— Кто же это только что так упорно твердил, будто я уже в годах? — Сян Янь редко улыбался, но сейчас уголки его тонких губ всё шире изгибались вверх, заставляя её сердце бешено колотиться.
Этот проклятый… старикан чересчур соблазнителен!
— Я стар?
Он был старше Лян Хайшэнь почти на целое десятилетие и вот-вот достигнет тридцати — возраста, который действительно нельзя назвать юным.
— Если бы вы женились пораньше, у вас уже был бы ребёнок моих лет… — пробормотала она, втягивая голову в плечи и беззастенчиво наступая ему на больную мозоль.
Сян Янь чуть не рассмеялся от злости. Его голос стал ледяным:
— Третье: упорство в проступке усугубляет вину.
Лян Хайшэнь надула щёки и сердито на него уставилась:
— Вы только и умеете, что давить на людей своим положением!
Значит, такое поведение, основанное на вседозволенности любимчика, следует карать особенно строго…
— Если можно давить на людей властью, зачем вообще вступать в споры? — произнёс Сян Янь, одной рукой прижимая её голову в сторону, а другой раздвигая длинные пряди волос. Не колеблясь ни секунды, он впился зубами в её белоснежную шею!
— Ай!..
Как так-то? Он что, теперь ещё и кусаться начал?!
Та часть кожи, которую он выбрал, была нежной и гладкой, как шёлк, и в ноздри ударил лёгкий, тёплый аромат — запах живого человека, стоящего совсем рядом.
Лян Хайшэнь склонила голову и почувствовала, как его губы и зубы задержались именно на этом месте, будто смакуя изысканное лакомство. Его прохладный нос то и дело задевал мочку её уха, вызывая щекотку.
— …Неужели высокопоставленному сановнику позволено безнаказанно приставать к благородной девице?
Сян Янь не ответил. Его острые зубы теребили этот кусочек кожи, и ей всё казалось, что он вот-вот прокусит вену и начнёт пить её кровь.
От собственных фантазий её пробрал озноб, и из горла вырвался почти шёпотом обвиняющий возглас:
— Не переусердствуйте!
— И что с того? — Сян Янь поцеловал уже покрасневшую и опухшую кожу, под которой проступали тонкие синие прожилки, пульсирующие жизненной силой.
— Пойди пожалуйся в суд.
Пожаловаться? На то, что канцлер правой стороны грызёт шею благородной девице?
Лян Хайшэнь закатила глаза и, вздохнув, похлопала его по спине, словно утешая:
— Ладно, старый развратник.
Его движения были торопливыми, почти отчаянными, будто он пытался удержать нечто ускользающее. Она невольно почувствовала в них тревогу и внутренне вздохнула: две жизни подряд она попадает в сети одного и того же человека. Как же это несправедливо.
— Тук-тук…
За дверью послышался неуверенный стук Гуаньби. Обладая острым слухом воина, он прекрасно расслышал всё, что происходило внутри, и теперь краснел до корней волос:
— Господин… Младшая госпожа Лян ищет вас внизу. Поторопитесь, пожалуйста…
— Какая младшая госпожа Лян? — спросил Сян Янь, и его тёплое дыхание обожгло её кожу, вызывая мурашки даже на талии.
— Двоюродная сестра из второй ветви, — оттолкнула она его. — Вставайте! Это всё ваша вина!
— Да, моя, — признал Сян Янь, уткнувшись лбом ей в плечо и крепко обнимая. Его голос прозвучал глухо.
Он так хорошо раскаялся, что Лян Хайшэнь снова почувствовала, как слова застревают у неё в горле. Она похлопала его по спине, будто успокаивая большого пса, упрямо вцепившегося зубами в край её юбки:
— Отпусти. Мне пора.
— Просто так уйдёшь? — тихо спросил он.
— А что вы ещё хотите в такой светлый день? — раздражённо бросила она. — Отпустите меня немедленно!
Сян Янь глубоко вдохнул и наконец разжал объятия. С каменным лицом он принялся поправлять её одежду, затем снял со скамьи шкатулку и, протянув ей, мягко подтолкнул к выходу:
— Уходи.
Лян Хайшэнь остановилась у дверей павильона «Буяо» и недоумённо оглянулась на плотно закрытую дверь. Ещё мгновение назад они нежились друг в друге, а теперь он просто вышвырнул её за порог!
Ха! Мужчины!
— Де… девица… — Цзэншао, неизвестно когда вернувшаяся с Гуаньби, робко стояла рядом. После прошлого случая она смутно догадывалась, что между её госпожой и канцлером существует… особая связь. Теперь она смотрела на Лян Хайшэнь с глубоким сочувствием, тревожась за её будущее.
Спустившись вниз, они встретили Лян Сюэвэй, которая, услышав шаги, поспешила навстречу:
— Сестра, где же ты пропадала? Я искала тебя целую вечность!
Лян Хайшэнь улыбнулась:
— Нашла что-нибудь по вкусу?
Лян Сюэвэй похлопала по шкатулке в руках служанки Люйхэ и застенчиво улыбнулась:
— Просто выбрала пару вещиц.
Внутри лежал комплект украшений с золотой насечкой и вставками из прекрасного розового хрусталя — нежный, дорогой набор.
Продавец лучезарно улыбался, показывая одни лишь зубы:
— Благодарю за покупку, госпожа! Всего триста лянов серебром.
Лян Сюэвэй велела Люйхэ расплатиться и весело добавила:
— Бабушка сказала, чтобы мы не церемонились. Да и готовимся же к императорскому банкету! Если купить что-то дешёвое, старший дядя будет выглядеть неловко.
Лян Хайшэнь ничего не ответила, просто передала шкатулку Цзэншао. Лян Сюэвэй удивилась:
— Сестра действительно купила ту подвеску «буяо»?
Она тайком узнавала цену — эта подвеска в виде волн стоила почти сто лянов! А месячное содержание девицы в доме Лян составляло всего несколько лянов. Откуда у неё такие деньги?
Шкатулку ей только что всучил Сян Янь, и она понятия не имела, что внутри. Сохраняя спокойствие, она ответила:
— Просто взяла безделушку. Цзэншао, заплати.
Про себя же она злилась: этот человек всегда действует без учёта приличий! Теперь ей приходится делать вид, будто сама всё купила.
Хозяин магазина подошёл и, почтительно склонившись в сторону третьего этажа, сказал:
— Как можно брать с вас деньги? Счёт уже оплачен.
Лян Хайшэнь проследила за его взглядом и прямо наткнулась на Сян Яня, стоявшего на третьем этаже. В это время «Баосин» был особенно люден, и все в зале повернули головы к ней. Лян Сюэвэй прикрыла рот ладонью:
— Старшая сестра…
Принять подарок от постороннего мужчины! Если об этом узнают, будет настоящий скандал!
Лян Хайшэнь в тот момент готова была вбежать наверх и задушить Сян Яня!
Тот лишь на миг показался и тут же скрылся. Зато вскоре спустился Гуаньби и, обращаясь к Лян Хайшэнь, произнёс:
— Господин велел передать: это всего лишь безделушка. Если понравится, берите ещё.
В зале снова раздался коллективный вдох. Хотя товары в «Баосине» и не назовёшь бесценными, для обычных семей они были неподъёмно дороги. А он предлагает брать ещё?!
Лян Хайшэнь хотела провалиться сквозь землю. Схватив шкатулку, она быстро направилась к выходу, бросив через плечо:
— Хорошо.
Лян Сюэвэй, всё ещё в замешательстве, последовала за ней и на ходу начала причитать:
— Сестра, с каких пор ты знакома с хозяином «Баосин»? Об этом нельзя никому рассказывать! Женщине нашего положения недопустимо выходить замуж за простого торговца…
Но Лян Хайшэнь её уже не слушала. Сердце её стучало, как барабан.
* * *
Только вернувшись в павильон Тинъюй, она смогла перевести дух. При входе её встретили Цайлань и Янхуа:
— Девица вернулась!
Янхуа, десятилетняя дочь возницы Лао Яна, весело забрала у неё плащ:
— Девица наконец-то дома! Цайлань уже совсем извелась!
Цайлань лёгким шлепком по голове напомнила ей:
— Беги скорее убирай одежду госпожи!
— Что случилось? — спросила Лян Хайшэнь.
Цайлань понизила голос:
— Из-за хозяйственных дел… Старшая госпожа потребовала показать книги, а госпожа отказалась. Между ними разгорелась страшная ссора, и старшая госпожа наговорила госпоже много обидного.
Упоминание книг сразу навело Лян Хайшэнь на мысль о том, что принесла ей наложница Сюй. Все, похоже, охотятся именно за этими записями.
— Бабушка только вернулась и уже лезет в управление хозяйством. Неудивительно, что сад Жэньвэй сопротивляется.
— А вторая госпожа ещё и подливает масла в огонь… По-моему, второй ветви давно пора вести себя скромнее, ведь они всё ещё живут в нашем доме!
Лян Хайшэнь кивнула:
— Сегодня я устала. Можете идти, занимайтесь своими делами.
Служанки ответили:
— Слушаемся.
Когда они вышли, она достала книги из потайного ящика. В прошлый раз, пробегая глазами страницы, она заметила огромные суммы.
В прошлой жизни она ведала хозяйством в доме Сян Яня и знала, что значит оборот в миллион лянов. Если она не ошибается, эти записи связаны с самыми прибыльными делами — солью и железом.
— Но соль и железо находятся под контролем двора! Откуда у матушки такие записи? — пробормотала она, листая страницы. — Если это попадёт в чужие руки…
Если кто-то получит эти записи!
Её зрачки резко сузились!
Разве Хэ Лянь не пыталась всеми силами проникнуть в Резиденцию герцога Фуго именно ради этих книг? Что она сделает, если завладеет ими?
Это было слишком страшно!
— Цайлань! — окликнула она, пряча документы за пазуху.
— Сходи в «Баосин» и передай хозяину: мне не понравилась сегодняшняя покупка. Если возможно, пусть владелец сам придёт забрать её и предложит что-нибудь другое.
Цайлань знала, что вещь подарили, и, зажав рот ладонью, в отчаянии прошептала:
— Девица, если об этом узнают, будет настоящий позор!
Тайная встреча с мужчиной вне семьи — за такое в старину могли утопить в свином загоне!
Лян Хайшэнь покачала головой:
— Ничего страшного. Просто передай мои слова. Остальное уладят.
К тому же Сян Янь ведь говорил, что никто не осмелится болтать за его спиной… При этой мысли она ещё больше разозлилась на себя: ведь она твёрдо решила держаться от него подальше!
Цайлань вернулась уже в сумерках, всё ещё чувствуя себя соучастницей преступления. Ей казалось, что она героиня любовного романа, помогающая своей госпоже тайно встречаться с молодым учёным. Она робко доложила:
— Хозяин сказал, что понял…
Лян Хайшэнь, увидев её состояние, ласково погладила по руке:
— Не бойся. Это я тебя послала.
Цайлань горестно скривилась:
— Я переживаю за вас, девица.
Сегодня же Лян Сюэвэй всё видела! Если слухи пойдут дальше, будет совсем плохо. Ведь после истории с толканием Лян Юньцянь в воду репутация госпожи и так пошатнулась. А теперь ещё и тайные встречи с мужчиной до свадьбы?!
Но Лян Хайшэнь было всё равно. Прожив две жизни, она давно перестала придавать значение подобным условностям.
Тем временем Гуаньби, услышав доклад служащего «Баосин», растерянно открыл рот:
— Какая Лян?.. Какая девица?
— Ну… старшая девица! Та, что такая красивая! — осторожно следя за его лицом, ответил юноша. — Хозяин не посмел медлить и сразу велел мне доложить вам, чтобы вы оказали содействие.
Гуаньби кивнул и впустил посыльного. Сян Янь уже слышал шёпот за дверью и поднял глаза:
— Что там?
— Господин… — выражение лица Гуаньби стало крайне странным. — Старшая девица Лян желает вас видеть.
— Бах!
Документ выскользнул из рук Сян Яня и упал на пол.
* * *
В Хэтине Лян Сюэвэй, прижимая к груди шкатулку, хвасталась перед госпожой Блань:
— Мама, ты не представляешь! Продавец сказал, что такой комплект в Чанъане единственный! На банкете я затмлю всех!
Госпожа Блань нежно погладила её по волосам:
— Моя девочка обязательно будет первой! А сегодня сильно ли досаждали тебе из главной ветви?
При этих словах Лян Сюэвэй оживилась:
— Мама! Ты не поверишь! Старшая сестра просто… шокировала весь город!
Госпожа Блань на мгновение замерла:
— Микроша говорит, что у старшей девочки связь с хозяином «Баосин»?
— Да не просто связь! — глаза Лян Сюэвэй распахнулись от возбуждения. — Мама! Та подвеска «буяо» стоит больше ста лянов, а он просто так её подарил!
Говоря о подвеске, она даже почувствовала лёгкую зависть. Но разве связь с торговцем — повод для гордости? Если старший дядя узнает, наверняка устроит взбучку!
Главное — если Лян Хайшэнь выйдет замуж за торговца, то окажется ниже её на целую ступень!
Хозяин «Баосин»… В глазах госпожи Блань мелькнуло замешательство. Она никак не могла вспомнить, кому принадлежит это заведение. В Чанъане, где каждый кирпич с городской стены мог убить трёх чиновников четвёртого ранга, любое предприятие имело за спиной влиятельных покровителей.
Кажется, это было что-то вроде…
Лян Сюэвэй продолжала с восторгом рассказывать о своих приключениях, но госпожа Блань уже не слушала. Поспешно распрощавшись с дочерью, она быстро направилась в покои Сюэсун — место, где Лян Шишань принимал гостей.
— Господин.
Лян Шишань был ниже ростом и менее ухожен, чем Лян Шилиан, но всю жизнь хранил верность жене — у него была лишь одна супруга, госпожа Блань, и одна служанка, возведённая в ранг наложницы.
— Проходи, госпожа. Садись.
http://bllate.org/book/11141/996375
Готово:
