Ся Сюйянь ничего не сказал, опустил занавеску кареты — и та умчалась прочь из дворца. Цюй Синжань уловила в его молчании намёк на правду и повернулась к Чжоу Сяньи:
— Ты попросил помощи у наследного сына Ся?
Чжоу Сяньи смутился:
— После твоего ухода мне стало не по себе. Как раз у ворот я встретил наследного сына. Он направлялся во дворец Фукан и согласился заодно заглянуть туда, если будет удобно. Но я и не думал, что он сам проводит тебя.
Раньше Чжоу считал Ся Сюйяня чересчур холодным и замкнутым, но теперь чувствовал себя виноватым — ведь явно ошибался в нём.
Цюй Синжань вспомнила, как сразу после выхода из дворца Лэнсян повстречала его на дороге. Неужели он тогда уже ждал её?
Она задумалась, а Чжоу Сяньи хлопнул её по плечу, и они двинулись дальше.
По пути он спросил:
— Через пару дней праздник Шансы. У тебя в этот день выходной?
Цюй Синжань прикинула дни и кивнула. Юноша обрадовался:
— Тогда обязательно выйди из дворца! В Чанъани в этот день невероятное оживление.
— Правда? — оживилась она. В прошлом году весной она приехала в Чанъань, но не успела попасть на Шансы. — А где самое интересное?
Чжоу Сяньи подумал:
— Уж точно у павильона Цюйцзян.
Расставшись у ворот дворца, Цюй Синжань вернулась в Управление Небесных Знамений и там встретила Цюань Чжоу. Он дежурил прошлой ночью и только сейчас проснулся; сидел за столом, листая документы и зевая.
Цюй Синжань рассказала ему про Шансы, и юноша кивнул:
— Отлично! В тот день я пойду с тобой.
Затем он вспомнил ещё кое-что:
— Кстати, ты просила меня присмотреть в городе подходящее торговое помещение. Недавно я нашёл одно — цена умеренная, место неплохое.
Цюй Синжань оживилась:
— Где именно?
— В квартале Аньжэнь. Если у тебя будет время в ближайшие дни, покажу.
— Договорились! За это угощаю обедом!
Цюань Чжоу усмехнулся:
— Но скажи, зачем тебе вдруг понадобилось покупать дом в Чанъани?
Цюй Синжань начала загибать пальцы:
— У меня скопились некоторые сбережения. Хранить их в банке — всё равно что мёртвый капитал. Лучше купить лавку и сдавать её в аренду — пусть приносит доход.
— Зачем тебе столько денег?
— Кто откажется от лишних денег? — удивилась она. — В Чанъани всё дорого, без запаса не проживёшь.
Цюань Чжоу замолчал на миг, потом недоумённо спросил:
— Но ты ведь не собираешься навсегда остаться в Чанъани?
Цюй Синжань приподняла бровь:
— Ты, часом, не хочешь, чтобы я уехала?
— Да уж лучше бы уехала! — фыркнул юноша и снова уткнулся в бумаги. — Наставник послал тебя вниз с горы, чтобы ты искала дао-сердце, а ты, гляжу, нашла его в денежном мешке.
Цюй Синжань весело рассмеялась:
— Мир полон соблазнов. Если сумею обрести дао-сердце среди золота и шёлка — это тоже особый путь!
В день Шансы стояла чудесная весенняя погода. Ся Сюйянь сопровождал Ли Ханьфэна в павильон «Цзуйчунь» у берегов Цюйцзян, чтобы выпить вина.
Изначально Ся Сюйянь не собирался идти на празднество, но ранним утром Ли Ханьфэн приехал к резиденции принцессы в роскошной карете, весь в предвкушении. Ся Сюйянь не захотел расстраивать друга и всё же последовал за ним.
Из окна кареты виднелась толпа — все спешили к павильону Цюйцзян. Недавно был объявлен список новых выпускников императорского экзамена, и сегодня по обычаю должен был состояться Пир у Цюйцзян. Император лично присутствует на нём, вместе с министрами и знатью, а новоиспечённые чиновники на конях проезжают по городу — «за один день увидеть все цветы Чанъани». Это мечта каждого учёного, десятилетиями корпевшего над книгами. Однако в этом году Пир у Цюйцзян почему-то отложили.
Ся Сюйянь, глядя в окно, невольно спросил причину. Ли Ханьфэн раскрыл веер и прикрыл им улыбку:
— Ты разве не слышал? Всё из-за той дамы из Управления Небесных Знамений.
Юноша в карете вопросительно взглянул на него.
Ли Ханьфэн не стал томить:
— Несколько дней назад Его Величество поручил Министерству обрядов подготовить Пир у Цюйцзян. Всё уже почти было готово, когда министр Фэн вдруг решил для уверенности отправиться в Управление Небесных Знамений и попросить Цюй Сычэнь погадать на благоприятность дня. Обычно это лишь формальность, чтобы успокоить душу. Но Цюй Сычэнь выдала гадание — несчастье! Теперь Министерство обрядов растерялось и доложило об этом императору. Его Величество, обдумав всё, велел назначить другой день.
Ся Сюйянь помолчал, потом произнёс:
— Она смелая.
— Ещё бы! — подхватил Ли Ханьфэн, размахивая веером. — Если её предсказание сбудется — хорошо. А если сегодня всё пройдёт спокойно, ей придётся несладко: много людей она обидит.
— А если случится беда, разве она не обидит этих людей своим гаданием? — голос Ся Сюйяня стал чуть глубже. Ли Ханьфэн удивился — в тоне друга прозвучало раздражение — и уже хотел расспросить подробнее, но карета остановилась у «Цзуйчуня».
Они вышли. Ли Ханьфэн поправил одежду и взглянул на вывеску. Их карета была роскошной, одежда — богатой, а осанка — благородной, так что сразу привлекли внимание прохожих.
Едва Ся Сюйянь сошёл с подножки, сверху, со второго этажа, раздался радостный возглас. Они подняли головы и увидели у окна знакомое лицо — Сунь Цзюэ, наследник семьи Сунь, их товарищ по академии.
— Шестой… шестой господин! Ся-гэ! Вы как здесь?
За его спиной показались ещё несколько лиц — незнакомые юноши, судя по всему, студенты.
Ли Ханьфэн взглянул на Ся Сюйяня, заметил, что тот тоже смотрит на него, и слегка кашлянул:
— Какая неожиданная встреча.
Ся Сюйянь усмехнулся — в усмешке промелькнула лёгкая насмешка — и первым вошёл в павильон.
Ли Ханьфэн, увидев, что тот не разозлился, облегчённо вздохнул и поспешил за ним.
Служащий тут же подбежал к дорогим гостям. Ли Ханьфэн что-то говорил ему, а Ся Сюйянь, немного отстав, бросил взгляд на столик у окна. Там сидел юноша лет шестнадцати–семнадцати, будто кого-то ждал. Лицо показалось знакомым.
Тот тоже узнал Ся Сюйяня, удивился и подошёл, кланяясь:
— Почтительно приветствую наследного сына Ся.
На нём был аккуратный зелёный халат, волосы собраны в хвост, лицо — доброе и честное. Ся Сюйянь вдруг вспомнил:
— Цюань Сычэнь?
После недоразумения на семейном пиру Цюань Чжоу относился к наследному сыну Ся с настороженностью, но тот сразу узнал его — и это вызвало уважение. Юноша улыбнулся:
— Теперь я исполняющий обязанности ночного дежурного в Управлении Небесных Знамений.
— Поздравляю, — сказал Ся Сюйянь без особого тепла, но Цюань Чжоу всё равно растрогался: «Видимо, я раньше плохо судил о нём. Этот наследный сын Ся — человек справедливый».
В этот момент подошёл и Ли Ханьфэн. Увидев Цюань Чжоу, он удивился:
— Сегодня такая удача! Цюань дежурный один гуляет?
Цюань Чжоу поклонился и ответил:
— Я пришёл с сестрой по наставлению, но она пошла купить сахарную фигурку. Я её здесь жду.
— С сестрой? — Ли Ханьфэн на миг растерялся и вопросительно взглянул на Ся Сюйяня. Тот слегка прикусил губу и с лёгкой иронией произнёс:
— Сегодня же «великое несчастье». Как она осмелилась выйти?
Теперь Ли Ханьфэн понял, что речь о Цюй Синжань, и рассмеялся:
— Цюй Сычэнь всегда в мужском наряде — я чуть не забыл, что она женщина.
Цюань Чжоу, честный парень, не знал, как реагировать на эти слова, но тут Сунь Цзюэ сбежал вниз по лестнице.
Он поклонился Ли Ханьфэну и сообщил, что наверху собрались друзья, устраивают литературный пир, и приглашают их присоединиться. Ли Ханьфэн сначала отказался, но потом, взглянув на Ся Сюйяня, согласился:
— Как скажешь, Сюйянь?
Тот равнодушно кивнул. Ли Ханьфэн едва заметно улыбнулся и с достоинством принял приглашение.
Сунь Цзюэ повёл их наверх. Проходя поворот лестницы, Ся Сюйянь мельком взглянул вниз — юноша в зелёном халате уже вернулся на своё место, а напротив него всё ещё пустовал стул.
Всего на миг. Они вошли в палату на втором этаже. Там действительно шёл литературный пир: комната была полна студентов в шапочках и халатах. Увидев гостей, все встали и почтительно поклонились.
Сунь Цзюэ не назвал прямо должность Ли Ханьфэна, лишь представил его как «шестого господина», а Ся Сюйяня — как «наследного сына Ся». Сам он уступил главное место Ли Ханьфэну и представил собравшихся:
— Сегодня здесь собрались новые выпускники императорского экзамена — будущие столпы государства.
Ли Ханьфэн поднял бокал:
— Неожиданно попал на ваш изысканный пир. Честь для меня — выпить за вас!
Все в восторге поднялись и ответили на тост. Только Ся Сюйянь сидел в стороне и не тронул бокал. Когда он опускал глаза, вокруг него словно струился холод — он выглядел неприступным и надменным. Среди студентов, ещё не получивших должностей, были и гордые литераторы, которые с любопытством поглядывали на него.
Ли Ханьфэн мягко сгладил ситуацию:
— Сюйянь слаб здоровьем и не пьёт вина. Подайте ему чай.
Сунь Цзюэ тут же распорядился. Все ещё больше убедились в доброжелательности «шестого господина».
На таком собрании не принято говорить о делах государства, поэтому начали играть в литературные игры. Хотя Сунь Цзюэ и не раскрыл должность Ли Ханьфэна, каждый из присутствующих догадывался, кто перед ними, и старался блеснуть.
Ся Сюйянь сидел у окна, скучая и чувствуя себя чужим. За окном цвела весна: с высоты второго этажа открывался вид на набережную Цюйцзян. По берегам распускались ивы, вдали маячили зелёные холмы. Толпы молодых людей в ярких весенних одеждах шли к павильону Цюйцзян — такова была особая красота столицы.
Вдруг из дверей павильона вышел юноша в зелёном халате и остановился, будто ожидая кого-то. Через мгновение за ним вышла девушка в жёлтом платье с сахарной фигуркой в руке.
Взгляд Ся Сюйяня задержался на ней. Он не сразу узнал в этой девушке того самого чиновника в мужском наряде. Сегодня Цюй Синжань надела светло-жёлтое платье, распустила обычно собранные в узел волосы и сделала простую причёску, украсив её маленьким жёлтым цветком — выглядела очень мило и озорно. Ростом она была высокая, в мужской одежде этого не было заметно, но теперь, в женском платье, стала настоящей красавицей — многие прохожие оборачивались на неё.
Он видел, как она вышла из «Цзуйчуня», стояла спиной ко второму этажу, держа сахарную фигурку, и что-то сказала юноше рядом. Тот с притворным неудовольствием отвернулся, а она засмеялась, и в профиль мелькнули её глаза и улыбка.
Через мгновение она словно почувствовала чей-то взгляд и удивлённо обернулась. В тот самый миг юноша наверху инстинктивно отпрянул от окна, а потом смутился от своей поспешности.
Ли Ханьфэн заметил его движение:
— Что случилось?
Ся Сюйянь покачал головой, взял со стола остывший чай и сделал глоток. Но через мгновение снова посмотрел в окно.
Девушка в жёлтом и юноша в зелёном уже ушли. Внизу, в толпе, мелькало жёлтое пятнышко — она шла к павильону Цюйцзян рядом с Цюань Чжоу. Её шаги были лёгкими, почти прыгающими от радости — будто весенний цветок, растворяющийся в людской реке.
«Господин, не желаете ли погадать?»
В полдень у реки внезапно поднялся переполох.
Ся Сюйянь, сидевший у окна, первым заметил смятение на берегу. Толпа у воды вдруг сгрудилась, кто-то пытался протолкнуться к реке, а кто-то — наоборот, выбраться наружу. Шум нарастал, и вскоре его услышали даже в «Цзуйчуне».
http://bllate.org/book/11165/998073
Готово:
