Чжун Ци и Юй Лу принесли еду из ресторана самообслуживания и разложили её на журнальном столике в номере Жуань Ситан. Все вместе принялись есть.
Юй Лу специально положила завёрнутый сэндвич прямо перед Жуань Ситан, и глаза её засияли:
— Говорят, это очень вкусно. Внутри — солонина, маринованная в вине.
— Мы с дизайнером Чжун взяли три штуки — по одной на человека. Директор Жуань, попробуйте!
Юй Лу была так рада, будто готова была запрыгать от восторга.
Чжун Ци одобрительно кивнул рядом и застенчиво улыбнулся:
— Мне показалось довольно ароматным.
— Спасибо, — сказала Жуань Ситан, взяла сэндвич, слегка понюхала и лишь потом сделала первый укус.
Она медленно пережёвывала, полностью проглотила и только тогда произнесла:
— Действительно вкусно.
Улыбка на лице Юй Лу стала ещё шире, глаза изогнулись в две лунки.
После обеда Чжун Ци предложил отправиться вместе с Юй Лу в группу Фу заранее, чтобы выяснить, как акционеры внутри корпорации относятся к группам Жуаней и Гу.
— Чжун Ци, ты действительно считаешь, что нужно идти так рано? — Жуань Ситан бросила взгляд на часы, затем подняла глаза и уставилась прямо на неё.
Её взгляд был пронзительным, будто легко видел человека насквозь.
Чжун Ци опустил голову и стиснул пальцы обеих рук:
— Думаю, лучше прийти раньше, чем позже.
Жуань Ситан постучала пальцем по столешнице — то медленно, то быстро, в такт секундной стрелке. Через несколько секунд она спокойно произнесла:
— Ладно, делай, как считаешь нужным.
Она повернулась к Юй Лу:
— Иди вместе с Чжун Ци. Лучше заранее разведать обстановку.
Юй Лу слегка нахмурилась, но тут же спрятала недоумение в глубине глаз.
— Хорошо, директор Жуань.
Когда оба уже собирались выходить, Жуань Ситан, закинув ногу на ногу и играя с лучом света, спросила чистым, звонким голосом:
— Чжун Ци, сколько ты уже работаешь в отделе дизайна группы Жуань?
Тот растерялся:
— Три года.
— Понятно, — кивнула Жуань Ситан. Она встала и оказалась прямо напротив Чжун Ци. Свет мягко окутывал контуры её фигуры, создавая красивое сияние.
— Ты ведь знаешь, что для дизайнера самое важное — не талант, а нравственность.
— Я знаю.
Чжун Ци поспешно ответил, ещё крепче сжимая свой маленький рюкзачок.
Он ответил слишком быстро — прежде чем мозг успел подумать, рот уже дал лживое обещание.
Жуань Ситан приподняла бровь:
— Тогда идите.
Затем она наблюдала, как Чжун Ци осторожно вышел из комнаты. Юй Лу немного растерянно посмотрела на Жуань Ситан, кивнула и тоже вышла.
Жуань Ситан взяла телефон и решительно, без колебаний отправила сообщение Юй Лу.
Она давала Чжун Ци шанс.
[Жуань Ситан]: Приложение к договору о сотрудничестве лежит в твоей комнате. Брать его не нужно. Следи за Чжун Ци. Веди себя как обычно.
[Жуань Ситан]: Не отвечай.
Жуань Ситан была ответственной за этот проект сотрудничества, все документы хранились у неё. А Юй Лу, как ассистентка, держала при себе копию приложения. Если не ошибаться, Чжун Ци работал на Жуань Чаожина.
Женщина взяла запечатанный конверт с документами и лениво поднесла его к свету, любуясь. Жуань Ситан постучала по нему пальцем.
Это сделал Жуань Чаожин.
Но знал ли об этом Гу Цзэчэн?
Жуань Ситан никогда не строила пустых догадок. Она всегда смотрела на доказательства. В её глазах была ясность и решимость добиться своего.
В половине девятого Жуань Ситан почувствовала что-то неладное. Её ладони слегка зачесались — почти незаметно, можно было и проигнорировать.
Но у неё в прошлом были аллергические реакции, и она прекрасно знала это ощущение: это был тот самый бренд красного вина.
Или, точнее, тот самый сэндвич.
Жуань Ситан сжала кулаки и сделала несколько глубоких вдохов, заставляя себя сохранять хладнокровие. Даже в такой момент, когда речь шла о её здоровье и даже жизни, женщина сумела уловить главную нить происходящего.
Сэндвич подала ей Юй Лу, да и перед тем, как съесть, она сама почувствовала запах вина. Поэтому и не усомнилась, принимая еду.
Но теперь реальность говорила ей: она допустила оплошность.
Сэндвич мог взять Чжун Ци, а потом передать Юй Лу, чтобы та подала его Жуань Ситан. А запах вина, использованного для маринования, мог быть замаскирован другими специями.
В этот момент раздался звонок.
Жуань Ситан взяла трубку:
— Алло.
Она ещё не успела посмотреть, кто звонит.
— Жуань Ситан, это я, — в голосе Гу Цзэчэна звучала насмешливая ухмылка. — У меня для тебя плохие новости. Послушаешь?
— Расскажи.
Её голос оставался спокойным, даже слегка улыбчивым — мягкий и размеренный. Только пальцы, сжимавшие телефон, впились чуть глубже в его край.
Гу Цзэчэн усмехнулся, явно задумав что-то недоброе:
— Сегодня время подачи заявок на конкурсный проект перенесли. Начало в девять десять. Место — филиал компании Фу на улице Цзяовэнь.
— Жуань Ситан, ты успеешь?
До начала оставалось меньше сорока минут.
Жуань Ситан выровняла дыхание и внешне совершенно спокойно спросила:
— Это ты попросил Фу Шичэня изменить время и место, верно, Гу Цзэчэн?
Ей нужен был ответ.
— Да, это я, — холодно ответил Гу Цзэчэн. — Может, сдашься прямо сейчас, моя невеста?
В этот момент мужчина сидел в машине. Цзян Юй молча слушал, как его босс творит своё «доброе дело», и у него возникло дурное предчувствие.
Машина ещё не тронулась с места.
— Гу Цзэчэн, можешь заехать за мной? — спросила Жуань Ситан прямо и честно.
Она чётко осознавала ситуацию.
Сейчас не время для вражды. Ей нужна была помощь Гу Цзэчэна — хотя бы потому, что она его невеста.
Отель Гу Цзэчэна находился совсем рядом с её гостиницей. Отсюда до улицы Цзяовэнь — минут тридцать, а если поторопиться, то и меньше.
Зуд на руках нарастал, как приливная волна — одна волна выше другой. Вместе с ним нахлынули беспомощность и разочарование.
А именно эти чувства способны сломить любого.
— Можно? — снова спросила Жуань Ситан, смягчив тон.
Гу Цзэчэн фыркнул. Он не поддавался на такие уловки:
— Если хочешь вести со мной переговоры, нужны условия.
Пальцы Жуань Ситан слегка дрожали, когда она ответила:
— Я согласна расторгнуть помолвку. Возьми это в обмен.
— Я правильно услышал? — Гу Цзэчэн нарочито подчеркнул каждое слово, полный высокомерия.
— Да. Я согласна аннулировать эту помолвку, господин Гу, — Жуань Ситан закрыла глаза и сжала губы. Всё тело кричало от дискомфорта.
Аллергия не была сильной — вина в сэндвиче было мало, да и съела она лишь треть. Но даже в таком состоянии её организм мог продержаться максимум ещё час.
Гу Цзэчэн уже собирался согласиться, как вдруг в окно постучали.
Мужчина нажал кнопку, опуская стекло, и перед ним появилось лицо Сян Вань.
Через несколько секунд Жуань Ситан услышала его безразличный голос:
— Прости, мисс Жуань, но мне нужно отвезти другого человека. Места нет.
— Ты же хотел расторгнуть помолвку? — эмоции Жуань Ситан на миг вышли из-под контроля, но она постаралась говорить ровно.
Гу Цзэчэн потер пальцы, почувствовав, что с ней что-то не так, но это ощущение быстро исчезло.
— Помолвку можно расторгнуть и завтра. А сейчас мне интереснее посмотреть, как ты проиграешь, — в голове вдруг мелькнул образ женщины с влажными, полными боли глазами.
Мужчина ослабил галстук.
Жуань Ситан прикусила губу:
— Гу Цзэчэн, если… если я попрошу тебя… этого тоже недостаточно?
Она просила его.
Услышав это, мужчина замер. Его пальцы перестали двигаться, и в груди вдруг вспыхнуло странное чувство, которое он не мог контролировать.
Гу Цзэчэн не хотел разбираться в этом:
— Нет. Жуань Ситан, ты сама можешь доехать на машине.
Потому что сейчас поймать такси почти невозможно — времени не хватит.
— Всё, кладу трубку.
На том конце телефон выпал из рук.
Жуань Ситан оперлась на стол, покачала головой и горько усмехнулась.
Оставалось только ехать самой.
Когда они приехали в Бэйчэн, Юй Лу сразу арендовала две машины и поставила их в гостиничный гараж.
Жуань Ситан схватила документы и бросилась в паркинг. Когда она нашла ту самую машину, о которой говорила Юй Лу, шаги её замедлились.
Она знала, что времени почти не осталось. Но она также знала, что на самом деле не умеет водить.
— Ситан, всё в порядке, не бойся, — женщина нервно теребила браслет, пытаясь прогнать из сердца невидимую тень. — Всё будет хорошо. Ты справишься, Ситан.
Под давлением времени Жуань Ситан всё же села за руль. Выбора не было — рассчитывать можно было только на себя.
В девять часов тринадцать минут
Жуань Ситан наконец добралась до зала заседаний.
Но поскольку группа Жуаней не подала заявку на сотрудничество до установленного срока, их автоматически исключили из конкурса.
Жуань Ситан уставилась на бегущую строку на экране, и её и без того слабое дыхание почти остановилось.
Гу Цзэчэн подошёл сзади уверенным, мощным шагом. Он посмотрел на спину женщины и с лёгким сожалением произнёс:
— Жуань Ситан, ты опоздала на три минуты.
— Но проиграть…
Последнее слово он не договорил — его перебил громкий звук пощёчины.
Гу Цзэчэн опомнился и, усмехаясь, потёр уголок рта — крови не было.
Но чёрт возьми, как же больно.
Брови его нахмурились, в глазах вспыхнула ярость. Он поднял взгляд на того, кто посмел его ударить.
Перед ним стояла Жуань Ситан. Она кусала губу, глаза её покраснели от слёз, в которых смешались обида, отчаяние и гнев.
На мгновение мужчина растерялся.
— Подлость! — вырвалось у неё сквозь зубы. Жуань Ситан дрожала, не в силах остановиться, и одной рукой судорожно сжимала запястье другой.
— Ты… — в горле у Гу Цзэчэна пересохло.
В этот момент подбежал Тан Хуай — Жуань Ситан заранее отправила ему сообщение.
— Ситан!
Он спешил изо всех сил. Тан Хуай знал: если Жуань Ситан просит о помощи, значит, ситуация критическая и дело для неё крайне важно.
Этот возглас немного вернул Жуань Ситан в реальность.
Она схватила протянутую руку Тан Хуая, не обращая внимания на окружающих, словно ухватилась за последнюю соломинку, и расплакалась:
— Брат, помоги мне… помоги… я не могу просто так проиграть.
— Там вещи моей мамы… я не могу просто так всё потерять. Брат, пожалуйста, сходи к ним, объясни…
Голова Жуань Ситан кружилась, но она всё ещё цеплялась за последний шанс.
Она почти никогда не чувствовала такого отчаяния — разве что много лет назад, когда услышала по телефону последние слова своей матери, а вскоре после этого та погибла в ужасной автокатастрофе.
Тан Хуай был потрясён.
Он видел, как Жуань Ситан плакала — тогда, когда она навсегда потеряла мать.
Она почти никогда не плакала. Всегда держалась гордо, как маленькое солнце.
Сейчас Жуань Ситан казалась лишённой души, повторяя одно и то же.
Тан Хуай крепко сжал её руку и почувствовал, насколько сильно она боится.
Её ладони были ледяными и дрожали без остановки.
— Хорошо, брат пойдёт к организаторам, всё объяснит. Я помогу тебе. Сейчас пойду.
Тан Хуай погладил её по голове, словно утешая, и тут же побежал, не думая о приличиях.
Рядом Гу Цзэчэн мрачно наблюдал за этой сценой. В его груди бушевали противоречивые чувства.
И, возможно, даже боль.
Он понял одно: он зашёл слишком далеко.
Жуань Ситан стояла на месте, не в силах остановить слёзы. Она яростно вытирала их.
— Жуань Ситан, нельзя плакать! Плакать — это самое бесполезное занятие на свете. Нельзя плакать!
Она говорила с собой, как строгий взрослый, наставляющий внутреннего ребёнка.
Прошептала это про себя сотню раз.
Женщина продолжала вытирать слёзы, крепко сжимая губы. Шея её была выпрямлена — гордость, которая никогда не согнётся.
Но слёзы всё равно текли без остановки.
Гу Цзэчэн машинально шагнул вперёд, протянул руку к её ладони — и был остановлен резким окриком.
— Катись! — Жуань Ситан посмотрела на него красными, ледяными глазами и вырвала руку.
Только оказавшись ближе, Гу Цзэчэн заметил красные пятна на её шее.
У неё началась аллергия.
Жуань Ситан была в полубреду, всхлипывала, сдерживая рыдания.
Она прижала ладони к ушам. Её сознание, словно испуганный олёнок, проваливалось в бездонную чёрную дыру прошлого.
В голове звучал только один звук — жуткий скрежет металла при столкновении автомобилей.
Резкий, пронзительный, леденящий душу.
Она отчаянно мотала головой, пытаясь вырваться.
Всё это видел Гу Цзэчэн.
Он больше не думал ни о чём. Расстегнув ворот её блузки, он торопливо осмотрел кожу. Под одеждой сыпь была ещё сильнее.
— Жуань Ситан! — закричал он в панике.
— Жуань Ситан!
Поскольку в груди Гу Цзэчэна без причины поднялась тревога, он выкрикнул её имя особенно громко, и это немного вывело женщину из состояния оцепенения.
Жуань Ситан слегка приподняла веки, посмотрела на него затуманенным взглядом и затем равнодушно отвела глаза.
http://bllate.org/book/11137/996105
Готово:
