Записи по «Четверокнижию и Пятикнижию», которые вели в Академии, каждые несколько дней кто-нибудь аккуратно собирал и доставлял прямо в особняк принцессы. А вот астрономия — предмет, откровенно говоря, не столь важный, — вовсе не требовала подобной суеты. Цюй Синжань, собираясь в путь, подумала: если ехать лишь затем, чтобы передать конспекты, это выглядело бы крайне неловко. Поэтому в визитной карточке она указала главной целью — навестить больного, а заодно вручить записи по астрономии.
Перед отъездом она даже купила скромный подарок для выздоравливающего, ещё раз мысленно перебрала все правила этикета и убедилась, что ничего не упустила, после чего села в карету и отправилась в старый особняк принцессы.
У ворот её встретил дядюшка Лю. Увидев гостью, он обрадовался:
— Госпожа Цюй! Вы так давно не заглядывали!
Цюй Синжань передала ему подарок и с лёгким смущением сказала:
— В конце года дел во дворце невпроворот — только сейчас удалось выкроить немного времени, чтобы проведать вас.
Она расспросила о состоянии Ся Сюйяня и, услышав, что раны уже не опасны, облегчённо вздохнула:
— А тех убийц, что напали во время осенней охоты, поймали?
Дядюшка Лю покачал головой и вздохнул:
— Не слышал, чтобы молодой господин упоминал об этом. Похоже, их следы невозможно найти.
Цюй Синжань на мгновение замолчала, не зная, как утешить его. К счастью, дядюшка Лю быстро оживился и принялся рассказывать о чём-то другом, весело провожая её к кабинету во внутреннем дворе. По дороге они ещё немного поболтали, и когда дошли до кабинета, дядюшка Лю всё ещё говорил:
— Госпожа Цюй, останьтесь сегодня на ужин! На кухне целый день варили рыбный суп.
От этих слов Цюй Синжань будто и вправду почувствовала аромат, доносящийся из глубины дома, и вдруг с теплотой вспомнила те времена, когда она частенько подкармливалась в особняке принцессы.
— Это будет слишком хлопотно, — вежливо возразила она.
— Ничего подобного! Ещё одна пара палочек — и всё, — смеялся дядюшка Лю. — Обязательно оставайтесь! Сейчас скажу тётушке Чжан.
С этими словами он обратился к кабинету, стоя у двери:
— Молодой господин, госпожа Цюй прибыла.
Изнутри долго не было ответа, но спустя некоторое время раздался ленивый мужской голос:
— Пусть войдёт.
Цюй Синжань открыла дверь и сразу ощутила тепло, резко контрастирующее с зимним холодом на улице. В небольшом кабинете стояло несколько жаровен, у кровати на полу лежал мягкий ковёр — даже босиком по нему можно было ходить без опаски замёрзнуть. Западное окно было приоткрыто для проветривания, рядом стоял горшок с зелёным растением, и вся комната производила впечатление уютной и комфортной.
Хозяин кабинета в этот момент полулежал на кровати, укрытый лёгким меховым одеялом, в руках у него была книга, раскрытая где-то посередине. Услышав шаги, он чуть приподнял веки:
— Закрой дверь.
Цюй Синжань закрыла дверь и подошла к столу, протягивая записную книжку:
— Молодой господин, это конспекты по астрономии за последние два месяца. Учитель просил лично передать вам.
— Положи на стол, — ответил он, даже не поднимая глаз на этот раз, и тон его звучал довольно холодно.
Цюй Синжань положила книжку на стол и начала жалеть, что согласилась остаться на ужин по просьбе дядюшки Лю. Иначе она могла бы просто передать записи, немного посидеть и уехать.
Раньше, когда она приходила в особняк под предлогом занятий стрельбой из лука, ей не было неловко находиться с ним вдвоём. Но теперь, когда они просто сидели в комнате без дела, атмосфера стала крайне неловкой.
Ся Сюйянь продолжал читать свою книгу. Через некоторое время он, словно вспомнив о её присутствии, поднял глаза:
— Дядюшка Лю пригласил тебя остаться на ужин?
Цюй Синжань почувствовала облегчение, будто её только что помиловали, и поспешно кивнула:
— Да, я не смогла отказаться от его любезного приглашения, но…
Она не успела договорить, как Ся Сюйянь уже кивнул сам. Только тогда Цюй Синжань заметила, что на нём надета лишь тонкая домашняя одежда — совсем не то, что обычно видно при дворе, и выглядел он необычно расслабленно.
— Принеси мой верхний халат, — совершенно естественно приказал он, сидя на кровати.
Цюй Синжань последовала его взгляду к вешалке за книжной полкой — там действительно висел его халат. Видимо, этот кабинет для него был местом куда более привычным, чем спальня в особняке.
Она обошла книжную полку, взяла халат и подала ему. Ся Сюйянь надел его и начал застёгивать пуговицы, одновременно говоря:
— Если скучно, можешь поискать себе книгу на полке.
Цюй Синжань поняла: это значит, что он согласен на её присутствие за ужином.
Время уже перевалило за полдень, а аромат рыбного супа тётушки Чжан был поистине соблазнителен. Она немного подумала и решила больше не отказываться, снова направившись к книжной полке.
Кабинет был небольшим, и, судя по всему, интерьер недавно переделали: здесь появилось множество новых вещей. В углу стояла шахматная доска с незавершённой партией, у кровати — маленький ларец с сушёными фруктами и сладостями. Рядом с креслом у стола — чайник на подставке и несколько баночек с чаем, словно это был кабинет какого-нибудь учёного-эстета.
Но если внимательно взглянуть на книжные полки, становилось ясно, что всё обстоит иначе. Там царил беспорядок: среди нескольких томов «Четверокнижия и Пятикнижия» преобладали военные трактаты из разных эпох. Судя по потрёпанному виду, их много раз перечитывали — страницы пожелтели, края истрёпаны. За полками стоял стеллаж с оружием и даже макет для расстановки войск, что придавало всей комнате весьма странный облик.
— Этот кабинет изначально не мой, — будто угадав её мысли, пояснил хозяин, не отрываясь от книги.
Цюй Синжань указала на пыльный ящик за полками:
— А можно посмотреть, что в этом ящике?
Ся Сюйянь нахмурился, явно не вспомнив, что там лежит. Вероятно, это были вещи, которые не поместились на полках и пока не нашли своего места. Он кивнул:
— Смотри, только потом всё положи обратно.
Цюй Синжань присела и стала перебирать содержимое. Там оказались старые вещи: романы, древние картинки-комиксы, детские учебники вроде «Тысячесловия» и «Троесловия», а также стопка черновиков с детскими каракулями.
Она невольно улыбнулась, и это привлекло внимание Ся Сюйяня.
— Ты ещё не выздоровела? — настороженно спросил он, откидывая одеяло и делая вид, что собирается встать.
Цюй Синжань быстро поднялась и вышла из-за полки, держа в руках железную коробку:
— Это тоже принадлежало генералу Ся?
Ся Сюйянь не узнал коробку. Когда Цюй Синжань открыла её, внутри оказалась колода карт.
— Вы тоже играете в это? — радостно спросила она, и в её голосе прозвучала тёплая нотка. Ся Сюйянь нахмурился, глядя на стопку бумаги:
— Что это?
— Не знаешь?
Ся Сюйянь промолчал. Тогда Цюй Синжань высыпала карты на стол:
— Это называется «Листовая игра». В горах мы часто играли в неё.
Ся Сюйянь молча взял карты, внимательно их осмотрел и через некоторое время спросил:
— Как играть?
Вскоре на кровати появился небольшой столик, и Цюй Синжань, устроившись напротив юноши, объяснила правила. Закончив, она подняла глаза и увидела, что Ся Сюйянь не сказал ни слова о том, понял ли он. Он просто кивнул и равнодушно произнёс:
— Сыграем партию.
— Подожди! — вдруг вспомнила девушка и стремительно соскочила с кровати. Она взяла с письменного стола фарфоровую чашечку с водой для кистей и лист белой бумаги, положив всё на маленький столик. — Обычно в эту игру играют на ставки, но раз мы просто развлекаемся, давайте обойдёмся без этого. Однако проигравшему всё же нужно наказание. Обычно, когда я играла со своим младшим братом по учению, проигравший клеил себе бумажку на лицо. Как вам такое условие, молодой господин?
Ся Сюйянь на мгновение замер, глядя на маленькую даоску, которая ещё недавно была тихой, как перепелёнок, а теперь сияла от возбуждения.
— Как хочешь, — бросил он.
— Отлично! — Цюй Синжань ловко разорвала бумагу на полоски и вежливо добавила: — Вы впервые играете, так что первую партию считаем пробной. Когда освоитесь с правилами, начнём по-настоящему.
Она сняла свой плащ-халат и небрежно повесила его на стул позади себя — теперь её глаза горели азартом, и она была готова к бою.
Ся Сюйянь молча наблюдал за ней.
Через три партии он с досадой швырнул карты на стол:
— Ещё!
Цюй Синжань хихикнула, но, встретившись взглядом с его суровыми глазами, на миг опомнилась. Однако бумажные полоски на его щеках настолько снижали эффект устрашения, что она тут же осмелела и приклеила ещё одну полоску ему на лоб.
Раздавая карты, она весело сказала:
— Молодой господин, возможно, вы не знаете, но, по преданию, «Листовую игру» изобрёл именно монах.
В её голосе звучала гордость, будто она сама имела к этому отношение.
Ся Сюйянь фыркнул:
— И что с того? Ты ведь не монахиня?
Цюй Синжань запнулась, но тут же парировала:
— А вы, молодой господин, наверное, не слышали, что тот самый монах также был великим знатоком астрономии и расчётов.
Ся Сюйянь снова фыркнул:
— Видимо, вы, странствующие шарлатаны, действительно кое-что понимаете в этой области.
Цюй Синжань решила не тратить силы на пустые словесные перепалки. Лучше доказать силой своей игры, что только проигравшие говорят такие кислые речи!
Однако чем дальше, тем труднее становилось выигрывать: Ся Сюйянь постепенно осваивал правила, и к вечеру на лице Цюй Синжань тоже появилась бумажная полоска. Правда, по количеству он всё ещё проигрывал с большим отрывом…
Закончив очередную партию, Ся Сюйянь с довольным видом бросил последнюю карту на стол и даже фыркнул — отчего бумажка на его лице слегка дрогнула.
Цюй Синжань куснула губу, с досадой швырнула свои карты и приняла вид человека, готового на великие жертвы. Ся Сюйянь не стал дожидаться, пока она сама приклеит бумажку, взял лист, аккуратно разорвал его, смочил палец в воде и уже тянулся к её лицу, когда вдруг раздался стук в дверь.
Оба замерли. За дверью послышался голос дядюшки Лю:
— Молодой господин, ужин подан. Подавать сейчас?
Цюй Синжань обрадовалась:
— Сейчас, сейчас!
Она вскочила с кровати. Ся Сюйянь, решив, что она собирается сбежать, резко потянулся, чтобы схватить её за руку:
— Стой!
Но девушка оказалась проворной, словно угорь: едва он коснулся её запястья, она легко выскользнула из его пальцев, оставив лишь тёплое ощущение от мимолётного прикосновения.
Цюй Синжань уже и не думала о бумажках — она сорвала полоски с лица и бросилась к двери. Лишь у самой двери в ней проснулось хоть немного благоразумия: она обернулась и показала ему на лицо. Ся Сюйянь скрипнул зубами, сдирая с себя бумажки, и продолжал сверлить её взглядом, полным угроз.
Цюй Синжань, чувствуя на спине его гневный взгляд, открыла дверь и обнаружила, что за окном уже стемнело. Дядюшка Лю руководил слугами, расставлявшими блюда на столе в кабинете. Увидев выражение лица Ся Сюйяня — более живое и энергичное, чем обычно, когда он сидел один, — дядюшка Лю обрадовался:
— Госпожа Цюй, попробуйте этот рыбный суп — варили целых несколько часов!
На столе дымился молочно-белый суп. Цюй Синжань, не дожидаясь приглашения, уже села и взяла палочки. Если бы не присутствие дядюшки Лю, она, пожалуй, нарушила бы все правила этикета и начала есть первой.
Ся Сюйянь подошёл и сел напротив неё, всё ещё хмурый.
Цюй Синжань поспешила налить ему миску супа и двумя руками подала:
— Молодой господин, скорее попробуйте! Если суп остынет, станет горьковатым.
Её миндалевидные глаза прищурились в две лунных серпика — лицо у неё было такое, будто она мастерски умеет заискивать. Ся Сюйянь про себя подумал об этом, но всё же принял миску.
Цюй Синжань дождалась, пока он неторопливо взял ложку, дунул на суп и сделал глоток, и только тогда налила себе. Но, торопясь, она обожглась и тут же пустила слёзы, высунув язык и часто дыша.
Ся Сюйянь брезгливо посмотрел на неё, но, увидев её страдания, немного смягчился и даже почувствовал удовольствие, которое окончательно развеяло его досаду. В душе он уже простил ей весь этот день.
Ся Сюйянь вернулся во дворец только к Новому году. Накануне выпал густой снег, который прекратился лишь к полудню, и на земле лежал толстый снежный покров.
http://bllate.org/book/11165/998068
Готово:
