Это не сон. Всё, что она видит перед собой, — настоящее.
Линь Сюй больно ущипнула себя за руку.
Она ошеломлённо уставилась на руки и ноги, которые теперь двигались совершенно свободно. Неужели всё прошло? Как такое возможно? Ведь ещё вчера вечером молния ударила прямо в неё, и половина тела онемела. Разве можно за одну ночь полностью выздороветь?
Она энергично засучила рукава: кожа не болела, не чесалась и не хранила ни малейшего следа. Даже ладонь, первой потеряв чувствительность, теперь легко сгибалась и разгибалась.
— Что со мной происходит?
Линь Сюй вспомнила краткий проблеск сознания минувшей ночью: её принесли домой и опустили в воду. Но это была не вода — это были слёзы шарика.
Она проспала всю ночь в его слезах.
Она принюхалась к себе: от тела исходил лёгкий рыбный запах, смешанный с едва уловимым ароматом — странным, но знакомым.
Значит, именно благодаря этим слезам она и поправилась.
Выходит, его слёзы не только ускоряют рост растений, но и обладают целебной силой?
Раньше Линь Сюй думала, что этот мир просто не подчиняется законам науки, но теперь поняла: он настолько ненаучен, насколько вообще возможно.
Само существование шарика выходит за рамки её представлений. Неужели он тоже относится к числу фантастических созданий?
Шарик, похоже, только что выбрался из реки. В коротких передних лапках он держал огромную рыбу длиной больше метра. Острые когти прочно впились в плоть, и рыба, как ни билась, не могла вырваться.
Поскольку он нес добычу, катиться, как обычно, не получалось. Пришлось переворачиваться боком, перекатывая рыбу то в одну, то в другую сторону. От таких движений та почти потеряла сознание — зрелище было до смешного забавное.
Шарик покатился к Линь Сюй и, изо всех сил подняв лапку, протолкнул рыбу ей навстречу.
— Это мне? Я сейчас приготовлю, — сказала Линь Сюй, обхватив рыбу. Та чуть не выскользнула у неё из рук, и девушка поспешила на кухню.
Шарик покатился за ней маленькими шажками. Отдав рыбу, он спрятал лапки обратно под чешую, и теперь невозможно было различить, где у него лицо, а где конечности.
Линь Сюй улыбнулась ему:
— Я не совсем понимаю, почему так получилось, но спасибо, что вылечил мою рану.
Тело шарика слегка качнулось в ответ.
Уже подходя к двери кухни, Линь Сюй вдруг остановилась. Она вспомнила, что перед тем, как потерять сознание, услышала голос.
— Ты умеешь говорить? — неожиданно спросила она.
Чешуя шарика сжалась, будто он занервничал. Он ничего не ответил и не произнёс ни слова.
Линь Сюй напрягла память и продолжила:
— Кажется, я тогда задала тебе вопрос: почему ты так хочешь похудеть? С тобой что-то случилось?
Шарик по-прежнему молчал и не шевелился, но его чешуя почти полностью втянулась внутрь.
Линь Сюй сразу поняла, что вопрос причинил ему боль, и поспешила извиниться:
— Прости, я больше не буду спрашивать. Тебе не нужно отвечать и не стоит волноваться. Прости, расслабься.
Чешуя медленно раскрылась, и из шарика послышалось тихое сопение, хотя слёз на этот раз не было.
Линь Сюй положила рыбу на разделочную доску и взялась за нож. Она никогда раньше не видела такой рыбы в этой реке и не знала, откуда шарик её поймал.
Нож стучал по рыбе — пап-пап-пап! — и среди этих звуков прозвучал тихий голосок:
— Нет...
Линь Сюй не разобрала и остановилась:
— Ты что-то сказал?
Голосок снова прозвучал — детский, лет пяти-шести, милый, но робкий и очень тихий:
— Я не свинья.
— А? А?! — воскликнула Линь Сюй дважды подряд и уронила нож на столешницу.
Шарик действительно заговорил!
— Ты... правда умеешь говорить? И если не свинья, то кто же ты? — спросила она, но тут же поняла, как это прозвучало, и поспешила объясниться: — Нет-нет, я не хотела тебя обидеть! Просто... кто ты?
Шарик слегка покачался — возможно, это был кивок — и ещё тише произнёс:
— Нельзя говорить. Никому нельзя.
Линь Сюй не стала настаивать и спросила о другом:
— А как тебя зовут? Меня зовут Линь Сюй.
— Цяо... — вымолвил он лишь один слог и замолчал, будто что-то его сдерживало.
Линь Сюй, однако, расслышала иначе:
— Цю? В межзвёздном языке некоторые звуки очень похожи на китайские. Она была уверена, что услышала именно «цю» — «шар».
Неужели всё это время, называя его «шариком», она случайно угадала его настоящее имя?
— Тогда я буду звать тебя Шариком, хорошо?
Шарик немного помолчал, затем с недоверием повторил своё новое имя:
— Меня зовут Шарик.
Как только между ними установилась связь, Линь Сюй стала находить шарика невероятно милым. Она даже не вытерла руки и бросилась обнимать его:
— Шарик, ты такой хороший!
Видимо, его ещё никогда не хвалили. После объятий он долго не двигался, а потом тихонько заворковал, словно кошка.
Линь Сюй в прекрасном настроении приготовила завтрак.
На этот раз Шарик наконец решился есть при ней.
Он немного покатался, чтобы удобно расположиться, затем несколько чешуек сдвинулось, открывая рот.
Когда рот был закрыт, он казался совсем крошечным и аккуратным, но стоило ему раскрыться — и перед глазами предстало нечто вроде пасти крокодила.
Линь Сюй вблизи увидела множество мелких острых зубов и окончательно убедилась, что он точно не свинья.
Шарик ел очень аккуратно. Сначала он лапкой подтянул тарелку поближе, затем осторожно вытянул голову и откусил кусочек, стараясь не разлить бульон и не разбросать крошки.
Рыба была приготовлена на пару — просто, но вкусно, без сильного запаха.
Шарик съел даже кости, хрумкая ими некоторое время, но аппетит у него оказался скромным: он съел лишь небольшую часть и остановился.
После еды он потрудился поднять короткую лапку, чтобы вытереть рот, но лапки были слишком малы. В итоге ему пришлось наклониться так сильно, что тело согнулось почти в дугу, лишь бы дотянуться.
Он тщательно протёр уголки рта, будто умывался, и только потом закрыл чешую. Очень щепетильно.
Линь Сюй внезапно открыла для себя очарование чешуйчатых существ.
Она зашла в дом, нашла чистое полотенце и повесила его на удобное место:
— Это полотенце для тебя. Теперь можешь им вытирать мордочку.
Шарик ткнулся в полотенце всем телом, наслаждаясь его мягкостью, и тихо произнёс:
— Такое мягкое.
— Нравится?
— Да, очень.
Это был первый подарок, который ему когда-либо дарили.
Из-за дождя в доме накопилось много дел. После завтрака Линь Сюй нужно было осмотреть крышу, вырвать траву, проросшую в доме, собрать выросшую во дворе зелень, засеять рисовое поле на новый сезон и сходить за листьями шелковицы для шелкопрядов — их уже почти не осталось.
Возможно, слёзы шарика оказали слишком сильное действие: Линь Сюй чувствовала, будто у неё бесконечный запас энергии. Она совершенно не уставала и чувствовала себя великолепно.
Шарик смотрел, как она суетится без передышки: то в доме, то во дворе, то карабкается на крышу с вещами в руках.
Он задумчиво поворачивал голову, пока Линь Сюй не спустилась с крыши. Тогда он встал у неё на пути.
— Хочешь помочь? — спросила она, немного подумав, и отвела его к грядке с зеленью.
— Можешь собрать это? Возьми за основание и аккуратно потяни вверх. Стряхни землю и положи в корзину, — сказала она, поставив рядом корзину, и тут же вернулась к своим делам.
Шарик взял корзину короткой лапкой и покатился к первому кусту зелени.
Он схватил растение за основание и потянул вверх, но вместо того чтобы выдернуть целиком, просто переломил стебель пополам — его когти были слишком острыми и не позволяли использовать точное усилие, как человеческие пальцы.
Он замер на месте, сжимая в лапке обломок, и долго не двигался.
Когда Линь Сюй вернулась, она заметила, что рядом с грядкой снова появилось много воды. Здесь обычно не скапливалась влага — вода быстро уходила по канавке в реку.
Подойдя ближе, она увидела, что Шарик снова плачет. Он молча ронял слёзы, сжимая в лапке сломанную зелень. Увидев её, он испуганно бросил растение обратно на грядку.
Линь Сюй ещё не встречала животного, которое так часто плачет, будто маленький ребёнок.
А ведь по голосу он и правда был ребёнком.
Она с улыбкой вздохнула, подняла зелень и положила в корзину:
— Из-за этого ты расстроился? Ничего страшного, даже если сломалось — всё равно сгодится. Давай я покажу, как правильно.
Она взяла его лапку в свою руку. Сначала казалось, что у него две лапы, но на самом деле их три — просто они такие короткие, что легко спутать.
Когда она прикоснулась к нему, Шарик вздрогнул — похоже, никто никогда так с ним не обращался.
— Зажми стебель между пальцами и аккуратно потяни вверх. Вот так. Видишь, вышло! Стряхни землю — отлично. Теперь клади в корзину.
Глазки Шарика выглянули из-под чешуи, и на его мордочке появилось выражение радостного изумления. Он рассматривал зелень в лапке со всех сторон.
— Попробуй сам?
На этот раз у него получилось. Линь Сюй вновь услышала пронзительный визг, похожий на визг зарезанной свиньи.
Шарик радостно завопил на весь двор.
Линь Сюй потерла уши и искренне похвалила его.
Раньше у неё не было опыта в воспитании детей, но сама она с детства росла в атмосфере похвалы и одобрения. Она прекрасно понимала, как важно для уверенности в себе получать признание и одобрение от других.
Поэтому весь остаток утра Шарик не поднимал головы от грядки: он собрал всю зелень и аккуратно разложил её в корзине.
Он был очень аккуратен и терпелив — явно воспитан в хорошей семье.
Закончив работу, он потер короткие лапки и посмотрел на Линь Сюй.
Она подняла большой палец и искренне восхитилась:
— Ты просто молодец! Огромное спасибо за помощь.
Шарик, возможно, смутился или просто не знал, как реагировать — он быстро покатился прочь.
Линь Сюй заметила, что на земле за ним остались мокрые следы.
Неужели он плачет даже от похвалы?
* * *
День прошёл в хлопотах, и большую часть дел они успели завершить.
Осталось только засеять рис и собрать листья шелковицы.
Линь Сюй не знала, будет ли скоро снова дождь и скоро ли закончится сезон дождей. Главное — дома сломалась единственная мотыга, и без инструментов не обойтись. Придётся съездить в город за новой.
Но пока она решила отложить эту задачу.
Взяв корзину и ножницы, она позвала Шарика:
— Пока ещё светло, пойдём соберём листья шелковицы.
С самого утра, после сбора зелени, Шарик словно открыл для себя радость труда. Он встал у неё на пути и не уходил, пока она не дала ему новое задание — иначе начинал жалобно сопеть.
Услышав зов, он тут же покатился к ней.
Вчерашняя буря с грозой и молниями заставляла Линь Сюй переживать: вдруг деревья шелковицы пострадали? В роще их было всего несколько, и они были слишком заметны, чтобы избежать удара.
Действительно, когда они пришли, издалека было видно, что деревья валяются в беспорядке, ветви разбросаны повсюду, кора обуглилась. Одно дерево было расколото надвое — половина стояла, а половина лежала на земле.
Линь Сюй подбежала и с болью в сердце подняла ветку шелковицы.
После такого удара дерево вряд ли выживет. Без шелковицы придётся отказаться от шелкопрядов.
Она собрала в корзину все ещё пригодные листья и, прикоснувшись к оставшейся половине дерева, тихо сказала:
— Надеюсь, ты выстоишь.
Шарик наблюдал за её действиями и тоже подошёл, чтобы дотронуться короткой лапкой до ствола.
Возможно, дерево и так уже клонилось к падению, а может, он просто надавил слишком сильно — едва его коготок коснулся ствола, как оставшаяся половина с грохотом рухнула на землю.
Линь Сюй: «...»
Шарик: «...Хнык.»
Они переглянулись. Шарик мгновенно спрятал лапку, закрыл чешую и стремительно откатился на добрых восемь шагов от дерева, дрожа и съёжившись так, будто стал гораздо меньше.
http://bllate.org/book/11131/995627
Готово:
