Ся Сюйянь был человеком полных противоречий. Воспитание в княжеском доме сделало из него изнеженного золотой ложкой представителя императорского рода, однако несколько лет службы в военном лагере под Ваньчжоу приучили его не церемониться с бытовыми удобствами.
До возвращения во дворец оставалось ещё время, и Ся Сюйянь небрежно раскрыл книгу. Цюй Синжань взяла пирожное и откусила кусочек — это были персиковые хрустящие пирожные «Таохуасу» из кондитерской «Гуйсянло», по двадцать лянов серебром за коробку. Любопытство взяло верх:
— Генерал Ся ежемесячно присылает тебе деньги?
— Мне не нужны деньги.
Цюй Синжань онемела. Она сама себя подставила — и теперь чувствовала себя глупо. Однако, когда она надолго замолчала, Ся Сюйянь вдруг небрежно спросил:
— Кто была та госпожа из столицы, что только что просила тебя погадать? Щедрая, однако.
Цюй Синжань вспомнила сегодняшний доход, потихоньку сжала кошелёк у пояса и снова повеселела:
— Это дочь министра Ханя. В самом деле очаровательная и наивная девушка.
— Значит, ты сразу знала, кто она такая? — взгляд Ся Сюйяня оторвался от страницы книги. У Цюй Синжань внутри всё зазвенело тревожным звоночком: она поняла, что попалась на удочку. Но теперь оставалось лишь сохранять невозмутимость:
— Просто случайно вышло из гадания.
Ся Сюйянь снова опустил глаза на книгу и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Ты даже сумела предсказать, что её возлюбленный — сын аристократа, болен и потерял одного из родителей. Действительно, прозорлива до невероятности.
Цюй Синжань смущённо ответила:
— Это всё по толкованию жребия… Прошу вас, юный князь, не обижайтесь.
— На что мне обижаться? — холодно отозвался Ся Сюйянь. — Ты же сама сказала, что между ними нет судьбы.
Цюй Синжань замолчала, но услышала, как он добавил:
— Хотя мне тоже очень интересно: если судьба этого аристократа не здесь, то где же она?
Цюй Синжань приняла серьёзный вид:
— Чтобы узнать это, нужно лично увидеть самого молодого господина.
Сидевший напротив, казалось, тихо фыркнул, но больше не стал её дразнить.
Когда Ся Сюйянь замолчал, Цюй Синжань уже не выдержала. Её глазки забегали, и она будто бы между делом спросила:
— Юный князь, а когда сегодня ты меня узнал?
Ся Сюйянь даже головы не поднял:
— Когда ты начала мне врать.
Цюй Синжань поперхнулась, но всё же не удержалась:
— А поверил ли ты моей лжи?
Сидевший напротив бросил взгляд на её туфли: жёлтая ткань испачкана пылью, а если приглядеться — на вышитом узоре видны следы тёмно-красной крови.
— Помнишь, что я сказал тебе во дворце?
Цюй Синжань не сразу поняла, к чему он это вдруг вспомнил, но всё же осторожно ответила:
— Юный князь сказал, что те, кто полагаются на собственную хитрость, быстро погибают.
— Верно, — одобрительно кивнул Ся Сюйянь, глядя на неё почти по-отечески. — Сегодня научу тебя ещё одному правилу: те, кто слишком любят совать нос не в своё дело, тоже быстро погибают.
Цюй Синжань на мгновение оцепенела — он понял, о чём она ему говорила. Но сделал ли он что-нибудь в итоге — этого она так и не узнала. Ну и ладно. В конце концов, даянцы охотились именно на Ся Сюйяня, а главным заговорщиком оказался род Чжан. Какое ей, ни в чём не повинной, дело до всего этого?
Она покачала головой, решив, что действительно зря лезет не в своё дело.
Уже у ворот княжеского дома их ждал дядюшка Лю. Увидев, как Ся Сюйянь сошёл с повозки, он облегчённо выдохнул:
— Наконец-то вернулись! Только что Гао Ян прислал весточку — просил прислать карету в павильон «Цзуйчунь». Уж думали, стряслось что-то…
Он не договорил — из кареты выглянула девушка и помахала ему. Дядюшка Лю на миг опешил, а потом, наконец, узнал её и радостно воскликнул:
— Ох, да ведь это Цюй Сычэнь!
— Не узнал меня, дядюшка Лю?
— В таком наряде, право, не узнаешь! — улыбнулся старик. — Как это вы, госпожа Цюй, возвращаетесь вместе с нашим юным князем? Может, останетесь поужинать?
Действительно, скоро должен был быть ужин. Цюй Синжань облизнула губы, вспомнив вкус блюд тётушки Чжан, и подумала, что во всём этом доме хорошим было всё — кроме самого юного князя. Дядюшка Лю, словно прочитав её мысли, весело обернулся к стоявшему рядом Ся Сюйяню:
— Редкий гость в доме. Что скажете, юный князь?
Ся Сюйянь взглянул на двух людей — в карете и перед ним — и еле заметно усмехнулся:
— У госпожи Цюй много дел. Не стоит задерживать её.
С этими словами он развернулся и без оглядки вошёл во дворец.
Дядюшка Лю, явно расстроенный тем, что не удалось удержать Цюй Синжань на ужин, проводил карету взглядом, пока та не скрылась за поворотом к Императорскому городу, и лишь потом закрыл ворота.
Ся Сюйянь не пошёл сразу в свои покои. Взяв книгу, которую читал в карете, он уселся за ширмой в переднем зале, ожидая ужин. Оттуда до него долетели голоса дядюшки Лю и тётушки Чжан:
— …Как это юный князь вернулся вместе с госпожой Цюй?
— Видимо, случайно встретились на улице.
— Так ведь уже почти ужин! Почему не оставил её?
— Кто их разберёт, этих молодых… Может, потому, что госпожа Цюй сегодня в женском платье — юному князю было бы неловко принимать её одну…
— Ещё не видывала, как она в юбке! — засмеялась женщина. — Красавица же! Наверняка и в платье прекрасна.
Старик тоже рассмеялся:
— Да уж, прекрасна! Стояли они рядом с юным князем — прямо пара!
Ся Сюйянь за ширмой перевернул страницу и прикрыл рот кулаком, чтобы заглушить лёгкий кашель.
В зале сразу воцарилась тишина. Через мгновение дядюшка Лю обошёл ширму и, кланяясь, весело пригласил его к столу:
— Ужин готов. Уже шёл звать вас, а вы тут сидите.
Ся Сюйянь положил книгу, слегка кивнул и молча направился в столовую.
Ночью ему приснился сон. В тумане кто-то сзади закрыл ему глаза ладонями. Он схватил эту руку — и увидел за прозрачной вуалью пару смеющихся миндалевидных глаз. Он резко сорвал вуаль, и глаза, только что изогнутые в лунные серпы, широко распахнулись. Он крепче сжал её запястье, и девушка, то ли стыдливо, то ли сердито глянула на него, будто в глазах её собралась весенняя влага. Она слегка прикусила губу, словно приняв решение, и медленно приблизилась…
Ся Сюйянь вздрогнул и резко открыл глаза. В комнате было душно. Перед сном он приоткрыл окно, и ночной ветерок немного освежил его. Но воспоминание о сне не отпускало — те миндалевидные глаза будто всё ещё парили перед ним. Он сжал кулак, сердце заколотилось сильнее. Снова лечь спать было невозможно — он ворочался до самого утра.
Цюй Синжань вернулась в служебные покои и только тогда заметила, что Ся Сюйянь так и не потребовал обратно свой нефритовый жетон. Неужели он действительно подарил его ей? Жетон явно императорского изготовления — в ломбарде за него можно выручить немалую сумму. Но вдруг он просто временно оставил его у неё? Если она продаст его, а он потом придёт за деньгами и узнает, что жетон в залоге, точно с ней рассчитается. Выходит, эта вещица ей совсем ни к чему.
Вздохнув, она решила завтра сходить в академию и всё выяснить, а пока спрятала жетон подальше. Однако на следующий день в академии Ся Сюйяня не оказалось. Узнав, что он простудился после вчерашней прогулки, она долго ломала голову, но так и не вспомнила, чтобы он вчера хоть как-то проявлял признаки недомогания.
Но по сравнению с вчерашним хаосом на реке Цюйшуй, отсутствие юного князя в академии было делом второстепенным.
Говорили, что Вэй И катался на лодке с друзьями, и когда судно причалило, на берегу началась суматоха — кто-то воспользовался моментом и попытался убить его прямо на борту. К счастью, покушение провалилось, и Вэй И отделался лишь поверхностными ранами, но убийца успел скрыться в реке.
Также распространились слухи, что Чжан Жун сбежал по пути на ссылку. Император приказал найти виновных и усилить городскую охрану для поимки беглеца. В этот праздник Шансы все — от Юйлиньцзюнь до префектуры Цзинчжао и местных управ — пребывали в мрачном настроении. Лишь один человек получил награду — Цюй Синжань.
Вскоре после праздника Шансы Цюй Синжань отправилась во дворец за наградой. Хотя её предсказание и указало на беду, Император всё же выделил ей денежную премию. Выйдя из императорской казны, она у ворот дворца столкнулась с дежурными стражниками. Цюй Синжань часто бывала при дворе и, хотя не общалась с чиновниками, отлично ладила с простыми служащими. Все уже знали о её награде и теперь подшучивали:
— Госпожа Цюй, нехорошо получать награду за гадание, а нам, братьям-стражникам, последние два дня ноги в руки брать приходится!
— Я же сама не ожидала, что мой несчастливый жребий окажется для вас таким трудным, — почесала она затылок. — Может, куплю вам вина в казармы — в знак благодарности за труды?
Стражники смутились:
— Да мы шутим! Рады за вас, госпожа Цюй, не надо тратиться.
— Всего-то несколько монет! К тому же в прошлом году, когда нас с юным князем похитили в горы, вы же с рассвета прочёсывали окрестности. Я так и не поблагодарила как следует.
— Да что там благодарить! Обязанность такая.
— За юного князя — обязанность, а за меня — не стоило таких усилий. — Цюй Синжань улыбнулась. — Я и так собиралась угостить коллег из Управления Небесных Знамений, так что пару кувшинов вина для стражи — самое малое.
— Молоды вы, госпожа Цюй, а уж как умеете с людьми обращаться! — восхитился стражник.
Они ещё немного поболтали у ворот, но Цюй Синжань, не желая мешать им нести службу, вскоре распрощалась.
Она прошла всего несколько шагов, как услышала за спиной приближающийся стук колёс. Сначала она не обратила внимания, но карета внезапно остановилась рядом. Откинув занавеску, она увидела знакомую эмблему княжеского дома.
Внутри сидел Ся Сюйянь. После долгой разлуки Цюй Синжань показалось, что он смотрит на неё ещё холоднее, чем при первой встрече в Императорском саду — будто с недосягаемой высоты. Она никак не могла понять, что вызвало у него эту перемену настроения и чем она его снова рассердила. Поэтому она послушно остановилась и поклонилась.
Ся Сюйянь, увидев её, вспомнил прошлой ночью приснившийся сон и почувствовал раздражение. Его голос прозвучал ледяным тоном:
— Госпожа Цюй сегодня получала награду во дворце?
Цюй Синжань удивилась, почему он вдруг интересуется этим, но кивнула. Тогда он продолжил:
— Я слышал, вы собираетесь угощать вином?
Она снова кивнула.
Ся Сюйянь одобрительно кивнул:
— За городом есть таверна «Чуньлайцзю», их вино славится далеко вокруг. Загляните туда.
Цюй Синжань удивлённо подняла глаза — странно, зачем он ей это говорит? Но он выглядел совершенно естественно и даже предложил:
— Я как раз собирался выехать за город днём. Могу подвезти.
«Когда дело нечисто, тут явно кроется подвох», — подумала Цюй Синжань и осторожно отказалась:
— Дорога за городом далёкая, не стоит вас беспокоить.
— У меня там свои дела, — добавил он после паузы. — Вы ведь сказали, что хотите угощать вином в знак благодарности за поиски в горах прошлой осенью. Так вот — учтите и меня.
Теперь всё стало ясно. Он услышал, что она хочет угощать, и решил внести свою долю, но из гордости не мог прямо попросить — пришлось намекать. Очень в духе Ся Сюйяня! А его сегодняшняя холодность, видимо, просто стыдливость?
Чем больше она думала об этом, тем более убедительной казалась ей эта догадка. Глядя на его суровое лицо, она вдруг увидела в нём что-то неуклюже-миловидное и не смогла скрыть улыбки.
Ся Сюйянь, конечно, не знал, какие извилистые мысли бродят у неё в голове. Увидев её странный взгляд, он нетерпеливо бросил:
— Решили уже?
Цюй Синжань поняла: если сейчас откажет, он точно обидится и разозлится. Поэтому она согласилась:
— В таком случае, благодарю вас, юный князь.
Лицо Ся Сюйяня смягчилось — он остался доволен. Перед тем как уехать, он бросил:
— Жду у городских ворот в полдень.
Занавеска упала, и карета, не оглядываясь, умчалась.
http://bllate.org/book/11165/998076
Готово:
