Всё словно и не случалось вовсе.
После этого у Линь Сюй заметно пропало желание что-либо покупать. Она заглянула в самый крупный магазин домашнего обихода и заказала там всё необходимое. Для Шарика выбрала исключительно лучшее и самое дорогое, ни разу не пожалев денег.
Покупок оказалось так много, что в итоге она предпочла доставку на дом — только адрес указала не у порога, а на холме, довольно далеко от своего жилища.
Разобравшись с главной целью поездки, Линь Сюй повела Шарика за одеждой: по его виду было ясно, что он скоро снова подрастёт. Поэтому она сразу купила ему вещи на несколько размеров вперёд.
Когда пришло время расплачиваться, они вновь столкнулись с Пео — тем самым, с кем расстались совсем недавно.
Он держал в руках несколько пакетов с одеждой и, завидев их, удивлённо произнёс:
— А, это вы! Какая неожиданность!
Взглянув на Шарика и на их сплетённые пальцы, он добавил:
— Вы, случайно, супруги?
Линь Сюй мысленно представила эту картину и ей стало забавно, но раскрывать личную информацию незнакомцу она не собиралась. Поэтому лишь улыбнулась, не отвечая прямо:
— Не ожидала тебя здесь увидеть. И правда, совпадение. Мы уже всё купили, нам нужно спешить — позже у нас важные дела. Поговорим в другой раз!
С этими словами она быстро оплатила покупки и увела Шарика прочь.
Как только они скрылись из виду, Пео швырнул пакеты за спину, и его лицо потемнело.
А Шарик с того самого момента, как услышал слово «супруги», будто окаменел.
Шарик так и не пришёл в себя, даже когда Линь Сюй увела его далеко от магазина.
Она спешила уйти по нескольким причинам. Во-первых, Шарик уже дал понять, что ему неприятен этот человек, и она не хотела его расстраивать. Во-вторых, ей показалось слишком странным такое совпадение, да и сам Пео вызывал смутное чувство знакомства.
С тех пор как они расстались в зале летательных аппаратов, она безуспешно пыталась вспомнить, где встречала его раньше. Перебрав всех знакомых — а их у неё и вправду немного, — она так и не нашла ответа. Даже четверых техников, устанавливавших систему климат-контроля у неё дома, она перебрала в уме.
И лишь сейчас, увидев Пео во второй раз, она вдруг вспомнила: он был на рекламном плакате турнира бойцов!
Она остановилась и открыла терминал, чтобы зайти в новостной раздел Каза. В последнее время там публиковали только материалы о предстоящих соревнованиях: подробные анкеты участников, опросы для голосования и даже коэффициенты ставок на победителей.
Ставки уже открыты, и ежедневно публиковались актуальные коэффициенты. На первом месте по шансам на победу значился двукратный чемпион — Кайпэл, тот самый, о котором предупреждала Бай Синь.
Линь Сюй пристально всмотрелась в лицо Кайпэла и с удивлением обнаружила, что он совершенно не похож на Пео. На фотографиях Пео выглядел грубее: щетина на лице, растрёпанные волосы и рога на лбу.
Тем не менее, почему-то именно его она приняла за Кайпэла.
Вздохнув, она закрыла терминал и только тогда заметила, что Шарик всё это время молчал. Он стоял с пустым, рассеянным взглядом, явно погружённый в свои мысли.
— Шарик, с тобой всё в порядке? — спросила она.
Шарик вздрогнул, будто его разбудили, и, увидев её лицо вблизи, испуганно отпрянул назад.
— Н-ничего, — запнулся он, переводя взгляд то налево, то направо, но ни разу не глядя ей в глаза.
Линь Сюй почувствовала, что с ним что-то не так. Она встала на цыпочки, обхватила его лицо ладонями и серьёзно сказала:
— Шарик, посмотри на меня. Что случилось?
Шарик с трудом посмотрел на неё. Его кожа слегка порозовела, а глаза стали влажными.
— Правда, ничего, — прохрипел он.
— Не скрывай от меня.
— Нет, — сказал он, заставив себя улыбнуться, и осторожно снял её руки со своего лица, бережно сжав их в своих ладонях.
Линь Сюй немного успокоилась:
— Пойдём, голоден? Заглянем в ресторан «Дятел», попробуем новые блюда.
— Хорошо.
В прошлый раз у ресторана «Дятел» стояла длинная очередь, но сейчас народу почти не было — лишь пара человек ждали свободного места. Изнутри доносился аппетитный аромат тушёного мяса, от которого текли слюнки.
Рядом открылся новый элитный ресторан с входом с другой стороны улицы. По сравнению с его оживлённостью у «Дятла» было почти пусто, хотя у дверей стояли два очень красивых хостес, которые приветливо и внимательно обслуживали гостей.
Но Линь Сюй не стала ждать места в «Дятле», а направилась прямо в новый ресторан.
Бо Дин, очевидно, вложил немало сил в это заведение. Едва войдя внутрь, Линь Сюй зажмурилась от роскошного убранства — всё сияло ярче, чем чешуя золотого дракона.
Даже Шарик невольно прищурился.
На первом этаже по обе стороны холла стояли отдельные столики, и все они были заняты.
Линь Сюй мельком огляделась и показалось, будто снова увидела Пео, но не стала присматриваться и сразу повела Шарика наверх.
В частной комнате они обнаружили в меню знакомые блюда. Линь Сюй заказала каждое по порции, чтобы попробовать. Вкус оказался немного иным, чем у неё дома: видимо, повар что-то добавил, сделав блюда особенно нежными и сладковатыми, хотя и вполне съедобными.
Шарик же почти не притронулся к еде — выпил пару глотков воды и всё. Он просто смотрел, как она ест.
Это был их первый совместный обед вне дома. Линь Сюй облизнула уголок рта, где осталась капля соуса, и спросила:
— Ты не ешь? Я ведь специально заказала тебе эти лёгкие блюда.
Шарик уставился на её движущиеся губы и покачал головой:
— Это не твоё.
Если блюдо не приготовлено Линь Сюй, он даже пробовать не хотел.
Он и сам не знал, когда у него появилась эта привычка, но теперь ничто, кроме её еды, не лезло в горло. Даже дома он ел неважно, но хоть что-то проглатывал.
Линь Сюй ничего не сказала, лишь чуть ускорила темп.
Когда пришло время платить, она ещё не успела достать терминал, как Шарик быстренько перехватил её руку.
— Что такое?
Он смутился:
— Я сам заплачу.
Линь Сюй давала ему немало карманных денег, но он ничего не тратил и всё сохранил. Обеда ему хватало с лихвой.
Линь Сюй на секунду замерла, потом убрала руку и, подперев подбородок, весело улыбнулась:
— Шарик, ты становишься всё красивее и увереннее.
Прямо настоящий мужчина!
Щёки Шарика ещё больше покраснели, но уголки губ радостно приподнялись, пока он наклонился, чтобы оплатить счёт.
Однако деньги так и не ушли.
«Ваш счёт уже оплачен. Повторная оплата невозможна», — сообщил терминал.
Лицо Шарика мгновенно потемнело.
Линь Сюй на миг растерялась, сначала подумав, что это сделал Бо Дин, но тут же отбросила эту мысль — он точно не стал бы так щедр.
В голове мелькнул образ человека, которого она, возможно, видела внизу.
Пео?
Но ведь они почти незнакомы. Зачем он платит за них?
Линь Сюй терпеть не могла быть кому-то обязана и особенно раздражалась, когда кто-то навязывал ей «услуги» без спроса.
Если при первой встрече Пео вызвал у неё симпатию, после второго разговора она начала настороженно относиться к нему из-за ассоциации с Кайпэлом, то теперь чувствовала к нему откровенное раздражение.
Она не стала сразу писать Пео, а сначала обратилась к официанту. Узнав, что узнать имя оплатившего невозможно, она решительно отправилась к Бо Дину — с ним, связанным общими интересами, было легче договориться, чем с незнакомцем.
— Я сейчас у тебя в ресторане, — написала она. — Мне нужна твоя помощь.
Бо Дин, судя по всему, как раз смотрел в терминал, потому что ответил почти мгновенно, хотя и довольно странно:
— Хочешь ещё скидку? Ни за что! Минимум восемьдесят процентов — меньше не сделаю, иначе я разорюсь!
Линь Сюй сдержала смех:
— Не про скидку. Кто-то оплатил за нас счёт. Можешь узнать, кто?
У Бо Дина сразу загорелись глаза от любопытства:
— Номер кабинки дай, сейчас проверю. Кто-то за тобой ухаживает? Эх, старомодный и романтичный способ ухаживания… Лучше бы просто деньги дал!
Шарик мрачно слушал их переписку, и при слове «ухаживает» его лицо ещё больше потемнело.
На самом деле, он тоже был очень богат. Очень.
Как принц, пусть и презираемый, он имел личную казну. Каждый месяц на его счёт поступала сумма, достаточная для жизни на любой планете. За годы накопилось состояние, способное выкупить целую планету ссылки.
Но его старый терминал был уничтожен, а значит, доступ к деньгам утерян.
Новый терминал можно было привязать к прежнему аккаунту через особую процедуру верификации, но тогда его местоположение и факт выживания стали бы известны всем.
А этого Шарик боялся больше всего. Он не хотел, чтобы его теперешняя жизнь рухнула.
Если бы они узнали, что он жив, обязательно пришли бы за ним.
Кровь дракона не должна была оставаться в изгнании. Даже если он монстр, его обязаны вернуть в драконий некрополь.
Прошло всего пару минут, и Бо Дин прислал голосовое сообщение:
— Это какой-то Пео. Скорее всего, приезжий — в Казе такого не слышал. Ты его знаешь? Если выйдешь замуж и уедешь в другой город, не забывай нашу дружбу!
В последних словах не было и тени шутки — он говорил совершенно серьёзно.
Линь Сюй покачала головой: он никогда не упускал возможности поторговаться.
— А можешь вернуть ему деньги? — спросила она.
Как только речь зашла о возврате, Бо Дин тут же завопил, будто его ранили:
— Вернуть?! Да ты с ума сошла! Это же деньги!
Линь Сюй закатила глаза:
— Верни. Я сама заплачу.
— Ладно… Всего три тысячи восемьсот девяносто семь зверомонет.
За несколько блюд такая цена? Настоящий ростовщик!
— Со скидкой восемьдесят процентов — три тысячи сто семнадцать. Округли вниз.
Бо Дин тут же взревел:
— Ни одного монета меньше! Плати сейчас!
Шарик быстро поднёс свой терминал:
— Я заплачу.
Линь Сюй чмокнула его в лоб и закрыла своё устройство.
После оплаты настроение Шарика оставалось подавленным.
С тех пор как он начал стремительно расти, в его сознание хлынули новые понятия. То, чего он раньше не замечал и не осознавал, теперь стало ясным и отчётливым — не только мысли, но и чувства.
Многие годы он испытывал лишь одно чувство, а теперь его переполняли сложные, насыщенные эмоции. Радость случалась, но чаще — невыразимая грусть, которую он не мог ни понять, ни облегчить. Он лишь терпел.
Он заметил, что почти все эти чувства связаны с Линь Сюй. Её поступки, слова, даже взгляд — всё влияло на его настроение. От неё он радовался, и из-за неё же страдал.
Ему нравилось быть зависимым от неё. Но теперь он понял: есть и другие, кто видит её, общается с ней, даже пытается завоевать её расположение — и отнять у него.
Он не мог спрятать Линь Сюй у себя в кармане, чтобы никто не видел. Не мог — и не хотел.
Одна лишь мысль о том, что Линь Сюй может уйти, погружала его в бездну отчаяния.
— Ты уйдёшь от меня? — спросил он, глядя на её спину, пока она шла впереди.
Линь Сюй обернулась и улыбнулась ему своей самой тёплой улыбкой:
— Почему ты вдруг так спрашиваешь? Зачем мне уходить от нашего милого Шарика?
— А если вдруг?
— Никогда. Я не уйду, пока ты сам не захочешь уйти, — сказала она, щипнув его за щёку.
На самом деле, она всегда чувствовала, что их время вместе ограничено. Разлука не за горами.
Шарик растёт слишком быстро. Возможно, когда он достигнет зрелости, придёт и время расстаться.
Она не могла объяснить это чувство, но оно не покидало её с самого начала.
Не только Шарику больно думать о расставании — ей тоже. Ведь это её дракон, которого она вырастила. Она считает его семьёй, самым близким и доверенным существом в этом мире. Без него она, наверное, уже не сможет вернуться к прежней одинокой жизни.
— Я никогда не уйду! — твёрдо заявил Шарик. — Ни за что и никогда не покину тебя!
http://bllate.org/book/11131/995668
Готово:
