Он немного подрос. По сравнению с прежней шарообразной, ужасающе безобразной формой, его человеческий облик теперь неожиданно оказался даже красивым: длинные ресницы, чисто чёрные зрачки, в которых изредка мелькала золотистая искра, чёрные пряди падали на щёки — всё это придавало ему грустное, задумчивое выражение.
Глядя только на это лицо, Линь Сюй никак не могла связать его с первоначальной формой Шарика.
— Ты… иди сюда, надень одежду и ложись спать.
Линь Сюй не выдала удивления, взяла одежду, помогла ему одеться и уложила в постель.
Шарик посмотрел на свои руки: шрамы остались, но в человеческом облике они стали менее заметными — вполне терпимо.
Наконец он перестал плакать, аккуратно поставил кувшин на тумбочку и послушно лёг, устремив на Линь Сюй большие влажные глаза.
Она похлопала его по плечу:
— Молодец, закрой глазки и спи.
Шарик закрыл глаза. Линь Сюй убрала руку, но случайно задела его волосы. Пытаясь отстраниться, она чуть приподняла ладонь — а волосы всё ещё были в ней. Боковым зрением она взглянула и увидела, что в пальцах зажата прядь упавших волос.
Линь Сюй: «…»
Всё пропало.
Линь Сюй смотрела на волосы в своей руке и первой мыслью было: «Всё пропало! Только бы Шарик этого не увидел — иначе слёзами затопит весь дом!»
Она огляделась в поисках места, куда можно было бы спрятать прядь, но не осмеливалась двигаться слишком активно — Шарик ещё не уснул.
В итоге она засунула волосы под матрас.
Ложась спать, Линь Сюй осторожно похлопала по своему месту на кровати, боясь, что волосы выскользнут наружу.
И во сне она чувствовала беспокойство: проснулась ночью — рядом Шарик спал крепко. В отличие от своей прежней формы, в человеческом облике он лежал очень тихо и аккуратно: кулачки прижаты к щёчкам, всю ночь сохранял одну и ту же позу.
Линь Сюй поправила ему одеяло и снова заснула.
На следующее утро она сразу же посмотрела на соседнее место. Шарик уже проснулся: укрылся одеялом до самых глаз, и лишь яркие, светящиеся зрачки были устремлены на неё. Наверное, так он смотрел уже давно.
— Ты давно проснулся?
— Только что, — тихо ответил Шарик и осторожно перекатился поближе, чтобы обнять её руку. — Можно… то есть… можно…
Он запинался, не в силах выговорить фразу целиком.
Линь Сюй моргнула:
— Что можно?
— Поцеловать, — прошептал Шарик, покраснев, но его глаза горели стеснительным ожиданием.
Его взгляд был словно колодезная вода — чем больше плачет, тем ярче сияет.
Линь Сюй улыбнулась и поднесла своё лицо ближе:
— Ну, целуй.
Шарик приподнял голову и, подражая ей, чмокнул её в лоб.
Линь Сюй хитро прищурилась, схватила его за ручки и дунула ему в щёчку — «пф-пф!»
Шарик замер, растерянно потрогал лицо и не понял, что произошло.
А Линь Сюй уже каталась со смеху.
— Ха-ха-ха! Ты такой милый! Ладно, больше не буду дразнить.
С этими словами она серьёзно и нежно поцеловала его в щёку, а затем снова подставила своё лицо:
— Теперь твоя очередь.
Шарик прикоснулся к её щеке губами, тут же отпрянул и натянул одеяло себе на голову.
Линь Сюй похлопала по одеялу:
— Вставай, солнце уже высоко! Бегом переодеваться.
Шарик послушно скатился с кровати. Как только он вышел, Линь Сюй тайком собрала все волосы, упавшие на его подушку.
Иногда она задавалась вопросом: если у зверолюдей чешуя соответствует волосам, то почему, приняв человеческий облик, выпавшие волосы не превращаются обратно в чешую? Может, из-за того, что в этот момент отсутствует сам процесс трансформации?
И ещё: как работает механизм превращения между звериной и человеческой формой? Почему размеры тела так сильно различаются? Это ведь нарушает закон сохранения энергии.
Правда, она никогда не изучала глубоких наук, просто иногда позволяла себе такие фантазии. Хотя, конечно, само существование зверолюдей уже выходит за рамки науки.
Спрятав волосы, она встала и помогла Шарику одеться, а затем перевязала его волосы своей лентой, собрав в хвост.
Шарик покачал головой, посмотрел на неё, потом на себя и снова рассмеялся.
Вчера он рыдал безутешно, а сегодня, наконец, снова радовался.
Линь Сюй потрепала его за нос:
— Сегодня повеселел?
— Ага.
Шарик взглянул на свои шрамы — следы стали ещё бледнее, чем вчера. Ещё пару дней — и совсем исчезнут.
Он улыбался, но постепенно улыбка сошла с лица. Впрочем, плакать, как вчера, он не стал.
Отдохнув всего три дня, после завтрака он уже собрался идти на тренировку, но Линь Сюй быстро его остановила:
— Подожди ещё два дня. Раны ещё не зажили полностью.
— Уже зажили, — возразил Шарик, протягивая ей руку.
Линь Сюй покачала головой:
— Нет, всё равно нельзя.
Шарик надул губы и обиженно поплёлся за ней следом.
Она с теплотой наблюдала, как он растёт, но его характер и выражение лица остались прежними. В её сердце родилось множество чувств.
— Я не запрещаю тебе тренироваться. Просто раны ещё не зажили, и нагрузка может их усугубить. Подождёшь ещё два дня, хорошо?
Шарик, переминая пальцы, кивнул — согласился.
Раз нельзя тренироваться, делать нечего. Он принёс хромой табурет и уселся под навесом: то смотрел на грядки с овощами, то на цветы на заборе, то на плывущие по небу облака.
Когда Линь Сюй проходила мимо, она заметила, что он неподвижно смотрит вниз.
— На что смотришь?
— На муравья, — ответил Шарик, указывая на насекомое длиной с мизинец.
Линь Сюй улыбнулась. В этом возрасте дети обычно увлекаются подобными вещами: лазают по деревьям, ловят птенцов, плещутся в воде, ловят рыбу, дразнят кошек и гоняют собак.
Как бы ни утверждал Шарик, что его настоящий возраст гораздо старше, сейчас он, наконец, стал проявлять интересы обычного ребёнка.
Это чувство напоминало ей, будто она наблюдает, как растёт собственный ребёнок, — и вызывало искреннюю радость.
Хотя перемены случились довольно внезапно: раньше он никогда не интересовался подобным.
Возможно, как она и предполагала, вместе с телом росло и его сознание.
И действительно: проспав три дня, Шарик вдруг почувствовал, что мир вокруг изменился.
Раньше всё казалось размытым, тусклым, серо-чёрным — он даже не хотел смотреть.
А теперь вдруг понял: мир полон красок! Вокруг столько всего растёт, живёт, движется — каждая мелочь вызывает интерес. Даже наблюдение за муравьём, ползущим по земле, могло заворожить его.
— Чем занят муравей? — спросила Линь Сюй.
— Переносит еду… мою упавшую рисинку, — ответил Шарик и побежал на кухню. Вернувшись с остатками еды, он аккуратно положил их на пути муравья.
Увидев, как насекомые уносят пищу, он прикусил губу и тихо засмеялся — даже его напев зазвучал как песенка.
Всё утро он просидел, наблюдая за муравьями. К обеду сбегал к ручью и поймал рыбку.
Днём тоже не сидел без дела: притаился в углу курятника, притворяясь цыплёнком, и внимательно разглядывал подросших цыплят.
Он кормил их каждый день, поэтому те уже привыкли к нему: то подходили покружить рядом, то приносили ему червячка или жучка.
Когда Шарик вышел из курятника, Линь Сюй поманила его к себе:
— Забавно было? Что интересного заметил?
— Ага. Цыплята очень прожорливые — всё время ищут еду. Любят жучков и дождевых червей.
— А ещё?
— Корни травы очень длинные, вот такие! — Он вытянул руки, показывая длину. — А листья пахнут приятно, но на вкус горькие.
Линь Сюй улыбнулась:
— Да, поэтому дикие травы есть нельзя. Наш Шарик очень внимательный.
Перенос внимания с себя на окружающий мир — это хороший знак.
Она отпустила его играть дальше.
Шарик стал говорить чуть больше, чем раньше. Перед сном он сам потянул Линь Сюй за руку и начал рассказывать о том, что видел днём, — глаза его сияли от восторга.
Изменения после приступа оказались огромными. Линь Сюй так пристально смотрела на него, что Шарик смутился, покраснел и натянул одеяло на лицо.
— Э-э… спать, — пробормотал он через некоторое время.
— Хорошо, спокойной ночи.
Но хорошее настроение продлилось всего один день.
На следующее утро Линь Сюй проснулась от шума шуршания и падения чего-то мягкого.
Она открыла глаза и увидела: Шарик сидел на полу и оцепенело смотрел на подушку.
Там лежала целая прядь волос — толщиной с два пальца.
Шарик провёл рукой по голове — и тут же выпало ещё несколько волосинок.
С тех пор как он принял человеческий облик, он больше не возвращался в прежнюю форму. Но теперь, увидев волосы, он наконец всё понял и мгновенно превратился обратно.
Перед кроватью возник огромный зверь почти двух метров в высоту.
В день приступа у него отвалилось примерно треть чешуи, потом ещё немного — но не больше половины. А сегодня оказалось, что большая часть чешуи исчезла. Осталось лишь несколько пятен.
Голова, спина, живот, хвост — всё лысое. Особенно хвост: чешуя сохранилась только на самом кончике.
Шарик в изумлении и оцепенении смотрел на себя.
Он дрожнул — и чешуя посыпалась, словно осенние листья, покрыв пол новыми блестками.
Линь Сюй босиком спрыгнула с кровати и обеспокоенно схватила его за лапу:
— Шарик…
— Мои… чешуйки…
— Наверное, просто линька. Ничего страшного.
— Нет, — покачал головой Шарик.
Среди драконов ещё никогда не случалось такого, чтобы чешуя опадала подобным образом.
Он попытался свернуться клубком, как раньше, но без чешуи ничего не получалось — морда всё равно оставалась на виду.
Ему не нужно было зеркало, чтобы знать: сейчас он выглядит ужасно, отвратительно.
Шарик схватил ковёр с пола, обернул им себя и покатился из спальни. Линь Сюй испугалась, что он снова сбежит, но он не вышел на улицу — просто закатился в другую комнату, заранее подготовленную для него.
Закрыв дверь и окна, он накрыл голову ковром и устроился в тёмном углу, полностью замкнувшись в себе.
Дверь в эту комнату была не настоящей — просто плотная шкура, которую летом поднимали для проветривания.
Шарик опустил шкуру. Линь Сюй могла легко войти, но остановилась у входа.
Постучав по шкуре, она тихо спросила:
— Шарик, можно мне войти?
— Хочу быть один, — донёсся приглушённый голос изнутри.
— Хорошо, тогда я подожду здесь.
Линь Сюй вздохнула и вернулась в спальню, чтобы внимательно рассмотреть упавшие чешуйки.
Они казались сухими, утратили прежний тёплый блеск и напоминали скорее истончённые каменные пластинки.
Она ещё не успела как следует осмотреть состояние Шарика. Ей казалось, обязательно вырастут новые чешуйки — ведь это похоже на линьку: у кошек и собак же тоже бывает сезонная смена шерсти.
Это было скорее интуитивное чувство, чем логическое объяснение.
Но Шарику нужно время, чтобы принять происходящее, поэтому она не стала его беспокоить.
Шарик просидел в самоизоляции долго. Ужин, оставленный у двери, он не тронул.
Из комнаты не доносилось плача, на полу не было следов воды — похоже, он не плакал.
Линь Сюй немного успокоилась.
Всю ночь Шарик не выходил. Она унесла нетронутую еду и оставила у двери стакан воды.
— Я поставила воду у двери. Выпей, когда выйдешь, — сказала она.
Изнутри не последовало ответа. Линь Сюй с сомнением посмотрела на занавеску.
— Шарик, ты там?
Тишина.
Линь Сюй не выдержала. Самоизоляция затянулась слишком надолго. Боясь, что он наделает глупостей, она решительно отдернула шкуру и вошла.
В комнате было темно. Включив свет, она сразу увидела большой комок в углу.
Шарик по-прежнему был плотно укрыт ковром, но если раньше тот был светло-жёлтым, то теперь стал тёмно-коричневым.
Она дотронулась до ткани — рука сразу промокла.
Оказывается, слёзы не вытекали наружу, потому что весь ковёр впитал их.
Линь Сюй схватила край ковра и резко сдернула его.
— Хны-хны-хны! — раздался пронзительный, почти свиной визг. Бесчешуйчатый шар изо всех сил прижался к стене, и та, казалось, дрогнула.
Линь Сюй наконец разглядела, как выглядит Шарик сейчас.
http://bllate.org/book/11131/995651
Готово:
