Все присутствующие прекрасно понимали, что в словах Хэ Лянь правды — разве что на грош: у каждого высокопоставленного чиновника есть свои доверенные люди, и её речь была не более чем попыткой приукрасить действительность.
Ли Чжи тут же подхватил:
— Сын глуп и несмышлёный. Получив важные документы, так и не смог разобраться в них сам, поэтому осмелился пригласить министра судов господина Жуня для разъяснений.
Император Миндэ молчал, и сердце Ли Чжи забилось тревожно.
— Отец, не приказать ли вызвать господина Жуня? Он уже за дверью.
— Впустите.
Жун Чаншэн вошёл по повелению императора и быстро опустился на колени:
— Да здравствует Ваше Величество!
Император Миндэ произнёс:
— Любезный Жун, расскажи нам об этих счетах.
Раз уж он и Ли Чжи были одной командой, Жун Чаншэн тут же начал излагать всё в выгодном для принца свете:
— Доложу Вашему Величеству: по моему мнению, эти записи — учёт нелегальной торговли солью и железом. Здесь не только зафиксированы сделки, но и указаны направления расходов нескольких крупных сумм. Я провёл небольшое расследование… Все они вели в Цзянъинь. А ещё… ещё…
— Что ещё? — нетерпеливо спросил император.
— Ещё одна запись прямо указывает на генерала Шэнь Шухэ, главнокомандующего Аннаньского гарнизона!
Шэнь Шухэ приходился Лян Шилиану шурином, и в зале снова воцарилась гробовая тишина.
«Бах!» — раздался оглушительный звук разлетевшегося вдребезги фарфорового кубка у подножия нефритовых ступеней Девяти Драконов. Принц-наследник Ли Шэнь, стоявший ближе всех, вздрогнул от страха.
— Чанъин, объясни.
Император не спросил, в чём дело, а сразу потребовал объяснений — очевидно, он уже поверил большей части обвинений.
Ли Чанъин вышла вперёд и опустилась на колени:
— Пусть Отец-Император рассудит по справедливости.
Ли Чжи, опасаясь, что затягивание приведёт к вызову правого канцлера Сян Яня, поспешно вмешался:
— Сестра никак не сможет оправдаться! У меня есть неопровержимые доказательства, которые нельзя просто так отрицать!
Ли Чанъин спокойно ответила:
— Раз у старшего брата есть неопровержимые доказательства, пусть предъявит их. Я ни в чём не виновата и не боюсь проверки.
Наследник, видя, как между братом и сестрой разгорается конфликт, благоразумно опустил голову и замолчал.
— Генерал Шэнь — опора государства, верный слуга Отец-Императора, столп империи, — сказала Ли Чанъин. — Зачем мне вступать с ним в тайные связи? Я всего лишь женщина. Какую цель я могла бы преследовать, собирая всё это?
Эти слова были дерзостью, граничащей с государственной изменой — ведь она прямо намекнула на будущее правление. Император Миндэ бросил взгляд на старшую дочь и трёх сыновей. Ли Мо съёжился в углу, почти не ощущаясь в зале. Ли Шэнь молчал, опустив голову. Только Ли Чжи упрямо тянул шею, споря с Ли Чанъин до покраснения лица.
Император слегка прочистил горло:
— Кхм.
Во дворце Лянъи снова воцарилась тишина. Ли Чжи склонился ниже:
— Прошу Отец-Императора рассудить по справедливости!
Император перевёл взгляд на левого канцлера Цуй И и министра по делам чиновников Пэй Мина:
— Что думают достопочтенные чиновники?
Пэй Минь немного подумал и вышел вперёд:
— Доложу Вашему Величеству: старшая принцесса всегда отличалась искренностью и верностью. Не может быть, чтобы она совершила такое преступление! Здесь, несомненно… какое-то недоразумение!
Министры финансов и общественных работ последовали его примеру:
— Подтверждаем!
Ли Чжи бросил взгляд назад. Министр ритуалов немедленно выступил:
— Доложу Вашему Величеству: где дым, там и огонь. Если бы этого дела не было, откуда бы взялись эти счета? И зачем господину Жуню без причины оклеветать старшую принцессу?
Жун Чаншэн уверенно заявил:
— Пусть Отец-Император не сомневается! Если Его Величество не верит мне, пусть передаст эти счета министерству наказаний для проверки! Я ни в коем случае не клевещу на принцессу!
На лице императора Миндэ не дрогнул ни один мускул. Он перевёл взгляд на левого канцлера Цуй И:
— А ты, любезный Цуй, что думаешь?
Цуй И оценил выражение лица императора и ответил:
— Полагаю, слова господина Жуня разумны. Следует провести проверку, дабы не допустить раздора между двумя августейшими особами.
В этот момент в зал стремительно вошёл придворный евнух и тихо доложил:
— Доложу Вашему Величеству: правый канцлер просит аудиенции!
Сян Янь пришёл?
Глаза императора Миндэ озарились надеждой:
— Впустите!
Династия Лян следовала танской системе управления: при канцелярии существовали левый и правый канцлеры, причём правый считался старшим.
Едва Сян Янь переступил порог дворца Лянъи, как все взгляды обратились на него; даже император Миндэ с надеждой посмотрел в его сторону.
— Да здравствует Ваше Величество!
— Вставай, любезный!
Ли Чжи задумался на миг и сказал:
— Как раз вовремя явился правый канцлер! У меня есть кое-что, что хотелось бы показать вам для экспертизы.
Сян Янь взглянул на Ли Чжи и улыбнулся:
— Для меня большая честь помочь первому принцу.
До своего назначения на пост правого канцлера Сян Янь несколько лет служил в министерстве финансов, ведавшем всеми налогами и казной государства. Старший евнух взял с императорского стола счета и почтительно передал их Сян Яню.
Через некоторое время Сян Янь вернул документы евнуху и спросил:
— Доложу Вашему Величеству: откуда взялись эти счета?
Император кивнул Ли Чжи, и тот ответил:
— Из резиденции герцога Фуго.
Лян Шилиан, стоя на коленях, ударил лбом в пол:
— Я ничего не знал! Прошу Отец-Императора рассудить справедливо!
Министр ритуалов выступил вперёд:
— Доложу Вашему Величеству: всё теперь ясно. Герцог Фуго, главнокомандующий Аннаньского гарнизона и старшая принцесса тайно поддерживают связь друг с другом.
Герцог Фуго формально не обладал реальной властью, но генерал Шэнь Шухэ был важнейшей фигурой на границе, настоящим наместником. Как могла принцесса вступить в тайные отношения с таким человеком? Что она задумала?
Сян Янь фыркнул.
— Почему любезный канцлер смеётся? — спросил император Миндэ.
Сян Янь обратился к принцессе:
— Осмелюсь спросить у старшей принцессы: есть ли у вас личные отношения с генералом Шэнем?
Ли Чанъин открыто кивнула:
— Есть.
Ли Чжи вскричал:
— Отец! Сестра сама призналась!
Ли Чанъин улыбнулась брату:
— Не волнуйся так, старший брат. Выслушай меня. Мои отношения с генералом Шэнем начались год назад, когда войска Цзо вторглись в Аннань. Цзянъиньские пограничные войска выступили против захватчиков, и именно тогда я познакомилась с его старшим сыном Шэнь Дулянем — как товарищ по оружию.
Услышав имя Шэнь Дуляня, лицо Ли Чжи исказилось, и голос дрогнул:
— Сестра шутишь! Генерал — важнейший чиновник империи. Тебе не следовало вступать в отношения с его сыном без должного предостережения!
Ли Чанъин спокойно сказала:
— Прошу Отец-Императора позволить Шэнь Дуляню явиться ко двору.
На губах Сян Яня играла лёгкая усмешка. Он заметил, как лицо Ли Чжи побледнело от ужаса: ведь Шэнь Дулянь полтора месяца томился в заключении по приказу самого Ли Чжи. Что будет, когда они встретятся лицом к лицу?
Шэнь Дулянь явился очень быстро. На щеке у него ещё не зажил след от плети:
— Да здравствует Ваше Величество!
Император удивился:
— По древним законам, люди с увечьями не могут занимать государственные посты. Откуда у тебя этот шрам?
Тот склонил голову:
— Доложу Вашему Величеству: этот шрам мне нанёс первый принц.
Ли Чжи чуть не подскочил:
— Ты лжёшь!
С появлением Шэнь Дуляня страх в сердце Ли Чжи усиливался с каждой секундой. Он указал на счета и воскликнул:
— Отец! Сейчас главное — выяснить, как старшая сестра сговорилась с генералом Шэнем ради государственной измены! Не до ран Шэнь Дуляня!
— Первый принц, — покачал головой Сян Янь, — вы подобрали камень и теперь держите его, как драгоценность.
— Что ты имеешь в виду?
Сян Янь указал на жёлтую обложку документа:
— Это поддельные счета. Разве стоит представлять такую еруду Его Величеству?
Ли Чжи остолбенел. Оцепенела и Хэ Лянь. Не только они — министр ритуалов, министр судов и даже Великий Наставник Сян тоже замерли в изумлении.
— Что сказал канцлер? Эти счета поддельные? — воскликнул министр финансов. — Доложу Вашему Величеству: позвольте мне взглянуть!
После ухода Сян Яня именно он возглавлял министерство финансов. Он почтительно взял документы, внимательно изучил их и вдруг упал на колени, весь в холодном поту:
— Доложу Вашему Величеству… я в ужасе!.. Каким образом в этих бумагах оказались записи государственной казны за последние пять лет?!
Первой мыслью императора Миндэ было: в правительстве завёлся предатель. Он и раньше заметил, что в этих счетах смешаны правда и вымысел, но теперь его брови сошлись так плотно, будто готовы были капать чёрной тучей!
Государственные счета! Насколько важный документ! Как они могли оказаться в обычной бухгалтерской книге?
— Провести расследование! — приказал император. — Все три канцелярии и шесть министерств обязаны проверить каждую строчку!
*
Герцог Фуго и все подозреваемые были отправлены в министерство судов. В список попали даже дамы, собравшиеся во дворце на банкет.
Жун Чаншэн стоял на ступенях и холодно бросил:
— Не задавайте лишних вопросов. Завтра, возможно, вас уже не будет в живых!
Суровые стражники грубо затолкали всех внутрь, громко рявкнув:
— Тише! Или хуже будет!
Хэин бросилась в объятия Фэнцин:
— Сестра, я боюсь!
Госпожа Блань завопила:
— Боже правый! За что нам такое наказание? Хоть бы сказали, в чём наше преступление!
Все женщины семьи были здесь, кроме одной — Хэ Лянь бесследно исчезла. Лян Сюэвэй вырвалась из-за спины госпожи Блань и вцепилась в руку Лян Юньцянь:
— Говори! Ты всё знаешь, мерзкая девчонка! Это из-за твоей матери, да?
Лян Юньцянь закричала:
— Ты больно сжала! Отпусти!
Обе кричали всё громче. Старшая госпожа резко разняла их руки и холодно посмотрела на Лян Юньцянь:
— Юньцянь, ты что-то знаешь?
Лицо госпожи Хуан было сухим и морщинистым, глаза — мутными и жёлтыми. Лян Юньцянь испуганно сжалась:
— Я… я ничего не знаю!
В зал вошли ещё два стражника и указали на госпожу Хуан и других:
— Этих двух старух и эту девчонку — за мной!
Госпожа Блань завизжала, как разбитая кастрюля:
— Что вы делаете? Куда ведёте?
— Отпусти меня! Мама! Бабушка!
— Я — почётная четвёртой степени! Как вы смеете так со мной обращаться!
Госпожа Хуан тоже сопротивлялась, но, увидев суровые лица стражников, все трое сникли и покорно последовали за ними. Их увели и заперли в отдельных камерах.
Лян Хайшэнь быстро подошла ближе и, заметив, что стражники из второго крыла одеты в тёмно-синие мундиры, нахмурилась.
Стражники министерства судов носили тёмно-красную форму. Если она не ошибалась, тёмно-синие мундиры носила личная гвардия императора!
Почему людей из второго крыла уводит императорская гвардия?
— Старшая сестра, куда увезли бабушку и вторую тётю? — Хэин заглядывала сквозь решётку.
Лян Хайшэнь покачала головой и, увидев, как Лян Юньцянь прижимает руку и явно что-то скрывает, подошла ближе:
— Это связано с твоей матерью, верно?
Она вспомнила те счета, за которые так отчаянно боролась Хэ Лянь.
— Я… — Лян Юньцянь отвела взгляд. — Не спрашивай!
— От жизни всей семьи зависит! Как я могу не спрашивать?
— Да… да мне-то что! — пробормотала Лян Юньцянь.
— С твоей матерью связано, да? — повторила Лян Хайшэнь, на этот раз строже.
— Я сказала — не спрашивай! — взвизгнула Лян Юньцянь и, схватившись за голову, прижалась к углу камеры, мучаясь от внутреннего конфликта.
Хэин наконец поняла и разозлилась:
— Ах вот оно что! Когда тётя и Сюэвэй ругали тебя, я даже хотела заступиться! Так это из-за твоей матери нас всех арестовали!
— Лян Юньцянь! Сколько долгов вашей семье ещё нужно от нас?!
Лян Юньцянь возразила:
— Пока расследование не закончено, откуда ты знаешь, что виновата моя мать? А почему не отец?
Хэин бросилась на неё:
— Ещё и споришь! Ещё и споришь!
— Хватит! Обе прекратите! — резко оборвала их Лян Хайшэнь. — Пока даже неизвестно, в чём дело, а вы уже драку устроили! Люди только смеяться будут!
У двери послышался шорох. Стражник указал на сестёр Фэнцин и Хэин:
— Вы двое — со мной! Господин Жунь хочет вас допросить!
Хэин сразу испугалась и спряталась за спину старшей сестры:
— Сестра, я не хочу! Мне страшно!
Лян Хайшэнь встала перед ними и спросила стражника:
— Господин, куда вы их ведёте?
Тот ухмыльнулся, обнажив чёрные зубы:
— Не беспокойтесь, госпожа. Просто господин Жунь желает задать пару вопросов молодым госпожам.
— Мои сёстры ещё дети, они ничего не знают. Зачем их допрашивать отдельно? — Лян Хайшэнь удерживала девочек. — Мы и сами не понимаем, что происходит. О каком допросе может идти речь?
— Вам не следует задавать лишних вопросов, — ответил стражник. — Приказы начальства не обсуждаются.
Он махнул рукой:
— Забирайте их!
— Наглецы! — крикнула Лян Хайшэнь. — Пока суд не вынес приговора, мои сёстры остаются благородными дамами из резиденции герцога Фуго! Кто вы такие, чтобы просто так уводить их?
Тот презрительно усмехнулся:
— Завтра, может, и титула у вас не останется, не то что жизни!
— Старшая сестра! Я не хочу! Мне страшно!
— Чего стоите? Берите их!
— Посмотрим, кто посмеет! — крикнула Лян Хайшэнь.
— Эй, девчонка! Не цепляйся за честь, раз её тебе не дают!
http://bllate.org/book/11141/996381
Готово:
