Его голосок от испуга перешёл с хныканья на тонкое писклявое «инь-инь», и из макушки шарообразного тела брызнули сразу два фонтанчика воды. Правда, поднялись они невысоко — инерция тут же заставила струи обрушиться обратно с громким плеском. Кто не знал, мог бы подумать, что это какой-то декоративный фонтан.
Как и ожидалось, он снова расплакался — причём так сильно, что даже завизжал.
Линь Сюй хотела что-то сказать, но, увидев, как тот рыдает, забыла все слова и чуть не покатилась со смеху.
Даже плакать умеет чертовски мило.
— Не плачь, я же не ругаю тебя. Оно и так вот-вот упадёт, — сказала она, протягивая руку, чтобы погладить Шарика. Но едва она приблизилась, как тот начал катиться прочь.
Водяные струи, бившие из макушки, описали в воздухе идеальную дугу, и в них даже мелькнула радуга.
Надо признать, этот импровизированный фонтан выглядел весьма эффектно.
Линь Сюй снова захотелось рассмеяться. Она отвернулась и несколько секунд боролась с приступом веселья, прежде чем смогла взять себя в руки.
— Правда всё в порядке, не плачь. Может, пойдёшь поплачешь под дерево? Твои слёзы, наверное, помогут ему ожить, — предложила она.
Фонтан на голове Шарика мгновенно прекратился. Похоже, он всерьёз задумался над этим советом и даже покатился к корням дерева.
Но стоило ему добраться до места — и слёз больше не было. Слышалось лишь жалобное «хрю-хрю», будто кто-то долго сидел на корточках и теперь страдал от онемевших ног.
Линь Сюй выглянула из-за дерева:
— Что случилось?
Шарик перестал хрюкать. Через некоторое время тихонько прошептал:
— Не получается… плакать.
Линь Сюй чуть не упала от смеха, хлопнув его по чешуе:
— Ну и ладно, не надо. В следующий раз, когда захочешь поплакать, я принесу миску, соберу твои слёзы и принесу сюда.
Шарик, похоже, впервые услышал о таком способе. Он развернулся и уставился на неё своими крошечными глазками, которые вдруг ярко засветились.
Линь Сюй была покорена этим взглядом и энергично кивнула:
— Твои слёзы очень сильные. Они точно смогут оживить дерево.
— Ага! — Шарик, кажется, улыбнулся, и его глаза засияли ещё ярче.
Наполнив корзину тутовыми листьями, Линь Сюй собрала ещё охапку веток и потащила всё это домой.
В эпоху Звёздных Империй уже давно не пользовались только электричеством. Повсеместно применяли солнечную энергию и энергокамни. Крупная техника работала исключительно на энергокамнях: одного такого камня хватало надолго, а дорогие экземпляры служили двадцать–тридцать лет без замены. Однако стоили они недёшево, особенно на такой бедной планете ссылки.
Место, где жила Линь Сюй, было крайне удалённым, и достать энергокамень здесь было почти невозможно. У дядюшки Да в молодости был один такой камень, но он берёг его годами, а потом всё же обменял. Сейчас в доме использовали солнечные панели, но в сезон дождей они были бесполезны.
Кухня была двухрежимной: когда солнечной энергии не хватало, её можно было использовать как обычную печь и топить дровами.
Ветки нужны были не только как топливо. Линь Сюй решила укрепить двор и огородить берег реки, чтобы животные не заходили так легко.
Ветви оказались толстыми и тяжёлыми, а после дождя земля стала скользкой. Она шла осторожно, но всё равно несколько раз чуть не упала.
Шарик, несший корзину с листьями, шёл следом. Пройдя несколько шагов, он вдруг остановился.
Когда Линь Сюй в очередной раз опустила охапку веток, чтобы передохнуть, Шарик внезапно ускорился и, словно мини-бульдозер, начал толкать хворост вперёд.
Линь Сюй удивилась, подхватила корзину и побежала за ним. Едва она догнала его — они уже были дома.
Хворост аккуратно лежал во дворе, а сам Шарик прятался в углу, прижавшись спиной к стене и стараясь стать как можно незаметнее.
Иногда он, похоже, не мог понять, правильно ли поступил или нет, и очень боялся, что его отругают.
Линь Сюй сжала сердце. Она подошла и вытащила его из укрытия:
— Спасибо тебе! Без тебя я бы до вечера возилась. А теперь скажи, чего хочешь на ужин? Приготовлю.
Шарик внимательно посмотрел на неё, убедился, что она не злится, и осторожно протянул крошечную лапку, чтобы ухватиться за край её одежды.
Линь Сюй взяла его лапку в свою руку. Хотя она была короткой и шершавой, явно чувствовалось, что состоит из чётких суставов. Когти были длинными и острыми.
Когда она коснулась их, Шарик тут же втянул когти и, хоть и с колебанием, позволил ей держать свою лапку.
Обычно Шарик передвигался, катясь по земле, но сейчас, когда Линь Сюй держала его за лапу, он шёл, не катясь.
Она бросила взгляд вниз, но так и не смогла разглядеть, где у него ноги и ступни, и как вообще он двигается — казалось, будто он парит.
— Сначала покормим шелкопрядов, потом сварим ужин. Голоден? — спросила она, ведя его в дом, как ребёнка за руку.
— Нет, — тихо ответил Шарик.
Но тут же из его живота раздалось громкое урчание — очевидно, он был голоден.
Он ел совсем немного — меньше, чем Линь Сюй. Если поставить перед ним миску, он съест максимум половину.
Линь Сюй никак не могла понять: если он так давно соблюдает диету, то почему, по её ощущениям, сейчас он стал ещё круглее, чем в первую ночь, когда она его встретила?
Хотя, возможно, это просто показалось.
Покормив шелкопрядов и поужинав, перед сном Линь Сюй специально перевернула зеркало в умывальнике.
Целый день она размышляла, почему Шарик вчера вечером вдруг вышел из себя, и, кажется, поняла: всё дело в том, что он увидел своё отражение.
Люди, сидящие на диете, начинают тревожиться, стоит им взглянуть в зеркало. Шарик, видимо, чувствует то же самое.
Из-за вчерашнего происшествия Линь Сюй долго не могла уснуть. Она то и дело вставала и заглядывала в соседнюю комнату — на месте ли он.
Шарик мирно лежал в специально вырытой для него неглубокой ямке. Даже во сне он был напряжён — свёрнут в клубок ещё плотнее, чем днём.
Линь Сюй, словно какая-нибудь странная фанатка, присела у двери и смотрела, как он спит, прислушиваясь к его ровному храпу.
Храп у Шарика оказался довольно громким.
Через некоторое время ноги у Линь Сюй онемели. Она оперлась на стену и медленно поднялась. Повернувшись, чтобы уйти, она вдруг заметила, как что-то блеснуло на теле Шарика.
Прищурившись, она присмотрелась и увидела: на его теле мягко и быстро хлопали два круглых образования. Они явно не были чешуёй — скорее, по текстуре напоминали нечто мягкое. Из-за быстрого движения она не успела как следует разглядеть их форму.
Но, прикинув, она решила: они очень, очень похожи на свиные уши. Разве что цвет не тот.
«Ещё скажет, что не свинья! Да это же чистой воды поросёнок!»
Линь Сюй постояла на месте, пока эти «уши» не перестали двигаться, затем с глубокой задумчивостью вернулась в свою комнату и проспала до глубокой ночи.
Разбудил её громкий визг свиньи. Первым делом Линь Сюй подумала, что с Шариком что-то случилось. Она накинула одежду и бросилась в соседнюю комнату. Но, добежав до гостиной, увидела, что Шарик уже вылезает в окно, упираясь в раму всем телом.
Теперь понятно, как он выбрался прошлой ночью — окно действительно было распахнуто.
Как он вообще протиснулся через такое узкое окно? Линь Сюй мысленно восхитилась: оказывается, не только кошки могут быть «воздушными» — и шарики тоже!
Но тут же до неё дошло: Шарик не издавал этих звуков. Визг доносился со двора.
Туда забрела дикая свинья!
Дикие свиньи ничуть не менее опасны, чем волки — иногда они даже осмеливаются драться с тиграми.
С тех пор как Линь Сюй попала в этот мир, она ни разу не ела свинины: даже дядюшка Да, будучи в расцвете сил, не решался охотиться на них.
Лицо Линь Сюй побледнело. Она бросилась к окну, пытаясь удержать Шарика:
— Не выходи! Там опасно!
Но у шара почти нет точек опоры — она два раза потянула, но ничего не вышло. Шарик просто выкатился наружу.
Этот шум привлёк внимание свиньи, которая рылась во дворе. Та замерла и подняла голову.
Линь Сюй выглянула в окно и машинально потянулась за ножом.
Свинья была огромной — будто взрослый слон: высокая и проворная. По сравнению с ней Шарик выглядел как детёныш.
А ведь он и правда был детёнышем.
Свинья фыркнула, обнажив два изогнутых клыка, готовых в любой момент вонзиться в противника.
Услышав это фырканье, Шарик вдруг резко взвизгнул.
Свинья, похоже, восприняла это как вызов, и с рёвом бросилась на него.
Сердце Линь Сюй заколотилось в унисон с глухими ударами столкновений. Каждый раз, когда они сталкивались, она нервничала всё больше.
Шарик лишь выглядел крепким. На самом деле его раны ещё не зажили, а под чешуёй скрывались не только мышцы, но и органы, конечности — всего этого мяса оставалось не так уж много.
Продолжай он так биться — проигрыш был неминуем.
Линь Сюй не смела кричать, чтобы не отвлекать его, но и помочь было нечем — в руках только кухонный нож.
Она металась, не зная, что делать.
Тем временем Шарик целенаправленно заманивал свинью к краю холма. Он был хитёр: делал вид, что устал и слаб, отступал после каждого удара, провоцируя свинью преследовать его. А когда та приближалась — откатывался назад и встречал её новым ударом.
Вскоре оба оказались на самом краю холма. Раньше Шарик часто прыгал здесь в воду, и от этого образовалась пологая впадина. Обычно Линь Сюй старалась не подходить сюда — достаточно сделать шаг, и можно соскользнуть.
Шарик встал прямо на край. Когда свинья в очередной раз рванула вперёд, он резко откатился в сторону. Свинья не успела затормозить и, потеряв равновесие, полетела вниз по склону прямо в воду.
Бах! Бульк! А-а-а-а! — раздался истошный визг, и огромная свинья поплыла по течению вниз по реке.
Линь Сюй облегчённо выдохнула и побежала следом. Добежав до Шарика, она обняла его:
— Шарик, ты просто молодец!
На этот раз похвала не вызвала слёз. Шарик выпятил грудь, чешуя расправилась, и он стал ещё круглее обычного. Тоненьким голоском он подчеркнул:
— Я не свинья. Я круче свиньи.
Линь Сюй впервые услышала от него столько слов сразу и расхохоталась:
— Да, ты самый крутой!
Шарик довольным хрюканьем подтвердил это.
Когда опасность миновала, Линь Сюй с сожалением и жадностью посмотрела вдаль, куда уплывала свинья.
Такая огромная туша хватила бы на месяц еды.
Сколько лет она уже не ела свинины!
Сглотнув слюну, она заставила себя отвернуться и потянула Шарика обратно во двор.
Рассвет только занимался, вокруг стоял лёгкий туман, а двор был в полном беспорядке: свинья изрыла грядки, вывернув все только что посеянные семена.
Хорошо хоть, что вчера удалось собрать весь урожай.
Шарик подкатился к огороду и громко фыркнул дважды, расправив чешую — явно готов был немедленно отправиться в погоню за свиньёй, чтобы продолжить битву.
С тех пор как он помогал сажать семена (половину посадил именно он), участок стал ему дорог.
Услышав его недовольное хрюканье, Линь Сюй снова улыбнулась и погладила его взъерошенную чешую:
— Не злись. В следующий раз, если она осмелится вернуться, мы её уж точно прикончим.
Шарик одобрительно хрюкнул.
Без мотыги перекопать огород было сложно. Вдвоём они провозились весь день и чуть не пропустили завтрак.
Шарик катался по земле, но чудесным образом его чешуя почти не пачкалась — грязь сама осыпалась через пару оборотов.
Линь Сюй вспомнила повязку, которую накладывала ему в прошлый раз. Когда она попыталась её снять, Шарик упорно сопротивлялся, и она оставила. На следующий день повязки уже не было.
Она спросила об этом как бы между делом, но Шарик, услышав вопрос, резко откатился на несколько метров.
Линь Сюй растерялась:
— Что? Ты потерял её? Да я не ругаю! Просто интересуюсь.
По реакции Шарика она ожидала слёз.
Ведь ткань была ценной, но при желании её можно было накопить снова — Линь Сюй не слишком переживала.
http://bllate.org/book/11131/995628
Готово:
