приблизившись, тихо прошептал:
— Лучше побеспокойся о своей собственной чести.
Занавески на кровати были опущены, свеча мерцала. Сердце Цюй Синжань пропустило удар, и она плотнее прижалась к стене. Сегодняшний Ся Сюйянь сильно отличался от обычного — будто сбросил маску сдержанности и показал три доли лёгкой, вольной грации.
Снаружи послышались шаги — люди подходили. Ся Сюйянь холодно усмехнулся, сжал её подбородок и большим пальцем провёл по губам, пока те не стали ярко-алыми. Его взгляд стал мрачным и неопределённым:
— Твой язык обычно остер, но интересно, как ты справишься с ролью?
Цюй Синжань инстинктивно схватила его за руку, но он легко вырвался и в следующий миг резко дёрнул за край её одежды. «Ррр-раз!» — наружная туника порвалась. Цюй Синжань вскрикнула от неожиданности. Шаги снаружи замерли, затем участились и уже через миг толпа ворвалась во двор.
Ся Сюйянь смотрел на обнажённую шею, глаза его покраснели от желания. Он прижал ладонь к её затылку и наклонился ближе —
Как раз в этот момент дверь распахнулась. Люди увидели, как «бах!» — раздался глухой удар, и юноша в женской одежде, растрёпанный и в панике, съёжился на кровати, глядя на мужчину, рухнувшего у изголовья. Осознав, что натворила, девушка поспешно швырнула нефритовую подушку на пол.
В комнате воцарилась тишина. Прибежавший евнух не ожидал подобной картины и, опомнившись, закричал, чтобы проверили состояние господина наследника. В помещении мгновенно воцарился хаос.
Когда Цюй Синжань, переодевшись, стояла на коленях в Зале Цыи, уже пробило второй час ночи.
Пир ещё не закончился, но Ся Сюйянь исчез. Когда послали людей на поиски, оказалось, что он лежит без сознания в боковом павильоне, а рядом с ним — растрёпанная девушка. Эта история стала позором для императорского дома, и можно было не сомневаться, что завтра все чиновники напишут докладные с осуждением.
Император Сюаньдэ побледнел от гнева:
— Говори сама, что произошло?
Несколько наложниц сидели рядом. Цюй Синжань, стоя на коленях, красноглазая и всё ещё потрясённая, склонилась к полу:
— Сегодня вечером я возвращалась с Астрономической башни и, проходя мимо Дворца Суцзяо, услышала странный шум. Зашла проверить и…
— И что? — перебил император.
http://bllate.org/book/11165/998087
Готово:
