Тун Чжицзы с любопытством обернулась на голос и увидела в руке Шэнь Бэйцзина нефритовую шпильку. Затем перевела взгляд на серебряную, лежавшую на прилавке.
На фоне той простенькой эта выглядела особенно изящной. Вся — глубокого изумрудного оттенка, а на кончике распускался белоснежный лотос. Такая красота сразу тронула Тун Чжицзы за душу.
Она протянула руку, взяла шпильку и стала внимательно её разглядывать — чем дольше смотрела, тем больше нравилась!
— Сколько стоит? — спросила она.
— Ах, для вас, госпожа, всего пять лянов.
— Пять лянов? — нахмурилась Тун Чжицзы: явно переплачивать не стоило. Она уже собиралась положить шпильку обратно, как вдруг заметила, что Шэнь Бэйцзин достаёт деньги и готов отдать их продавцу.
Тун Чжицзы тут же остановила его:
— Слишком дорого. Не стоит таких денег.
— Если нравится — покупай. Зачем столько думать?
Тун Чжицзы промолчала, взяла его за рукав и потянула прочь.
Продавец поспешил окликнуть:
— Эй-эй-эй, господин, госпожа, подождите! Цену можно обсудить, честное слово! Давайте назовём «цену судьбы» — четыре ляна, только четыре, согласны?
Тун Чжицзы обернулась:
— Три ляна!
— Нет-нет, при такой чистоте нефрита это невозможно!
— Ага, — отозвалась она и решительно развернулась, чтобы уйти.
— Погодите, погодите! Три ляна так три ляна! Завернуть вам?
— Хорошо, — кивнула Тун Чжицзы с довольным видом и уже собиралась достать деньги, но Шэнь Бэйцзин опередил её.
— Ваше высочество, вы…
— Считай, что я дарю тебе.
«Даром ничего не беру», — прямо сказала Тун Чжицзы:
— Не хочу.
— Не хочешь? Тогда пойдём. Пусть продавец сам остаётся со своей выгодой.
— Так нельзя! Я ведь так старалась торговаться!
Продавец уже завернул шпильку и протянул её Тун Чжицзы:
— Госпожа, берите, не отвергайте добрую волю молодого господина. Вы с ним — словно созданы друг для друга. Желаю вам, господин, скорее завоевать сердце красавицы!
— Мы не… — не успела договорить Тун Чжицзы, как Шэнь Бэйцзин перебил:
— Пора идти, уже поздно.
Глядя на его беззаботную спину, Тун Чжицзы подумала: «И правда, чем больше объяснять, тем хуже будет». Поэтому она не стала обращать внимания на потешливую улыбку продавца, взяла завёрнутую шпильку и поспешила вслед за Шэнь Бэйцзином.
Всю эту сцену заметила стоявшая неподалёку Чи Ин. Теперь она уже носила причёску замужней женщины.
Но даже будучи замужем, Чи Ин едва не скрипнула зубами от злости, увидев, что рядом с седьмым принцем появилась другая девушка! Ей было невыносимо!
После того случая, когда её публично выбросили на улицу, по городу пошли слухи. Тогда она поняла: теперь ей никогда не стать женой представителя императорской семьи или влиятельного чиновника.
Через полмесяца после этого она выбрала богатого торговца лекарствами из южной части города и стала девятой наложницей в его доме.
Ради денег она терпела мужа, который был старше её отца и толще свиньи, каждый день сражалась с другими наложницами за внимание и власть. Жизнь была нелёгкой.
Но она смирилась: главное — есть деньги, есть слуги. Этого ей хватало. Она мечтала родить сына — тогда бы её положение в доме стало незыблемым.
Однако всё это смирение рухнуло в тот самый миг, когда она увидела сегодняшнюю сцену!
Ревность, ненависть и обида хлынули в душу, опрокинув прежнее покорство судьбе. Почему она оказалась в таком плачевном состоянии? Ведь могла бы стать женой чиновника, жить в роскоши! Кто виноват во всём этом?
Всё — из-за седьмого принца!
После того позора она расспросила всех направо и налево и узнала: оказывается, у седьмого принца сильная чистоплотность, он никогда не позволял женщинам приближаться, кроме своей матери, и сторонился всех представительниц прекрасного пола.
Зная это, Чи Ин решила, что просто не повезло — выбрала не того человека.
Конечно, она не собиралась так легко сдаваться. Позже именно она подпитывала слухи о его чистоплотности, намеренно раздувая этот скандал. Она никогда не прощала обид.
Пусть она и не смогла заполучить принца, зато сумела столкнуть его в водоворот пересудов — это уже утешало.
Тогда она тайно гордилась собой: кому ещё удавалось унизить самого принца? Одно лишь воспоминание об этом приносило удовольствие.
Но сегодня она увидела: рядом с принцем Шэнь Бэйцзином появилась девушка!
Он сам помогал ей выбирать шпильку?
Она дергала его за рукав, а он даже не отстранился?
Его лицо выражало лёгкость и непринуждённость?
Как Чи Ин могла с этим смириться? Если бы он остался один — ладно. Но сейчас, прилюдно, он будто плевал ей в лицо!
Ей стало стыдно, и улыбка той девушки казалась насмешкой над ней. Чи Ин не могла этого стерпеть!
Хотя гнев клокотал в груди, она вспомнила: ведь он — принц! Что она может сделать?
«Что делать…» — думала она, глядя, как они вот-вот уйдут.
Не успев сообразить, она бросилась вперёд. Даже без власти и влияния она должна хоть немного испортить им настроение — только так сможет по-настоящему успокоиться.
Чи Ин быстро подбежала и, поравнявшись с Тун Чжицзы, изо всех сил толкнула её в спину.
— Ой! — «Ах!» — раздались два возгласа одновременно.
Чи Ин притворно упала — не сильно. А вот Тун Чжицзы не повезло: она подвернула лодыжку, поранила ладони о песок, а завёрнутая шпилька вылетела из рук.
Шэнь Бэйцзин тут же подхватил Тун Чжицзы — движение получилось настолько естественным, что лицо Чи Ин ещё больше потемнело от злости.
Она подняла шпильку и протянула Тун Чжицзы:
— Ой, простите, сестричка! Я совсем не хотела! Дайте посмотрю, где ушиблись?
Она потянулась, чтобы взять Тун Чжицзы за руку, но Шэнь Бэйцзин резко отстранил её и забрал шпильку другой рукой.
Чи Ин подняла глаза и, изображая удивление, прикрыла рот ладонью:
— Седьмой принц?! Простите, ваше высочество, я не знала!
Тун Чжицзы, опершись на Шэнь Бэйцзина, сказала:
— Со мной всё в порядке, не нужно так.
— Ах, какая я неуклюжая! Ушибла вас, сестричка… Ваше высочество, ради нашей прежней дружбы не гневайтесь на меня!
«А?» — услышав такие слова, Шэнь Бэйцзин вопросительно посмотрел на Тун Чжицзы, словно спрашивая: «Ты её знаешь?»
Та тоже с недоумением взглянула на принца — она-то думала, что он знаком с этой женщиной!
Их «внимательный» взгляд друг на друга ещё больше разъярил Чи Ин. Неужели этот человек, который публично вышвырнул её на улицу, теперь не узнаёт её?
Слёзы тут же навернулись на глаза:
— Ваше высочество, вы меня совсем забыли? Помните тот день… мы вместе ели, вместе пили! Как вы можете так просто забыть меня?
Голос плачущей женщины раздражал Шэнь Бэйцзина. Он недовольно бросил:
— Хватит! Ты слишком плохо играешь! Та, которую ушибли, ещё не плачет, а ты ревёшь почем зря?
С этими словами он поднял Тун Чжицзы и собрался уходить. Чи Ин не хотела упускать шанс, потянулась за его рукавом, но он ловко уклонился.
Обернувшись, он бросил на неё ледяной, угрожающий взгляд:
— Хочешь повторить тот случай?
Чи Ин замерла от страха. Его глаза смотрели на неё, как глаза голодного леопарда на мёртвую добычу — холодные и жестокие. Она поспешно отряхнулась и убежала.
Сцена закончилась. Каждый пошёл своей дорогой.
— Больно, больно! — Шэнь Бэйцзин шёл слишком быстро, Тун Чжицзы не поспевала за ним. Она отмахнулась от его руки, опустилась на корточки и стала растирать ушибленную лодыжку.
Увидев, что у неё поранены ладони, а лодыжка уже немного опухла, Шэнь Бэйцзин без лишних слов поднял её на руки и направился к чайной за спиной.
Войдя в чайную, эта пара — особенно девушка на руках у мужчины — сразу привлекла внимание. А ведь мужчина был не кто иной, как седьмой принц, о котором недавно ходили слухи, что он страдает крайней чистоплотностью!
Сразу же пошли шёпотки и пересуды.
Шэнь Бэйцзин бросил вокруг один холодный взгляд — и в зале воцарилась тишина. Все занялись своими делами: кто чаем, кто пейзажем за окном, делая вид, что ничего не происходит.
Шэнь Бэйцзин фыркнул и понёс Тун Чжицзы наверх, в отдельную комнату.
Та уже не обращала внимания на происходящее: боль в лодыжке мучила её так, что лицо побледнело, а на лбу выступил пот.
Войдя в комнату, Шэнь Бэйцзин осторожно посадил её, снял туфли и слегка надавил на лодыжку.
Тун Чжицзы сразу же дёрнулась и со всхлипом произнесла:
— Больно!
Лодыжка уже немного опухла, но Шэнь Бэйцзин не знал медицины и только спросил:
— Вызвать врача?
— Нет, не надо! Дайте немного отдохнуть, я дома обработаю.
— Ты уверена?
Тун Чжицзы вытерла пот со лба:
— Ничего страшного. В детстве я часто подворачивала ногу, собирая травы в горах. У нас дома есть специальный спиртовой настой от ушибов — дома растру, и всё пройдёт.
Раз она сама говорит, что всё в порядке, Шэнь Бэйцзин мог только кивнуть:
— Хм.
Он взял два чайных стакана, налил по одному и стал медленно пить. В комнате воцарилось неловкое молчание.
Тун Чжицзы, растирая лодыжку, подумала и завела разговор:
— Эта женщина… вы её знаете?
— Нет!
— Не знаете?.. А она, кажется, знает вас. Разве не говорила, что вы вместе ели и пили?
Чем больше она спрашивала, тем больше раздражался Шэнь Бэйцзин. Раздражённо бросил:
— Хочешь, чтобы тебя тоже вышвырнули?
Тун Чжицзы сразу всё поняла — это та самая! И тихо пробормотала:
— Как будто меня раньше не вышвыривали!
— Что ты там бормочешь?
— Ничего, ничего! — поспешно замахала она руками.
— Хм, — Шэнь Бэйцзин услышал, но не стал разоблачать.
Увидев, что цвет лица Тун Чжицзы немного улучшился, он спросил:
— Пора идти?
— Да.
Шэнь Бэйцзин встал и пошёл первым. Пройдя несколько шагов, он обернулся и увидел, как Тун Чжицзы хромает следом, еле передвигаясь.
«Ах…» — вздохнул он, вернулся и взял её под руку, поддерживая. Движение выглядело грубовато, но на самом деле он почти не давил.
Тун Чжицзы смущённо сказала:
— Я сама дойду.
— С такой походкой? Хочешь устроить гонку с черепахой или улиткой?
Тун Чжицзы осеклась и обиженно отвернулась.
Вспомнив, как в прошлый раз он спас её, как она прижималась к его груди, а теперь он снова носит её на руках и поддерживает — всё это навело её на мысль: возможно, его чистоплотность не так уж безнадёжна.
Подумав, она смело заговорила:
— Ваше высочество, скажу вам одну вещь.
Увидев, как её глаза блестят от возбуждения, Шэнь Бэйцзин нарочно ответил:
— Не хочу слушать.
— Ах, это хорошая новость! Послушайте?
— Ладно, говори.
— Хорошо! Только слушайте… В прошлый раз вы меня спасли, а теперь поддерживаете — это ведь уже контакт? Похоже, ваша болезнь вовсе не так страшна. Думаю, всё дело во времени. Может, стоит попробовать чаще общаться с другими девушками?
Услышав это, Шэнь Бэйцзин почувствовал, как в груди вспыхнул необъяснимый гнев. Он резко отпустил её руку и зашагал вперёд.
«Откуда мне знать, почему я не отстраняюсь от Тун Чжицзы?! Но почему, чёрт возьми, мне так неприятно, когда она предлагает мне общаться с другими девушками?!»
Чем больше он думал, тем злее становился. Ему казалось, что во всём виновата Тун Чжицзы — она переступила границы! Именно так!
Он шёл всё быстрее и быстрее, пока вдруг не почувствовал, что она, кажется, не идёт за ним.
Беспокоясь, он обернулся — и увидел, как Тун Чжицзы, хромая, остановилась у лотка с благовонными мешочками?!
Злился! Так злился, что стиснул зубы. Хотел просто уйти, но вспомнил: у неё же болит нога! Если он сейчас уйдёт, разве это не будет выглядеть мелочно? Ведь она же хотела помочь ему с лечением…
Поколебавшись, он всё же вернулся.
Тун Чжицзы на прилавке заметила особенно красивый синий мешочек с вышитыми бамбуковыми листьями — очень подходит для брата.
Шэнь Бэйцзин, увидев, что её взгляд прикован к этому мешочку, придирчиво сказал:
— Ты хочешь этот? Такой уродливый?
http://bllate.org/book/11139/996226
Готово:
