Пока они разговаривали, вдруг донёсся насмешливый голос второго принца Ли Ханьи:
— Да это же обычный шарлатан с парой уличных фокусов! Пробрался во дворец, чтобы поживиться на чужом доверии. Только вы и могли поддаться её обману.
Его матерью была Чэнь-гуйфэй — одна из высших наложниц императорского гарема. С детства его баловали, отчего характер вырос своевольным и надменным: он никого всерьёз не воспринимал.
Ли Ханьфэн, услышав, как тот осмелился так громко говорить прямо в Академии, обеспокоенно прошептал:
— Второй брат…
Но не успел договорить, как из дальнего угла зала раздался презрительный смешок. Это был четвёртый принц Ли Ханьсин, приподнявший бровь и спросивший:
— Что ж тут удивительного, что мы поддались её обману? Ведь теперь она — назначенная самим Его Величеством Должностное лицо по наблюдению за временем. Неужели второй брат считает, что и сам Император тоже оказался обманут?
Как только он это произнёс, в Академии воцарилась тишина — никто больше не осмеливался заговорить. Ли Ханьи побледнел от злости, указал на него и выкрикнул:
— Так ты хочешь пойти к Его Величеству и донести на меня? Скажу тебе прямо: даже перед самим государем я повторю то же самое! Если хватит смелости — иди!
Ли Ханьсин закатил глаза, явно не желая ввязываться в спор. Ли Ханьи уже собирался продолжить, но третий принц Ли Ханьлин встал, взял его за руку и мягко увещевал:
— Ну хватит, хватит. Четвёртый брат ведь лишь хотел тебя предостеречь. Здесь, в Академии, столько людей — кто-нибудь непременно донесёт, да ещё и приукрасит. Тогда Его Величество снова будет недоволен.
Ли Ханьи, конечно, не был полным глупцом и понял, что слова брата справедливы. Он сердито махнул рукавом и, всё ещё злясь, уселся обратно. К счастью, в этот момент прибыл наставник, и инцидент сошёл на нет.
Ли Ханьфэн с облегчением выдохнул и больше не осмеливался разговаривать с Ся Сюйянем, быстро отвернувшись.
Ся Сюйянь перелистывал страницы книги на столе, но мысли его всё ещё были заняты тем, что сказал Ли Ханьфэн. Сам Ли Ханьи — вспыльчивый, надменный и склонный говорить, не думая — в этом вопросе рассуждал почти так же, как и он. Было бы забавно, если бы кто-нибудь действительно донёс его сегодняшние слова Императору Сюаньдэ: интересно, как бы он стал оправдываться перед государем?
Через несколько дней, после обеда с императрицей-матерью в Покоях Фукан, Ся Сюйянь вышел на улицу. Солнце палило нещадно, и, дойдя до половины пути, он отправил младшего евнуха обратно за зонтом, а сам свернул в павильон Императорского сада, чтобы укрыться от жары и подождать.
В такой зной даже служанки прятались в комнатах, не выходя наружу; кроме патрульных стражников, в саду никого не было.
Когда он направлялся к павильону, за искусственной горкой донёсся разговор двух детей. Сначала он подумал, что это служанки, укравшиеся от работы, и собрался обойти их стороной, но вдруг один из голосов чётко произнёс: «Генерал Ся».
Ся Сюйянь замер на месте, затем свернул к павильону на вершине горки.
У пруда у подножия горки сидели двое в простых синих служебных одеждах — очевидно, младшие чиновники Управления Небесных Знамений. Однако выглядели они очень юными, лет четырнадцати–пятнадцати от роду. Спрятавшись от зноя за горкой, они сидели напротив друг друга; между ними на земле был нарисован узор, похожий на игровое поле для вэйци, и каждый водил по нему тонкой палочкой, будто делая ходы.
Один из них аккуратно носил свою одежду, другой же закатал рукава до локтей, обнажив две тонкие белые руки — весьма неприлично для служащего при дворе.
Ся Сюйянь устроился в павильоне наверху. Здесь было тихо, и каждое слово снизу долетало до него без пропуска.
Юноши были ещё слишком молоды, чтобы различать их голоса по тембру, но один звучал живее, другой — сдержаннее.
Более оживлённый вздохнул:
— Дворец совсем не такой, каким я его представлял. Знал бы я заранее — лучше последовал за дядей-наставником на северо-запад. Из письма Чжо Янь узнал, что там сейчас сезон пышной растительности и обилия воды. Недавно она даже ездила верхом за пределы крепости вместе с генералом Ся.
Его собеседник утешал:
— Сестра Чжо поехала с дядей-наставником на границу не ради развлечений. В последние два года на пограничье крайне неспокойно — всё держится лишь на генерале Ся, который один стоит в Ваньчжоу.
— Я слышал, у генерала Ся есть наследник, и тот сейчас здесь, во дворце. Почему он не в Ваньчжоу?
— Наследник болен, а климат на границе суров. Императрица-мать пригласила его ко двору, чтобы он мог поправить здоровье.
— Значит, он вовсе не унаследовал отцовских качеств? — с сожалением покачал головой первый. — Тогда кто в будущем возглавит армию Чанъу?
Ся Сюйянь, сидя в павильоне, едва заметно усмехнулся. Подобные слова он слышал не раз — теперь они не вызывали в нём ни гнева, ни обиды.
Второй юноша не сдержал улыбки:
— Ты переживаешь больше, чем все министры и генералы вместе взятые. Генерал Ся ещё в расцвете сил — о каком наследовании речь? К тому же я слышал, что хотя здоровье наследника и слабое, в детстве он обучался боевым искусствам прямо в армии. Как говорится: «От тигра не родится щенок». Может, как только поправится — и займёт достойное место в войсках.
— Но когда это случится? — вздохнул первый. — Ты ведь тоже занимаешься предсказаниями и должен смотреть дальше других.
Его собеседник замолчал на мгновение, затем неуверенно спросил:
— Почему ты вдруг заговорил об этом? Неужели ты…
Тот помолчал, потом тихо произнёс:
— Пару дней назад…
Голос его стал таким тихим, что остальное Ся Сюйянь не расслышал. Затем один из юношей вдруг испуганно вскрикнул:
— Ты… ты только не говори об этом учителю!
— Я знаю, — ответил тот уныло. — Во дворце многое нельзя говорить вслух.
— И за пределами дворца тоже не говори, — поправил его собеседник, а через мгновение тихо спросил что-то ещё. Долго молчали, пока первый не произнёс с сомнением:
— Мне кажется, это дурное предзнаменование… Боюсь, генерал Ся в будущем погибнет, защищая город…
Не договорив, его тут же зажали рот.
Ся Сюйянь сначала слушал рассеянно, но теперь плотно сжал губы, и в глазах его уже сгущались тучи гнева. Внизу долго молчали, проверяя, нет ли вокруг посторонних. В саду слышалось лишь стрекотание цикад.
Наконец один из юношей, стараясь говорить как можно тише, сказал:
— Ни в коем случае не повторяй этого никому.
— Хорошо, — без энтузиазма отозвался второй.
В этот момент с дорожки донеслись шаги — это возвращался евнух с зонтом. Ся Сюйянь больше не стал скрываться и вышел вперёд, так что теперь мог видеть обоих юношей у подножия горки. Те, словно испуганные птицы, мгновенно вскочили на ноги.
Цюй Синжань первым делом торопливо опустила рукава — не из соображений скромности, а потому что в прошлый раз за подобную неряшливость экономка доложила в Управление Небесных Знамений, и ей вычли месячное жалованье за «неопрятный вид».
Она ещё не успела привести одежду в порядок, как услышала дрожащий голос товарища:
— Почтительно кланяюсь наследнику Ся.
Она тут же преклонила голову в поклоне.
Долгое время сверху не было слышно ни звука. Руки у неё уже затекли, и она начала подозревать, что он ушёл. Осторожно подняв глаза, она услышала холодный голос:
— Как тебя зовут?
Вопрос, казалось, относился к обоим. Юноша помедлил, затем ответил:
— Я — Цюань Чжоу, Должностное лицо по наблюдению за временем из Управления Небесных Знамений.
Ся Сюйянь помолчал, внимательно его разглядывая, потом медленно произнёс:
— Так это ты тот самый юный даос из Управления?
Цюань Чжоу почувствовал, что вопрос прозвучал странно, но времени на размышления не было:
— Да.
— Хорошо, — кивнул Ся Сюйянь. Это «хорошо» прозвучало так, что у обоих мороз пробежал по коже.
Его взгляд ещё раз скользнул по Цюй Синжань, после чего он молча ушёл.
Когда он скрылся из виду, Цюй Синжань выпрямилась и с искренним удивлением спросила товарища:
— Цюань Чжоу, разве ты так знаменит во дворце?
Лицо Цюань Чжоу всё ещё было бледным:
— Возможно, я встречался с ним раньше в Академии, когда ходил туда с учителем… Может, он запомнил меня?
Цюй Синжань и Цюань Чжоу несколько дней переживали, но Ся Сюйянь так и не появился, чтобы устроить им неприятности. Они постепенно забыли об этом случае — ведь знатному наследнику вряд ли стоило тратить силы на двух никому не известных мелких чиновников из-за пары невинных слов.
Однако позже Цюй Синжань поняла, что тогда была слишком наивна. Вспоминая Ся Сюйяня, она могла описать его двумя словами: первый — «непредсказуемый», второй — «злопамятный». Причём он редко мстил сразу и напрямую — обычно просто «случайно» находил возможность отплатить обидчику при удобном случае.
Когда жара усилилась, Император решил переехать в Летнюю резиденцию Ваньхэ. Цюй Синжань, следуя в конце процессии, вначале была полна энтузиазма, но по дороге получила солнечный удар и, добравшись до резиденции, не могла пошевелиться — лежала пластом в своих покоях.
Вечером Цюань Чжоу принёс ей лекарство. Увидев его унылое лицо, она участливо спросила:
— Что случилось?
Цюань Чжоу сначала покачал головой, но через некоторое время признался:
— Сегодня на семейном пиру Его Величество отчитал второго принца за неуважительные слова в Академии. Тот возразил и сказал, что государю не следует слепо доверять предсказаниям, иначе легко попасться на уловки интриганов. Император разгневался и приказал второму принцу несколько дней провести под домашним арестом.
Цюй Синжань моргнула:
— А какое это имеет отношение к тебе?
Цюань Чжоу горько усмехнулся:
— После того как Император немного успокоился, наследник Ся сказал, что никогда толком не видел, как проводят расчёты, и ему стало любопытно.
— Ага, — задумчиво протянула Цюй Синжань. — И тебя вызвали?
— Тебя же не было, так что пришлось идти мне, — вздохнул Цюань Чжоу. — Но я ведь вообще не умею предсказывать судьбу людям!
Искусство предсказаний многогранно: даже ученики одной школы специализируются по-разному — одни в совершенстве владеют расчётами, другие — фэн-шуй, третьи — физиогномикой. Цюй Синжань была редким исключением: хоть и не углублялась в каждую область, но обладала базовыми знаниями во всех направлениях. Да и врождённый дар её в предсказаниях действительно был даром свыше, недоступным обычному обучению.
Цюй Синжань, полулёжа на ложе, сочувственно посмотрела на него и не удержалась:
— И что было дальше?
— Едва я вошёл и поклонился Его Величеству, как Ся Сюйянь достал две даты рождения и сказал, что у одного его дальнего родственника намечается свадьба с подходящей семьёй, и он хотел бы проверить совместимость по восьми столпам. Сверить восемь столпов — дело несложное, я подумал, почему бы и нет.
Цюй Синжань нахмурилась:
— Его семья на северо-западе, а он один в столице. Если у дальних родственников свадьба, достаточно просто прислать письмо — зачем посылать даты рождения ему? Очевидно, он выдумал это, чтобы подшутить над тобой.
Цюань Чжоу тяжело вздохнул:
— Ты права, но тогда я об этом не подумал. Взял даты, посмотрел — хотя для девушки возможны некоторые трудности, в целом союз неплохой. Сказал, что восемь столпов гармонируют, брак будет удачным.
Цюй Синжань побледнела:
— Хотя мы, предсказатели, всегда стараемся не разрушать союзы — ведь идеальных пар мало, и лучше говорить о хорошем, — но раз он сегодня явно хотел тебя подловить, твой ответ наверняка дал ему повод.
— Именно так, — с горечью подтвердил юноша. — Когда я закончил, он сообщил, что эти даты — его родителей. Раз все считают этот брак удачным, значит, причина смерти принцессы Минъян — в нём самом. Если бы принцесса не родила его, их союз, возможно, продлился бы долго и счастливо.
Цюй Синжань остолбенела:
— Откуда такие выводы…
Цюань Чжоу был в отчаянии:
— Императрица-мать тут же расплакалась и обняла его. В зале началась суматоха, всех бросились утешать её. Император тоже разгневался и отчитал меня, прежде чем отпустить. — Он жалобно посмотрел на Цюй Синжань: — Сестра, неужели наследник Ся затаил на меня злобу из-за того случая?
— Этот человек обладает поистине коварным умом, — искренне восхитилась Цюй Синжань. — Неужели он правда сын генерала Ся?
— …
Ся Сюйянь не знал, как именно новая даоска во дворце отзывалась о нём за его спиной. Узнай он — непременно добавил бы ей ещё один долг в свой список.
Ли Ханьфэн заметил, что после того случая настроение Ся Сюйяня заметно улучшилось, даже цвет лица стал лучше:
— Твоя болезнь, видимо, и правда требует чаще бывать на свежем воздухе. Климат в горах прекрасно подходит для выздоровления.
Ся Сюйянь ничего не ответил, но и правда чувствовал себя здесь лучше, чем в столичном дворце. Они вместе направились в Академию — пусть они и находились за пределами столицы, учёба всё равно не должна страдать.
http://bllate.org/book/11165/998056
Готово:
