Лян Хайшэнь резко толкнула Сян Яня на постель и опустила занавеску:
— Прячься!
Во дворе Цзэншао настороженно смотрела на них и громко объявила:
— Госпожа сегодня неважно себя чувствует и уже легла спать. Прошу вас, барышни, зайдите в другой раз!
Внутри Лян Хайшэнь затаила дыхание, прислушиваясь к шорохам во дворе. У Сян Яня в носу стоял её аромат, и он невольно потянулся к ней, взял её белую изящную ладонь и начал перебирать пальцами:
— Чего боишься?
Лян Хайшэнь сверху вниз бросила на него сердитый взгляд:
— Ты ещё осмеливаешься так говорить?
Горло Сян Яня дрогнуло, и он усмехнулся:
— Они не посмеют.
Лян Хайшэнь раздражалась от его невозмутимого, самоуверенного вида и сквозь одеяло со всей силы пнула его ногой:
— А если кто-нибудь обнаружит, что почтеннейший правый канцлер ночью пробрался в девичью спальню? Что тогда?
— В таком случае мне ничего не останется, кроме как жениться на тебе, — ответил он с редкой для него весёлостью в голосе.
Даже прожив две жизни, Лян Хайшэнь почувствовала смущение от этих слов и мысленно ворчала: «Вот и подтверждается — стыдливому не выстоять против бесстыжего».
Во дворе Лян Сюэвэй, видя, как Цайлань и Цзэншао упорно загораживают вход, вдруг почувствовала прилив решимости и попыталась прорваться внутрь.
Лян Юньцянь испугалась:
— Сестра Сюэвэй, подумай хорошенько! Это же покои старшей сестры!
Лян Сюэвэй недоумённо посмотрела на неё:
— Сестра Юньцянь, странно ты говоришь. Почему нельзя заходить в покои двоюродной сестры?
Лян Юньцянь теребила свой платок. Она с Лян Хайшэнь были как кошка с собакой, и если сейчас те выйдут, то наверняка подумают, будто Лян Сюэвэй действует по её указке. Она уже собиралась незаметно исчезнуть, как вдруг услышала за воротами старческий голос:
— Вэй-цзе’эр, чего это ты здесь шумишь?
Старшая госпожа сама пожаловала!
Лян Хайшэнь внутри повернулась к Сян Яню:
— Как это все сразу сюда набежали?
— Неужели думаешь, это я их привёл?
Хэтин и павильон Тинъюй находились на противоположных концах поместья. Даже в самые лютые морозы путь от одного до другого займёт немало времени. Очевидно, за ней давно следят, и теперь информация просочилась наружу.
Это было серьёзно. Если рядом предатель, то и во сне не будет покоя.
Лян Хайшэнь глубоко вдохнула и сказала Сян Яню:
— Я задержу их. Вы уходите через заднюю дверь. Пусть Гуаньби проводит вас домой.
Сян Янь не ответил согласием, а встал, поправил одежду и взял со стола нефритовую подвеску:
— Это мой поясной жетон.
Лян Хайшэнь, конечно, знала — на нём выгравировано его имя. Она нетерпеливо отмахнулась:
— О чём ты вообще?! Беги скорее!
Сян Янь взял шёлковый шнурок и привязал жетон к её поясу, продолжая:
— Чёрный шнурок тебе не идёт. Когда будет время, сплети себе новый узелок. Тот розовый, что в прошлый раз, был очень хорош.
— Ты... — Лян Хайшэнь удивилась. — Это же твой личный жетон!
Сян Янь прекрасно знал это. Закрепив украшение, он провёл пальцем по шёлковому шнуру. Белый нефрит мягко покачивался над её платьем цвета персикового цветения:
— Возьми как обручальное обещание.
А?
А??
— Такие ничтожные создания не стоят того, чтобы ты перед ними трепетала.
— Красиво говоришь! А как же твоя репутация? — Она сняла жетон и сжала его в руке. Внезапно почувствовала в себе ту уверенность, что он ей передал, и дерзко вскинула брови: — У тебя много таких жетонов? Раздаёшь направо и налево?
Сян Янь слегка провёл пальцем по её чистому лбу:
— Передо мной не нужно кланяться никому, кроме самого императора.
Какая наглость!
Она фыркнула:
— Ты можешь заткнуть рты нескольким людям, но не всему Чанъаню! Уверена, стоит тебе выйти отсюда — и через два дня город взорвётся слухами, что столп государства околдована какой-то демоницей!
Сян Янь молча стоял, заложив руки за спину, и выглядел слегка недовольным. Лян Хайшэнь толкнула его:
— Ладно, уходи уже! Неужели каждый день только и думаешь, как бы кого-нибудь принудить к браку?
— Гуаньсюй остаётся с тобой. Никому не уступай, — в конце концов Сян Янь пошёл на уступку. По его прежнему нраву, никто не осмеливался даже дышать в его присутствии.
Но он помнил, как она однажды сказала, что этого не любит.
— Хорошо, — она тоже сделала шаг назад и проводила его взглядом, пока он не выпрыгнул в окно. Только тогда она перевела дух, посмотрела на жетон в руке, спрятала его под подушку, привела в порядок причёску и вышла из комнаты.
Цзэншао и остальные служанки уже почти отчаялись: со старшей госпожой им точно не справиться. Но вдруг заметили, как Лян Хайшэнь уверенно выходит из покоев, и мгновенно обрели уверенность!
— Госпожа проснулась! — воскликнули Цайлань и другие, бросаясь к ней. — Простите, мы побеспокоили ваш сон.
Лян Хайшэнь не ответила, а посмотрела во двор. Лян Сюэвэй поддерживала недовольную старшую госпожу, а Лян Юньцянь следовала за ними на пару шагов позади. Лян Хайшэнь подошла и поклонилась:
— Внучка кланяется бабушке. Дороги скользкие — почему вы с сёстрами решили прийти в такую погоду?
Госпожа Хуан, увидев растрёпанные волосы внучки, вспыхнула гневом, подняла руку и дала ей пощёчину:
— Старшая госпожа! Ты, первая в роду, так позоришь семью! Говори, кто у тебя там прячется!
Лян Сюэвэй тоже закричала:
— Сестра, не утаишь! Лучше сознайся сейчас, пока бабушка может всё замять! Ведь если это разгласится, будет ужасный позор!
Лян Хайшэнь ловко уклонилась от удара и стёрла с лица вежливую улыбку:
— Бабушка, вам, видно, холодно стало — совсем рассудок потеряли. Бредите что-то.
Лян Юньцянь почувствовала, что сейчас начнётся беда, и тут же послала Синхуа в сад Жэньвэй за Лян Шилианом и его супругой.
— Как ты смеешь так говорить со старшей сестрой! Неблагодарная! — завизжала Лян Сюэвэй.
Её пронзительный голос резал уши. Лян Хайшэнь сверху вниз посмотрела на неё и надменно спросила:
— Кстати, и я хотела спросить у сестры Сюэвэй: что ты делаешь в моём павильоне Тинъюй в такой поздний час?
— Я... — Лян Сюэвэй быстро придумала отговорку. — Я видела, как чья-то тень метнулась к твоему двору, и побежала предупредить! Не ожидала увидеть... того, чего не следовало видеть!
— И что же именно ты увидела?
Лян Сюэвэй, чувствуя поддержку старшей госпожи, обрела смелость и закричала:
— Конечно, твою встречу с каким-то безродным мужчиной!
— Бах! — раздался звук пощёчины, и все замерли. Лицо Лян Сюэвэй резко повернулось в сторону.
— А!.. — она на секунду оцепенела, потом завизжала и бросилась на Лян Хайшэнь: — Ты посмела ударить меня!
Лян Хайшэнь без колебаний пнула её в ногу. Колени Лян Сюэвэй с грохотом ударились о каменные плиты!
Она была в шоке и завопила:
— А-а-а! Бабушка! Мне так больно!
Лян Юньцянь аж подскочила: «Ого! Выходит, раньше старшая сестра всё-таки щадила меня! Иначе сейчас на земле корчилась бы я, как черепаха, не в силах перевернуться!»
— Сестра, похоже, тоже растерялась, — сказала Лян Хайшэнь. — Забывать своё место не годится.
— А ты сама разве не забываешь своё место?! — закричала старшая госпожа, хватаясь за грудь и замахиваясь тростью. — Негодница! Я ещё жива, а ты уже позволяешь себе такое при старших!
Пусть и в преклонном возрасте, но авторитет старшей госпожи всё ещё внушал страх. Лян Юньцянь испуганно отступила назад, думая: «Куда запропастилась Синхуа с подмогой?»
Лян Хайшэнь спокойно ответила:
— Бабушка, я всего лишь проучила сестру за ложь. Чего вы так волнуетесь?
— Ещё и возражаешь! — госпожа Хуан размахивала тростью. — Ты не проучила её — ты хочешь убить! Злобная девчонка!
— Бабушка, подумайте! — Лян Хайшэнь снова отступила, уворачиваясь от этой старой фурии.
— Старый герцог! Посмотри с небес! Вот как твоя внучка обращается со мной! — госпожа Хуан начала причитать, переходя на брань. — Эта маленькая мерзавка вся в свою рано умершую мать! Сама тоже недолго протянет! Небеса накажут её, и я дождусь этого дня!
Лян Хайшэнь схватила медный поливочный кувшин и с размаху швырнула его к ногам госпожи Хуан:
— Грохот!
Лян Сюэвэй взвизгнула:
— А!
— Теперь замолчите?
Вода из кувшина облила всех, и от холода по телу пробежали мурашки. Госпожа Хуан уже собиралась вспылить, как вдруг у ворот раздался громкий голос:
— Все прекратить!
Подоспели Лян Шилиан с супругой и Лян Шишань с женой. Госпожа Блань, увидев свою дочь на полу, пришла в ярость:
— Вэй-цзе’эр! Что с тобой случилось!
Лян Шилиан строго окликнул:
— Хайшэнь!
— Отец, не спешите обвинять дочь. Лучше спросите, что натворили сестра Сюэвэй и бабушка!
Лян Шилиан повернулся к Лян Сюэвэй:
— Сюэвэй?
Лян Сюэвэй, прикрывая лицо, рыдала:
— Дядя! Сестра пнула меня! Она... она сама изменяет мужу и хочет убить меня, чтобы замести следы!
— Изменяет мужу? — госпожа Блань подскочила и ткнула пальцем в Лян Хайшэнь. — Не зря Вэй-цзе’эр сказала, что ты ведёшь себя странно! Ты просто изношенная тряпка!
Лян Хайшэнь холодно усмехнулась:
— Тётушка — супруга чиновника четвёртого ранга. Будьте осторожны в словах.
Лян Шилиан нахмурился:
— Что здесь вообще происходит?
— Моя мать умерла рано, и в доме у меня нет поддержки. А теперь двоюродная сестра из другого крыла без зазрения совести выливает на меня помои!
На лице Лян Шилиан появилось смущение. Лян Хайшэнь окинула взглядом весь двор, полный волков в овечьей шкуре, и сказала:
— Я не боюсь правды, ведь совесть у меня чиста. Но лживые слова сестры Сюэвэй и бабушки — отец, как вы собираетесь наказывать их за это?
Госпожа Хуан была лишь мачехой Лян Шилиан, и чувства между ними были слабы. И действительно, Лян Шилиан твёрдо произнёс:
— Если это ложное обвинение, то по семейному уложению.
Лян Сюэвэй запнулась:
— Но она... она точно...
— Отец должен держать слово, — Лян Хайшэнь широко распахнула дверь, приглашая всех войти. Вдалеке у входа в её покои стоял Гуаньсюй, держащий меч.
Лян Сюэвэй завизжала и спряталась за госпожой Блань:
— Видите! Она точно спрятала мужчину в комнате!
Лян Шилиан узнал главного стража Сян Яня и побледнел!
— Отец.
— Прошу, входите...
Гуаньсюй бросил на них ледяной взгляд, явно давая понять: ещё шаг — и прольётся кровь.
Лян Хайшэнь заметила его колебания и сама распахнула дверь —
Внутри царила тишина. Комната была совершенно пуста.
Лян Сюэвэй бросилась вперёд и указала на два чайных стакана на столе:
— С кем сестра пила чай?
Лян Хайшэнь усмехнулась:
— А как думаешь ты, сестра?
Лян Сюэвэй задрожала, вдруг снова почувствовала боль и испуганно сжалась:
— Ты просто...
Противник оказался слишком слабым, и Лян Хайшэнь даже не захотела отвечать. В этот момент госпожа Хуан нашла поясной жетон Сян Яня и вышла к толпе:
— Это тоже твоё?
Госпожа Хуан происходила из простой семьи и плохо знала иероглифы. Если бы жетон достался Лян Сюэвэй, та сразу бы узнала мужское имя на нём. Но повезло госпоже Хуан.
Лян Шилиан ахнул и вырвал жетон из её рук. Внимательно взглянул — и точно, это был поясной жетон правого канцлера!
Он посмотрел на Лян Хайшэнь с изумлением и странным чувством. Лян Шишань, уловив выражение лица брата, тоже всё понял и поспешил разрядить обстановку:
— Старшая госпожа — образец благородных девиц Чанъаня. Не похоже, чтобы она могла совершить подобное... Верно, сестра?
Госпожа Блань уже готова была возразить, но Лян Шишань удержал её.
Лян Хайшэнь оглядела всех и уже собиралась заговорить, как Лян Юньцянь опередила её:
— Это я!
Хэ Лянь попыталась её остановить, но Лян Юньцянь запнулась и выдавила:
— Это... это я пришла попросить сестру сплести мне узелок... Не ожидала, что Сюэвэй всё неправильно поймёт!
Это был настолько неправдоподобный предлог, что лучше и быть не могло.
Лян Шилиан облегчённо выдохнул:
— Если это ты, Цянь-эр, то почему сразу не сказала? Из-за этого все перессорились.
Лян Юньцянь поняла, что вовремя подала отцу лестницу, и прильнула к нему:
— Просто испугалась, отец~
Хэ Лянь тоже сообразила и поспешила подыграть:
— Да, старшая госпожа плохо себя чувствует и рано легла спать. Цянь-эр не следовало так беспокоить сестру!
Мать и дочь отлично умели читать настроение Лян Шилиан и вдвоём помогли ему сохранить лицо. Он кашлянул:
— Ладно, сегодня и так хватит шума. Все расходятся!
Лян Сюэвэй, получив удар ни за что, завизжала:
— Дядя, как вы можете так явно предпочитать одну?
Госпожа Хуан тоже зашевелилась, но Лян Шилиан многозначительно посмотрел на брата:
— Поздно уже. Брат, как думаешь?
Лян Шишань взглянул на чёрный шнурок в руках старшего брата и потянул за собой мать, жену и дочь:
— Старший брат прав. Всё это... лучше не выносить наружу!
Слова Лян Шишаня имели вес, и семья второго крыла неохотно ушла.
http://bllate.org/book/11141/996377
Готово:
