— Доложу Вашему Величеству, — громко и чётко произнёс он, — мои отношения с Великой принцессой носят исключительно личный характер и возникли лишь потому, что в тот год, когда Чу вторглось на наши границы, она спасла жизнь моему сыну! Никаких иных связей, о которых упоминал господин Жунь, не существует!
Его голос звучал уверенно и убедительно, отчего император Миндэ одобрительно кивнул и повернулся к наследнику:
— Сын, у тебя ещё есть вопросы?
Ли Чжи почувствовал абсурдность происходящего:
— Отец, разве можно верить лишь словам генерала Шэня? У меня есть доказательства — железные доказательства!
Спор вновь зашёл в тупик. Тогда главный министр Цуй И выступил вперёд:
— Доложу Вашему Величеству: ходят слухи, что результаты расследования Шести министерств и Девяти ведомств уже готовы. Почему же мы видим лишь доклад господина Жуня, но не доклад господина Пэя?
Министр по делам чиновников Пэй Минь, возглавлявший другую группу следователей, незаметно переглянулся с Сян Янем и шагнул вперёд:
— Доложу Вашему Величеству: перед тем как подать свой доклад, я хотел бы задать несколько вопросов господину Жуню. Прошу разрешения.
Жун Чаншэн выпрямился:
— Господин Пэй, спрашивайте.
— Вы только что заявили, будто эти финансовые записи были лично похищены Хэ из резиденции Герцога Фуго? — Пэй Минь особенно подчеркнул слово «лично».
Жун Чаншэн, не понимая, к чему клонит собеседник, кивнул:
— Да, это стало очевидным ещё десять дней назад. Зачем господин Пэй задаёт такой вопрос?
Пэй Минь подал документ:
— Доложу Вашему Величеству: у меня есть доклад. Я обвиняю Хэ Лянь в подделке финансовых записей с целью оклеветать Герцога Фуго, Великую принцессу и генерала Шэня!
Император Миндэ взял документ из рук евнуха. Лицо его потемнело, но эмоций не выдало. Он повернулся к Сян Яню:
— А вы, канцлер Сян, что думаете?
Сян Янь вышел вперёд:
— Как раз кстати, Ваше Величество. У меня тоже есть доклад — и я обвиняю в том же самом.
Кровь бросилась Ли Чжи в голову. Сян Янь никогда не действует без полной уверенности в успехе! То, что он осмелился представить документ, означало, что дело проиграно!
Ли Чжи уставился на свиток, почти молясь, чтобы Сян Янь ошибся докладом… или чтобы евнух споткнулся и уронил его прямо в чернильницу!
Император Миндэ спокойно прочитал доклад Сян Яня, аккуратно отложил его в сторону и спросил:
— Есть ли у кого-нибудь ещё что доложить?
Его тон был ровным, но в зале никто не мог сохранять спокойствие — особенно Ли Чжи, у которого на лбу выступили холодные капли пота.
Не дождавшись ответа, император потер пальцы:
— Если больше нет докладов, можете расходиться. Вы все хорошо потрудились.
Ли Чанъин повела за собой чиновников:
— Поклоняемся Его Величеству!
Ли Чжи опомнился с опозданием и едва успел упасть на колени — его потянул за рукав Ли Мо. Перед глазами всё поплыло: «Какой абсурд! Неужели невозможно поверить?!»
«Неужели отец решил замять дело?» — пронеслось у него в голове.
Но евнух не ушёл. Он быстро спустился по ступеням и с улыбкой сообщил:
— Устный указ Его Величества: Первого принца и канцлера Сяна вызывают на беседу в павильон Цинминтай.
Ли Чанъин с интересом приблизилась:
— Если я правильно понимаю, именно старший брат обвинял меня. Почему же вызывают канцлера Сяна?
Евнух улыбнулся:
— Этого я не знаю. Вероятно, у Его Величества есть особые распоряжения!
Она не стала настаивать, взяла младшего брата Ли Шэня за руку и, бросив последний взгляд на Ли Чжи, вышла.
Ли Чжи, дрожа от тревоги, направился в Цинминтай. Едва он подошёл к двери, изнутри раздался гневный крик:
— Этот негодяй!
За ним последовал тихий, жалобный плач Чэнь Гуйфэй:
— Это обязательно чья-то интрига! Ваше Величество ведь знает, что сын всегда был беспечным и ленивым — откуда ему замышлять зло против Чанъин? Впервые в жизни он захотел помочь Вам, а его использовали… О, какое жестокое сердце у этого человека!
Голос императора прозвучал сурово:
— Доказательства налицо, а ты всё твердишь о невиновности! Похоже, именно ты его и избаловала!
— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь! Успокойтесь!
Ли Чжи понял: всё плохо. В этот момент в дверь со звоном влетел какой-то предмет, и на белоснежной бумаге, затягивающей окно, медленно расползлось чёрное пятно.
Это была чернильница «Журавль и сосна», подаренная им императору ещё в начале года. Тогда Его Величество был в восторге от неё.
Он собрался с духом и собирался войти, как вдруг почувствовал порыв ветра за спиной. Обернувшись, он увидел поспешно приближающегося Сян Яня.
Их взгляды встретились. Молча, один за другим, они вошли в Цинминтай. Едва переступив порог, они увидели ту самую чернильницу, валявшуюся у двери, и вокруг — застывшие брызги чернил. Чэнь Гуйфэй, прекрасно сохранившаяся, несмотря на возраст, рыдала так трогательно, что сердце сжималось от жалости.
Император, заметив их, бросил ей жёлтый шёлковый платок:
— Убирайся немедленно!
Чэнь Гуйфэй, получив царский платок, торопливо кивнула сыну, поклонилась и, слегка кивнув Сян Яню в знак приветствия, вышла.
На улице она спрятала платок, и её лицо, мокрое от слёз, оказалось совершенно сухим — ни одна черта не нарушилась, ни один штрих макияжа не смазался. Она по-прежнему была ослепительно прекрасна.
В павильоне остались только трое: отец и два сына. Император, увидев робкую позу старшего сына, рявкнул:
— Негодяй, на колени!
Ли Чжи рухнул на колени, и слёзы хлынули сами собой — он выглядел точно так же, как всегда: слабым и безвольным. Император нахмурился, и слова Чэнь Гуйфэй вдруг показались ему более правдоподобными.
«Неужели мой старший сын способен на такое? — подумал он. — Такой трус вряд ли осмелился бы подделывать документы, чтобы оклеветать влиятельного генерала…»
Он не успел додумать, как Сян Янь заговорил:
— Доложу Вашему Величеству: всё подробно изложено в моём докладе. Истина уже ясна.
Император нахмурился:
— Канцлер Сян, откуда вы знаете, что записи подделал именно Чжи? Может, это чья-то клевета?
Слова Чэнь Гуйфэй всё же подействовали. Сян Янь опустил голову и слегка усмехнулся:
— Дело затрагивает множество ведомств — министерство финансов, министерство ритуалов, министерство судов… Десятки чиновников вовлечены. Я не осмелюсь утверждать ничего без допроса главной подозреваемой и получения её признания.
Главной подозреваемой была Хэ Лянь. Ли Чжи немного успокоился: ведь он когда-то оказал великую услугу её покойному мужу. Она точно не выдаст его.
Однако, вернувшись из министерства судов, Хэ Лянь словно сошла с ума. Увидев Ли Чжи, она чуть не бросилась на него с кулаками, рыдая и крича:
— Ты сдохнешь, Ли Чжи! Ты сдохнешь!
— Что ты делаешь?! — закричал он, отскакивая.
— Мой муж служил тебе верой и правдой и умер на посту! Я стала твоим шпионом, искала компромат на Герцога Фуго, даже вышла замуж снова, терпя позор! А ты… ты посмел убить моего сына! — визжала она, растрёпанная и безумная. — Ли Чжи! Верни мне моего Шань-гэ’эра!
— Ты сумасшедшая! Когда я трогал твоего сына?! — в ярости выкрикнул Ли Чжи.
Едва слова сорвались с его губ, как стрелой пронзил его взгляд императора. Ли Чжи замер.
Всё кончено.
*
Император был в бешенстве. Разумеется, Ли Чжи тоже не избежал наказания. Его легко лишили влияния — словно одну из четырёх ножек трона.
Указ последовал незамедлительно: Первый принц получил титул князя Лу и был отправлен в ссылку в Шаньдун.
Как говорится, упал — так и воробьи клюют. Все, кто раньше крутился вокруг него, понесли наказание. Лю Чжиьян полагал, что, будучи новоиспечённым цзюйжэнем и занимая низкую должность, он избежит кары. Однако указ гласил: его переводят в Гуачжоу, провинция Лунъюйдао, на пост главного советника префектуры.
Гуачжоу — место глухое и бедное, одно из самых нищих в государстве Далиан. Вчера Лю Чжиьян был столичным чиновником, а сегодня — советником в захолустье. В душе он чувствовал глубокую несправедливость.
Но что поделать? Приказ уже подписан. Ему предстояло срочно выезжать.
Сян Янь, выслушав доклад Гуаньби в своём кабинете, одобрительно кивнул:
— Отлично.
Гуаньби не знал, почему его господин так упорно преследует этого Лю, но спрашивать не осмеливался. Он продолжил:
— Хотя Его Величество и сослал князя Лу, Великая принцесса всё равно пострадала. Говорят, император лишил её командования Шестью корпусами Восточного дворца и назначил на их место доверенного человека наследника. Её же перевели в управление внутренними делами дворца — дескать, пусть учится вести хозяйство… чтобы потом… — Гуаньби запнулся.
— Чтобы выйти замуж? — подсказал Сян Янь.
Гуаньби молча кивнул.
Правители всегда подозрительны: снаружи — к чиновникам, внутри — к жене и детям. Особенно когда речь идёт о престолонаследии. Поступок императора был вполне оправдан.
Вероятно, Ли Чанъин это и предвидела, поэтому спокойно приняла это своего рода понижение.
Чэнь Гуйфэй, из-за ссылки сына, тоже потеряла милость императора. Полномочия по управлению гаремом перешли к Ли Чанъин, и теперь она должна была проводить дни в покаянии, сняв все украшения.
— Шесть бюро гарема — не шутка. Ей придётся повозиться, — заметил Сян Янь и, взяв со стола сборник стихов, спросил: — А что с Герцогом Фуго?
— Герцог Фуго добровольно попросил об отставке и переводе в провинцию.
— Добровольно? — Сян Янь положил сборник на стол и откинулся на спинку кресла, поглаживая подбородок большим пальцем. — Когда это случилось? Почему я не знал?
— Два часа назад, пока вы были в канцелярии. Его Величество согласился.
— Ах, этот Лян Шилиан! Решил сыграть в «выжигание кораблей»!
— Он может уехать, — пробормотал Сян Янь, — но дочь пусть оставит!
Гуаньби, наблюдая за переменчивым выражением лица господина, добавил:
— Дело с госпожой Фуго, видимо, сильно повредило репутации герцога. Он просил прощения у Его Величества и заявил, что готов служить на окраинах империи — в Цзянъине или Аньнане, где угодно, лишь бы защитить границы.
Сян Янь лёгким пинком сдвинул резной столик с изображением старца, несущего персик бессмертия, и произнёс без тени эмоций:
— Цзянъинь у моря, Аньнань у реки… Умеет же выбирать места.
— Его Величество уже дал согласие. Осталось только объявить указ.
— Когда они уезжают?
— Говорят, пятнадцатого. Сейчас, наверное, уже собирают вещи — очень торопятся.
Сян Янь резко вскочил:
— Поехали в павильон Сунняньтан!
*
Сунняньтан — резиденция старого господина Сяна. Сян Янь редко сюда заглядывал. Старый слуга, увидев его, чуть не упал в обморок:
— Т-третий молодой господин! Вы… какими судьбами?!
Сян Янь не останавливался:
— Мне нужно посоветоваться со старым господином. Сообщите ему.
Старик, услышав это, лишь горько усмехнулся: «Ты уже вошёл — зачем ещё докладывать!»
Старый господин Сян сидел за столом, держа в одной руке белую фигуру, а в другой — шахматный трактат. Увидев внука, он удивился.
Сян Янь поклонился:
— Дедушка.
Старик вопросительно посмотрел на слугу, но тот лишь пожал плечами — откуда ему знать, зачем явился этот «чёртов ангел»?
— Что случилось?
Сян Янь сразу перешёл к делу:
— Я хочу взять в жёны старшую дочь Герцога Фуго. Прошу вас выбрать подходящее время и отправить сватов с помолвочным письмом.
Старый господин Сян:
— …Что?
Сян Янь повторил:
— Я хочу взять в жёны старшую дочь Герцога Фуго. Прошу вас выбрать подходящее время и отправить сватов с помолвочным письмом.
Старик слегка приоткрыл рот:
— Разве она не была женой… твоей невестки Цяоу?
— Дедушка, — перебил его Сян Янь, недовольный, — теперь между ней и вторым братом нет никакой связи.
— Беспредел! — взорвался старик. — Братья, желающие одну женщину — это уже скандал! А уж если оба женятся… Как это будет звучать? Да ты хоть понимаешь, что ты канцлер империи?!
Скандал с братьями — да, но до «общей жены» дело не дойдёт. Сян Янь взглянул на деда и сказал:
— Указ о помолвке от Его Величества, скорее всего, придет завтра. Я просто заранее вас информирую. Если вы отказываетесь, я найду другого, кто оформит помолвку.
— Ты уже договорился о свадьбе, а теперь приходишь ко мне?! — старик был вне себя. — Неблагодарный внук! Ты хочешь убить меня!
— Вы проживёте сто лет, — невозмутимо ответил Сян Янь. Он взял с доски чёрную фигуру и, поставив её на поле, добавил: — Я хотел дать семье Сян сохранить лицо. Раз вы не цените этого — считайте, что я ничего не говорил.
— Цок! — чётко прозвучало падение фигуры.
Не дожидаясь ответа, Сян Янь развернулся и вышел.
— Эй, третий молодой господин! — побежал за ним слуга.
Старый господин Сян в ярости швырнул трость — она покатилась далеко по полу. Он проворчал:
— Проклятый мальчишка!
Но, взглянув на шахматную доску, вдруг оживился:
— Ага! Эту безвыходную позицию разрешили?!
Слуга, проводив Сян Яня, вернулся и увидел, как старик почти прилип к доске, радостно улыбаясь:
— Старый господин, что случилось?
— Эйну! Иди сюда! Эту загадку разгадали! — ликовал старик. — Завтра пойду к князю Жунаньскому — он проиграл, должен отдать мне две бутылки «Дочернего вина»!
Эйну улыбнулся:
— Полмесяца мучились, и вот наконец решили! Старый господин, я за вас рад!
http://bllate.org/book/11141/996388
Готово:
