Цюй Синжань улыбнулась и протянула через стол бумагу с кистью:
— Пришла в спешке, ничего с собой не взяла. Может, разложу для принцессы иероглиф?
Ли Ханжу взяла кисть, на мгновение задумалась и вывела на листе один иероглиф — «жу» — после чего вернула его.
Цюй Синжань приняла лист и долго молчала. Ли Ханжу уже начала нервничать и нетерпеливо спросила:
— Ну как?
Та подняла кисть и разделила иероглиф пополам:
— Иероглиф «жу» состоит из «нюй» и «коу». Женщина опирается на рот. Если рот искривлён — женщина не прямодушна. Чтобы обрести счастливый брак, ни в коем случае нельзя быть двуличной. Только так желание исполнится.
Ли Ханжу задумалась. Цюй Синжань продолжила:
— Но принцессе не стоит слишком тревожиться. Брак — это союз мужчины и женщины. «Нюй» плюс «цзы» даёт «хао» — «хорошо». Если всё сложится, это будет прекрасный союз.
Ли Ханжу оживилась:
— Вы хотите сказать, что мой брак станет именно тем, о чём я мечтаю?
Цюй Синжань кивнула:
— Не знаю, кто станет вашим супругом, но он обязательно разделит ваши чувства.
На лице девушки появилась радость, но тут же сменилась тревогой: а вдруг этот человек — не тот, кого она сейчас держит в сердце? За считаные мгновения её лицо несколько раз меняло выражение — то светилось надеждой, то омрачалось сомнением.
Через некоторое время она снова спросила:
— А что вы имели в виду, сказав, что нельзя быть двуличной?
— Без «коу» остаётся только «нюй». Если рот неверен, иероглиф «жу» не получится. Принцесса, если у вас есть чувства, не держите их в себе — пусть он узнает. Но если вы скажете одно, а думаете другое, счастья не будет. Всё зависит от того, как вы найдёте золотую середину. Только так можно обрести удачный брак.
Цюй Синжань положила кисть и улыбнулась:
— Принцесса, ещё вопросы?
Ли Ханжу задумалась, потом вдруг покраснела и, наклонившись поближе, тихо спросила:
— А можете ли вы погадать… за другого человека?
Цюй Синжань сразу поняла, о чём речь, и мягко отказалась:
— Гадание должно быть личным делом. Если спрашивать за кого-то другого, это породит лишнюю карму — лучше не надо.
Ли Ханжу явно расстроилась, но быстро взяла себя в руки и внимательно осмотрела собеседницу. По сравнению с тем моментом, когда Цюй Синжань только вошла во дворец Лэнсян, её отношение теперь стало гораздо теплее, хотя внутри всё ещё оставалась лёгкая обида. Она колебалась, затем спросила:
— Вы, госпожа Сычэнь, так хорошо предсказываете будущее… А сами себе гадали?
Цюй Синжань всё поняла: вот он, главный вопрос этого визита! Она едва заметно улыбнулась:
— Принцесса шутит. Я — даоска, мирские дела для меня прах. Зачем мне гадать о них?
Ли Ханжу на мгновение замерла, будто только сейчас вспомнив, что перед ней — даосская монахиня. Она ещё раз внимательно взглянула на неё: чёрные волосы собраны в высокий узел, миндалевидные глаза без кокетства, чёткие брови, алые губы и белоснежные зубы, облачённая в зелёную чиновничью одежду — с первого взгляда можно принять за красивого юношу.
— Если вы даоска, зачем тогда пришли ко двору?
Цюй Синжань опустила глаза:
— Принцесса неправильно поняла. Я лишь временно живу в Чанъане. Должность Сычэня — формальность. Я здесь, чтобы завязать добрые связи в мире людей, но рано или поздно вернусь в горы.
— Похоже, я действительно вас неправильно поняла, — лицо Ли Ханжу прояснилось, и она заговорила ласково, как весенний ветерок. — Раньше думала, что вы гонитесь за славой… Прошу простить меня.
— Принцесса слишком строги к себе.
— Раз уж… — Ли Ханжу чуть подалась вперёд, но в этот момент вернулась служанка с деньгами и что-то шепнула ей на ухо.
Брови принцессы слегка нахмурились:
— Почему императрица-мать зовёт меня именно сейчас?
— Не знаю, госпожа.
Цюй Синжань, проявив такт, тут же встала:
— У принцессы важные дела. Позвольте мне удалиться.
Ли Ханжу очень хотелось ещё поговорить, но вызов императрицы-матери нельзя игнорировать. Она внутренне пожалела, что потратила полчаса, заставив гостью ждать впустую. Вздохнув, она взяла Цюй Синжань за руку и тепло сказала:
— Хорошо. Пусть Цуйлю проводит вас.
Служанка была удивлена: всего лишь за время, пока она ходила за серебром, отношение принцессы к этой чиновнице изменилось до неузнаваемости! Очевидно, гадание оказалось настолько точным, что принцесса сразу поверила в её дар. Теперь она смотрела на Цюй Синжань с почтением.
Цюй Синжань не догадывалась о её мыслях. Выйдя из дворца, она попросила Цуйлю обменять эти четыреста девяносто лянов серебра на банковский вексель и прислать ей. Служанка поспешно согласилась и проводила её взглядом, пока та, явно довольная, не скрылась за углом дворцовой стены.
Цюй Синжань сегодня снова немного заработала и почти напевала, шагая по дорожке. Обогнув стену, она вдруг увидела впереди знакомую фигуру, идущую навстречу. Немного удивившись, она остановилась и поклонилась:
— Почтения, молодой господин Ся.
Ся Сюйянь, судя по всему, только что вышел из каких-то покоев. Он не выглядел удивлённым, увидев её здесь, лишь внимательно оглядел с ног до головы и произнёс:
— Встаньте.
Цюй Синжань опустила руки. Видя, что он молчит, сама заговорила:
— Молодой господин возвращаетесь во владения принцессы?
— Да, — коротко ответил он.
— Тогда… — чиновница в зелёном огляделась по сторонам прямой дорожкой и почесала затылок. — Я тоже направляюсь домой. Может, пойдём вместе?
В глазах Ся Сюйяня мелькнула усмешка. Он с достоинством кивнул:
— Хорошо.
Весна в самом разгаре, ивовые ветви из-за алых стен уже выпускают нежную зелень. Дворцовая дорога вымощена ровными плитами и уходит вдаль бесконечно. Вокруг тишина, слышен лишь стук шагов — один размеренный, другой лёгкий, будто маленькая мелодия.
— Почему сегодня после занятий вы не вернулись во владения принцессы?
— Побывал в покоях Фукан.
— Как раз! Я только что была у седьмой принцессы и как раз застала, как её вызвали к императрице-матери.
Ся Сюйянь чуть приподнял уголки губ:
— Великая наложница тоже там. Наверное, вызвали выбрать портреты сыновей знатных семей.
Она кивнула, задумавшись, и он спросил:
— Зачем седьмая принцесса вас искала?
Цюй Синжань не могла сказать, что та просила погадать, и уклончиво ответила:
— Просто задала пару вопросов. Ничего особенного.
Он, похоже, и так всё понял, лишь фыркнул и не стал допытываться, но вдруг спросил совсем о другом:
— Что вы думаете о Чжэн Юаньу?
Цюй Синжань не знала, зачем он это спрашивает, и осторожно ответила:
— Молодой господин Чжэн добрый и честный. Хороший человек.
Ся Сюйянь кивнул:
— Чжэн Юаньу — старший сын рода Чжэн, воспитанный лично маршалом. Кажется мягким, но не из тех, кого легко сломить.
Его слова словно намекали на что-то, но внимание Цюй Синжань было занято другим. Она с любопытством посмотрела на него:
— Похоже, вы неплохо отзываетесь о молодом господине Чжэне?
Ся Сюйянь странно взглянул на неё:
— Вам это кажется странным?
— Ну… не то чтобы… — запнулась она. — Просто за пределами дворца вас часто сравнивают с ним, и я подумала…
Она не договорила, но он сразу понял и презрительно фыркнул:
— Чжэн Юаньу — порядочный человек. Сравнивать нас — не значит унижать меня. Почему мне должно быть неприятно?
Он говорил так, будто сравнение с ним — уже комплимент.
Цюй Синжань не ожидала такого взгляда и услышала, как он добавил:
— К тому же мы с ним совершенно разные. Огонь и вода — если сказать, что вода хуже огня, кто обидится?
В его голосе звучала лёгкая, почти незаметная гордость. Она тихо засмеялась.
Ся Сюйянь бросил на неё взгляд. Маленькая даоска тут же приняла серьёзный вид и сказала:
— Вы так думаете только потому, что глубоко в душе уверены: вы ему не уступаете. Поэтому вам всё равно.
Юноша замер и пристально посмотрел на неё. Через мгновение уголки его губ дрогнули:
— Вы умеете говорить приятное.
Они свернули за угол и вдруг увидели впереди паланкин. Из него сошла молодая женщина в роскошных одеждах, вся в золоте и жемчугах, с изящным лицом и грациозной походкой — явно одна из наложниц императорского двора.
Ся Сюйянь всегда избегал встреч с наложницами, поэтому сразу остановился. Цюй Синжань последовала его примеру.
Женщина сошла с паланкина, но не спешила входить во дворец. Вместо этого она повернулась к стоявшему рядом человеку и резко сказала:
— Ты сам сказал это на пиру! А теперь хочешь передумать? Ты считаешь это игрой? Твой вид сегодня не нравится не только твоему отцу, но и мне — просто глаза режет!
Все слуги вокруг опустили головы и молчали. Наложница продолжила:
— Иди думай о своём поведении! Дело решено, и изменить его нельзя. Если при следующей аудиенции у императора ты будешь таким же, даже не показывайся в мои покои!
— Мать…
Она не дала договорить, резко взмахнула рукавом и, не дожидаясь, пока служанки поддержат её, гневно вошла во дворец. За ней поспешила целая свита.
Когда все ушли, Цюй Синжань наконец разглядела того, кто остался снаружи: это был старший принц Ли Ханьтай.
О нём у неё было мало представления: к тому времени, как она приехала ко двору, он уже не учился в академии и редко появлялся во внутреннем дворце. На пирах он казался спокойным и рассудительным, поэтому она не могла понять, что случилось, раз Шуфэй решила прилюдно отчитать собственного сына.
Ли Ханьтай выслушал упрёки матери, опустил протянутую руку и сжал кулаки, на лице отразилось раздражение и досада. Когда последняя служанка скрылась за дверью, он ещё некоторое время стоял в задумчивости, потом медленно развернулся и ушёл.
Как только дорожка опустела, они вышли из-за угла. Они прятались здесь из вежливости, но случайно подслушали чужой разговор. Хорошо хоть, что не встретились лицом к лицу — иначе было бы неловко.
— Впервые вижу Шуфэй в таком гневе, — тихо пробормотала Цюй Синжань. — Интересно, что случилось?
Среди четырёх главных наложниц Шуфэй пользовалась наибольшим фавором императора. Говорили, что она кроткая и послушная: ещё до восшествия на престол Император Сюаньдэ взял её в свой дом, и она первой родила ему сына, а потом и пятую принцессу. Её милость длилась много лет, и даже семья получила выгоду: её брат У Гуанда теперь занимал пост заместителя канцлера.
Ся Сюйянь спокойно произнёс:
— В эти дни императрица выбирает невесту для старшего принца.
— Вот оно что! — Цюй Синжань всё поняла. — Интересно, кому отдаёт предпочтение сам принц?
Ся Сюйянь бросил на неё взгляд:
— Вам это так интересно?
— Да нет… — замялась чиновница в зелёном, оглянулась по сторонам и, приблизившись к нему почти вплотную, шепнула: — Недавно императрица просила меня сверить восемь символов одного человека. Не сказала, для кого, но я догадалась, что уже есть кандидатка.
Ся Сюйянь видел, как расстояние между ними сократилось с ладони до почти полного соприкосновения одежд, но она, похоже, этого не замечала и продолжала смотреть вперёд, качая головой:
— Но результат оказался не очень удачным.
— В каком смысле?
— Я потихоньку составила гексаграмму: нижний триграмм — Ли (Огонь), верхний — Дуй (Озеро). Для брака — плохой знак.
— Вы так и сказали императрице?
— Конечно нет! — Цюй Синжань почувствовала холодок в его голосе и смутилась. — Просто сказала, что судьба неясна и торопиться не стоит.
Ся Сюйянь посмотрел на неё с лёгким презрением — мол, «хоть немного соображаешь».
— Брак принцев связан со множеством интересов. Не лезьте в эту грязь, — добавил он в конце концов.
Цюй Синжань кивнула: она понимала, что он говорит это из доброго побуждения.
Разговаривая, они дошли до ворот дворца. Карета владений принцессы уже ждала, а неподалёку стояла знакомая фигура.
— Сяньи? — удивилась Цюй Синжань. — Ты здесь?
Чжоу Сяньи, увидев, что она цела и невредима вышла из дворца, явно облегчённо выдохнул и поспешил к ней:
— Я увидел, что седьмая принцесса вызвала тебя одну, и переживал, вдруг с тобой что-то случится.
Он, видимо, давно стоял здесь: на лбу выступил лёгкий пот, но лицо сияло радостью. Цюй Синжань растрогалась:
— Сяньи…
Она не успела договорить — человек, шедший рядом, уже сел в карету. Он приподнял занавеску и спокойно сказал:
— Она здесь. Я поеду первым.
Чжоу Сяньи поспешил поклониться:
— Благодарю вас, молодой господин.
http://bllate.org/book/11165/998072
Готово:
