Госпожа Блань не стала церемониться. Отослав слуг, она тихо сказала:
— Сегодня Вэй-цзе’эр и старшая госпожа ходили в «Баосин» за украшениями. Вэй-цзе’эр утверждает, будто у старшей госпожи какие-то связи с хозяином «Баосина». Рабыня встревожена: ведь «Баосин» — это же…
Лян Шишань отложил книгу:
— «Баосин»?
— Рабыня смутно помнит, что у хозяина «Баосина» весьма непростые связи. Вот и решила спросить у господина.
— «Баосин»… — Лян Шишань удивлённо приподнял брови и погладил бородку. — Да ведь это имение правого канцлера!
Он поднял глаза:
— А Вэй-цзе’эр описывала внешность хозяина?
— Сказала, что он очень молод и высок ростом, — ответила госпожа Блань. — Причём сам управляющий называл его «хозяином», так что вряд ли кто осмелился бы выдать себя за него.
Лян Шишань нахмурился:
— Старшая госпожа только что разорвала помолвку с семьёй канцлера, а теперь уже связывается с самим правым канцлером?
— Рабыня глупа, — сказала госпожа Блань, видя, что муж никак не уловит главного. — Но мне кажется, всё не так просто.
— Говори, госпожа.
— Перед тем как мы вернулись из Ляояна в Чанъань, тот высокий господин велел нам неусыпно следить за каждым шагом старшего крыла… — Госпожа Блань подошла ближе и понизила голос до шёпота: — Господин ведь знает: у покойной старшей невестки была важнейшая бухгалтерская книга… Та самая, от которой зависит судьба всей резиденции герцога Фуго!
Лян Шишань мрачно кивнул. Госпожа Блань продолжила:
— Но за этой книгой охотятся слишком многие! Я расспросила наших людей: с тех пор как Хэ Лянь вошла в дом, она тоже потихоньку ищет её!
Лян Шишань уже нахмурился ещё сильнее:
— Говори прямо, госпожа.
— Господин… а вдруг семья канцлера тоже хочет заполучить эту книгу?
Если сравнить Лян Шишаня и Хэ Лянь с голодными волками, то нынешняя резиденция герцога Фуго — словно кусок мяса, завёрнутый в прочную оболочку. Волки чуют запах, видят очертания мяса и ждут лишь удобного момента, чтобы разорвать оболочку и растаскать добычу.
— Семья канцлера? — переспросил Лян Шишань. — Ты хочешь сказать, правый канцлер приближается к старшей госпоже ради этой книги?
— Иначе как? — возразила госпожа Блань. — Он — великий сановник, может взять себе даже принцессу. Разве станет он обращать внимание на девушку из старшего крыла?
Лян Шишань почувствовал срочность:
— Значит, нам нужно действовать быстрее. Раз столько глаз следят за этой книгой, нельзя допустить, чтобы она попала в чужие руки.
— Именно, — с достоинством ответила госпожа Блань. — Рабыня уже велела матери подбросить ещё дров в огонь.
Ведь именно она подговорила старшую госпожу потребовать у Хэ Лянь эту бухгалтерскую книгу — авось удастся вытянуть хоть что-то полезное. Кто же в итоге станет победителем в этой охоте — покажет время!
*
Зимнее солнце садилось рано. После ужина уже стемнело. Лян Юньцянь, опершись на руку Синхуа, прогуливалась по саду и болтала:
— Сегодня вторая госпожа ходила с главной госпожой за покупками и накупила столько всего!
— Ну да, — отозвалась Лян Юньцянь. — Ведь бабушка велела ей купить новые украшения для головы. Наверное, вместе со старшей сестрой и пошли.
Синхуа проворчала:
— Интересно, чьи деньги потратили? Похоже, купили немало!
Второе крыло жило в резиденции герцога Фуго, всё их содержание шло из общих средств. А общими делами распоряжалась Хэ Лянь, поэтому Синхуа искренне сочувствовала своей госпоже.
Лян Юньцянь сердито фыркнула:
— Если у неё есть гордость, пусть платит сама!
Вдруг Синхуа схватила её за руку:
— Госпожа, посмотрите! Это ведь не Люхэ?
Тень была смутной, но даже на расстоянии было ясно: это Лян Сюэвэй и Люхэ.
— Что они там тайком делают? — удивилась Лян Юньцянь.
Тем временем Лян Сюэвэй прикрыла рот платком и тихо спросила:
— Ты точно не ошиблась?
Люхэ, вне себя от волнения, запинаясь, выдохнула:
— Рабыня не ошиблась! Днём люди из павильона Тинъюй снова выходили. Я велела Люцао следить — она ходила в «Баосин»! Госпожа, старшая госпожа наверняка собирается тайно встретиться с хозяином лавки у себя дома!
— Ох, боже мой! — Лян Сюэвэй прижала ладонь к груди. — Это же…
Договорить она не могла, но в глазах мелькнула злорадная улыбка:
— Пойдём, посмотрим поближе!
И она решительно направилась к павильону Тинъюй, не заметив, что за ней следом крадутся Лян Юньцянь и Синхуа.
*
Лян Хайшэнь, выкупавшись, сидела в комнате с томиком медицинского трактата. Вдруг ей показалось, будто она снова в день свадьбы, когда ждала, пока Сян Янь поднимет покрывало. От этой мысли она невольно улыбнулась, но тут же задумалась.
Её характер всегда был прямолинейным: раз уж решила вновь ввязаться в отношения с Сян Янем, нельзя повторять ошибок прошлой жизни. Всех, кто в будущем может стать помехой, следует устранить заранее.
В тишине ночи лопнул фитиль в лампе. Лян Хайшэнь перевернула страницу.
— Скри-и-и… — скрипнула дверь.
Сян Янь вошёл, и комната наполнилась девичьим ароматом. Угли в жаровне тихо потрескивали, а она сидела при свете лампы.
На ней было повседневное платье цвета розового лотоса с вышитыми персиковыми цветами, подчёркивающее изящную талию. На запястье поблёскивал белый нефритовый браслет, когда она переворачивала страницу.
— Чего стоишь? Холодно же, — тихо сказала она.
Сян Янь закрыл дверь:
— Что читаешь?
Они вели себя так, будто знали друг друга много лет, и никто не находил в этом ничего странного.
Лян Хайшэнь показала обложку:
— «Жёлтый императорский канон внутреннего».
Хотя аптеку «Жэньхэ» и закрыли, она собиралась продолжать дело, поэтому решила подучиться на всякий случай.
Сян Янь сел напротив и небрежно спросил:
— Зачем звала меня?
— Есть кое-что, что хочу спросить у самого канцлера Чжуо, — Лян Хайшэнь оперлась подбородком на ладонь, и движение получилось невольно соблазнительным. — Дело серьёзное, поэтому решила поговорить лично.
Их взгляды встретились, и атмосфера в комнате начала меняться.
Сян Янь отвёл глаза:
— Так ты наконец решилась?
В древних анналах говорилось, что канцлер Сян славился необычайной красотой; в юности за ним бегали толпы поклонниц, но с годами, став влиятельным сановником и раздражительным, он отпугнул всех ухажёров.
Лян Хайшэнь считала, что эти записи не передавали и десятой доли его обаяния.
— Кхм, — Сян Янь слегка кашлянул, возвращая её из задумчивости.
Лян Хайшэнь налила ему чашку чая:
— Я растерялась, вот и решила посоветоваться с вами.
— Ладно, говори, — сказал он. Ему было приятно, что в трудную минуту она первой подумала о нём.
Лян Хайшэнь положила на стол бухгалтерскую книгу в оранжево-жёлтой обложке, но не выпускала её из рук и серьёзно посмотрела на Сян Яня:
— От этого зависит жизнь всей моей семьи. Я могу довериться вам, не так ли, канцлер?
Он уже примерно догадывался, что это такое, но, открыв книгу, всё же удивился. Схватив её за запястье, он спросил:
— Кто тебе это дал?
Её запястье было таким хрупким, кожа — нежной и гладкой. Сян Янь чуть ослабил хватку и тихо повторил:
— Говори.
— Вы знаете, что это такое? — осторожно спросила Лян Хайшэнь.
Её большие глаза были чисты, как родник, и Сян Янь мгновенно подавил свой испуг. Конечно, она ничего не знает.
Он прикрыл обложку:
— Эта вещь слишком важна. Держать её у тебя небезопасно. Я пока возьму её на хранение.
— Ни за что, — покачала головой Лян Хайшэнь. — Это тайком передала мне наложница Сюй. Я должна вернуть ей.
Наложница Сюй дала?
— Вы ведь знаете, что это такое, верно? — настаивала Лян Хайшэнь.
— Это не твоё дело, — покачал головой Сян Янь. Политика — грязное дело, и он не хотел, чтобы Лян Хайшэнь в это вникала. Пусть остаётся такой же беззаботной, как в прошлой жизни, и он будет её беречь.
Лян Хайшэнь нахмурилась:
— Я позвала вас именно затем, чтобы узнать! А вы только свои выгоды получили, а я осталась ни с чем?
Сян Янь нагло кивнул:
— Именно так.
— Вы!.. — Она задохнулась от возмущения и вырвала книгу со стола. — Вон из моей комнаты!
Сян Янь откинулся на спинку стула:
— Разве не ты сама звала меня?
Вот что значит «пригласить волка в дом»! Она это теперь прекрасно поняла.
— Я хочу спать, — сухо сказала она. — Канцлер ещё здесь зачем-то торчит?
Сян Янь вдруг встал и направился за ширму к кровати.
— Что вы делаете?! — в панике закричала Лян Хайшэнь, прижимая к груди книгу.
— У вас завтра нет заседания в дворце? — испуганно спросила она, глядя, как он снимает с пояса нефритовую подвеску. — Не снимайте!
Сян Янь положил руку на поясной ремень:
— А?
— Бесстыдник! — выкрикнула она и резко отвернулась.
В этот момент нефритовая подвеска уже мягко стукнулась о туалетный столик.
Сян Янь произнёс:
— Оглянись.
Лян Хайшэнь, всё ещё держа книгу, стояла спиной:
— Нет!
Вдруг на талии появились чужие руки, а у самого уха — тёплое дыхание. Сян Янь наклонился и обнял её:
— Чего испугалась? Разве не сказала, что хочешь спать?
Ах, этот старый развратник!
— Я хочу спать, а не вы! — Отпусти!
Рука Сян Яня, прижимая книгу, оказалась у неё на груди. Он усмехнулся:
— С кем же тогда ты хочешь спать?
Это было чересчур! Бесстыдно до невозможности!
Лян Хайшэнь вновь пересмотрела своё мнение о Сян Яне. Она пыталась отбиться:
— Сян Янь!
— Мм, — он прикоснулся губами к её шее и увидел на белоснежной коже след — от утреннего укуса. Не раздумывая, он вновь припал к тому же месту.
Утром эта нежная кожа уже страдала от его зубов и поцелуев, а теперь снова попала в пасть волка. Лян Хайшэнь в ярости подумала, что ещё немного — и она точно получит ссадину!
— Прекратите немедленно!
Сян Янь послушно отпустил, но его влажные губы скользнули по её уху и прошептали хрипловато:
— Ты вообще понимаешь… что значит пригласить мужчину к себе в комнату ночью?
Лян Хайшэнь возразила:
— Кто сказал, что ночью? Я же просила найти подходящее время!
Сян Янь сжал её подбородок и наказующе укусил за губу:
— Упрямица.
— Хватит целоваться! — Она выгнулась в его объятиях. — Ведите себя прилично!
Какой же из него канцлер, если ведёт себя, как прилипчивый юнец!
— Ладно, — в основном потому, что ещё один поцелуй — и он уже не сможет остановиться.
— Госпожа Сюэвэй!
— Вы как сюда попали?
А?
Во дворе вдруг раздался испуганный голос Цзэншао, и Лян Хайшэнь чуть не наступила на ногу Сян Яню!
У ворот двора стояли Лян Сюэвэй и Люхэ. Лян Сюэвэй любопытно оглядывала помещение:
— Сестра уже спит? Я хотела с ней поговорить.
Лян Хайшэнь перепугалась до смерти и вырвалась из объятий Сян Яня:
— Как она сюда попала?
Она выглядела так, будто её застали в постели с любовником, и указала на большой шкаф в углу:
— Спрячьтесь скорее!
Сян Янь рассмеялся:
— Она не посмеет войти.
— Да бросьте! — толкала она его. — Если нас поймают ночью вдвоём в одной комнате, куда денется моя репутация?
Сян Янь схватил её за запястье:
— Я же говорил — просто скажи, что я здесь. Чего бояться?
Он повторял это не раз, но Лян Хайшэнь никогда всерьёз не воспринимала его слова.
Лян Сюэвэй, похоже, что-то заподозрила, и громко окликнула:
— Сестра? Ты уже спишь? Это я, Сюэвэй!
Цзэншао запаниковала:
— Госпожа Сюэвэй, это крайне невежливо! Госпожа уже легла, как вы можете так громко кричать?
Чем больше паниковала Цзэншао, тем больше Лян Сюэвэй убеждалась, что в комнате что-то происходит. Она вместе с Люхэ переступила порог:
— Я же слышала шум! Почему сестра не хочет меня видеть?
— Госпожа Сюэвэй! — Цзэншао топнула ногой. Цайлань, услышав шум, тоже выбежала, и обе загородили дорогу:
— Госпожа Сюэвэй, что вы делаете!
Лян Сюэвэй сверкнула глазами:
— Вы смеете меня останавливать?
С ней была только Люхэ, а против неё — Цзэншао, Цайлань и Янхуа. Она не могла ни войти, ни уйти и уже собиралась что-то сказать, как вдруг у ворот раздался мягкий голос:
— Сестрёнка Сюэвэй, что за шум?
Лян Хайшэнь внутри сжалось, и она чуть не прикусила язык!
Пришла ещё и Лян Юньцянь!
http://bllate.org/book/11141/996376
Готово:
