— Ты получила это от меня? — холодно усмехнулся Ся Сюйянь. — Когда я тебе это отдавал?
— В день праздника Шансы вы заложили мне эту нефритовую подвеску.
— В день Шансы я с тобой вообще не встречался, — твёрдо заявил Ся Сюйянь. — В тот день я заложил подвеску только одному гадателю у его прилавка… — Он вдруг осёкся и опасно уставился на неё. — Так ты нарочно притворилась гадалкой, чтобы обмануть меня?
Цюй Синжань наконец поняла, к чему он клонит. Она поспешно опустилась на колени со стуком и, дрожа всем телом, пробормотала:
— Не смею! Я… я не знала, что вы тогда не узнали меня.
Со стороны это выглядело как чистосердечное признание вины.
Цюань Чжоу тоже вспомнил события того дня. Потрясённый, он уставился на коленопреклонённую девушку и вдруг почувствовал, как по лбу хлынул холодный пот. Он и представить не мог, что Цюй Синжань осмелилась обмануть самого Ся Сюйяня и украсть его нефритовую подвеску. Пригладив складки одежды, он тоже опустился на колени и стал умолять:
— Милостивый наследный сын, прошу вас, успокойтесь! Моя старшая сестра по натуре своенравна, но, вероятно, не хотела вас сознательно обманывать.
Ли Ханьфэн тоже вспомнил тот день и невольно рассмеялся:
— Госпожа Цюй Сычэнь, да вы храбры до безрассудства! Даже Сюйяня осмелились обмануть. Неудивительно, что сегодня при виде нас вели себя, словно мышь, завидевшая кота.
Она принесла сюда подвеску, полученную обманом, чтобы торговаться с другими, и прямо здесь её поймал настоящий владелец. Теперь всё странное поведение Цюй Синжань в этот день становилось вполне объяснимым.
Остальные, хоть и не знали всех деталей, но из обрывков разговора уже примерно поняли, в чём дело.
Подозрения Ли Ханьтая рассеялись, и он заговорил более легко:
— Вы ведь знаете правило нашей империи: чиновникам запрещено заниматься торговлей.
Ли Ханьсин подхватил:
— Похоже, госпожа Цюй Сычэнь сегодня пришла сюда, чтобы сбыть награбленное.
Некоторые из присутствующих чуть не рассмеялись, но, взглянув на ледяное лицо Ся Сюйяня, сдержались. Ли Ханьфэн решил сгладить ситуацию:
— Госпожа Цюй Сычэнь ещё молода. Может, простите ей этот раз?
Ся Сюйянь снова холодно усмехнулся:
— Эта подвеска — память о моей матери. Если она сумеет восстановить её в прежнем виде, я забуду обо всём, что случилось ранее.
Все были поражены: оказывается, подвеска принадлежала покойной принцессе Минъян. Они переглянулись, чувствуя тревогу. Хотя корень проблемы — обман Цюй Синжань, по словам Ся Сюйяня было ясно: главная причина его гнева — то, что подвеска разбилась. А разбилась она, в конечном счёте, по вине У Пэна…
У Пэн тоже это осенило. Разбить память о принцессе Минъян — дело серьёзное. Он почувствовал себя неуютно, но внешне сохранял хладнокровие и вызывающе спросил:
— И что теперь делать, по-вашему?
Ся Сюйянь невозмутимо ответил:
— Некогда из Хотана привезли необработанный нефрит. Император приказал лучшим мастерам дворца выточить из него комплект украшений в качестве приданого для моей матери. Эта подвеска — одна из тех вещей. После смерти матери отец хранил её как драгоценную память. А когда меня забрали обратно в Чанъань, перед расставанием он отдал её мне.
Чем дальше говорил Ся Сюйянь, тем сильнее У Пэн нервничал. Тем не менее он упрямо возразил:
— Если эта вещь так важна, зачем вы просто так заложили её?
— Это лучше спросить у госпожи Цюй Сычэнь, — холодно бросил Ся Сюйянь, бросив взгляд на стоящую на коленях Цюй Синжань. — После прощания у реки я немедленно послал людей выкупить подвеску обратно, но тот человек уже исчез. Оказывается, он был совсем рядом.
Цюй Синжань ощутила себя жертвой несправедливого обвинения, но сейчас ей ничего не оставалось, кроме как проглотить обиду и согласиться:
— Я собиралась сразу же вернуть подвеску вам, но вскоре уехала из Чанъани и не успела этого сделать.
Ся Сюйянь презрительно фыркнул:
— Пустые слова. Теперь подвеска разбита. Что вы предлагаете делать?
Цюй Синжань помедлила, затем сказала:
— Хотя я не разбивала её сама, всё началось из-за меня. Пусть наследный сын сам решит мою участь.
Ся Сюйянь спокойно ответил:
— Мы в Чанъани, подле самого императорского двора. Правила здесь не я устанавливаю. Я всего лишь сын принцессы, как могу я самолично наказывать вас? Думаю, следует доложить об этом властям и спросить, как полагается по закону наказывать чиновников, занимающихся торговлей.
Их диалог напоминал игру в белого и чёрного: один строг, другой мягок, но оба явно издевались. Лицо У Пэна то краснело, то бледнело, но ответить было нечего.
Ли Ханьтай тоже почувствовал тревогу. Ведь если разбирать дело подробно, он тоже был замешан. Если донесут до высших инстанций, его тоже втянут в историю. Поэтому он вовремя вмешался:
— Полагаю, всё это недоразумение. Предлагаю так: по закону чиновник, занимающийся торговлей, лишается годового жалованья. Подвеска уже разбита, и госпожа Цюй Сычэнь, хоть и не в состоянии возместить убыток, но штраф в виде годового жалованья станет для неё достаточным наказанием. У Пэн тоже виноват, но корень проблемы — во мне. Я лично извинюсь перед вами, Сюйянь, и прошу вас ради меня простить его в этот раз.
У Пэн в ужасе воскликнул:
— Старший двоюродный брат!
Ли Ханьтай строго посмотрел на него, давая понять, чтобы замолчал, и продолжил:
— Подвеску разбил У Пэн, а госпожа Цюй Сычэнь уже наказана штрафом. Сегодняшние расходы на выкуп той певицы пусть оплатит он. Этот мальчишка слишком привык безнаказанно выходить за рамки. Пусть после этого случая усвоит, что в каждом деле есть свои правила и нельзя злоупотреблять своим положением. Как вам такое решение, Сюйянь?
Ся Сюйянь бросил взгляд на У Пэна, стоявшего в стороне с явным недовольством на лице, и, опустив глаза, сказал:
— Лицо старшего наследного сына я, конечно, уважаю. Но за кого считать ту певицу, если её выкупит наследный сын У?
Ли Ханьтай на миг растерялся. У Пэн заплатит деньги, а певица попадёт к нему в дом — это вовсе не наказание, а скорее услуга. Он давно слышал, что Ся Сюйянь злопамятен; видимо, после того, как разбили его подвеску, он и правда затаил обиду и на него самого. Однако Ли Ханьтай не обиделся — ему даже стало немного смешно: «Всё-таки юноша, характер ещё не сформировался».
— Если господин Ся желает оставить певицу себе, отправим её в вашу резиденцию, — предложил он.
Ся Сюйянь криво усмехнулся:
— Я не понимаю музыки. Зачем мне она?
— Тогда пусть остаётся за госпожой Цюй Сычэнь. Это будет доброе дело. Как вам такое решение?
Ли Ханьтай взглянул на лицо Ся Сюйяня. Тот сохранял безразличное выражение, невозможно было понять, доволен он или нет. Через некоторое время Ся Сюйянь всё же произнёс:
— Раз старший наследный сын просит, поступим так, как вы сказали.
Это означало, что он всё же оказал ему три части вежливости.
«Да ладно, да ладно», — утешала себя Цюй Синжань.
Пир в павильоне «Цзуйчунь» закончился в дурном настроении. Цюй Синжань неожиданно для себя лишилась годового жалованья. В конце концов Цюань Чжоу спустился вниз, чтобы вместе с перекупщиком забрать девушку. Она задержалась на лестнице второго этажа и провожала взглядом уходящих гостей.
Ся Сюйянь спускался последним. Когда они остались вдвоём в коридоре второго этажа, он остановился и холодно посмотрел на неё:
— Если не научишься скрывать свои чувства и будешь и дальше так себя вести, как сегодня, советую тебе поскорее вернуться в горы.
С этими словами он развернулся и ушёл. Цюй Синжань осталась стоять на месте, слегка прикусив губу. Она слушала, как его шаги эхом разносились по шумному залу внизу, пока не стихли совсем.
Вскоре после возвращения домой Бай Цзинминь неожиданно вызвал её к себе и сказал:
— Недавно в Управление пришли новые ученики-астрономы. Отныне ты будешь помогать им. За твои занятия в академии кто-то другой будет отвечать.
Цюй Синжань удивилась:
— Что-то случилось?
Бай Цзинминь, что было редкостью, немного помедлил, прежде чем спросить:
— Ты в последнее время не рассердила наследного сына Ся?
Цюй Синжань опешила. Бай Цзинминь, увидев её реакцию, всё понял и вздохнул:
— Лучше пока держись подальше от неприятностей.
Цюй Синжань вышла из кабинета в полном недоумении. Лишь поговорив с Цюань Чжоу, она узнала причину. История в павильоне «Цзуйчунь» каким-то образом дошла до ушей императора. В тот же день господин У вернулся из дворца и немедленно устроил дома семейное наказание: У Пэн получил двадцать ударов плетью и две недели пролежал в постели, а затем ещё месяц провёл под домашним арестом, размышляя о своих поступках.
Слухи множились, но наиболее правдоподобная версия гласила, что Цюй Синжань и У Пэн устроили драку в павильоне, и У Пэн случайно разбил нефритовую подвеску принцессы Минъян, окончательно рассердив Ся Сюйяня. Теперь У Пэн наказан, а Цюй Синжань больше не показывается в академии — это только подтверждает слухи.
Цюй Синжань находила в этом что-то забавное, но, вспомнив слова Ся Сюйяня в павильоне, невольно вздыхала. Она не знала, насколько он был искренен в тот день. Если подвеска и правда была памятью о принцессе Минъян, то теперь, разбитая на две части, она действительно виновата. Возможно, Ся Сюйянь и вправду затаил на неё обиду. При мысли об этом ей становилось грустно.
Единственная радость — Цюань Чжоу сообщил, что Сяо Мэй уже уехала из Чанъани вместе с Юй Инем. К тому же У Пэн сейчас под домашним арестом, так что можно не бояться его мести.
Время летело незаметно. К весне прошло уже три года с тех пор, как она приехала в Чанъань. Дни текли, как вода. Воспоминания о том, как она впервые вошла во дворец весной, казались ещё вчерашними, но эти два коротких года дали ей больше опыта, чем тринадцать лет уединённых занятий в горах.
Летом во дворце устроили праздник Цицяо в честь Дня влюблённых, банкет проходил в Императорском саду.
В тот вечер луна светила особенно ярко. Бай Цзинминь и Цюань Чжоу отправились на пир. В городе устроили уличные гуляния. Те, у кого были семьи, спешили домой, а холостяки собирались компанией и направлялись в павильон «Цзуйчунь» выпить. Во всём Управлении Небесных Знамений никто не хотел нести службу во дворце в День влюблённых. Когда дежурный секретарь пришёл просить, Цюй Синжань покорно согласилась, считая это платой за свою недавнюю отлучку.
Астрономическая башня находилась недалеко от Императорского сада. Оттуда ещё можно было услышать далёкие звуки музыки. Ночь была ясной, но звёзды Альтаир и Вега едва различались. Цюй Синжань сидела за столом, ей почти нечего было записывать. Скучая, она наблюдала, как вода в клепсидре медленно достигла третьей стражи часа Сюй (примерно 21:00), и зевнула так широко, что решила уйти пораньше.
В Императорском саду было множество узких тропинок. Лишь придворные, часто здесь бывавшие, знали их все. Цюй Синжань спустилась с Астрономической башни и решила пройти через сад к северным воротам. Она шла вдоль озера по крытой галерее, как вдруг услышала пошатывающиеся шаги. Подняв голову, она увидела, как из лунных ворот выскочила фигура и, не удержавшись, врезалась прямо в неё.
Они оба упали. Цюй Синжань больно вскрикнула и, потирая ушибленную руку, поднялась на ноги. Перед ней сидела Ли Ханжу.
— Седьмая принцесса? — удивилась Цюй Синжань и протянула руку, помогая ей встать. — С вами всё в порядке?
Ли Ханжу уже готова была выругаться, но, узнав Цюй Синжань, с трудом сдержалась:
— Всё в порядке.
Она выглядела встревоженной и обеспокоенной. Цюй Синжань не удержалась:
— Что случилось?
Ли Ханжу нахмурилась, явно что-то обдумывая. Наконец она крепко схватила Цюй Синжань за руку и спросила:
— Ты видела Гао Яна?
Цюй Синжань была совершенно озадачена:
— Зачем вам его искать?
— Мне нужно срочно с ним поговорить, — ответила Ли Ханжу, нервно прикусив губу.
Цюй Синжань бросила взгляд в сторону, откуда появилась принцесса. Ей показалось, что там находится дворец Суцзяо. Он находился в самой северной части дворца, редко посещался и был довольно уединённым. Почему Ли Ханжу вышла именно оттуда, когда весь сад кипел весельем?
— Я встретила Ся Сюйяня во дворце Суцзяо, — неожиданно сказала Ли Ханжу, заметив её взгляд. Цюй Синжань удивилась, и принцесса продолжила: — Он сегодня много выпил и отдыхает в боковом павильоне. Я зашла к нему и увидела, что ему плохо. Сейчас иду за помощью.
Цюй Синжань уловила главное:
— Вы одна, без служанок, отправились во дворец Суцзяо и там встретили наследного сына Ся?
Лицо Ли Ханжу слегка покраснело:
— Я… я ведь не специально шла к нему! Просто случайно наткнулась на него, когда он отдыхал в павильоне пьяный.
Только сказав это, она пожалела и сердито добавила:
— В общем, мне сейчас нужно найти Гао Яна.
Цюй Синжань доброжелательно напомнила:
— Если наследному сыну Ся стало плохо, не обязательно искать именно Гао Яна. Можно позвать придворных и послать за лекарем.
— Но он велел мне найти Гао Яна! — нетерпеливо ответила Ли Ханжу.
Цюй Синжань не удержалась:
— Что с ним случилось?
— Его тошнит, понос, лицо побелело, и сил совсем нет.
Симптомы не были чем-то особенным. Однако, вспомнив прошлые случаи, Цюй Синжань сразу заподозрила отравление. Но кто осмелится отравить кого-то прямо на императорском пиру? Кроме того, раз Ся Сюйянь не велел сразу звать лекаря, значит, опасности для жизни, вероятно, нет. Возможно, он просто перепил?
— В таком случае позвольте помочь вам его найти, — неуверенно сказала Цюй Синжань.
http://bllate.org/book/11165/998086
Готово:
