Сначала она ещё испытывала стыд — ведь это и вправду было делом её юного невежества.
Но потом она услышала что? «Внешность ужасно пугающая! Пугающая девочка?»
Честное слово! За всю свою жизнь Тун Чжицзы слышала лишь похвалы: какая она милая, какая красивая. Никто никогда не говорил, что она страшная!
И самое обидное — нельзя было возразить. Ведь если возразишь, то тем самым признаешься.
Досада просто переполняла её!
Однако вскоре она услышала и другое: причина его душевной чистоплотности — именно она.
Ей хотелось закричать в отчаянии: «Небеса! Верните меня в то время! Я обещаю — не пойду с наставником в горы, а буду послушно учиться в уединении!»
В душе кипело бесчисленное множество сожалений: почему тогда она совершила такую глупость? Почему? Почему-у-у!
Все перемены на лице Тун Чжицзы не ускользнули от глаз Шэнь Бэйцзина.
Он был абсолютно уверен: она тоже не забыла тот случай! Увидев её реакцию, он с трудом сдерживал смех — наконец-то отомстил за то, что она пожаловалась императрице-матери.
Тун Чжицзы всё ещё не могла прийти в себя, как вдруг Шэнь Бэйцзин спросил:
— Лекарь, мне уже не помочь?
— Да, нет спасения! — машинально ответила Тун Чжицзы.
— А?! — воскликнул Тун Яньчжи, не веря своим ушам.
— М-м… — Тун Чжицзы тут же зажала рот ладонью и с ужасом уставилась на Шэнь Бэйцзина. Что она только что сказала?
Шэнь Бэйцзин покачал головой:
— Увы, видимо, и правда безнадёжно… Ладно, пойду доложусь матери.
Тун Чжицзы поспешно загородила ему путь:
— Постойте! Нет, я не это имела в виду!
— О? Значит, лекарь считает, что есть надежда?
Как врач, она обязана была лечить болезни. А уж если источник недуга — она сама, то совесть не позволяла ей оставить всё как есть. Она должна была взять на себя ответственность.
— Ваше высочество, ведь прошло столько лет… Неужели после того случая ни одна женщина так и не смогла подойти к вам ближе?
— Ни одна.
— Э-э… А как вы относитесь… к мужчинам?
— Кхе-кхе-кхе! — Тун Яньчжи тут же начал громко кашлять и моргать сестре, пытаясь предупредить её.
Но было уже поздно.
Шэнь Бэйцзин потемнел лицом:
— Как, по-твоему?
— Э-э… Может, ваше высочество просто отпустит прошлое? Вы же сами сказали, что та девочка была совсем ребёнком.
Возможно, она хотела добра? Увидела, что ваши губы пересохли, и решила напоить вас водой?
Просто выбрала неподходящий способ. Вам стоит отпустить это и начать новую жизнь, разве нет?
Ага! Похоже, Тун Чжицзы пыталась оправдать саму себя?
Но Шэнь Бэйцзин не собирался так легко её отпускать. Он нарочито задумчиво произнёс:
— Я столько лет мучаюсь этим кошмаром… Не так-то просто забыть. Скажи, лекарь, у тебя нет ли пилюли, которая помогает стереть воспоминания?
Тун Чжицзы бесстрастно ответила:
— Нет.
(«Неужели у этого принца голова не в порядке?» — подумала она про себя.)
Шэнь Бэйцзин вздохнул:
— Тогда что делать? Я ведь только что открыл тебе сокровенную тайну, которую годами хранил в сердце.
— Хм… Тогда вот что, — Тун Чжицзы сделала паузу. — Раз вы сегодня смогли заговорить об этом, значит, уже сделали первый шаг. Может, следующим будет попробовать чаще общаться с женщинами, стараясь не отталкивать их?
Чаще общаться? В мыслях Шэнь Бэйцзина промелькнуло одно слово: «Ни-ко-гда!»
Увидев, что он молчит, Тун Чжицзы продолжила убеждать:
— Ведь ваша проблема возникла из-за того, что та девочка была уродлива и применила странный способ напоить вас водой, верно?
Тогда просто найдите себе женщину красивую и добрую, совсем не похожую на ту. И тогда призрак прошлого больше не будет вас преследовать!
Рассуждения Тун Чжицзы были логичны и верны. Но Шэнь Бэйцзин не хотел сам себе подставлять подножку. Он сразу же покачал головой:
— Нет, я всё равно не смогу.
Тун Чжицзы развела руками:
— Тогда ничем не могу помочь. В таких случаях никто, кроме самого человека, не может ничего изменить.
Раз так, сейчас же отправлюсь во дворец и принесу покаяние императрице-матери.
С этими словами она сделала вид, что собирается уходить. Шэнь Бэйцзин немедленно остановил её — если Тун Чжицзы скажет матери правду, та начнёт каждый день присылать к нему мужчин!
— Постой! — окликнул он.
Тун Чжицзы недоумённо обернулась.
— Ты ведь сказала, что мне нужно чаще общаться с женщинами?
— Да.
— И, как я понимаю, лучше всего начинать с тех, кого уже знаешь?
— Именно так.
— Отлично. Тогда, поразмыслив, я пришёл к выводу: самая знакомая мне женщина — это ты.
Тун Чжицзы широко раскрыла глаза:
— Ваше высочество, я правильно услышала? Вы живёте в столице много лет, а я вернулась меньше чем полгода назад. И вы утверждаете, что я — самая знакомая вам женщина?
— Не веришь? Спроси брата.
Тун Чжицзы посмотрела на Тун Яньчжи в поисках подтверждения. Тот очень не хотел признавать очевидное, но всё же кивнул.
«Неужели за все эти годы рядом с Шэнь Бэйцзином не нашлось ни одной более-менее знакомой женщины?» — подумала она с отчаянием.
— Что вы предлагаете? — спросила она.
— Давай так: когда у меня будет свободное время, ты будешь сопровождать меня. Как только я найду женщину, к которой не чувствую отвращения, твоя миссия будет завершена.
Так и матери не придётся беспокоить тебя каждый день, и ты сможешь спокойно отчитаться перед ней.
— Нет! — первым возразил Тун Яньчжи. — Между мужчиной и женщиной должна быть граница! Ваше высочество, это неприемлемо!
— Граница? — Шэнь Бэйцзин усмехнулся. — По моим сведениям, для врача нет различия между полами — есть лишь больные и здоровые. Верно, лекарь?
— Верно, — не смогла возразить Тун Чжицзы.
Тун Яньчжи взволновался ещё больше:
— Ваше высочество! Вы не можете так поступать! Чтобы избежать навязчивости императрицы-матери, вы готовы втянуть в это мою сестру?
— Увы, этот кошмар преследует меня долгие годы. Теперь, когда я наконец решился сделать первый шаг, неужели ты хочешь лишить меня будущего счастья?
Хитрец! Услышав такие слова, Тун Яньчжи понял, что проиграл. «Ладно, главное — чтобы сестра не согласилась!» — подумал он.
Но Тун Чжицзы уже чувствовала вину перед Шэнь Бэйцзином, да и его жалобный тон растрогал её. Она решительно кивнула:
— Хорошо! Для врача нет различия полов — есть лишь болезнь и здоровье. Я возьмусь за лечение!
— Чжицзы, ты что… — начал было Тун Яньчжи, но Шэнь Бэйцзин уже кланялся сестре:
— Тогда заранее благодарю тебя, лекарь Тун.
Цель достигнута. Шэнь Бэйцзин остался доволен собой. После краткого прощания с братом и сестрой Тун он весело направился домой.
В зале остались только брат с сестрой. Тун Яньчжи никак не мог понять, почему сестра согласилась на такое требование принца.
— Чжицзы, ты же прекрасно знаешь, что его высочество использует тебя, чтобы отбиться от императрицы-матери. Зачем тогда соглашаться?
Тун Чжицзы замялась, смущённо опустив глаза:
— Потому что я…
Увидев её смущение, брат тут же перебил:
— Только не говори, что влюбилась в принца!
— Ты что несёшь, брат? Дай объяснить!
— Ладно, говори.
Тун Чжицзы собралась с мыслями и осторожно спросила:
— Помнишь, что принц рассказывал про тот случай?
Тун Яньчжи на мгновение не сообразил:
— Какой случай?
— Ну, про ту девочку, которая напоила его водой…
— А, про ту, чья внешность была «ужасно пугающей»?
……
Тун Чжицзы обиженно уставилась на брата и замолчала.
— Эй, а чего ты так смотришь на меня?
— Ладно, больше не стану скрывать. Та самая «ужасно пугающая» девочка… это была я.
Тун Яньчжи не поверил:
— Ты? Не может быть! Когда ты хоть раз была страшной? Говоришь глупости.
— Брат, поверь! Это действительно была я! Помнишь, я тогда пошла с наставником в горы, и там встретила мальчика, который заболел. Монахи попросили наставника помочь ему.
Потом… потом наставник пошёл за лекарствами, а я заметила, что у мальчика пересохли губы — явно не хватало воды.
Он спал, и я… я залезла к нему на кровать и напоила его, передав воду изо рта.
Тун Яньчжи, видя, как сестра запинается, и вспомнив детали рассказа принца, рассерженно ткнул её пальцем в лоб:
— Ты… да ты совсем глупая! Как тебя только наставник учил? Как ты могла такое сотворить?
Тун Чжицзы, зная, что виновата, покорно терпела упрёки и жалобно сказала:
— Не злись, брат. Мне тогда было всего семь лет. Да и сейчас я так жалею об этом — что ещё делать?
— Но ведь принц, похоже, тебя не узнал. Зачем тогда соглашаться?
— Даже если не узнал — всё равно это из-за меня он стал таким. Мне невыносимо от чувства вины.
Тун Яньчжи задумался — раз уж сестра стала причиной его психологической травмы, ответственность лежит на ней.
— Ладно, — вздохнул он. — А скажи, есть ли шанс полностью вылечить его?
Тун Чжицзы опустила голову и честно покачала головой.
— Нет шанса? Тогда зачем вообще соглашаться? Ты что, всерьёз собираешься ходить за ним, пока он не найдёт подходящую женщину?
— Надо хотя бы попробовать! Мысль о том, что из-за моей детской глупости он до сих пор страдает, разрывает мне сердце.
Будь что будет. Если получится найти ту самую женщину — хорошо, я искуплю вину. Если нет — всё равно пойду во дворец и принесу покаяние императрице-матери.
Раз сестра уже дала слово, Тун Яньчжи не оставалось ничего, кроме как кивнуть:
— Ладно, Чжицзы, не кори себя. Попробуй так, как предлагает принц.
— Хорошо.
* * *
По дороге домой Шэнь Бэйцзин был в прекрасном настроении. Он всё больше восхищался собственной находчивостью.
Этот план позволял сразу решить две проблемы: отбиться от материнских уловок и удержать Тун Чжицзы подальше от императрицы-матери.
Кажется, теперь можно будет долго наслаждаться миром и тишиной.
Он тут же отправил гонца во дворец, чтобы сообщить матери об этом «прорыве» и успокоить её.
Императрица-мать обрадовалась, но, зная своего хитрого младшего сына, засомневалась: не обманывает ли он снова? Она приказала своим людям внимательно следить за передвижениями седьмого принца.
Но Шэнь Бэйцзин предусмотрел и это. На следующий день после утренней аудиенции, пообедав, он отправился в особняк семьи Тун.
Чтобы убедить всех в серьёзности своих намерений, он даже не взял с собой Чэнь Силяна и других приближённых — только они вдвоём.
Бедная Тун Чжицзы до сих пор ничего не подозревала. Она шла за принцем, внимательно рассматривая прохожих женщин и размышляя о методах лечения его недуга.
Шэнь Бэйцзин же не думал ни о чём серьёзном — он просто наслаждался редкой возможностью прогуляться без забот.
Заметив её сосредоточенное выражение лица, он усмехнулся:
— Расслабься. Это ведь будет долгая война.
Да уж, «долгая война»… Тун Чжицзы ненавидела это выражение!
Но делать нечего — нельзя же вылечить болезнь за один день. Она обречённо вздохнула и плелась следом.
Шэнь Бэйцзин понимал, что втянул её в неприятную историю, и чувствовал лёгкую вину. Поэтому по пути он внимательно осматривал прилавки, надеясь найти что-нибудь, чтобы загладить вину.
Наконец, у лотка с украшениями для волос он заметил серебряную шпильку хорошей работы.
Подойдя ближе, он позвал Тун Чжицзы:
— Выбирай. Какая понравится — подарю тебе.
Без всякой причины просить выбрать шпильку? Тун Чжицзы удивлённо посмотрела на него и не двинулась с места.
Продавец, однако, сразу оценил их одежду — скромную, но дорогую, — и понял: перед ним богатые клиенты.
Он тут же вытащил из-под прилавка нефритовую шпильку и сказал:
— Господин, госпожа, взгляните на эту. Я показываю её только тем, кому она предназначена судьбой.
http://bllate.org/book/11139/996225
Готово:
