— Хорошо, — Шарик скользнул по ней взглядом, потом снова опустил глаза и тихо, почти шёпотом произнёс: — Ты можешь спросить меня.
— Что?
— Про драконов.
Он имел в виду, что готов ответить на вопросы о драконьем роде.
Линь Сюй на миг замерла от удивления, затем в груди вспыхнула лёгкая радость, но сильнее всего её охватило сочувствие.
Он пытался встретиться с прошлым лицом к лицу, а не бежать от него и причинять себе боль. Это значило, что он постепенно выходит из-под гнетущего влияния тех событий.
Она не знала, стоит ли продолжать расспрашивать. У Шарика было множество душевных узлов, и по его реакциям она лишь обрывочно угадывала детали, собирая общую картину его страданий, но конкретики всё ещё не хватало.
— Тогда расскажи мне про того золотого дракона, которого мы только что видели. Ты его знаешь? Что он тебе сделал?
Тело Шарика напряглось, и он крепче сжал её лапку. Подняв голову, он посмотрел на косые лучи солнца — они были тёплыми, как и рука, державшая его лапу.
Ему нечего бояться. Ведь теперь он уже не на Столичной звезде, и никто не запрёт его в тёмном, сыром подземелье без единого проблеска света.
Долгое молчание прервал хриплый, с трудом выдавленный голос:
— Он… мой отец. Его зовут Саймонс Лестер. А я раньше был Джошуа Лестер.
Линь Сюй невольно ахнула, но, сравнив золотого дракона с Шариком, никак не могла связать их воедино.
— Ты…
Шарик всё так же смотрел на свои лапки, переплетённые с её рукой, и продолжал тихо:
— Он сказал, что я не имею права носить фамилию Лестер и имя Джошуа, потому что недостоин. Что я хуже даже самой ничтожной ящерицы.
— Нет! — возмущённо перебила его Линь Сюй. — Не слушай его чушь! Ты очень сильный!
Шарик моргнул, сдерживая слёзы, и слабо улыбнулся ей.
Если есть хоть один человек, который любит тебя таким, какой ты есть, то мнение всех остальных уже не имеет значения.
Линь Сюй ласково сжала его лапку и перевела разговор:
— А ты знаешь, как появились драконы? Я слышала, что драконов, фениксов и русалок называют фантазийными видами. Что это значит?
Шарик начал объяснять тонким, мягким голоском:
— Так называют существ, которых изначально не было в этом мире, но которые внезапно появились. Обычно они обладают огромной силой и необычными способностями. В записях говорится, что драконы прибыли сюда три тысячи лет назад из другого вселенского мира. Их повелитель заключил сделку с тогдашним правителем: тот отрёкся от трона, и драконы стали новыми монархами.
С тех пор драконы обосновались здесь, передавая свою кровь из поколения в поколение. Со временем их племя разрослось, и их стало всё больше и больше.
За несколько поколений драконы часто вступали в браки с представителями других рас, и теперь почти не осталось чистокровных драконов.
Шарик никогда не видел свою мать, поэтому не знал, какая у него вторая половина крови, и никто ему об этом не рассказывал.
Линь Сюй кивнула:
— Это я знаю. Говорят, что до этого много тысячелетий правили кошачьи. Тогда ещё не было зверолюдей, ни одно животное не могло принимать человеческий облик, и их истинные формы были гораздо крупнее, чем сейчас.
Шарик тихо подтвердил:
— Фениксы появились после драконов. Они тоже очень сильны, но их мало, и они не любят жить на Столичной звезде.
Об этом Линь Сюй не слышала и не знала, похожи ли они на легендарных, описанных в сказаниях — великолепных и ослепительных.
— А русалки? — спросила она дальше. — Драконы и фениксы смогли перелететь через вселенные собственной силой, но ведь русалки не могли же сами прилететь?
Шарик неторопливо стал объяснять, не замечая, как в его голосе зазвучали уверенность и сосредоточенность:
— Вселенная многомерна и взаимосвязана. При определённых условиях разные миры могут перекрываться, создавая точки соприкосновения. Русалки как раз и попали сюда через такое пересечение.
Линь Сюй не совсем поняла, но интуитивно почувствовала: возможно, именно так она сама и оказалась в этом мире. Может быть, её тоже занесло сюда через подобное пересечение миров.
Интересно, что её болезнь, которая была уже на грани смерти, исцелилась именно после перехода. Это казалось чудом.
Задумавшись о себе, она вдруг осознала: сегодня Шарик совсем не такой, как обычно. Казалось, за одну ночь он повзрослел на десять лет. Больше нет заиканий и робости — он говорит длинными, связными фразами, чётко и уверенно. Совсем не похож на прежнего себя.
Она словно увидела другую сторону Шарика.
— Ты… тебе не кажется, что с тобой что-то не так? — спросила она.
Шарик растерянно покачал головой:
— Что?
— Можешь принять человеческий облик? Я хочу посмотреть. В форме шара я не могу оценить твой рост.
Шарик послушно превратился. Перед ней стоял мальчик лет семи с небольшим, задравший голову и смотревший на неё.
Линь Сюй незаметно приложила руку к его плечу, чтобы сравнить рост. Да, он действительно немного подрос, и черты лица стали чуть более зрелыми.
Похоже, вместе с телом развивались и его разум с мышлением. Но этот рост напоминал настоящую ракету.
Неужели все драконы так быстро взрослеют?
А вдруг однажды утром она проснётся, а рядом будет стоять взрослый Шарик?
Линь Сюй испугалась собственного воображения и поспешила отогнать эту мысль.
Судя по темпам роста, до следующего дождливого сезона она вполне может увидеть взрослого Шарика.
Это, конечно, хорошо, но всё происходило слишком стремительно, и она чувствовала тревогу.
К тому же Шарик рос не только в человеческом облике, но и в зверином. Значит, взрослый Шарик в драконьей форме будет достигать четырёх–пяти метров в высоту!
Представить себе такой огромный шар было страшновато.
Она потрепала себя по волосам, стараясь не выдать беспокойства на лице. Шарик был очень чувствительным, и она не хотела, чтобы он заметил её тревогу.
— Дай-ка посмотрю на спину. Ты ведь упал на неё?
Она легко приподняла его рубашку и осмотрела спину. Синяков не было, всё выглядело нормально.
— Уже всё прошло, — покачал головой Шарик.
Но Линь Сюй всё равно не успокоилась. Она завела его в дом и усадила на кровать. В человеческом облике спать на полу было бы неприлично.
Все кровати в доме были сделаны дядюшкой Да из цельных стволов деревьев, отполированных вручную. Здесь древесина считалась самым дешёвым материалом.
Шарик с любопытством лёг, но не решался пошевелиться, только глазами вертел по сторонам.
— Отдыхай хорошенько, — сказала Линь Сюй, накрывая его тонким одеялом до живота.
Шарик послушно натянул одеяло и закрыл глаза. Щёки его слегка порозовели.
Линь Сюй не удержалась и поцеловала его в лоб.
Лицо Шарика мгновенно вспыхнуло, и он тут же натянул одеяло выше, полностью скрывшись под ним.
Однако, как только Линь Сюй вышла из комнаты, он тут же распахнул глаза — сна ни капли. Он достал свой терминал и нашёл страницу, которую недавно просматривала Линь Сюй. Долго смотрел на фотографию золотого дракона.
Тем временем Линь Сюй, выйдя из дома, сразу связалась с Сянной. Шарик, похоже, ещё не заметил, что растёт равномерно и постоянно. Купленная совсем недавно одежда скоро станет ему мала, и она решила заказать ещё несколько комплектов в том же стиле.
Разобравшись с этим, она вернулась в поле и продолжила работу.
Слух у Шарика был отличный. Он всё ещё не спал, просто лежал с открытыми глазами и слушал звуки её работы в рисовом поле. Считал время, и когда настал нужный момент, открыл терминал и экран с единственным контактом.
Линь Сюй как раз закончила пропалывать рис и услышала сигнал терминала. Перед ней в воздухе возник объёмный проекционный образ — только глаза Шарика выглядывали из-под одеяла.
Она улыбнулась и помахала ему:
— Проснулся?
— Ага, — глаза Шарика превратились в две лунных серпика, а пухлые пальчики нервно теребили край одеяла. Он выглядел невероятно милым.
Увидев пот на её лбу, Шарик мгновенно откинул одеяло и спрыгнул с кровати.
Через несколько минут они уже стояли лицом к лицу, всё ещё поддерживая видеосвязь.
— Я помогу! — активно вызвался Шарик.
Линь Сюй протянула ему кувшин с водой:
— Просто равномерно полей всё.
— Хорошо.
Когда Сянна в следующий раз приехала за товаром, она привезла и заказанную одежду, аккуратно упакованную в несколько слоёв мешков. Пока Шарик был занят, Линь Сюй незаметно заменила старую одежду в его шкафу.
Прежние вещи уже начали становиться короткими и тесными. К счастью, он редко принимал человеческий облик и мало их носил, так что пока не заметил подмены.
Линь Сюй вздохнула с облегчением, но не знала, надолго ли хватит новой одежды.
Шарик теперь ежедневно занимался зарядкой и регулярно измерял рост и вес. Он больше не спрашивал каждый раз, похудел ли, а просто вставал перед прибором, снимал показания и уходил.
Линь Сюй смотрела на графики роста в приложении терминала. Если бы это был график акций, инвесторы уже смеялись бы до колик.
Она чувствовала, будто над головой висит острый меч — тревожно и безысходно.
Однако прежде чем Шарик заметил, что подрос, случилось нечто другое.
Примерно через месяц после предыдущего приступа у него снова начались симптомы.
Был полдень, солнце палило вовсю. Они сидели под навесом и обедали, когда вдруг Шарик свалился на землю.
Линь Сюй испуганно отложила палочки:
— Что с тобой?
Шарик катался по двору, усиленно тыкаясь лбом в землю:
— Больно...
— Где больно? В голове? Дай посмотрю.
Шарик повернул лицо. Глаза были плотно зажмурены.
— Во лбу. Очень болит и пульсирует.
Он имел в виду места, где у него выпирали два нароста. Линь Сюй осторожно дотронулась до лба, но едва её пальцы коснулись кожи, как Шарик пронзительно закричал — звук превысил пределы человеческого восприятия.
Голова Линь Сюй зазвенела, рука дрогнула, и она не удержала Шарика. Он откатился в сторону.
Симптомы повторялись точно так же, как в ту ночь.
Шарик, словно одержимый, покатился в горы. Линь Сюй, охваченная страхом, запрыгнула на летающую платформу и последовала за ним.
Он несся по холмам, как безумный, неоднократно врезаясь в валуны — те катились вниз, а деревья ломались под его натиском.
Хвост он бил о землю до крови, чешуя отлетала клочьями.
Его пронзительные стоны не смолкали, эхом разносясь по округе и разрывая сердце на части.
Линь Сюй не выносила смотреть, но не могла отвести глаз. Она подбирала упавшие чешуйки, аккуратно вытирала с них кровь и прятала в карман.
На этот раз приступ длился гораздо дольше. Шарик всё ускорялся, а Линь Сюй, не отрываясь от него, совершенно не замечала окрестностей. Когда он наконец остановился, вокруг всё было незнакомо — они оказались у подножия горы.
Холмы у дома переходили в обширные горные цепи. Эта гора была почти без деревьев, покрыта острыми, изрезанными скалами.
Шарик вкатился в каменную груду и начал яростно тереться всем телом — спиной, животом, хвостом — о острые выступы. Чешуя сдиралась живьём, кровь залила камни, а с мясом отрывались целые куски плоти.
Его крики не прекращались, создавая жуткую, пугающую картину.
Линь Сюй закрыла глаза и отвернулась, но слёзы всё равно текли нескончаемым потоком. Она сжимала грудь, слушая, как он кричит от боли.
Весь этот кошмар продолжался почти час, и Линь Сюй уже не верила, что выдержит. Наконец Шарик замер.
Теперь он весь был покрыт кровью и ранами — ни одного целого участка кожи. Почти половина чешуи отвалилась, а серые камни вокруг превратились в красные от крови.
Лоб распух и покраснел, чешуя там тоже была содрана.
Линь Сюй подошла ближе, почти не решаясь прикоснуться.
— Шарик?
Она опустилась рядом, рука зависла в воздухе, но потом осторожно коснулась его щеки.
Красный цвет крови казался невыносимо ярким.
— Шарик, не пугай меня, — прошептала она ему на ухо, аккуратно вытирая кровь с его лица рукавом.
Шарик не реагировал. Дыхание было слабым, будто вот-вот оборвётся.
Линь Сюй в отчаянии не знала, что делать. Слёзы капали ему на морду.
— Шарик, открой глаза, посмотри на меня...
Ощутив тепло слёз, Шарик слабо приоткрыл рот и попробовал их на вкус — солёные.
Он не открыл глаз, но прошелестел еле слышным, комариным голоском:
— Не... плачь...
Линь Сюй забыла вытирать слёзы и прильнула к нему ещё ближе:
— Ты очнулся!
Она думала, что приступ будет таким же, как в прошлый раз, и продлится недолго. Никогда не ожидала, что всё может обернуться столь ужасающе.
http://bllate.org/book/11131/995649
Готово:
