За дверью поспешно подбежал слуга и тихо доложил:
— Доложить Его Высочеству: прибыл второй молодой господин из семьи канцлера!
Ли Чжи на мгновение замер:
— О?
Госпожа Жун повела глазами:
— Правый канцлер всегда был в разладе с вами. Зачем же его второй сын явился именно сейчас?
Ли Чжи погладил её по плечу, задумчиво кивнул:
— Пусть подождёт в гостевом зале.
Автор говорит:
1. Завтра, 15-го числа, роман переходит на платную основу. В этот день выйдет глава объёмом десять тысяч иероглифов. Комментарии к главам 46–48 будут вознаграждены красными конвертами. Спасибо за вашу поддержку на всём пути!
2. Текст полностью написан и сохранён. В моём профиле уже открыта предварительная запись на следующий проект — добавьте в избранное!
3. Рекомендую новую книгу моей подруги: «Императорская милость» авторства Бай Синъван Юэ.
Е Хэ Нала Чэньюй родилась в семье учёных и по указу императрицы-вдовы вошла во дворец как наложница Юй. Император Цяньлунь даже не удостоил её взгляда.
Во дворце ходили слухи: «Род Е Хэ приносит беду — он погубит нашу династию». Все были уверены, что ей суждено остаться простой наложницей без титула.
Чэньюй сетовала на свою судьбу и надеялась лишь на тихую, спокойную жизнь в глубинах Запретного города, не питая иллюзий насчёт императорской любви.
Но однажды Цяньлунь подарил ей всю нежность своей жизни и обещал вечную привязанность.
Среди теней дворцовых покоев, при мерцающем свете алых свечей, он прижал её руку к своему сердцу и прошептал ей на ухо:
— Кто сказал, что тебе не повезло? Я хочу разделить с тобой долголетие, счастье и сердце. Согласна ли ты?
Сян Цяоу рассеянно теребил пальцы и даже не заметил, как Ли Чжи вошёл в комнату.
Тот прокашлялся:
— Кхм.
Сян Цяоу всполошился и вскочил с поклоном:
— Цяоу кланяется первому принцу!
И Сян Пэйшэн, и Сян Цяоу уже выразили готовность перейти на сторону Ли Чжи. Тогда тот намекнул братьям, что в резиденции герцога Фуго находится то, что ему нужно, и предложил каждому проявить себя.
Однако способности обоих оказались невелики — надёжнее оказались собственные шпионы принца.
Зачем нужны такие беспомощные люди? Поэтому Ли Чжи и не удостоил Сян Цяоу ни малейшей теплоты.
Сян Цяоу прекрасно понимал, что принц его презирает. Но, судя по расстановке сил при дворе, Ли Шэнь слишком юн — его положение держится лишь на авторитете старшей сестры; Ли Чанъин и семья канцлера — как вода и огонь; а второй принц Ли Мо… о нём и говорить не стоит: он всё равно что мёртвый груз.
Оставался лишь Ли Чжи — самый выгодный союзник. Сян Цяоу быстро всё просчитал и прямо перед принцем упал на колени:
— Цяоу бессилен! Не сумел достать для Вашего Высочества нужные доказательства. Пришёл сам покаяться в своей несостоятельности!
Ли Чжи отхлебнул глоток чая:
— В чём же вина второго молодого господина? Я тогда ясно сказал: хорошо, если получится, но если нет — не взыщу.
Из его интонации Сян Цяоу уловил презрение. Сжав зубы, он выпалил всё разом, словно горох из мешка:
— В последние дни третий брат привёл девушку и держит её в Башне Поднятого Ветра…
Ли Чжи тут же бросил на него заинтересованный взгляд. Сян Цяоу довольно усмехнулся:
— Ваше Высочество, верно, не угадаете, кого именно он укрывает! Это дочь герцога Фуго!
— О?
Сян Цяоу торжествующе продолжил:
— Третий брат — герой, но сердце его пало перед красавицей. Хранит её в Башне Поднятого Ветра под строжайшим секретом! Если бы не мои скромные способности, никто бы об этом и не узнал!
Вся семья герцога Фуго уже под арестом, а Сян Янь тайком прячет главную подозреваемую у себя во дворе! Что это, как не государственная измена?
Стоит только первому принцу донести об этом императору Миндэ — и Сян Яню не поздоровится!
А заодно и Сян Цяоу сумеет проявить себя перед Ли Чжи.
Ли Чжи задумчиво улыбнулся:
— Второй молодой господин, видать, не жалеет родных ради великой справедливости.
Сян Цяоу торжественно ответил:
— Наш род служит Великой Лян много поколений и верен трону! Не могу же я молча смотреть, как младший брат идёт по ложному пути!
Ли Чжи опустил голову, тихо рассмеялся и начал вертеть в пальцах белый нефритовый бокал:
— Ясно. Можешь идти, Цяоу-дай. Я всё учту.
Сян Цяоу радостно удалился. Ли Чжи же сразу помрачнел. Вскоре вошла госпожа Жун, взглянула на дверь и спросила:
— Зачем этот второй молодой господин приходил к вам?
Сян Янь — правый канцлер, человек огромного влияния. Прятать какую-то незначительную подозреваемую для него — всё равно что иголку в стоге сена. Даже если довести дело до императора Миндэ, тот вряд ли станет сурово наказывать канцлера — максимум сделает выговор.
Ли Чжи не хотел портить отношения с Сян Янем и усмехнулся:
— Наш правый канцлер уж очень многим насолил. Братья так и рвутся его уничтожить.
Госпожа Жун спросила:
— Так что же вы намерены делать?
— Хм, в такой момент нельзя ссориться с Сян Янем. Кто знает, вдруг он в самый неподходящий момент начнёт мутить воду? — покачал головой Ли Чжи. — Главное сейчас — моя дорогая сестрица и Шэнь Шухэ.
Госпожа Жун обрадовалась, что он не ослеплён мнимой победой, и похвалила:
— Ваше Высочество — истинный муж! И в стратегии, и в тактике вы образец совершенства!
*
Уже вечерело. Сян Янь всё ещё не вернулся. В последнее время он всё позже возвращался с двора, и, скорее всего, сегодня они не успеют поужинать вместе.
Люйсюй весело принесла ужин:
— Сегодня на главной кухне приготовили «Изысканно прожаренные жабры рыбы»! Услышала — сразу побежала забирать. Девушка, попробуйте скорее!
Это блюдо происходило из императорской кухни, требовало невероятно сложной работы и готовилось лишь из самого нежного кусочка рыбьего мяса. Даже в прошлой жизни Лян Хайшэнь такого не ела. Она взяла палочки:
— Эта девчонка умеет угождать.
Но прежде чем она успела отправить кусочек в рот, у двери раздался голос слуги:
— Господин Сян вернулся!
Лян Хайшэнь тут же отложила палочки и вышла встречать его. День уже клонился к закату, и в коридоре уже зажгли фонари. Сян Янь вошёл во двор, слуги помогли ему снять плащ и стряхнули снег. Он поднял глаза и увидел, как Лян Хайшэнь ждёт его внутри дома.
Такой картины он не видел много лет. Даже его обычный холодный взгляд не выдержал — растаял. Он вошёл в комнату и сначала погладил её по волосам:
— В последнее время я поздно возвращаюсь. Ешь без меня.
Когда они были наедине, Сян Янь не любил, чтобы рядом оставались слуги, поэтому Люйсюй и остальные давно ушли. Лян Хайшэнь шла рядом с ним и сказала:
— Ничего страшного. Всё равно ещё рано.
На столе стояли изысканные блюда. Сян Янь взглянул на них — и нахмурился:
— Эй, кто это принёс?
Вошёл Гуаньсюй:
— Господин?
Сян Янь указал на стол:
— Кто принёс эти блюда?
Гуаньсюй на миг замер, переглянулся с Лян Хайшэнь. Та сказала:
— Что случилось? Это Люйсюй принесла.
— Свяжи её и хорошенько допроси.
Гуаньсюй вышел, выполняя приказ. В это время вошёл Гуаньби с коробкой еды:
— А?
Сян Янь велел убрать прежние блюда и расставил те, что принёс Гуаньби. Отослав слуг, он объяснил:
— Еду для моего двора всегда готовит наша собственная кухня. Мы никогда не берём ничего с главной кухни. Эта девчонка явно действует по чьему-то наущению.
Лян Хайшэнь прижала руку к груди:
— Твой двор слишком многие держат под наблюдением.
Старый господин Сян ещё жив, поэтому Сян Янь пока не решался просить раздела имущества. Он просто обозначил свою территорию и жил отдельно, заперев двери. Будучи осторожным и постоянно отсутствуя дома, он избегал нападок этой стаи хищников. Но теперь, когда Лян Хайшэнь войдёт в дом, ей придётся ежедневно сталкиваться с этими людьми. Одна ошибка — и повторится то, что случилось сегодня.
Это заставило его задуматься: может, всё-таки стоит просить раздела имущества и основать собственный дом?
Лян Хайшэнь не знала о его планах и, решив, что он просто устал от дел, сунула ему в руку палочки:
— Ешь уж, пока горячее. Не надо думать о всякой ерунде!
Только после этого они спокойно поужинали. После еды Лян Хайшэнь прогуливалась по комнате, переваривая пищу, как вернулся Гуаньсюй. Он обменялся взглядом с Сян Янем и доложил, опустив голову:
— Люйсюй созналась. Её подкупила тётушка Ши из второго крыла. Велела выведать обстановку и… подсыпать в еду кое-что.
— Что за лекарство? — спросил Сян Янь.
— В основном холодные травы. Обычному человеку вреда не нанесут, но женщине могут сильно навредить здоровью.
Взгляд Сян Яня потемнел, в нём мелькнула тень:
— Ты знаешь, что делать.
Гуаньсюй тут же ответил:
— Да, господин! Понял!
Лян Хайшэнь, стоявшая у стола, спросила:
— Тётушка Ши из второго крыла? Сян Цяоу знает, что я в Башне Поднятого Ветра?
Действительно, глупость иногда собирается в одном месте. Сам Сян Цяоу не слишком умён, и окружение у него такое же. Отравление — дело рискованное и легко раскрываемое. А главное — это сразу выдаёт, что второе крыло следит за Сян Янем!
Более того, этим они случайно раскрыли и первое крыло. Ведь Сян Пэйшэн куда умнее Сян Цяоу. Если Цяоу знает, где Лян Хайшэнь, разве Пэйшэн может не знать?
Сян Янь притянул её к себе и погладил по длинным волосам:
— Им долго не протянуть.
Лян Хайшэнь успокаивающе похлопала его по руке:
— Со мной всё в порядке.
— Завтра всё закончится. Эти глупцы будут выметены вон, — Сян Янь размял плечи, и в его голосе прозвучал ледяной холод. — И их господа, и их псы.
Услышав это, Лян Хайшэнь подняла на него глаза — и замерла. В его взгляде мелькнула давно знакомая ей жестокость и зловещая решимость. Но, заметив её взгляд, он тут же спрятал это выражение, оставив лишь холодную отстранённость.
Её сердце на миг замерло, а затем взметнулось бурей.
Этот взгляд, полный жестокости и решимости… вот он, настоящий Сян Янь, которого она помнила!
*
В Великой Лян, следуя законам прежней династии, император вставал на утреннюю аудиенцию в пять утра, а чиновники обычно собирались у ворот дворца Лянъи уже в час ночи. Сегодня был первый день после Нового года, да ещё и сильный снегопад — многие опоздали.
— Приветствуем первого принца! Вы сегодня особенно рано!
Ли Чжи в пурпурно-золотой мантии с изображением питона, с золотым обручем на волосах выглядел исключительно бодрым. Один из приближённых тут же подхватил:
— Вижу, Ваше Высочество сегодня в отличном расположении духа! Верно, удача на вашей стороне, и все желания исполнятся!
Слухи о недавнем противостоянии между Ли Чжи и Ли Чанъин широко распространились. Придворные старожилы сразу поняли: мир между ними рухнул окончательно. Все начали выбирать стороны.
Ли Чанъин сегодня не надела женской одежды. Её волосы были собраны в узел золотым обручем, а мантия с питоном идеально сидела на её стройной фигуре. С таким мужественным лицом она с первого взгляда могла показаться какому-нибудь красивому царевичу. Отстранив толпу, она подошла к Ли Чжи:
— Старший брат.
Она всегда была улыбчивым тигром, но и Ли Чжи не уступал ей в этом. Смахнув снег с плеч, он сказал:
— У сестры прекрасный вид. Видимо, уже придумала, как выйти из сегодняшней передряги?
Его шпионы сообщили, что император Миндэ вызвал Шэнь Шухэ обратно в Чанъань. В докладе значилось: «Выглядит подавленным, под глазами синева, весь в тревоге и страхе, явно чувствует вину». Очевидно, дела у генерала плохи.
Как же смешно, что его сестра до сих пор довольна собой!
Ли Чанъин цокнула языком:
— На аудиенции всё и выяснится. Братец, не торопись.
— Хм, — фыркнул Ли Чжи, глядя на неё с презрением.
У ворот снова поднялся шум. Один из чиновников тихо сказал:
— Уступите дорогу! Идёт правый канцлер!
Гуаньсюй откинул занавеску паланкина, Гуаньби тут же раскрыл бумажный зонт. Сян Янь вышел из паланкина и увидел, как множество чиновников, дыша паром на морозе, с жадным вниманием смотрят на него:
— Господин канцлер!
— Министр Сян, доброе утро!
— Вижу, у вас прекрасный цвет лица! Верно, удача на вашей стороне!
Сян Янь кивнул, его взгляд скользнул мимо двух принцев, стоявших в тени галереи, и он холодно кивнул им в знак приветствия.
Церемониймейстер громко провозгласил:
— Чиновники Трёх канцелярий, Шести министерств и Девяти ведомств — на аудиенцию!
Чиновники выстроились: гражданские во главе с Ли Шэнем, Ли Чанъин и Сян Янем, военные — с Ли Чжи, Ли Мо и левым канцлером Цуй И. Вскоре император Миндэ воссел на трон. Он окинул взглядом зал, устроился поудобнее и кивнул стоявшему рядом евнуху.
Тот, получив знак, громко объявил:
— Кто имеет доклад — вперёд! Нет доклада — расходись!
Жун Чаншэн сделал шаг вперёд:
— Прошу слова, Ваше Величество! У меня есть доклад.
Император Миндэ кивнул. Жун Чаншэн продолжил:
— Дело, накопившееся перед Новым годом, наконец прояснилось. Представляю на рассмотрение Вашего Величества… решение!
Он подал документ евнуху и склонил голову, ожидая, пока император его прочтёт. Вскоре император Миндэ отложил бумагу и спросил:
— Позовите сюда Шэнь Шухэ.
— Слушаюсь, — ответил евнух и громко провозгласил: — Призвать на аудиенцию генерала Аннаньского гарнизона Шэнь Шухэ и его сына Шэнь Дуляня!
http://bllate.org/book/11141/996387
Готово:
