Императрица-мать в ярости хлопнула ладонью по столу:
— Этот Бэйцзинь опять меня обманул, да?!
Тун Чжицзы поспешила опуститься на колени:
— Ваше Величество, умоляю, успокойтесь!
— Ладно, вставай. Я знаю характер этого мальчишки. Скорее всего, он просто решил использовать тебя как щит, чтобы хоть немного пожить спокойно.
— Ваша проницательность безгранична.
Императрица-мать кипела от злости, но не могла позволить себе срываться при посторонних. Она нервно расхаживала взад-вперёд, лихорадочно соображая, как бы проучить Шэнь Бэйцзиня.
Куда ни шагнёт императрица — налево или направо — Тун Чжицзы тут же поворачивала голову вслед за ней, пока сама почти не закружилась. Ей до боли хотелось сказать: «Ваше Величество, не тревожьтесь так! У детей своя судьба, всё у них будет хорошо». Но разве осмелится она, простая подданная, вмешиваться в дела императорского дома? Оставалось лишь потирать виски, пытаясь справиться с головокружением, и больше не следить за бесконечными кругами её величества.
Наконец императрица остановилась, будто приняв решение, и даже улыбнулась:
— Впредь, доктор Тун, придётся вам особенно постараться ради Бэйцзиня.
— Это… что вы имеете в виду, Ваше Величество?
— Хе-хе, у меня найдётся немало способов заставить этого мальчишку самому прийти к вам на приём. Так что впредь не обессудьте — я очень на вас рассчитываю.
— Да, Ваше Величество. Я сделаю всё возможное.
Тун Чжицзы покинула дворец с кислой миной. Она с отчаянием воззрилась в небеса: «Почему? Почему мне не избежать этой участи?»
Она совершенно, абсолютно не желала лечить этого грубияна-князя! А ещё страшнее — вдруг он случайно узнает в ней ту самую девочку? Тогда ей точно несдобровать!
«Учитель… я хочу вернуться в горы», — горестно вздохнула она.
По дороге домой Тун Чжицзы рисовала самые мрачные картины будущего. Придя, сразу рассказала обо всём брату. Однако Тун Яньчжи, напротив, был крайне заинтригован:
— Интересно, какой же способ придумала императрица-мать, чтобы заставить седьмого князя добровольно явиться к тебе на приём?
В ту же ночь Шэнь Бэйцзинь, закончив все государственные дела, вернулся во владения. Смыв усталость дня, он собрался отправиться в спальню и сладко выспаться.
Но едва он распахнул дверь, как замер на пороге.
Что это было?! Почему на его ложе лежит человек в тонкой нижней рубашке? Нет, не мужчина… Неужели женщина? Или… что за сомнительное создание перед ним?
Это существо извивалось, словно змея, и, приближаясь к князю, фальшивым, высоким голоском пропело:
— Ваше сиятельство~ Вы, наконец, вернулись!
Шэнь Бэйцзинь не выдержал. Одним ударом ладони он отправил незваного гостя в нокаут, а затем пинком отшвырнул в сторону:
— Управляющий!
Управляющий уже давно стоял у двери, весь в холодном поту. Он вытер лицо и, дрожа, подошёл:
— Ваше сиятельство.
— Ты ещё смеешь называть меня «ваше сиятельство»? Посмотри-ка, что ты впустил в мои покои! Да ещё и в спальню! Сегодня ты обязан дать мне исчерпывающее объяснение!
— Ваше сиятельство, позвольте пояснить… Это прислала сама императрица-мать. Даже десяти голов мне не хватило бы, чтобы осмелиться перечить её воле!
— Что?! Мать?!
— Да, именно так.
— А передала ли она какие-нибудь слова?
— Да, да! Велела передать: «Больше помочь не могу. Если тебе действительно по вкусу такие, так и быть — приму».
Услышав это, Шэнь Бэйцзинь задохнулся от ярости — настолько сильно вздымалась его грудь.
— Немедленно вынеси эту… вещь вон!
— Сию минуту, ваше сиятельство!
Управляющий махнул рукой, и слуги, уже дожидавшиеся за дверью, подхватили бесчувственное тело и быстро унесли прочь.
Шэнь Бэйцзинь был вне себя. Ему хотелось немедленно ворваться во дворец и потребовать объяснений у матери, но, увы, было уже поздно.
От этой сцены он не сомкнул глаз всю ночь. На следующее утро, едва закончив утренний доклад, он поспешил прямиком в покои императрицы-матери.
Та, как будто только того и ждала, спокойно встретила сына:
— Ох, как давно я тебя не видела! Что случилось? Лицо у тебя такое недовольное.
Шэнь Бэйцзинь не стал церемониться:
— Мать, что это за выходки?
— Какие выходки?
— Не притворяйтесь! С каких пор вы стали так терпимы, что посылаете ко мне в постель мужчин?
— Кхм! Ну, разве не очевидно? Ты ведь не терпишь женщин рядом — раз. Ранее доктор Тун сказала, что у тебя психологическая чистоплотность — два. А теперь ещё и отказываешься лечиться — три. Разве всё это не говорит само за себя? Или… может, вчерашний тебе просто не пришёлся по вкусу?
……
— Кто сказал вам, что я не обращаюсь к врачу?
Императрица-мать только этого и ждала:
— Сама доктор Тун! Я вчера вызвала её и спросила, как продвигается твоё лечение. Представляешь, оказалось, что ты ни разу не обращался к ней!
— Она лично это сказала?
— Да.
Шэнь Бэйцзинь всё понял. Вот где собака зарыта! Тун Чжицзы, ты сама себе яму копаешь!
Вместо гнева на лице князя появилась зловещая улыбка:
— Мать, просто в последнее время много дел в управлении. Обещаю: начиная с сегодняшнего дня я буду регулярно посещать доктора Тун для лечения!
А вы, пожалуйста, больше никогда не присылайте ко мне… никого. Совсем никого.
— Хорошо, раз ты сам просишь — я спокойна! Доктор Тун даже Фан Юань смогла вылечить, с тобой уж точно справится. Я ей доверяю!
Шэнь Бэйцзинь усмехнулся ещё мрачнее:
— Да, и я тоже ей доверяю… Очень даже с нетерпением жду встречи.
— Отлично! Только не обижай эту девочку.
— Конечно… Как можно! Хе-хе!
***
Покинув дворец, Шэнь Бэйцзинь направился прямо в особняк семьи Тун. Он хотел посмотреть, как теперь Тун Чжицзы будет выпутываться из этой ситуации.
Едва он переступил порог, Тун Яньчжи уже спешил ему навстречу:
— Седьмой князь! Какая неожиданная честь!
— Да, — буркнул Шэнь Бэйцзинь, — я пришёл к твоей сестре.
— А? К Чжицзы?
— Да. Чтобы она меня осмотрела!
— Увы, князь, но Чжицзы сейчас нет дома — ушла по делам.
— Ушла? Ха! Боится, да?
— Не знаю… Но вчера она как раз говорила, что императрица-мать обязательно найдёт способ заставить вас сегодня же явиться к ней на приём. И вот — сбылось! Скажи, друг, ради любопытства: каким же методом воспользовалась её величество?
Разъярённый Шэнь Бэйцзинь не стал скрывать:
— Мать прислала ко мне в постель мужчину и сказала, что если мне действительно по вкусу такие, она готова смириться!
— Пффф-ха-ха-ха-ха! — Тун Яньчжи покатился со смеху, чуть ли не валяясь на полу.
Чем громче он смеялся, тем мрачнее становилось лицо князя.
Наконец, немного успокоившись, Тун Яньчжи даже прикрыл грудь скрещёнными руками и, всё ещё хихикая, произнёс:
— Князь, мы, конечно, друзья детства… Но умоляю, не трогай меня! Кхе-кхе… Простите, не могу остановиться!
— Насмеялся? — холодно процедил Шэнь Бэйцзинь. — Запомни: если у меня вдруг окажется такая склонность, вы все окажетесь в моём списке!
— Только не это! У меня есть возлюбленная!
— Ладно, хватит глупостей. Мне сейчас не до шуток.
— Хорошо, хорошо. Хотя… честно говоря, не ожидал от императрицы такого хода. Но разве твоя психологическая чистоплотность вообще поддаётся лечению?
— Хм! Если бы не твоя сестра сболтнула матери, что я ни разу не обращался к ней за помощью, мне бы не пришлось оказываться в такой ситуации!
— Но ведь это правда! Ты сам заявил, что хочешь лечиться, а потом игнорировал доктора. Когда императрица-мать начала требовать отчёта о прогрессе, Чжицзы просто обязана была сказать правду.
— Да, теперь я «добровольно» лечусь.
— Ладно. Она пошла к Фан Юань и неизвестно, когда вернётся. Может, останешься на обед? Подождёшь её здесь?
— Пожалуй.
— Отлично, сейчас распоряжусь.
А в это время Тун Чжицзы, прятавшаяся в доме Фан, если бы узнала, что брат не только не прогнал князя, но ещё и оставил его на обед, наверняка лишилась бы чувств от ужаса.
***
Тун Чжицзы пробыла в доме Фан до самого обеда, медленно и неохотно возвращаясь домой.
Зайдя в гостиную, она увидела, как её брат и седьмой князь спокойно пьют чай.
«Почему? Почему он до сих пор здесь?» — мелькнуло в голове.
Тун Яньчжи удивился, заметив, что сестра застыла на месте:
— Чжицзы, почему не приветствуешь князя?
— А… — Тун Чжицзы с трудом заставила себя подойти и, сделав реверанс, сказала: — Добрый день, ваше сиятельство.
— Усаживайся, — указал Шэнь Бэйцзинь на место напротив.
— Я… вспомнила, что мне нужно срочно заняться одним делом. Позвольте откланяться.
— Не торопись. Я целый день ждал тебя в этом доме. Уж теперь-то ты должна заняться моим делом.
Глядя на мрачное лицо князя, Тун Чжицзы поняла: императрица-мать устроила ему такой капкан, что он просто вынужден был явиться сюда. Хоть ей и не хотелось знать подробностей, реальность оказалась суровой — пришлось сесть.
Молчание. Они сидели друг против друга, не зная, с чего начать.
Шэнь Бэйцзинь невозмутимо приподнял бровь и, взяв чашку, начал неспешно пить чай.
Тун Яньчжи, наблюдавший за этим со стороны, нервничал всё больше: «Что они вообще делают?»
Но выдержка Тун Чжицзы оказалась слабее. Она первой не выдержала:
— Ваше сиятельство, вы прекрасно знаете своё состояние. Зачем же мучить меня?
— Мучить? Доктор Тун, вы ошибаетесь. Мать сказала, что моя болезнь не идёт на поправку именно потому, что я не обращаюсь к вам за помощью. Поэтому сегодня я здесь. Прошу начать приём.
— Но у вас нет болезни!
— Есть. У меня психологическая чистоплотность — вы сами так сказали.
Он мастерски вернул мяч на её поле! Тун Чжицзы глубоко вздохнула: похоже, сегодня ей не уйти.
Собравшись с духом, она приняла серьёзный вид:
— Хорошо. Начнём. Как я уже говорила императрице-матери, психологическая чистоплотность бывает врождённой — с самого детства. А бывает приобретённой — из-за каких-то событий в жизни. Скажите, ваш случай относится к какому типу?
Тун Яньчжи тут же вставил:
— Разве это не врождён…
— Приобретённый, — резко перебил его Шэнь Бэйцзинь.
«Странно… Неужели я ошибся?» — недоумевал брат.
Тун Чжицзы продолжила:
— А помните, что именно стало причиной?
— Хе-хе, это долгая история. Доктор Тун, хотите послушать?
На лице князя играла зловещая усмешка. У Тун Чжицзы возникло дурное предчувствие, но отказаться было уже поздно.
— Хот… хочу, — неуверенно кивнула она.
— Отлично. Слушайте внимательно. Когда мне было четырнадцать, я сопровождал отца-императора на гору Юйси на юге, чтобы совершить молитву за благополучие государства и народа. Там я простудился и сильно ослаб. Монахи пригласили женщину-врача, чтобы она меня вылечила. Само лечение ничего особенного не представляло… Но вот одна девочка, ужасно некрасивая, воспользовалась тем, что я спал, и… вложила мне в рот воду губами!
Вы можете себе представить? Я еле открыл глаза и увидел это ужасное лицо прямо над собой! Меня тогда до смерти напугали.
С тех пор… ну, вы сами понимаете. Эта история стала моей душевной травмой, и я стыдился рассказывать кому-либо, что меня в детстве поцеловала какая-то девчонка!
Хуже всего, что до сих пор, спустя столько лет, мне часто снится этот эпизод — и каждый раз страх становится только сильнее.
Доктор Тун, скажите честно… Есть ли у меня шанс на излечение?
Лицо Тун Чжицзы то краснело, то бледнело, то становилось багровым. Удар, нанесённый Шэнь Бэйцзинем, оказался слишком сокрушительным!
http://bllate.org/book/11139/996224
Готово:
