Она больше не собиралась выходить — даже на один шаг.
Жуань Ситан спокойно поставила фоторамку на прежнее место. Её осанка была изящной и непринуждённой.
— Папа, ты уже поел?
Жуань Шаньсянь захлопнул за собой дверь.
— Как же мне можно есть, если моя дочь ждёт меня? — подшутил он.
— Тогда в следующий раз я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким — в качестве компенсации, — сказала Жуань Ситан, скрестив руки за спиной. Её глаза и брови были полны лёгкой грации.
Жуань Шаньсянь с трудом сглотнул горечь, подступившую к горлу.
— Хорошо.
Затем они перешли к делам.
Жуань Ситан пришла доложить о содержании сегодняшнего совещания и намеренно лишь вскользь упомянула о конфликте с Гу Цзэчэном.
Когда основные вопросы были согласованы, на улице уже взошла луна. Небо потемнело, звёзд едва хватало, чтобы осветить ночную тьму.
В итоге Жуань Ситан решила лично отправиться в Бэйчэн, чтобы встретиться с Фу Шичэнем. И, скорее всего, там же она снова увидит Гу Цзэчэна.
Перед самым выходом Жуань Шаньсянь хотел проводить её, но дочь одним коротким замечанием остановила его:
— Папа, я ведь не гостья.
После этих слов Жуань Ситан просто ушла — чётко, решительно, так что никто не успел её удержать.
Надев у двери туфли на высоком каблуке и взяв сумочку, она уже собралась уходить, как вдруг Цяо Чжися, запыхавшись, подбежала с чем-то в руках и без лишних слов сунула ей термос.
— Мама сварила тебе рыбный суп. Если не захочешь пить его сегодня вечером, завтра можно будет подогреть.
Цяо Чжися не смотрела прямо на собеседницу — её лицо выражало смущение. Боясь, что Жуань Ситан откажется, она быстро добавила:
— Это специально для тебя. Даже мне такого не досталось.
Жуань Ситан взяла термос и слегка покачала его в руке, будто обдумывая правдоподобность этих слов.
— Спасибо. Я пошла, — сказала она прямо и открыто: если хотела принять — брала, если нет — возвращала. Никаких обиняков.
Цяо Чжися на мгновение опешила: Жуань Ситан оказалась гораздо легче в общении, чем она ожидала.
Вернувшись в «Ипинь Ланьтин», Жуань Ситан пошла на кухню, взяла ложку и чашку и выпила почти половину супа из термоса.
Цяо Юнь отлично варила.
Это напомнило Жуань Ситан её мать.
Тан Юэинь родилась в знатной семье, была настоящей светской львицей. Она умела многое: проектировала ювелирные украшения, играла на музыкальных инструментах, знала живопись и шахматы… Но вот готовить у неё совсем не получалось.
После замужества Тан Юэинь всё же стала учиться варить супы и готовить блюда, стараясь быть примерной женой и матерью, отложив в сторону все свои амбиции и стремления к реализации собственного таланта.
— Мама, ты хоть раз жалела об этом? — прошептала Жуань Ситан.
Жалела ли ты, что ради человека, который тебя не любил, отказалась от столького? Что даже жизнь свою отдала за него?
Она машинально покачала запястьем, и рубин на пальце вспыхнул кроваво-алым, словно живое пламя.
Наверное, нет.
Ведь тогда, когда ты говорила со мной, в твоём голосе звенел смех.
Ночь была настолько мёртвой и тихой,
что позволяла расслабиться — и невольно прорубить дорогу от сердца к горлу, по которой выскользнули слова, которые лучше было бы не произносить.
В последующие несколько дней Жуань Ситан больше не встречалась с Гу Цзэчэном.
Обе стороны готовились к переговорам по сотрудничеству с группой Фу.
В среду был день рождения Гу Цзэчэна.
В отличие от Шао Цихэна, среди представителей знатных семей Гу Цзэчэна всегда считали любителем развлечений.
И в свой день рождения он полностью оправдал эту репутацию: заказал отдельный зал в клубе на улице Сюцзян, чтобы отметить праздник.
Когда Жуань Ситан вошла, картина, открывшаяся её глазам, ничем не отличалась от ожидаемой.
Бокалы звенели, мелькали огни стробоскопа.
Гости играли во всевозможные игры.
Хотя ничего постыдного или непристойного здесь не происходило.
Увидев, что пришла старшая дочь семьи Жуань, молодые люди из знатных домов и девушки почтительно расступились.
— Пришла, невеста? — проговорил мужчина из углового дивана, лениво пригубив вино. Он будто удивился, но холод в его взгляде не изменился ни на йоту.
Жуань Ситан спокойно села рядом с ним, яркая помада на губах играла соблазнительной улыбкой:
— С днём рождения, жених?
Она ответила ему тем же — их присутствие было уравновешено уверенностью и силой.
Гу Цзэчэн уже привык к манере поведения Жуань Ситан. Он взял бутылку красного вина и налил в пустой бокал перед женщиной.
Рукав его рубашки был закатан, обнажая мускулистые предплечья с чёткими, упругими линиями.
В этом жесте чувствовалась дикая, первобытная энергия.
Налив вино, он придвинул бокал к ней:
— Попробуй?
Жуань Ситан кончиками пальцев коснулась бокала, слегка наклонила его и понюхала букет вина, после чего сразу же поставила обратно.
— Не могу. У меня аллергия, — сказала она, указывая ногтем на прозрачную поверхность бокала. Бледные суставы её пальцев контрастировали с насыщенным рубиновым оттенком вина.
Гу Цзэчэн приподнял бровь и хмыкнул:
— Правда? А я забыл.
В прошлый раз, в доме Гу, он специально упомянул об этом, чтобы поддеть её.
— Надеюсь, на этот раз ты действительно забыл, — сказала Жуань Ситан, прищурившись. Её взгляд, ленивый и насмешливый, скользнул по мужчине.
Гу Чэ чуть не поперхнулся вином — оно показалось ему вдруг слишком резким.
«Мой дядя явно делает это нарочно», — подумал он.
«Ох уж эти двое…»
К счастью, Жуань Ситан не стала обращать внимания. Она попросила другой напиток и принялась смаковать его с изяществом.
Потом начался этап вручения подарков.
Все гости положили свои презенты на стол — разные по размеру и форме, они образовали целую горку.
Даже не глядя, можно было догадаться, что внутри: дорогие автомобили, часы, вина… Всё то, что обычно дарят состоятельные люди.
Когда дошла очередь Жуань Ситан, она легко подбросила чёрную тканевую коробочку прямо перед Гу Цзэчэном.
Тот приподнял бровь, небрежно взял подарок, провёл пальцем по краю и открыл крышку.
Внутри лежали запонки с сапфирами.
Без логотипа известного бренда.
Но, конечно, подарок от старшей дочери семьи Жуань не мог быть дешёвкой.
В следующее мгновение мужчина захлопнул крышку.
Гу Цзэчэн повернулся к ней, в его голосе звучала насмешка:
— Испугался! Думал, ты сейчас кольцо протянешь и начнёшь требовать свадьбу.
С этими словами он швырнул коробку на кучу других подарков. Подарок его невесты ничем не отличался от остальных.
Этот жест ясно давал понять всем присутствующим: для Гу Цзэчэна Жуань Ситан — ничто особенное.
Но Жуань Ситан лишь подняла бокал и чокнулась с ним:
— С днём рождения.
Она совершенно не выглядела обиженной.
Гу Чэ поспешил спасти ситуацию:
— Да-да-да, с днём рождения!
Остальные тоже подняли бокалы и заголосили поздравления.
Когда выпили достаточно, кто-то предложил сыграть в пару весёлых игр.
Правила требовали объединиться в пары — мужчина и женщина.
Все сразу же мысленно связали Гу Цзэчэна и Жуань Ситан.
Мужчина, проводя пальцем по уголку рта, томно произнёс:
— Жаль, а я надеялся на другую партнёршу.
— Да, мне тоже жаль, — отозвалась Жуань Ситан, покачивая туфлей на каблуке. — Я тоже хотела бы другого партнёра. Верно ведь, Гу Цзэчэн?
— Хм, — хмыкнул он, улавливая в её словах искренность. Сам того не замечая, он поправил воротник рубашки, и его глаза стали чуть уже.
— Ладно, ладно, хватит болтать! Начинаем играть! — вмешался Гу Чэ.
— Да, да, скорее! — подхватили другие.
Игра началась: каждой паре присваивался номер, затем тянули карту, и вызванная пара должна была выполнить задание вместе.
Некоторые пары пили вино из переплетённых рук, другие выбирали между «правдой или действием», третьи проверяли, насколько они понимают друг друга без слов.
И вот начался новый раунд.
Выпал номер пары Гу Цзэчэна и Жуань Ситан.
Задание: двое должны были взять с двух концов длинное печенье и, кусая его одновременно, оставить в центре кусочек длиной не более полсантиметра.
Гу Цзэчэн взял печенье и, усмехаясь, сказал:
— Ну что, начнём?
— С удовольствием, — ответила Жуань Ситан и сразу же взяла печенье, приблизив его к своим губам.
Она оказалась решительнее мужчины.
Он это заметил — и затаил злость.
«Чёрт…»
Под жаркими и любопытными взглядами всех присутствующих они одновременно вцепились в печенье зубами.
Две пары губ — одна тонкая и сдержанная, другая яркая и соблазнительная — медленно приближались друг к другу, будто невидимая сила тянула их к поцелую.
Когда осталось два сантиметра, Жуань Ситан, чьи глаза теперь полностью заполнял образ мужчины, слегка приподняла бровь.
В её взгляде вспыхнул расчётливый блеск, яркий, как звёзды.
Она давала понять Гу Цзэчэну: если оба одновременно надавят снизу, усилие сосредоточится в центре, и печенье аккуратно переломится —
без необходимости касаться губами друг друга.
Мужчина всё понял.
Они продолжали двигаться навстречу.
Жуань Ситан оказалась так близко, что их дыхания переплелись.
Ему стало не по себе.
Он невольно заметил её алые губы, на которых ещё виднелся лёгкий отблеск вина.
В этот момент женщина моргнула — знак, что пора действовать.
Жуань Ситан чуть приподняла голову, надавила нижней губой вверх —
и вовремя приложила усилие.
Раздался тихий хруст.
Печенье переломилось.
Один кусочек остался ровно посередине, другой — у самого края зубов мужчины.
Гу Цзэчэн посмотрел на упавший на диван обломок — его взгляд потемнел.
Он только что смотрел на её алые губы и инстинктивно сильно куснул.
В результате…
Жуань Ситан бросила на него оценивающий взгляд и аккуратно затолкнула в рот оставшийся у неё на губах кусочек печенья.
— Гу Цзэчэн, ты не понял, что я имела в виду? — спросила она.
Я же просила сломать его посередине.
Зачем ты просто кусаешь?
Гу Цзэчэн, чувствуя себя виноватым, небрежно откинулся на спинку дивана.
— Ты так быстро моргала, что я ничего не разглядел.
Жуань Ситан разжевала печенье; крошки смешались с остатками вина во рту, и она даже почувствовала какой-то вкус.
— У тебя, похоже, зрение слабеет.
В прошлый раз ты даже свою невесту перепутал.
— Цц, — усмехнулся Гу Цзэчэн.
Гу Чэ воодушевился и, хлопнув себя по колену, радостно закричал:
— Быстро, быстро! Это печенье явно длиннее полсантиметра!
— Дядя, вам нужно наказание! — воскликнул он, пользуясь шумом и толпой.
— Точно! Игра не пройдена! — подхватили другие.
— Ладно, какое наказание? Говорите, — сказал мужчина, сохраняя дерзкую самоуверенность и явно наслаждаясь происходящим.
Гу Чэ злорадно подкатил небольшую коробку. В предыдущих раундах проигравшие тянули бумажки с видами наказаний.
— Мы не решаем. Пусть судьба решит, дядя, — сказал он, положив руку на коробку, и в его глазах блеснул озорной огонёк.
Гу Цзэчэн протянул руку, но намеренно остановился и посмотрел на Жуань Ситан, уголки его губ дрогнули в усмешке:
— Может, пусть вытянет Жуань Ситан?
Жуань Ситан, подперев подбородок ладонью, лениво и непринуждённо ответила:
— Кто проиграл — тот и тянет. Будь справедлив, Гу Цзэчэн.
Гу Цзэчэн прикусил язык, прижав его к нёбу.
— Тогда не жалей потом, — бросил он и, словно в гневе, резко опустил руку в коробку.
Он давно знал: Жуань Ситан умеет говорить так, что против неё не устоишь.
И умеет вести себя так, будто бросает вызов.
Неудивительно, что он только что хотел укусить её губы.
Жуань Ситан наблюдала, как он вытаскивает бумажку. Развернув её, она увидела чёткие иероглифы: «Танец вдвоём».
Гу Чэ и другие сразу же заметили надпись и расхохотались. Лишь холодный взгляд Гу Цзэчэна заставил их быстро заткнуться.
— Ну что, Жуань Ситан? — спросил он, прихлопнув бумажку на стол. Его тон был насмешливым, хотя вопрос звучал как приглашение.
Жуань Ситан наклонилась ближе. Её пушистые ресницы обрамляли глаза, от которых невозможно было отвести взгляд.
— Мне всё равно, — пожала она плечами, демонстрируя полную независимость. — А ты, Гу Цзэчэн, умеешь танцевать?
— Умею или нет — сама скоро узнаешь, — ответил он, опуская глаза на женщину, стоявшую так близко.
На таком расстоянии он мог бы одним движением притянуть её к себе.
Гу Цзэчэн:
— Начинайте музыку.
В зале уже была свободная площадка для танцев.
Даже плитка на полу была с подсветкой: где наступали ноги, там вспыхивали причудливые волны света, будто танцующие ступали по озеру.
Они заняли исходную позицию. Зазвучала музыка — лёгкая, но быстрая,
с чётким ритмом.
Гу Цзэчэн обхватил талию Жуань Ситан. Её стан был настолько тонким, что, казалось, его можно обхватить одной рукой.
Жуань Ситан положила ладонь ему на плечо, но давила совсем слабо.
Хотя это и называлось танцем, никаких конкретных шагов не предписывалось. Они двигались, доверяясь лишь собственному чувству.
Один делал шаг — другой отступал. Один поворачивался — другой продвигался вперёд.
http://bllate.org/book/11137/996103
Готово:
