Линь Сюй не удержалась и прижала щёку к его лицу, слегка потеревшись.
Теперь они выросли — целоваться так вольно, как в детстве, уже нельзя.
Но Шарик неожиданно сам наклонился и чмокнул её в щёку.
— Я говорю серьёзно.
Линь Сюй на миг замерла, а потом расплылась в улыбке, обнажив ряд белоснежных зубов:
— Я знаю.
Будущее никто не мог предсказать. Даже если сейчас Шарик говорил с такой уверенностью, это ничего не гарантировало.
После ужина гулять дальше не стали — они направились за городские ворота.
От ресторана «Дятел» до ворот было немало, но они привычно шли, держась за руки, и ни одному из них даже в голову не приходило, что в этом есть что-то странное.
Вдоль улицы появилось ещё больше лавок, торгующих всевозможными товарами.
Они шли не спеша: Линь Сюй немного объелась и решила прогуляться, чтобы переварить пищу.
Именно в этот момент сбоку внезапно выскочил человек. Он двигался стремительно и, проносясь мимо них, резко толкнул Шарика плечом и локтём.
Раздался громкий удар — словно хлопок.
Шарик не сдвинулся с места, зато нападавший отлетел далеко назад, пошатнулся и едва не упал на землю.
Линь Сюй вздрогнула от неожиданности и инстинктивно шагнула вперёд, загородив Шарика собой. Она сердито закричала на юношу, валявшегося на земле:
— Ты что делаешь?! Как вообще ходишь? Глаз нет, что ли?
Линь Сюй не была грубиянкой и обычно со всеми общалась вежливо. Но здесь, в этом месте, вежливость часто бесполезна — поэтому она сразу же сорвалась на крик.
Вокруг никого не было — и именно они оказались выбраны для столкновения. Никто бы не поверил, что это случайность.
Парень на земле бросил на них пару взглядов, не проронив ни слова, вскочил и пустился бежать.
Улицы теперь были заполнены голографическими проекциями. За фасадами магазинов, выходящих на главную дорогу, начинались извилистые переулки.
Линь Сюй пробежала несколько шагов, но быстро потеряла его из виду.
Шарик тоже побежал за ней. Она нахмурилась и не стала продолжать погоню. Вместо этого осторожно потрогала его плечо и рёбра:
— Куда он тебя ударил? Больно?
Честно говоря, болью и не пахло — такой удар для Шарика был всё равно что укус комара.
Но он всё равно схватился за рёбра и скривился:
— Больно.
Линь Сюй с сочувствием помассировала ему бок:
— Если бы я его поймала, устроила бы хорошую взбучку!
Шарик огляделся и задумчиво произнёс:
— Я знаю, где он.
— Где?! Ты его видел? Пойдём искать!
Обычно Линь Сюй предпочитала не ввязываться в конфликты — ей было лень разбираться и не хотелось лишнего общения. Но сейчас пострадал Шарик, и она постепенно поняла: постоянное терпение и нежелание вступать в споры не приносят мира — наоборот, только делают тебя мишенью.
Шарик, всё ещё держа её за руку, опустился на одно колено и, согнув спину, присел перед ней.
— Забирайся ко мне на спину.
В звериной форме она не раз каталась на его спине, но в человеческом обличье — впервые.
Линь Сюй с любопытством вскочила ему на спину и обхватила руками шею.
Тело Шарика на миг напряглось, после чего он сказал:
— Крепче держись за шею. Сейчас побежим.
С этими словами он рванул вперёд — и мгновенно исчез с места.
Цветные огни по сторонам слились в радужную полосу. Линь Сюй ничего не могла разглядеть — эта гонка среди улиц была чертовски захватывающей! Каждый раз ей казалось, что они вот-вот врежутся в вывеску или стену, но Шарик с невероятной точностью поворачивал в самый последний момент.
— Ах, как круто! — закричала она ему на ухо.
Шарик едва заметно улыбнулся. И почти сразу после её слов резко остановился.
Линь Сюй наконец смогла осмотреться. Они стояли в широком, но глубоко ушедшем в тень переулке, где не было слышно городского шума и не видно было никаких следов ремонта или благоустройства. Всё вокруг напоминало настоящую трущобу — грязно и запущено.
Едва они остановились, как спереди донёсся разговор:
— …Этот парень — просто кошмар. Я ударил его, а больно стало мне! Рука до сих пор немеет.
Послышался хлопок, и грубый голос зарычал:
— Да ты, что ли, голодный? Такая слабая сила? Быстро сбежал, даже не сумел их сюда заманить!
— Простите… Может, схожу ещё раз? Только что они здорово злились и ругались — точно погонятся.
— Лучше бы так и было. Если провалишь дело — расплатишься жизнью. Живо катись отсюда!
Через мгновение послышались удаляющиеся шаги.
Линь Сюй широко раскрыла глаза: нападавший действительно действовал намеренно — лишь чтобы заманить их сюда.
А теперь они сами пришли прямо в ловушку.
Она тревожно коснулась подбородка Шарика и прошептала ему на ухо:
— Осторожнее.
Шарик повернул голову и лёгким движением потерся щекой о её лицо:
— Не волнуйся.
С этими словами он смело вошёл вглубь переулка, всё ещё неся её на спине.
Линь Сюй крепче обняла его за шею.
За поворотом открылся ещё более широкий и мрачный проход. Здесь даже каменных плит не было — только грязная, раскисшая земля.
Линь Сюй даже засомневалась: может, они уже покинули город? Неужели в этом блестящем, современном городе всё ещё существуют такие места?
В переулке стояли шестеро или семеро зверолюдей. Слово «зверолюди» подходило лучше всего — ведь человеческого в них осталось крайне мало.
Обычно у не до конца проснувшихся зверолюдей не превращаются только хвосты, уши или когти. Но эти существа сохранили человеческий облик лишь частично — у одного лицо, у другого рука, у третьего половина туловища.
Разница в размерах между звериной и человеческой формой делала их облик особенно уродливым и искажённым.
В мрачном, грязном переулке эти изуродованные создания медленно поворачивались к ним, скалясь с явной злобой — будто герои какого-то ужастника.
Линь Сюй нахмурилась и плотнее прижалась к спине Шарика.
Мужчина с хриплым голосом, покрытый чёрной шерстью (похожий то ли на гориллу, то ли на медведя), смеясь, двинулся к ним:
— Ха-ха-ха! Вы сами пришли сюда! Самоубийцы! Братва, вперёд!
Все зверолюди разом окружили их.
Линь Сюй всё ещё не понимала, чем они могли обидеть этих существ. Кроме тех троих, которых они убили, и ещё давних стычек с собачьими людьми, она почти ни с кем не сталкивалась.
Неужели это месть за тех троих?
— Спусти меня, — встревоженно сказала она. — Боюсь, тебе будет неудобно сражаться, если я на тебе.
Семеро зверолюдей уже с рёвом бросились в атаку. Шарик не стал уклоняться и даже не выпустил её. Он резко развернулся и отступил на шаг.
Хлоп!
Звук напоминал удар кнута.
Линь Сюй обернулась и увидела, как хвост Шарика, выскользнувший из-под одежды, хлестнул одного из нападавших.
Хвост двигался невероятно быстро — короткий, но оставляющий за собой размытый след.
Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Через пять минут на лбу Шарика не выступило ни капли пота, он крепко держал Линь Сюй, а перед ними на земле лежали семь без сознания зверолюдей.
Закончив, он спросил:
— Сюйсюй, всех вырубил. Что делать дальше?
Линь Сюй всё ещё не могла прийти в себя. Она растерянно моргнула, а потом вдруг вспомнила: Шарик запомнил её слова с прошлого раза.
Убивать — не единственный способ решить проблему. Можно сначала вырубить, а потом решать.
Теперь этот выбор лёг на её плечи.
— Разбуди одного. Пусть объяснит, зачем напали.
Шарик послушно подошёл и хлестнул хвостом по лицу того самого чёрного зверолюда.
Тот завыл и очнулся. Увидев их, он в ужасе попятился, готовый свернуться в комок — совсем не похожий на того наглеца, что только что командовал бандой.
— Почему напали? Говори чётко. Иначе убью на месте, — угрожающе произнёс Шарик, и в его глазах мелькнули золотистые искорки.
Зверолюд нервно переводил взгляд за их спины. Линь Сюй резко обернулась — там никого не было.
— Просто… не понравились вы, — пробормотал он, всё тише и тише. — Вы щедрые… Мы не хотели убивать, просто хотели припугнуть и денег потребовать.
Обычно при угрозах не начинают с жёстких ударов. Он явно плохо врал — даже Шарик это заметил.
Линь Сюй нахмурилась ещё сильнее и вдруг указала на него пальцем:
— Сломай ему ногу.
Шарик удивлённо взглянул на неё, но без колебаний шагнул вперёд и одним движением переломил зверолюду ногу.
— А-а-а! — завыл тот, и крик эхом разнёсся по переулку.
— Теперь скажешь? Или хочешь, чтобы я сломала вторую ногу и обе руки? — холодно спросила Линь Сюй.
Шарик занёс ногу над второй ногой противника, готовый ударить.
Зверолюд тут же замотал головой. Такое издевательство оказалось для него страшнее смерти — его воля мгновенно сломалась.
— Нет! Мы вас не знаем! Нас наняли! Нужно было заманить вас сюда, избить, пока вы не сможете сопротивляться… А потом он сам появится.
Линь Сюй закончила за него:
— Герой, спасающий прекрасную даму?
Зверолюд виновато кивнул:
— Почти.
Глаза Линь Сюй вспыхнули гневом:
— Кто твой наниматель? Говори!
Хотел использовать такой жалкий трюк, чтобы вызвать у неё симпатию? Никогда!
— Никогда! Даже если убьёте — не скажу! Это наше правило.
Линь Сюй глубоко вдохнула:
— Сколько он тебе заплатил? Я дам вдвое больше. И у меня одно условие: вернись и избей его так, чтобы осталось только дышать.
— Э-э… Это, боюсь, невозможно, — снова замялся зверолюд.
Линь Сюй презрительно усмехнулась:
— Потому что вы его боитесь и не можете победить. Он сильный и имеет высокое положение.
Она уже догадалась, кто стоит за всем этим. Не ожидала, что такой человек, внешне благородный и воспитанный, способен на подобную подлость.
Открыв терминал, она тут же удалила Пео из друзей и навсегда занесла в чёрный список.
Закончив, она устало опустила голову на спину Шарика.
Тот почувствовал её настроение, лёгким движением волос коснулся её щеки и тихо, со льдом в голосе, сказал:
— Я пойду и притащу его сюда.
— Нет, поехали домой.
Шарик, хоть и с сожалением, не стал возражать. Не обращая внимания на валяющихся зверолюдей, он ускорился и вынес их из переулка за городскую черту.
Засунув летающую платформу в недавно купленный летательный аппарат, они отправились домой.
Линь Сюй прижалась к Шарику и долго сидела молча.
Она и представить не могла, что однажды столкнётся с таким.
Раньше, когда здоровье было плохим, она никогда не думала о романтике. Не то чтобы не мечтала — просто не хотела быть обузой для других.
Потом здоровье улучшилось, но каждый день приходилось думать лишь о выживании: «Главное — прожить ещё один день».
Теперь и безопасность перестала быть проблемой — и она начала задумываться о реальных вещах.
С разными ценностями строить отношения невозможно. Люди здесь, в большинстве своём, мыслят иначе. То, что сегодня сделал Пео, для многих зверолюдей, возможно, даже не кажется чем-то предосудительным. Но она этого совершенно не приемлет.
С этой минуты вся надежда на романтику умерла в ней окончательно.
Какая любовь? Разве плохо быть одной?!
Шарик, не подозревавший о её мыслях, с тревогой смотрел на неё.
— Сюйсюй, с тобой всё в порядке? Если тебе грустно, я могу поймать его и отдать тебе — бей сколько душе угодно, — неуклюже утешал он.
Линь Сюй обхватила его лицо ладонями и сильно потёрла:
— Мой Шарик — самый лучший! Мне нужен только ты, больше никто.
Шарик замер. Его лицо мгновенно вспыхнуло, и сердце забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
В то же время в душе вспыхнула волна безграничного счастья — он едва сдерживал улыбку.
Значит, Линь Сюй думает так же, как и он!
— Я тоже, — пробормотал он, с трудом выговаривая слова сквозь смятые щёки.
Линь Сюй решила, что он краснеет от её сильного растирания, и тут же отпустила его.
http://bllate.org/book/11131/995669
Готово:
