— Не надо. Если он сам не полезет — лучше его и не трогать.
Она всё ещё подозревала, что Пэпэн — это Кайпэл. Даже после того как сравнила их лица и убедилась, что они не похожи, это чувство не исчезало.
Кайпэл был не простым прохожим. Как победитель двух предыдущих турниров бойцов, он пользовался огромной популярностью и авторитетом среди зверолюдей.
Убить трёх никому не нужных случайных прохожих — одно дело, но устранить такого человека — совсем другое. За этим обязательно последует расследование.
Поэтому Линь Сюй не хотела, чтобы Шарик рисковал.
Они уже вернулись домой, и если тот больше не будет лезть к ним, она просто сделает вид, что ничего не произошло.
— Не ходи за ним сам, без моего ведома. Я попрошу Бо Дина ещё раз проверить его личность, — добавила Линь Сюй, на всякий случай напомнив Шарику.
Тот, который изначально планировал ночью тайком проникнуть в город и устроить диверсию, неохотно кивнул:
— Хорошо.
Он никогда не пошёл бы против желания Линь Сюй. Если она не одобряет, значит, он откажется от своих планов.
Взгляд Шарика переместился на стаю волков, всё ещё патрулирующих окрестности.
После гибели двух сородичей волки долго скорбели. Они вырыли тела погибших из-под земли и унесли их обратно в лес.
Говорят, будто у диких зверей нет чувств — просто никто не удосуживается замечать их переживания.
Будто почуяв что-то, несколько волков, до этого лежавших на земле, вдруг вскочили и помчались в определённом направлении.
Эта поездка в город оставила у Линь Сюй крайне неприятное впечатление, и в ближайшее время она не собиралась выходить за пределы дома.
На следующий день прибыла заказанная мебель и стройматериалы.
Они сели на летательный аппарат и поехали забирать посылку, а потом два дня подряд занимались ремонтом.
Весь дом — от пола до стен и мебели — полностью обновили. Даже крышу перекрыли новым материалом, теперь она стала небесно-голубой.
Стены снаружи покрасили в травяной зелёный цвет, так что издалека дом почти сливался с окружающей местностью.
Их старая, обветшалая хижина вдруг засияла свежестью. Стоя во дворе и любуясь результатом, они невольно рассмеялись.
— Как красиво! Прямо как новый! Объявляю: это наш новый дом! — театрально воскликнула Линь Сюй, высоко подняв руку.
Это ощущение обновления заметно подняло ей настроение.
Шарик сияющими глазами смотрел на неё и тихо кивнул:
— Ага.
Его лицо было испачкано синей и зелёной краской, словно у разукрашенного котёнка.
Линь Сюй обернулась и, увидев его, расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Не двигайся, я тебя сфотографирую!
Она достала терминал и начала делать снимки.
Здесь редко делали фотографии — чаще всего использовали короткие видеоклипы.
Шарик совершенно не сопротивлялся, позволяя ей себя снимать, и даже под её руководством принял несколько «крутых» и «стильных» поз.
Потом Линь Сюй потянула его к себе, чтобы сделать совместный снимок: два лица, прижавшиеся друг к другу, на фоне нового дома.
— Говори со мной: «Сыр!» Сыр!
Шарик растерянно оскалился:
— Сыр.
— Теперь руки: вот так, ножницы!.. А теперь подними руки, сделай сердечко. Ты чуть ниже, слишком высокий. Вот так, отлично!
Линь Сюй сделала с ним множество фотографий.
На всех снимках они сияли глупыми, счастливыми улыбками. Солнечный свет отражался от стен и от их лиц, и казалось, будто время застыло именно в этот момент.
Получив от Линь Сюй фотографии, Шарик долго смотрел на них. Сначала он улыбался, но чем дольше вглядывался, тем сильнее ощущал чуждость и неловкость.
Разве он такой? Может ли такой человек стоять рядом с Линь Сюй?
Он провёл пальцами по рогам на лбу. Те становились всё уродливее. Раньше они были нежно-розовыми, но по мере взросления почернели и стали серо-чёрными, словно два шрама.
Потом он коснулся своего лица. Такие черты явно не сочетаются с Линь Сюй.
Линь Сюй не знала, о чём он думает, и легонько хлопнула его по плечу:
— Что смотришь? На фото что-то не так?
Шарик очнулся, вырвался из водоворта самоосуждения и постарался выглядеть спокойно:
— Нет, всё отлично. Очень особенные снимки… и весело получилось.
— Сохраним их на память. Когда вырастешь, посмотришь — может, станешь скучать, — сказала Линь Сюй.
Будет ли он скучать — Шарик не знал. Он просто молча сохранил все фотографии в избранное.
Возможно, потому что все его попытки добиться чего-то не увенчались успехом, а может, из-за приближающегося турнира бойцов —
с тех пор, как они вернулись, прошло несколько дней, и всё было тихо. Пео не появлялся, и вокруг дома больше не происходило ничего подозрительного.
Разве что по небу то и дело пролетали летательные аппараты. Сначала их было немного, но чем ближе день начала соревнований, тем чаще они мелькали.
Раньше над этой территорией не проходил воздушный маршрут, но, судя по всему, недавно его изменили.
Частые пролёты беспокоили Линь Сюй — вдруг кто-нибудь из любопытства решит приземлиться и заглянуть к ним?
Последние дни, выходя на улицу, она заставляла Шарика надевать широкополую шляпу, чтобы никто не мог разглядеть их лица.
Шарик, впрочем, не разделял её тревог. Его сейчас мучила совсем другая проблема.
Раньше, когда он сильно волновался, по всему телу пробегало ощущение, будто под кожей ползают насекомые — зудело и болело одновременно, и это было невыносимо.
После одного такого приступа он вскоре сменил чешую.
Теперь он подозревал, что скоро снова начнётся линька. Вернее, очередной приступ болезни.
Но на этот раз его тело начало меняться иначе.
Каждое утро одежда оказывалась мокрой. Из-за этого он стал рано вставать и стирать вещи.
Сначала он подумал, что обмочился во сне, и долго сидел на кровати, тихо плача от стыда.
Боясь, что Линь Сюй узнает, он день за днём скрывал правду.
Но по мере взросления в голове начали всплывать новые знания, и он постепенно понял причину происходящего.
Однако эта причина была настолько постыдной и «грязной», что ему казалось: лучше бы он действительно мочился в постель.
Шарик метался по комнате, охваченный тревогой. Линь Сюй обязательно его возненавидит — ведь он такой «нечистый».
Любой человек из Поднебесной знает поговорку: «Дракон по своей природе развратен».
И в этом мире, похоже, ничего не изменилось.
Когда Шарик был маленьким и ещё пользовался расположением семьи, его часто носили на руках и брали с собой на разные званые вечера и балы. На такие мероприятия допускались представители всех рас, и собиралось множество красивых мужчин и женщин.
Сначала всё проходило вполне прилично: разговоры, танцы, выпивка. Но позже, когда становилось поздно, начинались совсем другие «развлечения».
Все думали, что малыш ничего не помнит, но на самом деле он запомнил всё. И знал обо всём.
Как же это было грязно! То, что делали эти взрослые, было по-настоящему отвратительно.
А теперь он сам стал таким же, как те «грязные» взрослые.
Хотя драконы славились своей распущенностью, странно, но детей у них рождалось всё меньше и меньше.
После рождения Шарика за несколько десятилетий появилось лишь несколько новорождённых — меньше десяти.
Видимо, сам клан драконов начал волноваться. Говорили, что нынешний Драконий Царь уже женился в сотый раз.
Поскольку браки между родственниками запрещены, все его жёны были из других рас. Сначала он брал в жёны сильных зверолюдей, но дети не появлялись. К тому времени, когда Шарик бежал на планету ссылки, Царь уже добрался до зайцев.
Но всё это его не касалось. Сейчас он снова тайком переодевался.
Раньше мокрой бывала только ночная рубашка, но, возможно, из-за продолжающегося роста теперь ему приходилось менять одежду и днём.
Заменённую одежду он не мог стирать открыто и прятал её под кровать.
Теперь, когда у него появился собственный шкаф, он складывал всё в дальний угол.
Шарик нервно расхаживал по комнате. Ему уже приходило в голову: может, просто отрезать эту «гадость»?
Линь Сюй постепенно замечала его тревожность, но не понимала причин и не знала, как утешить.
— Шарик, что с тобой? Тебе плохо?
Теперь он понимал, что такое личное пространство и приватность, знал, о чём можно говорить, а о чём — ни за что.
Поэтому он молчал, плотно сжав губы.
Линь Сюй нахмурилась и спросила ещё дважды, но ответа не получила. Тогда она обняла его, как в детстве, и мягко погладила по спине:
— Чего бы это ни было — не бойся. Я всегда рядом. Расслабься, малыш.
Шарик застыл в её объятиях, не смея пошевелиться. Он не осмеливался обнять её в ответ. Только сжался в комок, чувствуя, как её рука снова и снова скользит по его спине.
От этого стало ещё сильнее щекотно… и ещё мучительнее.
Линь Сюй заметила: раньше такие прикосновения быстро успокаивали Шарика, а теперь, наоборот, он напрягался всё больше, пока не начал дрожать — будто от страха.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросила она.
Шарик схватил её руку. Та внезапно стала ледяной, как чешуя, без малейшего намёка на тепло. Лицо его тоже побледнело, губы посинели, а на лбу выступили холодные капли пота.
— Ты заболел?! — Линь Сюй испугалась. Шарик почти никогда не болел, разве что при серьёзных ранениях.
— Я не болен, — прошептал он, пытаясь улыбнуться, но получилось хуже, чем плач.
Линь Сюй вырвала руку и приложила ладонь ко лбу. Тот был таким же холодным.
— Я принесу тебе одеяло! — воскликнула она и бросилась в дом.
Шарик не успел её удержать и лишь смотрел, как она стремглав убегает.
Когда она исчезла, он обхватил себя руками.
Сначала он боялся прикасаться к Линь Сюй из-за своих «грязных» реакций, но потом, когда она погладила его по спине, снова началось то знакомое ощущение — боль и зуд одновременно.
Только на этот раз оно было сильнее, чем когда-либо.
Шарик тревожно схватился за волосы. Хорошо, что не лезут.
Линь Сюй уже возвращалась с толстым одеялом, но так спешила, что поскользнулась и чуть не упала.
Она набросила одеяло на Шарика.
— Стало легче? Может, простудился? Почему такой холодный? Я сейчас сбегаю в город за лекарствами.
С летательным аппаратом дорога туда и обратно займёт меньше часа.
Но Шарик — дракон, а не обычное животное. Если он заболеет, это будет серьёзно. Обычные лекарства могут и не подействовать.
Линь Сюй была в панике.
На этот раз Шарик сумел её остановить. Он сидел, укутанный в одеяло, и виднелись только его глаза. В них всё чаще вспыхивала золотистая искра.
Линь Сюй замерла, заворожённо глядя на его глаза:
— Твои глаза…
— Возможно, это не болезнь… а…
Линь Сюй сразу всё поняла.
У Шарика начинается приступ.
Она ничего не могла сделать — ни остановить, ни облегчить страдания.
— Как так быстро? Ведь совсем недавно… — пробормотала она.
С момента первого приступа, который она видела, прошло совсем немного времени. А интервалы между ними становились всё короче.
— Не знаю, — прохрипел Шарик. Его лицо становилось всё бледнее, и даже сквозь одеяло было видно, как он дрожит.
Линь Сюй с болью в сердце обняла его через одеяло:
— Молчи. Береги силы.
Шарик стиснул зубы. Этот приступ отличался от предыдущих. Казалось, будто по всему его телу проехался космический корабль — кости дробились в пыль, а потом заново срастались.
Боль и зуд сменяли друг друга, доводя до безумия.
Он уже не мог удерживать человеческую форму.
Шарик резко сбросил одеяло и бросился прочь.
Линь Сюй, не ожидая такого, упала на землю, но тут же вскочила и побежала за ним.
Шарик добежал лишь до курятника и рухнул на землю. Его тело извивалось, как змеиное.
Линь Сюй показалось, будто она слышит, как ломаются кости.
Подойдя ближе, она убедилась: это действительно так. Звук был чёткий, как хруст сломанной ветки.
Как же это больно! Она не могла даже представить.
Но Шарик не издавал ни звука. Ни стона, ни крика. Он лишь крепко стиснул зубы и зарыл лицо в землю.
http://bllate.org/book/11131/995670
Готово:
