Шарик слабо поскулил ещё немного, наконец глубоко вздохнул и чуть пришёл в себя.
Он смутно открыл глаза, взгляд не фокусировался, и еле слышно пробормотал:
— Не знаю… так плохо… Всё тело болит, везде ужасно больно.
Болело не только лоб — всё тело будто взорвалось изнутри. Миллионы муравьёв яростно грызли его кости и плоть, поэтому он безумно терся чешуёй о землю.
Линь Сюй не понимала, почему это происходит, и ничего не могла сделать — лишь беспомощно сидела рядом с ним.
Шарик приподнял голову, и Линь Сюй, подстроившись, положила ему подбородок на колени.
Поглаживая ещё целые чешуйки, она шептала скорее себе, чем ему:
— Боль скоро пройдёт, совсем скоро. Всё в порядке, всё уже позади.
Шарик по-прежнему держал глаза закрытыми и тихо стонал, время от времени жалобно выговаривая:
— Больно…
Кровь уже не текла, но места, где чешую насильно содрали, оставались кровавыми, с обнажённой рваной плотью.
— Чешуя снова вырастет? — с болью спросила Линь Сюй.
Ранее, во время тренировки, у него отвалилось несколько чешуек с хвоста — до сих пор не отросли.
— Не знаю, — упавшим голосом ответил Шарик.
Он действительно не знал. В его роду никто никогда не сталкивался с подобным, некому было научить его.
Единственное укрытие — его чешуя. Если её не станет, он окажется уродливым, толстым и совершенно беззащитным.
От этих мыслей Шарик, который до этого ни разу не заплакал, сколько бы ни мучился, теперь не смог сдержать горя. Но силы покинули его настолько, что даже плакать по-настоящему не получалось — лишь беззвучно катились слёзы.
Линь Сюй протянула ладонь, чтобы поймать их, и сказала:
— Не переживай. Может быть… может быть, это как у змей — циклическая линька. Через некоторое время чешуя обязательно отрастёт. Новая будет прочнее, лучше и красивее прежней.
Эти слова не утешили Шарика — напротив, слёз стало ещё больше.
Линь Сюй вздохнула и брызнула собранными слезами на его раны.
Возможно, он давно не плакал так откровенно — Шарик рыдал до полного изнеможения и лишь тогда затих.
Линь Сюй всё это время молча обнимала его, позволяя выплеснуть эмоции.
С тех пор как начался приступ, прошло уже несколько часов. Солнце медленно переместилось с зенита на запад, окрасив облака в ослепительный багрянец. Красное сливалось с синевой неба, а под ним простиралась бескрайняя зелень.
Линь Сюй подняла глаза и замерла, очарованная величием картины. Потом осторожно приподняла голову Шарика и указала на закат:
— Посмотри туда.
Шарик, сквозь слёзы и помутнение, повернул голову. Над высокими небесами пролетели несколько птиц, врезаясь из синевы в пёстрые облака и прочерчивая длинные изгибы. Тучи расступились, словно два расправленных крыла, сияя всеми оттенками заката.
Ветер без цели пришёл издалека и так же быстро унёсся прочь. Трава внизу колыхалась кругами, будто вода в озере, а издалека доносилось то близкое, то далёкое стрекотание насекомых.
На мгновение казалось, что в этом мире остались только они двое.
Такой красоты Шарик видел и раньше, но сейчас впервые по-настоящему обратил внимание.
Оказывается, золотой и красный цвета не всегда вызывают отвращение.
— Однажды ты тоже сможешь, как эти птицы, пронзать облака и свободно парить над миром, став самым уникальным и величественным чёрным драконом на свете. Всё, что ты переживаешь сейчас, останется в прошлом. Всё наладится, — тихо произнесла Линь Сюй, прижимая его к себе.
Шарик немного окреп и, оттолкнувшись от её колен, поднялся. На лице, ещё недавно исцарапанном слезами, кровью и болью, теперь читалась лишь решимость. Он пристально посмотрел ей в глаза и твёрдо, хоть и тихо, сказал:
— Тогда я возьму тебя с собой. Мы полетим вместе.
Линь Сюй на миг опешила, моргнула, смахивая собственные слёзы, и мягко улыбнулась:
— Хорошо.
Это прозвучало как обещание — или, может, как утешение самой себе.
Но она не знала, что ждёт их впереди. Сможет ли Шарик пережить каждый новый приступ? Доживёт ли он до зрелости? И увидит ли она этот день?
Солнце клонилось к закату. Когда Шарик немного пришёл в себя, они, поддерживая друг друга, забрались на летающую платформу.
Из-за множества проплешин Шарик больше не мог свернуться в шар. Он лёг поперёк платформы, положив голову на колени Линь Сюй, но всё ещё смотрел в сторону заката.
Казалось, он впервые по-настоящему смотрел на этот мир. Раньше всё было туманно: сознание заполняли лишь мрачные и навязчивые мысли, не оставлявшие места для чего-то другого.
— Сюйсюй, как красиво… — прошептал он.
Линь Сюй тоже подняла глаза:
— Да.
Действительно красиво — настолько, что сердце сжималось от печали.
Горло сдавило, и она снова захотела плакать, но сдержалась, лишь запрокинув голову, будто любуясь пейзажем.
— Пора домой. Выспишься — и всё пройдёт.
— М-м, — Шарик кивнул и, глядя на закат, закрыл глаза.
Он был невероятно уставшим. Этот приступ оказался тяжелее и мучительнее всех предыдущих.
Но сейчас он почти не чувствовал боли — ведь рядом была она, кто-то, кому он дорог, кто переживает за него.
Даже во сне Шарик невольно улыбнулся.
Линь Сюй долго искала дорогу домой — не знала, куда их занесло. Когда они добрались, небо уже полностью потемнело.
Она аккуратно поставила летающую платформу во дворе, не разбудив Шарика, принесла воду и осторожно стала смывать с него засохшую кровь.
Кровь въелась в чешую — пришлось менять воду снова и снова. Двор наполнился кровавыми лужами, прежде чем тело стало чистым.
За всё это время Шарик так и не проснулся.
Дома остался всего один кувшин слёз. Линь Сюй вылила их на раны хвоста, занесла платформу внутрь, укрыла Шарика одеялом и тихонько легла рядом.
Ночью стало прохладно, и она плотно прижалась к нему, не смыкая глаз.
Столько ран… Она боялась, что у него начнётся жар, и то и дело проверяла лоб — не горячится ли.
К счастью, Шарик спал глубоко и не шевелился.
Однако на следующий день он так и не проснулся.
Сначала Линь Сюй решила, что он просто вымотан, и утром не стала будить. Но когда прошёл весь день, а потом и вечер, а он всё не открывал глаз, тревога охватила её.
Она металась по комнате, то и дело прикладывая ухо к его носу — дышит ли.
Дыхание было ровным, казалось, он просто крепко спит.
Но это был уже слишком долгий сон.
Она звала его, трясла — ничто не помогало.
В ту ночь Линь Сюй снова не спала, пока наконец не провалилась в короткий сон под утро.
Едва рассвело, она сразу проснулась и посмотрела на Шарика.
Он по-прежнему лежал на платформе в той же позе, сладко спя и не подавая признаков пробуждения.
Линь Сюй подумала отвезти его к врачу — вдруг при ударе повредился мозг?
Но не осмелилась.
Шарик ведь дракон. Возможно, у них есть особые способности, и такой сон — норма.
Тревожное ожидание длилось целых три дня.
За это время Линь Сюй заметила, что чешуя у Шарика начала осыпаться сама по себе.
Она отпадала естественно, без повреждений, и Линь Сюй аккуратно собирала каждую чешуйку.
Раны тоже заживали: к третьему дню большинство уже покрылись корочками. Но вместо гладкого шара тело теперь покрывали шершавые бугристые рубцы. Он и раньше считал себя уродливым, а теперь стал ещё страшнее.
Однако Линь Сюй вовсе не находила его уродливым — её сердце разрывалось от тревоги.
К счастью, на третий вечер Шарик наконец очнулся.
После долгого стона он медленно поднялся.
Сознание ещё не до конца прояснилось, и он растерянно огляделся. Увидев Линь Сюй, сидящую рядом, моргнул:
— Сюйсюй?
— Ты наконец проснулся! — с облегчением выдохнула она и обняла его.
Шарик ответил объятием лапками.
— Ты проспал три дня! Я так волновалась. Как ты себя чувствуешь? Где-нибудь ещё болит?
Линь Сюй ощупала его со всех сторон — и сразу заметила.
Шарик стал ещё крупнее.
Он тихо застонал, давая понять, что с ним всё в порядке. После приступов он обычно засыпал — просто раньше не знал, насколько надолго.
— Прости, — прошептал он.
Линь Сюй погладила его по чешуе на щеке:
— За что?
— Что так долго спал.
— Ничего страшного. Ты просто устал. Теперь проснулся — и хорошо.
Шарик опустил голову ей на колени и, глядя вверх, робко спросил:
— Мне снилась Сюйсюй.
— Что снилось?
— Ты звала меня… много раз. — Он даже улыбнулся, обнажив острые зубки.
Линь Сюй тоже рассмеялась:
— Глупый Шарик, это не сон. Я и правда звала тебя — хотела разбудить маленького лентяя.
— Теперь я встал! — Шарик моментально вскочил и привычно попытался свернуться в клубок.
Но тут же заметил проплешины.
Как назло, именно те чешуйки, что прикрывали лицо, отпали. Без них он не мог скрыть свою внешность.
Шарик в ужасе опустил глаза. Не только морда — живот, хвост… Всё голое. Мясо наружу. Без зеркала он и так знал: выглядит отвратительно.
Он тут же сломался.
Линь Сюй заранее предвидела, что будет так больно, и снова обняла его:
— Всё будет хорошо. Чешуя отрастёт — это просто линька. Новая станет ещё красивее. Может, даже… разноцветной! Тогда ты будешь радужным шаром — круто же?
— Нет… — всхлипывая, возразил Шарик, — нет разноцветных драконов.
Линь Сюй поднесла к нему уже пустой кувшин:
— У других нет, а у тебя может быть. Разве ты не самый особенный? С тобой возможно всё.
Он дрожащими лапками взял кувшин и продолжил плакать:
— Правда?
— Разве я тебя хоть раз обманывала?
Линь Сюй почувствовала укол совести. Она сама не знала, отрастёт ли чешуя. Судя по тому, как она осыпается, Шарик, возможно, скоро станет полностью лысым. Его страданиям не будет конца.
«Почему с ним всё время случается самое страшное?» — подумала она с горечью. «Чем ещё можно утешить его?»
— Правда, что будет разноцветной?
— Конечно! Обязательно!
Шарик сидел, оцепенев, и тихо всхлипывал, пока кувшин не наполнился доверху.
— Полный, — сказал он, скатился с платформы и сам вылил слёзы в таз. Затем снова уселся и продолжил плакать в кувшин.
Линь Сюй увидела, что он просто плачет, без истерики, и немного успокоилась.
Плач помогает справиться с эмоциями — в этом нет ничего плохого.
— Ты три дня ничего не ел. Пойду приготовлю поесть. Не плачь слишком долго — глазам нужен отдых.
Шарик, с полными слёз глазами, прошептал:
— Не устают.
Этот «ливень слёз» длился дольше обычного — будто он решил выплакать всё накопившееся за это время. Плакал за обедом, во время умывания, даже во сне.
Линь Сюй уже начала подозревать, что его глаза соединены с океаном — слёзы не кончались. Один таз дома переполнился, второй наполовину заполнился.
— Ну, урожай точно не пропадёт — удобрения вдоволь, — покачала она головой. — Пора спать. Перестань плакать, ладно? Завтра продолжишь, а сейчас дай глазкам отдохнуть.
Шарик плакал до икоты, которая никак не прекращалась.
Линь Сюй похлопала его по спинке и дала воды. Он сделал пару глотков, взял кувшин и пополз к своему маленькому одеяльцу.
Линь Сюй остановила его и предложила:
— А что, если ты прими человеческий облик? Тогда не будешь видеть проплешины.
Шарик замер, будто только сейчас осознал эту возможность, и тут же превратился.
Линь Сюй тоже замерла от удивления.
Шарик снова вырос — теперь он выглядел почти как мальчик лет восьми–девяти.
Он по-прежнему был пухлым: ручки и животик были мягкими, с пухлыми складочками, но лицо лишь мило округлилось, не вызывая отвращения.
http://bllate.org/book/11131/995650
Готово:
