— Просто Лян Хайшэнь не понимала: раз у вас есть эта вещь, почему вы не отдали её Его Величеству?
Сян Янь спокойно ответил:
— А зачем мне отдавать её Императору?
В глазах Ли Чанъин мелькнул огонёк:
— Тогда что вы имели в виду, передав это мне?
Сян Янь приподнял уголки губ и спросил:
— Позвольте спросить у Великой принцессы: зачем вам понадобилось тайно изготовлять доспехи и оружие?
Судя по тому, как он знал Ли Чанъин в прошлой жизни, она ни за что не стала бы заниматься подобным. Однако донесения Гуаньсюя чётко указывали, что в уезде Цзянъинь уже несколько лет без остановки вербуют солдат и расширяют свои силы, а запасов доспехов и оружия там скопилось неведомо сколько.
Если бы не их прошлая встреча, он бы подумал, что Ли Чанъин готовится к мятежу.
Ли Чанъин погладила тот самый документ, будто лаская драгоценность:
— До того, как прийти сюда, я ещё сомневалась, но теперь окончательно поняла: ваши цели тоже не так просты, как кажутся.
То, что Сян Янь не стал отрицать, удивило Ли Чанъин.
— Первый принц не подходит, — многозначительно произнёс Сян Янь, переводя взгляд на лицо Ли Чанъин. — Да и наследник тоже не подходит.
Великая принцесса, о которой ходили слухи, будто она всем сердцем служит государству и укрепляет власть младших братьев, на эти слова не возразила.
Она медленно поднялась и, перешагнув через стол, приблизилась к Сян Яню:
— Тогда, господин канцлер, по-вашему… кто подходит?
Кто подходит… чтобы занять этот трон?
*
Старшая госпожа сдержала слово и сразу же приказала Лян Хайшэнь на следующий день отправиться с Лян Сюэвэй в город прогуляться, сказав, что как старшей законнорождённой сестре и хозяйке дома ей самой подобает сопровождать гостью.
На следующее утро, едва только начало светать, Лян Сюэвэй уже прибыла. Цзэншао, держа в руках медный тазик, слегка поклонилась:
— Молодая госпожа Сюэвэй пришла так рано! Госпожа ещё не проснулась.
Лян Сюэвэй обнажила маленькие острые зубки:
— Я, кажется, действительно пришла слишком рано. Раньше в Ляояне, когда училась в женской школе, наставница всегда внушала нам: «Не теряй драгоценное время». Не ожидала, что в Чанъани это в обычае не входит.
Цзэншао спешила вернуться в покои своей госпожи и потому поручила служанке Янхуа проводить гостью в главный зал, а сама поспешила обратно с тазиком.
— Госпожа, молодая госпожа Сюэвэй уже здесь.
Цайлань как раз помогала Лян Хайшэнь одеваться и удивилась:
— В двенадцатом месяце солнце встаёт поздно, а вторая ветвь семьи приходит чересчур рано!
Цзэншао поставила тазик, согрела руки, дыша на них, и ловко начала приводить комнату в порядок, попутно говоря:
— Вот именно! Она ещё и заявила: «В Ляояне чтут правило „не теряй времени“, а в Чанъани, видно, не в чести!» Утром так рано — просто злит!
Лян Хайшэнь только что проснулась и была ещё немного растерянной; потирая поясницу, она ничего не сказала. Цайлань добавила:
— Госпожа, в эти дни нельзя простудиться. Давайте наденем ещё один кроличий жилет.
Раз в месяц у неё случались дни, когда чувствовала себя не лучшим образом, а то, что Лян Сюэвэй так рано поджидала у дверей, лишь усилило раздражение Лян Хайшэнь. Она сказала:
— Раз пришла раньше времени, пусть подождёт.
Обе служанки кивнули и продолжили заниматься своими делами.
Когда всё было готово, прошёл уже целый час. Лян Хайшэнь появилась с опозданием и, улыбаясь, сказала:
— Прости, младшая сестра Сюэвэй, что заставила тебя ждать! Мои служанки виноваты — ни слова не сказали, а я-то думала, что ты ещё спишь, и решила поваляться ещё немного!
Лян Сюэвэй встала:
— Ничего страшного. Сестра, если устала, должна отдыхать. Мне же всё равно привычно рано вставать — можно и книжку почитать.
А, так она рано встаёт, чтобы читать?
— Отлично, — сказала Лян Хайшэнь, сделав глоток благоухающего чая и, прикрываясь платком, улыбнулась. — Только в Чанъани, в отличие от Ляояна, утром ещё слишком темно. Сестра, береги глаза — не надорви зрение.
Лян Сюэвэй на мгновение замерла, потом неловко замолчала, отказавшись дальше упоминать чтение. Две девушки обменялись несколькими вежливыми фразами ни о чём, и, когда стало поздно, вместе вышли из дома, направляясь прямо к ювелирной лавке «Баосин» на рынке Дунсаньши.
Продавец в «Баосине» был проворен и, завидев карету дома Фугуо, тут же радушно выскочил встречать:
— Кланяюсь вам, госпожи!
Девушек помогли выйти из кареты, и продавец, улыбаясь до ушей, провёл внутрь:
— Здравствуйте, госпожи! На днях из южных краёв пришла новая партия восточных жемчужин — великолепнейшего качества! Из них получились бы восхитительные украшения для волос!
Род Лян был постоянным клиентом «Баосина», поэтому продавец провёл их в отдельный зал и налил благоухающего чая:
— Прошу вас, госпожи, располагайтесь!
Интерьер зала был изысканно прост. На столе лежал альбом размером около двух чи, а на обложке были инкрустированы мельчайшие драгоценные камни. Лян Сюэвэй невольно ахнула — да это же настоящая роскошь!
— Посмотрите-ка вот на это, — сказал продавец, открывая перед Лян Хайшэнь одну из страниц. — Это новинка наших мастеров, только сегодня утром привезли из мастерской — первая в Чанъани!
На странице была изображена золотая подвеска «буяо» с сапфиром, а на тонких цепочках свисали крошечные сапфиры. Самое примечательное — головка украшения была выполнена в виде многослойных волн.
Лян Хайшэнь кивнула:
— Действительно необычно.
Цзэншао в восторге воскликнула:
— Как раз к вам, госпожа!
Лян Сюэвэй тоже подошла поближе и, взглянув на рисунок, где волны были изображены с поразительной точностью, спросила:
— Можно ли попросить молодого господина принести его, чтобы мы могли рассмотреть поближе?
Продавец колебался, бросив взгляд на Лян Хайшэнь, и неловко улыбнулся:
— Э-э-э…
Лян Хайшэнь пояснила:
— Младшая сестра Сюэвэй впервые здесь. Если это уникальное изделие, его можно посмотреть только на выставочном стенде на верхнем этаже. Продавцы не имеют права его приносить.
Щёки Лян Сюэвэй слегка покраснели, и она пробормотала:
— Ну… ведь это всего лишь заколка. Посмотрим другие варианты!
Позже она присмотрела коралловый браслет, и тогда обе девушки последовали за продавцом наверх. Лян Хайшэнь, очень заинтересованная волнообразной подвеской «буяо», направилась прямо на третий этаж, а Лян Сюэвэй осталась на втором, чтобы осмотреть браслет.
— Да она просто деревенщина! — проворчала Цзэншао, помогая Лян Хайшэнь подниматься на третий этаж. — Смотрит — и на это глаза загораются, и на то! Ни разу не видела настоящей роскоши!
Лян Хайшэнь лёгким движением похлопала её по руке:
— Хватит. Ты всё время сплетничаешь за спиной у людей.
Цзэншао высунула язык и замолчала, но тут же удивилась:
— Ой, сегодня на третьем этаже так тихо!
Обычно третий этаж «Баосина» был полон посетителей, но сегодня — ни души. Продавец вёл их вперёд:
— Вы пришли рано, поэтому и тихо. Вон там — павильон «Буяо».
Только они завернули за угол, как услышали звонкий женский голос:
— Господин канцлер — истинный талант нашего государства Далиан!
Господин канцлер?
Сян Янь?
Лян Хайшэнь тут же встретилась взглядом с Гуаньби и Гуаньсюем. Гуаньби даже запнулся и чуть не прикусил себе язык:
— Госпожа Лян? Что вы здесь делаете?
Раз Гуаньби и Гуаньсюй здесь, значит, внутри точно Сян Янь. Лян Хайшэнь на миг опешила, а между тем продавец, который их сюда привёл, тихо попытался улизнуть. Гуаньсюй нахмурился и громко крикнул, бросившись за ним вдогонку.
— Просто случайность, — быстро сказала Лян Хайшэнь. — Я всего лишь проходила мимо и не хотела вас беспокоить.
С этими словами она слегка нажала на руку Цзэншао, и обе развернулись, чтобы уйти.
За их спинами дверь скрипнула, открываясь…
Гуаньби и Гуаньсюй опустили головы:
— Господин.
Внутри разговор ещё не закончился. Сян Янь быстро вышел, а Ли Чанъин любопытно выглянула из комнаты и весело рассмеялась:
— О? Да это же прекрасная девушка!
Её голос звенел, как колокольчик, и даже не глядя было ясно — красавица. Лян Хайшэнь стояла спиной к ним и вдруг почувствовала лёгкую робость.
Рядом с Сян Янем никогда не появлялись другие женщины. Кто же эта девушка, с которой такой осторожный человек, как он, назначил встречу в «Баосине»?
— Эта госпожа — ваша…? — спросила Ли Чанъин.
Никто не ответил. Только лёгкий холодный ветерок пронёсся мимо.
Атмосфера стала совершенно невыносимой!
Гуаньби опустил голову ещё ниже и мысленно взмолился: «Прошу тебя, молчи, ради всего святого!»
Сян Янь повернулся к Ли Чанъин и сказал:
— Сегодня вам лучше вернуться домой.
Во всём государстве Далиан, пожалуй, только Сян Янь осмеливался так разговаривать с представителем императорской семьи.
Ли Чанъин кивнула и, проходя мимо Лян Хайшэнь, с интересом оглядела её:
— А, это дочь герцога Фугуо?
Лян Хайшэнь встретилась с ней взглядом и тут же заметила узор на её одежде — крупные цветы фэйхуа.
Крупные цветы фэйхуа?
Это же Ли Чанъин!
Ли Чанъин, уловив выражение лица Сян Яня, тут же развернулась и, помахав рукой, громко сказала:
— Господин канцлер, не забудьте о нашем договоре!
Её шаги удалялись легко и свободно. Сян Янь тихо приказал:
— Иди со мной внутрь.
Зачем Сян Янь тайно встречался с Ли Чанъин?
Лян Хайшэнь не считала, что между ними может быть что-то серьёзное, но её задумчивый вид совсем не так воспринял Сян Янь. Гуаньби внимательно закрыл за ними дверь и заодно увёл Цзэншао.
Как только дверь захлопнулась, Лян Хайшэнь осознала, в какую неловкую ситуацию попала, и растерянно сказала:
— Мне пора домой.
— Не торопись, — Сян Янь приблизился. — Разве тебе нечего мне спросить?
Например, о Ли Чанъин.
Лян Хайшэнь честно покачала головой — ей действительно нечего было спрашивать.
Чашка, из которой только что пила Ли Чанъин, ещё слегка парилась. Сян Янь подошёл к столу и поманил её:
— Подойди, налей мне чаю.
По краю чашки ещё оставался след помады. Лян Хайшэнь краем глаза заметила это и послушно налила Сян Яню чай.
Сян Янь вдруг мысленно усмехнулся — чего он вообще ждал? Неужели надеялся, что эта девчонка сейчас ревновать начнёт?
— Почему ты вдруг сюда пришла?
— Сопровождаю младшую сестру за покупками украшений, — ответила она и вдруг вспомнила о продавце, который нарочно завёл её сюда. — Я сама сюда идти не собиралась. Меня сюда привёл кто-то с намерением, и я случайно помешала вашей… встрече с той… госпожой.
Она чуть не выдала имя Ли Чанъин, и эта пауза заставила Сян Яня ошибиться в понимании — ему стало немного легче на душе.
— Хм, — серьёзно кивнул он.
Его лицо было недовольным, и Лян Хайшэнь подумала, что действительно помешала важному разговору. Она осторожно спросила:
— Я сильно помешала?
— Немного, — кивнул Сян Янь и совершенно серьёзно соврал.
Если и правда помешала — ничего не поделаешь. Она подумала и сказала:
— Тогда найдите время извиниться перед той… госпожой и поговорите с ней как следует… Ай!
Сян Янь резко дёрнул её за руку, приблизив на шаг:
— Какая ещё госпожа?
Ревнивая гримаска этой девчонки была чересчур мила.
В душе канцлера пробудилась лёгкая волна тепла, и он начал играть её изящными пальцами:
— Зачем мне перед ней извиняться?
Подожди-ка… Лян Хайшэнь вдруг поняла: неужели Сян Янь… неправильно что-то понял?!
— Я… — запнулась она, и её растерянность была полностью замечена.
Сян Янь тут же осознал, что, возможно, сам ошибся, и, отпустив её руку, отвёл взгляд, делая вид, что пьёт чай.
«Сс… Как неловко!»
— Пфф! — не удержалась она.
Он, взрослый мужчина, ведёт себя, как девчонка, полная мелких обид… Просто невероятно!
Она всегда думала, что Сян Янь — как дерево: холодный и бесчувственный!
— Ещё раз засмеёшься? — пригрозил он.
Лян Хайшэнь опустила глаза и увидела, как он смущённо хмурится. Его длинные брови были красивы, а в узких глазах мелькали эмоции, которые он пытался скрыть.
— Господин Сян, неужели вы… что-то неправильно поняли? — нарочито спросила она.
Сян Янь: «……»
— Хотите видеться — так и встречайтесь. Зачем объясняетесь со мной? — Лян Хайшэнь была из тех, кто не упускает случая, если противник дал слабину, особенно когда Сян Янь обычно держал всё под контролем и редко терял самообладание.
Она обошла его сзади и кончиками пальцев коснулась его широких плеч:
— А?
Её голос звучал сладко и игриво, отчего сердце любого бы затрепетало.
— Замолчи, — нахмурился Сян Янь, уже обдумывая, как проучить эту дерзкую девчонку, чтобы она знала, чего стоит злить его.
— Или та госпожа — ваша кто-то особенная?
Сян Янь резко встал и, нависая над ней, спросил:
— Скажешь ещё хоть слово?
Лян Хайшэнь тут же испугалась и машинально замотала головой:
— Нет!
— Иди сюда.
Лян Хайшэнь не смела, хотела убежать.
Сян Янь шаг за шагом приближался, прижал ладонь к двери рядом с её ухом и загнал её в угол между своим телом и стеной. Он слегка наклонился, и его тёплое дыхание коснулось её белоснежной кожи, которая тут же покраснела:
— Только что ведь так весело болтала?
— …Сс, — зажмурилась она, извиваясь и пряча лицо. — Я ошиблась! Простите меня, господин!
Сян Янь давил на неё всей своей мощью и при этом перечислял:
— Твои проступки — три. Во-первых, в общественном месте ты громко обсуждаешь личные связи высокопоставленного чиновника.
Какое ещё общественное место!
Разве это не отдельный зал?!
Лян Хайшэнь нахмурилась, но не успела возразить, как Сян Янь продолжил:
— Во-вторых, клевета на высокопоставленного чиновника.
Она широко раскрыла глаза:
— Когда я вас оклеветала?!
— Третье…
http://bllate.org/book/11141/996374
Готово:
