Ся Сюйянь, словно уловив её мысли, на мгновение замер и с лёгкой издёвкой произнёс:
— За эти годы даос стал куда робче.
Цюй Синжань неловко сложила руки в поклоне:
— Ночью ветрено и холодно, бедный даос не станет дольше задерживать маркиза…
Она не успела договорить, как в конце садовой тропинки возникла тёмная фигура. Черты лица разглядеть было невозможно, но голос сразу выдал личность:
— Маркиз! Вас там зовут!
Хэ Чжун сегодня выпил немало — пьяным его назвать было нельзя, но возбуждён он явно сильно. Ся Сюйянь обернулся, и лишь тогда Хэ Чжун заметил за спиной маркиза ещё кого-то. По одежде пола не разобрать. В обычное время он бы учтиво отступил, но сейчас соображал плохо и просто застыл на месте, прищурившись и всматриваясь в них.
Цюй Синжань вдруг вспомнила его слова за столом у Чжоу Сяньи и невольно шагнула ещё глубже в тень за спину Ся Сюйяня. Хэ Чжун, не дождавшись ответа, решил, что маркиз его не расслышал, и сделал несколько шагов вперёд.
Цюй Синжань инстинктивно отступила ещё на два шага назад. Ся Сюйянь уже собирался обратиться к Хэ Чжуну, но краем глаза заметил, что она стоит прямо на краю пруда. Его веки дёрнулись:
— Стой!
Едва он произнёс это, раздался испуганный вскрик и тут же — громкий всплеск воды.
Перед тем как ступить в пустоту, Цюй Синжань увидела, как человек перед ней резко повернулся и протянул руку, пытаясь её удержать. Но сегодня на ней была узкая хуфу, и она лишь безнадёжно наблюдала, как его пальцы скользнули по рукаву и не смогли ничего ухватить. В следующее мгновение она уже погружалась в ледяную весеннюю воду пруда, подняв огромный фонтан брызг.
Крик «Стой!» так поразил Хэ Чжуна, что он замер на месте. Лишь всплеск воды привлёк внимание охраны, и только тогда он понял: маркиз окликнул не его. Когда он добежал до берега, кого-то уже вытаскивали из воды.
Ся Сюйянь стоял на берегу и с мрачным лицом смотрел на женщину, которую вытащили из пруда. Во время паники в воде она потеряла шпильку для волос, и теперь мокрые пряди прилипли к лицу, делая её вид особенно жалким. Однако обычно она всегда собирала волосы в строгую причёску даоса, а теперь распущенные локоны придали ей неожиданную женственность. К тому же сегодня она была одета в узкую хуфу, и мокрая ткань плотно облегала тело, чётко обрисовывая изящные формы, отчего окружающие невольно засматривались.
Цюй Синжань сидела на земле, пытаясь отдышаться, когда вдруг на неё с головой накинули верхнюю одежду. Отодвинув ткань и натянув её на плечи, она увидела вокруг себя толпу слуг и служанок, которые торопливо повели её в боковые покои переодеваться. После того как ей дали выпить чашку имбирного отвара и помогли улечься отдыхать, никто так и не вызвал её на допрос.
О дальнейших событиях той ночи она узнала позже от Чжоу Сяньи.
Тогда господин Чжоу сидел во втором этаже ресторана «Хэцзи», держа в руках горячий чай, и с сокрушением говорил:
— На празднике в честь дня рождения императрицы-матери случился такой инцидент — Его Величество был крайне недоволен. Но потом услышал, что это всего лишь оплошность Маркиза Динбэя, который перебрал вина, и гнев утих.
Цюй Синжань удивилась:
— Разве оплошность Маркиза Динбэя освобождает от наказания?
Чжоу Сяньи взглянул на неё многозначительно:
— Конечно, не только поэтому. Главное — Его Величество узнал, что упала именно ты, и сразу успокоился. Более того, он велел тебе при удобном случае явиться ко двору.
Услышав это, Цюй Синжань почувствовала прилив благодарности:
— Его Величество милостив.
Когда она закончила свои размышления, Чжоу Сяньи придвинулся ближе, приглушив голос:
— Раз уж так, скажи мне честно: правда ли, что в ту ночь Маркиз Динбэй сам столкнул тебя в воду?
«…»
Даосесса в фиолетовом одеянии прикрыла ладонью брови:
— А что говорят при дворе?
Чжоу Сяньи натянуто улыбнулся:
— Придворные не виноваты, что сплетни ходят. Ведь стоило узнать, что в воду упала именно ты… — Он почесал щеку, растерянно добавив: — Да и вообще, ведь вы вдвоём стояли у пруда. Неужели ты могла сама случайно упасть?
Цюй Синжань молчала. Они долго смотрели друг на друга, пока Чжоу Сяньи снова не спросил:
— Так всё-таки не он тебя толкнул?
— Ты когда-нибудь видел, чтобы он так явно издевался над кем-то?
Чжоу Сяньи не мог этого отрицать и с сочувствием посмотрел на неё:
— Тогда берегись. Теперь он, скорее всего, будет ещё сильнее тебя ненавидеть.
Через несколько дней действительно пришло императорское повеление о вызове ко двору.
На этот раз, когда Цюй Синжань снова приехала к воротам дворца, стража её не остановила, хотя взгляды были полны любопытства. На самом деле не только стража — даже маленький евнух, ведший её по коридорам, то и дело бросал на неё косые взгляды.
Цюй Синжань шла, опустив глаза, будто ничего не замечая. Добравшись до Кабинета Верховных Учений, она вошла и обнаружила внутри не только императора, но и ещё одного человека — Маркиз Динбэй сидел в стороне, держа в руках чашку чая. Услышав, как она вошла, он даже не поднял глаз.
Император Сюаньдэ за семь лет сильно постарел. Когда он велел Цюй Синжань подняться, в его голосе прозвучала ностальгия:
— Я ещё помню, как впервые тебя увидел — ты была совсем ребёнком, с косичками. А теперь уже обрела черты истинной даосской отшельницы.
Цюй Синжань ответила в том же духе:
— С тех пор, как я не видела Ваше Величество, прошло немало лет, но вы по-прежнему так же прекрасны и благородны, как и при нашей первой встрече.
Император рассмеялся. Цюй Синжань сама признавала, что во многом не похожа на настоящего даоса: вся её сущность воплощала «мирское», никак не «изящное». Однако в гадании и предсказаниях у неё действительно были способности, и благодаря этому три года в столице прошли для неё весьма удачно.
Теперь всё повторилось: Император Сюаньдэ быстро вернул ощущение прежней близости, когда они вместе обсуждали даосские тексты, и заговорил с ней более свободно:
— После твоего ухода в горы я иногда спрашивал об тебе у начальника Управления Небесных Знамений. Цзинминь говорил, что Баоюй-даос из Девяти Гор высоко ценит тебя и намерен передать тебе своё наследие. Мне не хотелось принуждать тебя, но теперь, вернувшись в столицу, ты, видимо, изменила решение?
Цюй Синжань приняла серьёзный и строгий вид:
— Десять лет назад, приехав в столицу, я впервые осознала, насколько велик мир. На этот раз я не собираюсь надолго оставаться в Чанъане. Я лишь хочу помогать простым людям в городе, гадая им и читая судьбу. Хотя я и не служу при дворе, всё же готова приложить все силы, чтобы облегчить заботы Вашего Величества.
Едва она произнесла эти слова, человек, молчавший всё это время, на секунду перевёл на неё взгляд и тут же отвёл его. Император Сюаньдэ с удовлетворением кивнул:
— Твоё сердце радует меня.
Затем император задал ещё несколько вопросов о её жизни в горах и, наконец, перешёл к главному:
— Несколько дней назад я узнал о твоём возвращении и хотел пригласить тебя на праздник в честь дня рождения императрицы-матери, но случилось недоразумение.
Цюй Синжань тут же приняла торжественный вид:
— Я виновата в том, что нарушила торжество императрицы-матери. Но уверяю, это никак не связано с Маркизом Динбэем. Я сама неосторожно оступилась и упала в воду. Готова понести наказание, прошу лишь Ваше Величество разобраться в этом справедливо.
В зале на мгновение воцарилась тишина. Император Сюаньдэ усмехнулся:
— В тот день Сюйянь уже доложил мне обо всём. Я вызвал тебя сегодня не из-за этого инцидента.
Руки Цюй Синжань, всё ещё сложенные в поклоне, замерли в воздухе — она почувствовала неловкость. Краем глаза она заметила, как сидящий рядом человек с лёгкой насмешкой взглянул на неё. Она собралась с духом и спросила:
— Тогда с какой целью Ваше Величество призвало меня?
— Маркиз Динбэй недавно вернулся в столицу и временно проживает в казённом доме, что неудобно. Императрица-мать хочет подобрать ему постоянную резиденцию, но Сюйянь не желает шумихи и предпочёл бы сначала найти подходящее жилище. Поскольку ты хорошо разбираешься в фэншуй, эта задача тебе подходит лучше всего.
— Это… — Цюй Синжань замялась. — Я изучала искусство выбора мест, но лишь поверхностно. Боюсь, не справлюсь с таким важным поручением.
— Не скромничай, Синжань. Я отлично знаю твои способности. Это не официальный выбор резиденции, поэтому не стоит привлекать Министерство церемоний. Главное — чтобы сам Сюйянь был доволен.
Император Сюаньдэ повернулся к молодому человеку, сидевшему рядом, и мягко сказал:
— Великий Маркиз Динбэй, и в столице нет своего дома? Какая уважаемая девушка захочет выйти за тебя замуж? Правда ведь?
Он рассмеялся, и Ся Сюйянь тоже улыбнулся, вставая с поклоном:
— Благодарю за милость Вашего Величества.
Так вопрос был решён, и Цюй Синжань больше не осталось возможности отказаться.
Когда они вышли из Кабинета Верховных Учений, Ся Сюйянь шёл впереди, а Цюй Синжань — следом. Хэ Чжун ждал у ворот с коляской, и, увидев маркиза, его лицо озарила улыбка. Но тут же он заметил идущую позади Цюй Синжань, и улыбка застыла у него на лице. Теперь он знал, кто она такая, и смотрел на неё с явным неодобрением, издав короткое, резкое фырканье.
Цюй Синжань нашла этого помощника довольно забавным. По крайней мере, он куда приятнее Ся Сюйяня, который может десять лет помнить обиду и через десять лет спокойно здороваться: «Как жизнь?». По сравнению с ним искренняя прямолинейность Хэ Чжуна казалась особенно ценной. Она не обиделась, а наоборот, дружелюбно улыбнулась ему.
Эта улыбка, похоже, ошеломила Хэ Чжуна. Его лицо исказилось — в выражении смешались презрение, недоумение, раздражение и даже лёгкое смущение… Ся Сюйянь, уже собиравшийся садиться в коляску, заметил эту гримасу и на миг замер. Он обернулся и взглянул на даосессу позади. Та стояла спокойно, с почтительным видом провожая его взглядом.
Он помолчал и спросил:
— Подвезти?
При этих словах лицо Хэ Чжуна исказилось, будто небо рухнуло на землю. Цюй Синжань с трудом сдержала смех, сделала шаг назад и, опустив голову, чтобы скрыть улыбку, ответила:
— Благодарю за доброту маркиза, но бедный даос сам доберётся.
Ся Сюйянь, очевидно, и не собирался действительно её подвозить. Он кивнул и сел в коляску. Цюй Синжань вдруг окликнула его:
— Верхняя одежда маркиза… всё ещё у меня.
— Выброси, — равнодушно бросил он, опуская занавеску.
Хэ Чжун приказал вознице трогать, и коляска плавно двинулась прочь от дворца.
Цюй Синжань стояла и смотрела вслед уезжающей коляске. Та проехала несколько шагов и вдруг остановилась. Из окна высунулась белая рука и постучала по борту. Цюй Синжань на мгновение замерла, затем подошла ближе. Ся Сюйянь отодвинул занавеску и смотрел на неё сверху вниз:
— Разрежь её на куски, прежде чем выбросить. Если вдруг увижу её в лавке готовой одежды… — Он протянул последнюю фразу, оставив угрозу недоговорённой.
Цюй Синжань широко раскрыла глаза:
— Маркиз, видимо, не знает, сколько серебра я беру за одно гадание в городе!
Ся Сюйянь фыркнул и опустил занавеску. На этот раз коляска уехала, не оглядываясь.
Хотя Ся Сюйянь и верил, что у Цюй Синжань серебра не занимать. Некоторые люди просто умеют нравиться другим.
Она прибыла ко двору, когда Ся Сюйянь уже третий год жил в Чанъане, и жизнь в столице текла размеренно и однообразно.
Однажды он пришёл в Академию, но преподаватель ещё не явился, и ученики болтали группами. Шестой принц Ли Ханьфэн обернулся к нему с беспокойством:
— Ты наконец пришёл! Преподаватель говорил, что ты снова болен?
Ся Сюйянь закашлялся и, опустив глаза, ответил:
— Летом плохо спится, последние дни почти не отдыхал.
Ли Ханьфэн всё ещё выглядел обеспокоенным, но Ся Сюйянь быстро сменил тему:
— О чём они так оживлённо спорят?
Ли Ханьфэн сразу оживился:
— Ты несколько дней не был, поэтому не знаешь. При дворе появился маленький божественный отрок.
Ся Сюйянь чуть приподнял бровь, а Ли Ханьфэн с энтузиазмом продолжил:
— Он спустился из Девяти Гор. Ему всего тринадцать-четырнадцать лет. Бай Цзинминь привёл его к императору, сказав, что Баоюй-даос поручил ему обучать своего любимого ученика и хочет оставить мальчика в Управлении Небесных Знамений в качестве писца. Ты же знаешь, Его Величество любит всё, связанное с гаданиями и духовными практиками. Услышав, что это любимый ученик Баоюй-даоса, он в шутку задал пару вопросов юному даосу. Тот прикинул на пальцах и назвал несколько вещей, которые действительно сбылись! Император был в восторге: не только оставил мальчика в Управлении, но и назначил его на должность Сычэньгуаня, чем вызвал зависть многих.
Ся Сюйянь пожал плечами. По выражению его лица Ли Ханьфэн сразу понял, что тот считает это нелепостью:
— Ты думаешь, это глупость?
— Просто мне неинтересны эти искусства предсказания.
Ли Ханьфэн улыбнулся:
— В любом случае город теперь шумит из-за неё. Многие при дворе и за его пределами хотят погадать у неё, но она редко выходит из Управления. Иначе я бы тоже хотел взглянуть — правда ли она так чудесна, как говорят.
http://bllate.org/book/11165/998055
Готово:
