Несколько дней назад Второму принцу пришлось по приказу императора оставаться в покоях и размышлять о своих проступках. Сегодня, наконец, запрет сняли. Он вошёл в зал, увидел, что все уже собрались, холодно фыркнул и решительно направился к своему месту.
Он был уверен: кто-то из присутствующих донёс императору о его словах, сказанных здесь в прошлый раз. Улик не было — и это бесило его ещё больше. Обычно остальные поспешили бы выразить участие, но сегодня после обеда сам император должен был явиться проверить успехи принцев в учёбе, и атмосфера в академии была особенно торжественной и напряжённой. Никому не было дела до его недовольства.
Самыми расслабленными в этом зале, пожалуй, были наследники княжеских домов — Ся Сюйянь и Чжоу Сяньи. И среди них именно Ся Сюйянь выглядел наиболее беззаботным.
Ровно в середине занятий прибыл император Сюаньдэ. Все наставники и ученики вышли встречать его, и обычно пустынный зал внезапно стал тесным от народа.
Император уселся на главное место и начал опрашивать принцев. Похоже, за последние дни, проведённые вне дворца, они пренебрегли учёбой: ответы были не слишком убедительными. Государь явно остался недоволен, и лица принцев потемнели от смущения, когда они вернулись на свои места. Затем император спросил нескольких наследников. Ся Сюйянь стоял сразу после Чжоу Сяньи и, услышав, как тот, дрожа от волнения, начал заикаться ещё сильнее, мысленно вздохнул.
Увидев, как у бедняги на лбу выступили крупные капли пота, император смягчился и не стал строго допрашивать. Задав пару простых вопросов, он велел ему сесть и вызвал Ся Сюйяня. Тот, ориентируясь на уровень ответов предыдущих принцев, намеренно ошибся в нескольких местах, чтобы выглядеть ни лучше, ни хуже других, и спокойно вернулся на своё место.
Неудачи учеников бросали тень и на наставников. В зале воцарилась мрачная тишина. Император нахмурился и уже собирался что-то сказать, как вдруг поднялась Девятая принцесса:
— Отец! Почему вы спрашивали только братьев, но обо мне забыли? Я ведь тоже всю ночь зубрила книги!
Принцесса Цинхэ, или Ли Ханьюань, была всего лишь десяти лет от роду, но уже славилась своей миловидностью и часто присутствовала на занятиях вместе со старшими братьями. Император всегда её баловал, и теперь, увидев, как она обиженно вскочила со своего места, он не удержался от улыбки. Подозвав дочь поближе, он задал ей несколько простых вопросов по «Шу цзин», и девочка уверенно ответила на все. Тогда император взял её на колени и похвалил:
— Ни один из твоих братьев не сравнится с нашей маленькой Девяткой в сообразительности и находчивости!
— Это не только я такая умная, — честно призналась принцесса. — Многое мне объяснили наставник, матушка и Синжань.
— Ты имеешь в виду моего нового чиновника по наблюдению за временем? — удивился император.
Девочка кивнула:
— В последнее время Синжань помогает матушке переписывать сутры. А если на следующий день нас собираются спрашивать, она тайком объясняет мне трудные места.
— Так у моего чиновника по времени ещё и такие таланты есть? — обратился император к Бай Цзинминю, который стоял рядом. — Кстати, я уже несколько дней её не видел. Она с вами сегодня?
Бай Цзинминь преподавал в академии раз в пять дней и считался здесь полупостоянным наставником. Он шагнул вперёд и ответил:
— Недавно вы разрешили ей помогать императрице в переписывании сутр, поэтому она приехала вместе с нами.
Император припомнил это распоряжение и кивнул:
— Позовите её. Мне любопытно узнать, как она обучает мою маленькую принцессу.
Ся Сюйянь, слушая этот разговор, почувствовал лёгкое беспокойство. Перед его мысленным взором вновь возник образ того даосского послушника в растрёпанном одеянии у скалы. Он толкнул локтём Ли Ханьфэна и тихо спросил:
— Ты тогда говорил, что новый даос в палаце — мужчина или женщина?
Ли Ханьфэн уже собрался отвечать, но в этот момент в зал вошла женщина в даосском облачении. На ней было одеяние цвета зимнего неба, волосы были просто собраны деревянной шпилькой. На вид ей было лет тринадцать–четырнадцать, но ростом она была высока. Её миндалевидные глаза смеялись, но в лице чувствовалась юношеская решимость — взгляд сразу выдавал живой и сообразительный характер.
— Вот она, — прошептал Ли Ханьфэн.
Ся Сюйянь ничего не сказал, но его взгляд потемнел. Он наблюдал, как молодая даоска подошла к императору и скромно поклонилась.
— Маленькая Девятка говорит, что ты в эти дни помогаешь императрице переписывать сутры и заодно учишь её, — начал император.
Цюй Синжань выглядела немного растерянной, будто только сейчас вспомнила, о чём речь, и поспешно ответила:
— Ваше Величество преувеличиваете. Я вовсе не учу принцессу. Просто, поскольку я много работаю с древними текстами, помогаю ей разобраться в трудных иероглифах.
Император одобрительно кивнул:
— Я всегда думал, что Маленькая Девятка ходит в академию лишь ради компании братьев. Не ожидал, что она так усердно занимается. Это похвально.
Хорошее настроение, вызванное появлением дочери, полностью рассеяло его досаду. Перед уходом он лишь напомнил всем присутствующим быть прилежнее и не стал никого упрекать.
Как только император ушёл, наставники проводили его, и в зале остались одни ученики. Ли Ханьфэн только успел перевести дух, как раздался презрительный голос Ли Ханьи:
— Так это ты та самая маленькая даоска, что наговаривала на меня перед отцом?
Все повернулись. Девушка весело улыбнулась и сделала почтительный жест:
— Цюй Синжань из Даосской школы Цзюйцзун, к вашим услугам, Второй принц.
— Ты знаешь меня? — нахмурился Ли Ханьи.
— Нет.
— Тогда откуда знаешь, кто я?
— Я слышала, что два дня назад Второй принц был под домашним арестом из-за меня. Поэтому решила рискнуть и угадать.
Ли Ханьи ожидал лести, а получил честный ответ. Это его удивило. Гордый и прямолинейный, он терпеть не мог изворотливости, но откровенность ему понравилась. Тем не менее, он сохранил надменный тон:
— Ну, пусть будет у тебя эта маленькая смекалка. А если ошибёшься — не обессудь, я разобью твою миску для подаяний и доложу отцу о твоём обмане.
Остальные тоже заинтересовались. Все слышали историю о том, как она гадала императору, и теперь хотели лично убедиться в её способностях.
Цюй Синжань оглядела зал и с видом сомнения произнесла:
— Второй принц слишком строг ко мне.
— Неужели не можешь?
— Я даже не знаю, кто здесь вообще присутствует. Как же мне угадывать?
Третий принц, Ли Ханьлин, весело вставил:
— Это легко! Я попрошу наставника принести список учеников.
— Не стоит так утруждаться, — медленно ответила Цюй Синжань. — Пусть лучше Девятая принцесса назовёт всех по именам, а я попробую угадать.
В зале было почти двадцать человек, включая сопровождающих. Ли Ханьи презрительно фыркнул, но согласился:
— Хорошо. Если угадаешь всех — признаю твою смекалку и забуду прошлые обиды.
Цюй Синжань весело моргнула:
— Договорились!
— Здесь шесть моих братьев, а также брат Ся, брат Чжоу, брат Сунь… — начала перечислять Ли Ханьюань, стараясь никого не пропустить. Остальные сидели на своих местах с видом зрителей на представлении.
Цюй Синжань стояла рядом с принцессой и внимательно следила за каждым её словом. Когда та, запинаясь, закончила перечисление, она кивнула:
— Спасибо, принцесса. Давайте начнём с принцев.
Она повернулась и медленно оглядела всех. Те, на кого падал её взгляд, реагировали по-разному: кто-то отводил глаза, кто-то вежливо улыбался, а кто-то вызывающе скрестил руки на груди. Когда её взгляд остановился на Ся Сюйяне, тот лишь приподнял веки и посмотрел на неё тяжёлым, непроницаемым взглядом — у неё даже сердце ёкнуло.
— Ну, скоро ли? — нетерпеливо окликнул Ли Ханьи.
Цюй Синжань отвела глаза и указала на ближайшего:
— Это Третий принц. Слева от него — Четвёртый. У окна сидит Восьмой принц…
Она обошла всех принцев, и по реакциям поняла: ошибок нет.
— Как она узнала? — удивлённо пробормотал Ли Ханьфэн, не зная, обращается ли он к кому-то конкретно.
Ся Сюйянь молчал. А Ли Ханьи уже холодно бросил:
— Ещё не всё! Это даже половины не составило.
— Я не запомнила все имена, — честно призналась Цюй Синжань и повернулась к Ли Ханьюань. — Не могла бы ты повторить имена остальных?
Запомнить с первого раза двадцать имён — вполне человечески. Ли Ханьи кивнул в знак согласия.
Принцесса снова перечислила всех. Цюй Синжань внимательно слушала, словно запечатлевая каждое имя в памяти. Когда девочка замолчала, она благодарно кивнула и двинулась по рядам с западной стороны:
— Если я не ошибаюсь, вы — наследник дома Чжэн.
Чжэн Юаньу, старший сын великого генерала Чжэнlüя, удивлённо поднялся и ответил на поклон, явно растерянный. Цюй Синжань улыбнулась и сделала шаг вперёд:
— А вы, вероятно, наследник дома Сунь.
Юноша по имени Сунь Цзюэ тоже встал и поклонился, с восторгом воскликнув:
— Откуда вы знаете?
Цюй Синжань лишь загадочно улыбнулась и продолжила. Каждый, чьё имя она угадывала, невольно вскакивал, и все взгляды следовали за ней. Дойдя до самого восточного места у окна, она остановилась перед единственным, кто так и не встал — Ся Сюйянем.
— Остаётся только брат Ся, — сказала она, слегка улыбаясь.
Ся Сюйянь не встал. Он лишь чуть приподнял голову и посмотрел на неё — без подтверждения, без отрицания. Но тут Ли Ханьюань не выдержала:
— Все правильно! Синжань, ты потрясающая!
Цюй Синжань повернулась к Ли Ханьи и сделала почтительный жест:
— Второй принц помнит своё обещание?
Ли Ханьи хмурился, но слова своего не нарушал:
— Я всегда держу слово. Прошлого не вспомним. Но если поймаю тебя в чём-нибудь — пеняй на себя…
Он не договорил — его перебил Ли Ханьсин, играя веером:
— Эй, маленькая даоска! Расскажи, как ты это сделала? Неужели можно такое предсказать?
— Вы сами мне всё рассказали.
— Когда это? — удивился Ли Ханьфэн.
— Я никогда не видела принцев, но последние дни помогала императрице переписывать сутры. Ко мне ежедневно приходят все наложницы и жёны, и я уже хорошо запомнила их лица. Дети обычно похожи на родителей, так что по возрасту и чертам я смогла примерно определить, кто есть кто.
Принцы переглянулись — действительно, все они различались и возрастом, и внешностью, и манерами. Но угадать так точно требовало не только наблюдательности, но и удачи.
Ли Ханьлин задумчиво спросил:
— А остальных как ты узнала?
— Я попросила Девятую принцессу назвать всех по именам. Она ещё ребёнок и не умеет скрывать эмоции — каждый раз, когда называла имя, её взгляд невольно падал на этого человека. Я просто следовала за её глазами и запомнила, кто где сидит.
Ли Ханьюань покраснела:
— Получается, это я всё выдала? Но ведь ты угадала всех! Это просто удача?
— Удача тоже играет роль, — честно призналась Цюй Синжань. — Поэтому я и попросила повторить имена второй раз. Когда человек слышит своё имя, он почти всегда как-то реагирует — хоть чуть-чуть. Хотя вы молчали, многие делали незаметные движения. Сопоставив их с предыдущим расположением, я без труда определила каждого.
Ли Ханьи нахмурился:
— Так ты не гадаешь вовсе! Всё это просто уловки!
— Но ведь гадание и состоит из таких уловок, — улыбнулась Цюй Синжань. — Предсказание никогда не бывает «из воздуха». Чтение черт лица, линий ладони, толкование иероглифов или жребиев — всё это методы анализа. Просто обычные гадалки редко объясняют клиентам, как они пришли к выводу.
Ли Ханьи почувствовал, что спорить бесполезно, и лишь фыркнул:
— Пустые слова! Ловкая болтовня!
С этими словами он раздражённо выбросился из зала.
http://bllate.org/book/11165/998057
Готово:
