Когда Ся Сюйянь ушёл от прилавка, человек, прятавшийся под гадальным шатром, наконец осмелился чуть пошевелиться, сменив уже онемевшую позу, и тихо спросил:
— Кто это был?
— Принцесса Минъян и сын генерала Ся — Ся Сюйянь.
Чжан Жун при этих словах широко распахнул глаза и резко схватил её за край одежды:
— Что ты сказала? Ты отправила Ся Сюйяня к ней?
Цюй Синжань бросила взгляд на юношу у своих ног и серьёзно спросила:
— Господин Чжан действительно вступил в сговор с даянцами?
— Никогда! — решительно воскликнул юноша, и его взгляд сразу потемнел. — Моего отца оклеветали!
Цюй Синжань кивнула:
— Раз так, наследный сын Ся отправится к ней.
— Откуда ты знаешь?
— В столице кто-то из чиновников сговорился с даянцами и похитил его. Естественно, ему самому больше всех хочется узнать, кто именно стоит за этим, — с удивлением взглянула на него Цюй Синжань, будто недоумевая, как он мог этого не понять. — Чтобы выяснить правду, он не останется в стороне.
Чжан Жун никогда не имел дела с Ся Сюйянем. В его представлении тот был лишь мрачным и хилым наследником, которому не под силу даже спасти самого себя, не то что кого-то ещё. Иначе разве позволили бы похитителям так легко увести его во дворце?
Нахмурившись, он тревожно спросил:
— Он правда сможет спасти мою сестру? А вдруг он затаил злобу на моего отца и отомстит на Хуэй-эр?
— Честно говоря, я совершенно не уверена, сумеет ли наследный сын Ся спасти твою сестру и что он с ней сделает, — вздохнула Цюй Синжань. — Но сейчас ты не можешь покинуть город, а времени до прибытия погони остаётся всё меньше. В такой спешке я никого другого не нашла. То, что нам повстречался именно Ся Сюйянь, — уже лучшее, на что можно было надеяться.
Чжан Жун понимал, что в её словах есть доля правды, но положение его от этого не становилось легче.
Он преодолел тысячи трудностей, чтобы бежать с места ссылки, не ради мести родителям, а чтобы вырвать сестру из публичного дома. Неожиданно на корабле он столкнулся с Вэй И, между ними завязалась схватка, и, проиграв в численности, он создал панику на берегу, будто кто-то упал в воду, чтобы отвлечь стражников и скрыться. К несчастью, он получил тяжёлые ранения и в спешке договорился с сестрой встретиться у храма Бога богатства, где растут три ивы.
А теперь он заперт в городе, за ним охотятся, а судьба сестры неизвестна — успела ли она сбежать или нет? При мысли об этом он уже не мог больше здесь оставаться.
Цюй Синжань заметила, как он стиснул зубы, собираясь встать, но не стала его останавливать. Лишь задумчиво сказала:
— По моим наблюдениям, наследный сын Ся — человек осторожный и самостоятельный. Если хочешь, чтобы он помог тебе, лучше дай ему понять, что ты можешь предложить нечто стоящее его усилий.
— Благодарю вас, госпожа.
Всю свою жизнь до семнадцати лет Чжан Жун был избалованным отпрыском знатной семьи. Но в одночасье всё рухнуло. Путь обратно в Чанъань дался ему невероятно тяжело. Прибыв в город, он первым делом отправился к отцовскому другу, который предал его и выдал преследователям. С тех пор он жил в постоянном страхе, прячась по закоулкам столицы. И вот теперь помощь пришла от совершенно незнакомой гадалки. За эти полгода он испытал всю горечь человеческой неблагодарности, поэтому слова благодарности прозвучали искренне.
Цюй Синжань не искала его признательности и лишь махнула рукой:
— Уходи. Если твой отец действительно невиновен, пусть небеса помогут тебе скорее очистить его имя и воссоединиться с сестрой.
Чжан Жун глубоко взглянул на неё, прикрывая рану. Цюй Синжань настороженно предупредила:
— Если тебя снова поймают, только не выдавай меня.
Несмотря на опасность, юноша не удержал лёгкой усмешки при виде её настороженного вида:
— Если когда-нибудь дело семьи Чжан будет пересмотрено и справедливость восторжествует, Чжан Жун готов отдать за вас жизнь.
* * *
Ся Сюйянь, покинув гадальный прилавок, дошёл до павильона Цюйцзян и заметил, что у берега ещё стоят несколько прогулочных лодок. Он свернул в чайную у реки и занял место у окна на втором этаже.
Вскоре к нему поднялся Гао Ян. Сведения, которые он собрал, совпадали с тем, что рассказала Цюй Синжань. Ся Сюйянь задумчиво смотрел на реку, словно что-то обдумывая. Через некоторое время он приказал:
— Сделай для меня кое-что…
Он подозвал Гао Яна и что-то шепнул ему на ухо. Тот, выслушав, нахмурился.
— Что такое?
— Дело выглядит подозрительно, господин. Боюсь…
— Ничего страшного. Это нас не касается, но даже если это ловушка — всё равно стоит проверить, — сказал Ся Сюйянь. — В управе Чанъани, скорее всего, уже отправили людей на поиски. Поспеши — должен опередить их.
— Слушаюсь.
Когда Гао Ян ушёл, Ся Сюйянь ещё немного посидел в чайной. Прогулочники постепенно расходились, и лишь когда солнце начало клониться к закату, он спустился и направился к павильону «Цзуйчунь».
Проходя мимо гадального прилавка, Ся Сюйянь машинально бросил взгляд в ту сторону и увидел, что фигура в жёлтом всё ещё там. Перед ней сидела молодая госпожа с горничной, просившая растолковать значение выпавшей руны.
Он замедлил шаг и подошёл ближе. До него долетели слова Цюй Синжань:
— …Если мои расчёты верны, у госпожи уже есть возлюбленный?
Горничная тут же возмущённо фыркнула:
— Вы… вы что несёте?
— Цзиньцинь, не груби, — тихо сказала госпожа, слегка покраснев, и добавила: — А что ещё увидела госпожа?
Цюй Синжань ещё раз взглянула на руну и многозначительно произнесла:
— Этот человек имеет необычную судьбу, возможно, он сын знатного рода. Однако связь с родителями у него слаба — один из них, вероятно, умер рано. А сам он…
Она подняла глаза и прямо встретилась взглядом с Ся Сюйянем, стоявшим за спиной девушки, и запнулась.
Но госпожа ничего не заметила и взволнованно спросила:
— А что с ним самим?
Цюй Синжань с трудом сохранила спокойствие и закончила:
— Его здоровье, должно быть, оставляет желать лучшего.
Девушка ахнула и, забывшись, схватила её за руку:
— А как насчёт нашей судьбы? Есть ли между нами связь?
Ся Сюйянь, скрестив руки на груди, стоял рядом с лёгкой насмешливой улыбкой.
Цюй Синжань невозмутимо убрала руны и мягко ответила:
— Судьба — вещь тонкая. Раскрывать её напрямую нельзя: иначе то, что могло бы случиться, уже не сбудется. Могу лишь сказать: в мире существует бесчисленное множество связей, но не все из них — любовные.
Лицо девушки омрачилось, но она всё же не сдавалась:
— Так уж точно нет?
Горничная, заметив стоявшего рядом мужчину, занервничала и потянула хозяйку за рукав:
— Госпожа, нам пора возвращаться.
Та нехотя встала, передала обещанное вознаграждение и всё же не удержалась:
— Вы каждый день здесь гадаете?
Лицо Цюй Синжань было скрыто вуалью, что придавало ей ещё больше загадочности:
— Между нами была лишь одна встреча, предначертанная судьбой. Если судьба повторится — обязательно увидимся вновь.
Девушка с сожалением ушла. Обернувшись к карете, она заметила, что незнакомец уже сел за прилавок — видимо, тоже решил погадать. Его спина показалась ей странно знакомой, но где именно она его видела — вспомнить не могла.
Когда первая клиентка ушла, Ся Сюйянь поправил одежду и сел.
Цюй Синжань притворилась удивлённой:
— Господин что-то забыл?
Ся Сюйянь взглянул на неё:
— Просто хочу кое-что выяснить.
«Значит, решил использовать мою будку как информационное бюро?» — подумала она, но на лице сохранила доброжелательное выражение:
— Если я знаю ответ, конечно, расскажу без утайки.
Ся Сюйянь неспешно произнёс:
— Ты знаешь правило, запрещающее чиновникам заниматься торговлей?
Цюй Синжань опешила, затем натянуто улыбнулась:
— Не понимаю, о чём вы, господин.
Он пристально смотрел на неё, пока у неё за спиной не выступил холодный пот. Вдруг он протянул руку. Цюй Синжань испуганно откинулась назад, но он одной рукой схватил её за запястье, а другой — одним ловким движением снял вуаль с её лица.
Цюй Синжань остолбенела. Она с открытым ртом смотрела на него, не веря своим глазам. Никогда бы не подумала, что он способен на такое! Чем это отличается от хамства?
Ся Сюйянь всё ещё держал её за запястье и слегка улыбнулся:
— Теперь поняла, госпожа Цюй Сычэнь?
У него были черты лица, будто созданные для соблазна: приподнятые уголки глаз, тонкие губы — стоило ему улыбнуться, и любой проступок казался прощаемым, будто он от рождения был таким беспечным и беззаботным.
— Что ты делаешь? — округлила глаза Цюй Синжань. Теперь он мог разглядеть каждую её черту: прикусив губу, она старалась сохранить самообладание, но щёки покраснели, а брови слегка нахмурились. От смущения или гнева — не разберёшь, но лицо её стало необычайно живым.
Ся Сюйянь на миг задержал взгляд, но она рванулась, пытаясь вырваться, и поспешно натянула вуаль обратно, сердито уставившись на него.
— Чего ты злишься? — спокойно спросил он. — Ты выдала себя за гадалку и выманила у меня нефритовую подвеску. Теперь, когда я раскрыл твою уловку, разве не мне следует злиться?
— Когда это я тебя обманула? Подвеска была платой за информацию!
— Тогда верни её, — невозмутимо протянул он руку. Увидев, как она гневно надула щёки, он тихо рассмеялся: — Значит, госпожа Цюй Сычэнь считает вполне нормальным заниматься гаданием на улице?
Цюй Синжань замолчала, потом обиженно отвернулась:
— Не нужно давить на меня своим положением — это неинтересно.
— А что интересно? — поправил он рукав. — Может, сообщить в министерство ритуалов, что ты здесь торгашничаешь?
Цюй Синжань уже собиралась что-то ответить, но вдруг заметила приближающегося даосского монаха и посмотрела на солнце:
— Даос Чжан вернулся?
— Мы договорились встретиться в час Шэнь, и я всегда соблюдаю обещания, — ответил тот, взглянув на Ся Сюйяня, сидевшего за прилавком. — Не желаете ли ещё одну руну?
— Нет, этот господин не за гаданием пришёл, — улыбнулась Цюй Синжань и достала из рукава двадцать медяков. — Как и договаривались: десять монет за час. Вот двадцать — получайте.
Монах взял деньги и с восхищением сказал:
— Даос действительно необычен: за два часа заработал целых двадцать монет!
Этот монах по фамилии Чжан обычно гадал на восточном рынке. Надеялся в праздник Шансы заработать у реки, но из-за происшествия с утоплением власти усилили патрулирование, и посетителей почти не было. Уже собирался уходить, как вдруг появилась эта девушка и предложила арендовать у него прилавок. В обычный день заработать двадцать монет за пару часов — не проблема, но сегодня это казалось невозможным. Лучше уж сдать ей за фиксированную плату.
Посчитав деньги, монах участливо спросил:
— После оплаты аренды хватит ли тебе на наём экипажа домой?
— В самый раз, — улыбнулась Цюй Синжань. — Сегодня очень благодарна вам, даос.
— Пустяки, — провёл он рукой по бороде. — Даосы должны помогать друг другу. Не стоит благодарности.
Они встали и вместе направились в сторону павильона «Цзуйчунь». Из-за этой заминки Цюй Синжань уже не могла сердиться.
Ся Сюйянь неожиданно спросил:
— Где Цюань Чжоу?
— Из-за происшествия у реки он уехал раньше, — ответила она и только потом сообразила: — Откуда ты знаешь, что он тоже пришёл?
Ся Сюйянь опустил на неё взгляд:
— Может, госпожа Цюй Сычэнь сама погадает?
Они дошли до павильона «Цзуйчунь». Карета от принцессы уже ждала. Цюй Синжань проводила его взглядом, как он сел в экипаж, но тут Ся Сюйянь откинул занавеску и сверху вниз бросил:
— Не подвезти ли тебя?
Глаза Цюй Синжань загорелись:
— Это…
Она, вероятно, хотела вежливо отказаться, но он уже опустил занавеску, и ленивый голос донёсся сквозь окно:
— Решай быстрее.
Нанимать карету дорого. Зачем отказываться от выгоды? — повторила она про себя дважды и быстро вскочила в экипаж.
Снаружи карета выглядела скромно, но внутри оказалась роскошной. В салоне пахло благовониями, стояла небольшая кушетка с мягкими подушками, а на низеньком столике были приготовлены закуски и чай. Цюй Синжань села, потрогала подушку — неизвестно из чего набитая, но невероятно мягкая и гладкая.
http://bllate.org/book/11165/998075
Готово:
