Ли Ханьюань покачала головой и лишь спустя мгновение, прикусив губу, тихо произнесла:
— Матушка узнаёт это кольцо.
Тем самым она давала понять, что, конечно же, знает и того, кому оно принадлежит. Цюй Синжань не находила слов, но принцесса придвинулась ближе и шепнула:
— Синжань, не могла бы ты пока спрятать это кольцо у себя? Уже два дня я боюсь, как бы тётушка Жуньюэ его не заметила, поэтому ношу прямо на теле.
Цюй Синжань замялась:
— Почему принцесса не хочет, чтобы императрица узнала?
Ли Ханьюань опустила глаза и молча теребила травяной венок. Лишь через некоторое время тихо ответила:
— Нельзя, чтобы матушка узнала.
Цюй Синжань вздохнула:
— Ладно, я согласна.
Маленькая принцесса подняла на неё сияющее лицо и застенчиво улыбнулась:
— Я так и знала! Ты самая добрая, Синжань!
Ей было всего одиннадцать лет — её взгляд был чист и прозрачен, и когда она смотрела на тебя с улыбкой, сердце любого человека на свете становилось мягким.
Цюй Синжань посмотрела ей в глаза и серьёзно сказала:
— Но принцесса тоже должна пообещать мне: если вдруг случится что-то важное, всё равно расскажи об этом императрице, хорошо?
— Хорошо, — прошептала девятая принцесса и в следующий миг будто забыла обо всём тревожном. Она потянула Синжань за край одежды и засыпала вопросами о Даосской школе Цзюйцзун:
— Как там, в горах? Похоже ли на охотничьи угодья в императорском дворце?
— Зачем твой учитель вызвал тебя обратно? Поедет ли вместе с тобой Цюань Чжоу?
— Матушка сказала, что когда я немного подрасту, смогу отправляться из дворца вместе с братьями. Тогда я смогу пойти с тобой в горы?
...
Цюй Синжань терпеливо отвечала на все вопросы, надела на голову принцессы сплетённый цветочный венок и пообещала:
— У моей старшей сестры из клана Лэчжэн очень хорошие румяна. Я попрошу у неё одну коробочку и привезу тебе.
Ли Ханьюань загорелась:
— Отлично! Тогда я позову Сяо Лин научиться наносить цветочные узоры!
Через несколько дней Цюй Синжань действительно попросила отпуск и вернулась в горы. Когда Ся Сюйянь услышал об этом, она уже была в пути почти полмесяца. На занятиях по астрономии в академии царила обычная сонливость. Бай Цзинминь, держа книгу, медленно прошёлся между рядами.
Юноша у восточного окна, опершись подбородком на ладонь, машинально взглянул на маленький столик рядом с кафедрой учителя. Там сидел незнакомый юный даос в простой чёрной одежде чиновника, с волосами, собранными деревянной шпилькой, и лихорадочно записывал каждое слово, произнесённое преподавателем.
Он вспомнил того, кто обычно сидел на этом месте. Она всегда молча сидела за столом, за её спиной было открыто окно, и луч света падал ей на профиль. Его зрение было острым, и в солнечных лучах он порой различал даже мягкий пушок на её щеках.
Бай Цзинминь своим обычным медленным и низким голосом разъяснял записи в древней книге, а большинство учеников вокруг дремали. Только она сидела прямо, внимательно следя за каждым движением учителя, и время от времени делала пометки. Если возникало непонимание, она хмурилась, и Бай Цзинминь, казалось, всегда замечал это и дополнительно объяснял, пока её брови не разглаживались и на лице не появлялась улыбка понимания, после чего она снова склонялась над записями.
В такие моменты ему казалось, что в этом классе существуют только они двое — учитель и ученица, а все остальные — лишь сторонние наблюдатели.
...
Ароматическая палочка на кафедре почти догорела. Бай Цзинминь вернулся на своё место, проходя мимо юного даоса, слегка замедлил шаг и взглянул на его записи. Казалось, он тихо вздохнул. Повернувшись к остальным, он сказал:
— На сегодня занятия окончены. Если возникнут вопросы, обращайтесь ко мне отдельно.
Вопросов, разумеется, не последовало.
Ученики один за другим поднялись и поклонились учителю. Как только тот ушёл, в академии сразу воцарился шум — полуподростки заполнили зал весёлыми криками и смехом.
Юный даос собрал свои вещи, вытер пот со лба и направился к выходу. Проходя мимо Ся Сюйяня, его неожиданно окликнул этот юноша.
Ся Сюйянь в академии всегда молчал и производил впечатление мрачного человека. Даос никогда раньше с ним не общался и теперь, внезапно остановленный, испугался. Внутренне дрожа, он услышал, как наследный сын небрежно спросил:
— В Управлении Небесных Знамений недавно не появилось свободных должностей?
Даос был озадачен, но почтительно ответил:
— Кажется, никаких назначений не объявляли.
— А прежний Сычэнь... — начал Ся Сюйянь и замолчал, подбирая слова. Через долгую паузу продолжил: — Будешь ли ты и дальше помогать господину Баю?
— Думаю, нет, — признался даос, вспомнив свои записи, большую часть которых так и не понял. — Я не ученик главы Управления. Как только вернётся Цюй Сычэнь, я, скорее всего, вернусь на своё место.
Он бросил взгляд на собеседника, но тот лишь задумчиво смотрел вдаль, и выражение его лица было невозмутимым. Больше вопросов не последовало, и даос, поклонившись, вышел.
Она ещё не открывала коробочку и не знала, подойдёт ли цвет...
В горах не замечаешь, как летит время. Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как Цюй Синжань вернулась в горы.
Лето уже клонилось к концу, но в горах было прохладнее, чем внизу. Буасуань-цзун располагался у озера Цзинху Юэ. Дом Баоюй-даоса стоял в бамбуковой роще на восточном берегу озера. Когда дул ветер, бамбуковые листья падали на дорожки.
Цюй Синжань сидела напротив своей наставницы и налила ей чай. Обе молчали. Лишь выпив чашку, даос, держащий в руке метёлку из конского волоса, наконец спросила:
— Ты уже больше года живёшь при дворе. Привыкла?
Цюй Синжань почтительно ответила:
— За этот год я многому научилась у учителя, и Цюань Чжоу тоже много помогал мне.
Баоюй-даос кивнул:
— Ты хоть и живая, но умеешь вести себя достойно. Возможно, для твоего духовного пути мирская жизнь подходит больше, чем уединённые практики в горах. Что ты поняла за это время внизу?
Цюй Синжань посмотрела в окно и задумалась:
— Во дворце я встретила одного юношу. Он спросил меня: «Зачем ты учишься предсказанию судьбы?»
— И что ты ответила?
Цюй Синжань прикусила губу и после паузы сказала:
— Потому что Учитель сказал, что у меня есть дар к предсказаниям.
В комнате воцарилась тишина. Баоюй-даос поставил чашку на стол и вдруг спросил:
— Знаешь ли ты, почему я отправил тебя ко двору?
— Ученица глупа и не понимает замысла Учителя.
— Каким ты видишь императорский двор?
Цюй Синжань подумала и осторожно ответила:
— По-моему, двор — это место, где человеческие сердца наиболее запутаны и скрытны.
— Верно. Искусство предсказания, хоть и кажется проникновением в небесные тайны, в конечном счёте исследует лишь человеческие сердца, — мягко сказал Баоюй-даос, глядя на неё. — Не бойся заглядывать в эти сердца. Однажды, увидев в мире высшую добродетель и крайнее зло, ты, возможно, сумеешь увидеть и свой собственный путь.
Когда Цюй Синжань вышла из дома учителя, в голове ещё звучали его последние слова:
— Ты ещё молода. Твой путь будет долгим. Не спеши.
Она глубоко вздохнула и решила пока отложить эти мысли. Завтра она собиралась спускаться с горы, и ей нужно было собрать вещи. По дороге к своему жилищу она увидела у входа девушку в одежде цвета лотоса — это была старшая сестра из клана Лэчжэн.
В руках у неё была маленькая коробочка. Увидев Синжань, она нарочито надулась:
— Ты совсем возомнила о себе! Сама просишь, а потом заставляешь меня носить тебе подарки и ждать здесь целую вечность!
Цюй Синжань поспешно приняла коробочку и засмеялась:
— Прости, я хотела сама зайти к тебе после обеда, но сестра Янь так добра — принесла лично!
Она открыла дверь, приглашая войти, но Янь Лань покачала головой:
— Не буду заходить, мне пора помогать в клане. Но скажи честно: кому предназначены эти румяна?
— Девятой принцессе во дворце, — ответила Цюй Синжань, держа коробочку. — Она ещё ребёнок, ей всё это интересно. Я обещала привезти ей коробочку, когда уезжала.
Услышав это, Янь Лань замерла:
— Ты имеешь в виду принцессу Цинхэ, Ли Ханьюань?
Цюй Синжань удивилась:
— Какую принцессу Цинхэ?
Янь Лань не ожидала, что та ничего не знает. Её лицо исказилось, и взгляд стал уклончивым. У Цюй Синжань в груди вдруг сжалось предчувствие беды:
— Сестра, ты что-то слышала?
— Не волнуйся, — сказала Янь Лань, тревожно глядя на неё. — Несколько дней назад с гор пришла весть: девятая принцесса неожиданно скончалась. Император Сюаньдэ в великой скорби пожаловал ей посмертный титул «Цинхэ» и повелел захоронить в императорской гробнице.
Цюй Синжань моргнула, сжимая коробочку, и через мгновение с трудом улыбнулась:
— Сестра, ты шутишь?
Янь Лань чувствовала себя виноватой и положила руку ей на плечо:
— Синжань… прости. Я не знала...
Цюй Синжань ощутила абсурдность происходящего. В первые минуты шок подавил всё остальное. Как так? Всего два месяца она отсутствовала, и принцесса умерла?
Образ девочки, сидящей под деревом в цветочном венке с сияющими глазами, ещё стоял перед ней. Как же теперь она может быть мертва и погребена в императорской усыпальнице?
Это чувство абсурда не покидало её до самого возвращения в Чанъань. Город был прежним — шумным и оживлённым, но на каждом доме висели белые ленты. Император, потерявший любимую дочь, приказал всему городу соблюдать траур в течение полмесяца: ни свадеб, ни праздников.
Цюй Синжань вернулась в Управление Небесных Знамений, чтобы оформить выход из отпуска. Бай Цзинминь, увидев её, редко улыбнулся и расспросил о жизни в горах. Император Сюаньдэ любил даосские практики и эликсиры бессмертия, поэтому Цюй Синжань, получив от Управления несколько пилюль, отправилась во дворец и предстала перед ним в боковом зале.
Император, казалось, за одну ночь постарел. Даже держа в руках пилюли, он не выглядел радостным.
Цюй Синжань стояла на коленях, слушая, как император тяжело вздохнул на троне. Набравшись смелости, она попросила разрешения почтить память принцессы Цинхэ. В зале воцарилась тишина. Главный евнух у трона, Конг Тай, затаил дыхание — в последнее время имя принцессы было запретной темой при императоре.
Цюй Синжань стояла на холодном полу, не осмеливаясь поднять голову. Император долго смотрел на белую ленту у неё в волосах и, наконец, дал разрешение.
Плита с именем принцессы Цинхэ стояла в храме Цинлун на горе за городом. У входа дежурили стражники, внутри горела вечная лампада, а перед плитой лежали свежие цветы — видимо, сюда часто приходили люди. Цюй Синжань стояла перед плитой и смотрела на надпись: «Принцесса Цинхэ Ли Ханьюань». Только теперь она по-настоящему поверила, что девятая принцесса умерла.
Она достала коробочку с румянами, которую привезла с гор. Она так и не успела открыть её, чтобы проверить, подходит ли цвет. Но теперь это уже не имело значения.
Перед плитой она прочитала молитву за упокой души и просидела на циновке весь день. Когда она вышла, у старого кедра за храмом увидела человека. Он, должно быть, давно стоял там, но не заходил внутрь, чтобы не мешать.
Услышав шаги, он обернулся. Цюй Синжань удивилась:
— Сяньи?
Они выехали из храма Цинлун верхом и медленно ехали по дороге. Чжоу Сяньи, слегка наклонившись в седле, спросил:
— Когда ты вернулась, Синжань?
— Вчера.
Чжоу Сяньи вздохнул:
— Ты ведь немного побывала наставницей принцессы. Наверное, тебе тяжело.
Цюй Синжань молчала. Хотя их отношения нельзя было назвать особенно близкими, она искренне относилась к принцессе как к младшей сестре. Она переживала смерть близких, но никогда не думала, что ребёнок уйдёт раньше взрослого. Вчера та ещё смеялась и болтала с ней, а сегодня исчезла навсегда.
— Что случилось с принцессой? — спросила она.
Лицо Чжоу Сяньи стало серьёзным:
— В тот день принцесса запускала змея в Императорском саду. Змей зацепился за дерево, служанки позвали садовников достать его. А когда обернулись — принцессы уже не было. Дворцовая стража искала её весь день и лишь вечером нашла у озера её туфельку...
Цюй Синжань нахмурилась:
— Принцессе уже не ребёнок. Как она могла просто исчезнуть?
Чжоу Сяньи покачал головой:
— Это действительно странно. Но тело нашли, и придворный врач подтвердил: на нём не было ни ран, ни следов борьбы. Похоже, она случайно упала в воду.
Он замялся и добавил:
— К тому же... кому вообще могла понадобиться смерть одиннадцатилетней девочки?
Да, кому? Цюй Синжань сжала поводья и промолчала.
Чжоу Сяньи вздохнул:
— После трагедии император три дня не выходил на аудиенции, а императрица тяжело заболела. Говорят, она уже выплакала все слёзы.
http://bllate.org/book/11165/998078
Готово:
