За окном в тот самый миг вспыхнула белая молния, залила жёлтоватую комнату ярким светом, и глухой раскат грома прогремел, словно взрыв.
Тело Линь Сюй дрогнуло — она всегда немного боялась гроз.
Она не заметила, что шарик с самого входа не сводил глаз с зеркала. Его тело тоже слегка подрагивало, будто внутри него работал вибромотор, а тонкие, прерывистые звуки полностью терялись в плотной завесе грома и треска молний.
Пристальнее прислушайся — можно было уловить совсем иной писк: почти отчаянный.
Крупные капли дождя уже яростно барабанили по окнам и дверям; похоже, этой ночью река снова выйдет из берегов.
Линь Сюй лишь хотела поскорее забраться под одеяло. Быстро умывшись и вытеревшись, она подтолкнула шарика в спальню, пожелала ему спокойной ночи и вернулась в свою комнату.
Свет молний то вспыхивал, то гас. После её ухода шарик задрожал ещё сильнее. Он больше не пищал — теперь он тихо всхлипывал. В неглубокой ямке, служившей ему ложем, быстро собралась лужа. Откуда в нём столько слёз?
В той спальне имелось окно, которое в солнечные дни открывали для проветривания.
Шарик покатился к нему, протянул короткие толстые лапки и с трудом приподнял створку. Затем его тело перекатилось вперёд.
Но он не вывалился наружу — застрял прямо в проёме.
Распашное окно было приоткрыто ненамного, а шарик оказался слишком крупным: он застрял головой первым.
Изо всех сил ёрзая, он заставил раму скрипеть и стонать, будто та вот-вот развалится.
Шарик замер. Медленно его круглое тело начало вытягиваться в более удлинённую форму и продолжило протискиваться вперёд: сначала показались две короткие толстые лапы, затем ещё две, а за ними мелькнул хвост. Наконец, прежде чем окно окончательно сломалось, шарик сумел вытянуть себя наружу.
Дождь усилился ещё больше. Вдалеке мощная молния ударила прямо в дерево — и оно мгновенно вспыхнуло.
Шарик посмотрел на пламя, поднял голову к небу и быстро покатился в сторону вспышки.
Гром и треск молний были такими громкими, что Линь Сюй никак не могла уснуть, ворочаясь под одеялом.
Полежав немного, она вспомнила про шарика — не знает ли он, как здесь всё устроено, боится ли грозы.
Кутаясь в одежду, она дрожащими шагами направилась в соседнюю спальню.
Между двумя комнатами находилась гостиная без двери — лишь занавес из шкур животных, который летом всегда поднимали вверх.
Едва ступив в гостиную, Линь Сюй почувствовала, что что-то не так. За окном вспышки молний то освещали, то погружали всё во мрак, и в этом мерцающем свете она увидела: соседняя спальня пуста.
Шарик снова исчез.
Куда он мог деться в такую бурю?
Линь Сюй ускорила шаг и вбежала в комнату. Окно было распахнуто настежь, и ветер со свистом врывался внутрь. В ямке-ложе скопилась вода. Неизвестно, дождевая ли это влага или что-то иное.
Она присела на корточки, зачерпнула воду и понюхала. От неё исходил лёгкий аромат.
Это были слёзы, а не дождь.
Линь Сюй опешила. Шарик снова плакал. Но почему на этот раз?
С того самого момента, как она впервые увидела его слёзы и поняла, что он понимает речь, она начала подозревать: шарик — вовсе не обычное животное. Скорее всего, это зверолюд, потерявший способность принимать облик.
На этой планете множество таких зверолюдей оказывались брошенными. Она даже начала подозревать, что с шариком случилось нечто ужасное.
Животное, брошенное сразу после рождения, не смогло бы понимать межзвёздный язык и не обладало бы такой богатой палитрой эмоций. Значит, шарик, скорее всего, получил образование. А судя по его телосложению, раньше его, вероятно, очень баловали дома.
Теперь же он боится съесть лишний кусок еды, радуется, когда его хвалят за худобу, и постоянно покрыт свежими ранами. Возможно, его прежние хозяева погибли, а новые жестоко обращались с ним и в конце концов выбросили. В отчаянии он неоднократно пытался покончить с собой.
Линь Сюй потрясла собственная догадка. Все признаки поведения шарика указывали именно на это.
Если он хочет умереть, то такая погода — идеальное время: стоит лишь подставить себя под удар молнии, и он мгновенно станет хрустящим и чёрным, мёртвым до последней клеточки.
Линь Сюй вдруг почувствовала острую тревогу и гнев — за шарика и против его бывших хозяев.
Пусть всё это лишь её домыслы и на самом деле ничего подобного не происходило, она всё равно не могла сдержать злости.
Но больше всего её разозлило поведение самого шарика.
Самоубийство — самое непростительное и глупое дело на свете!
В прошлой жизни она долго мучилась в больничной койке, терпя невыносимую боль, которую не могли заглушить даже сильные обезболивающие, но каждый день цеплялась за жизнь. Она лучше других понимала, как драгоценна жизнь, и дорожила каждой её минутой.
Небеса дали ей второй шанс. Пусть этот мир и был для неё, простой смертной, слишком суров и опасен, пусть смертельная угроза подстерегала на каждом шагу — она с благодарностью старалась жить и радовалась каждому дню.
Человек не должен сам отказываться от себя.
Она понимала боль шарика, но самоубийство не решает никаких проблем — оно причиняет боль только самому себе.
Теперь ей стало ясно, почему она так сильно беспокоилась о нём с самого начала. Просто не хотела видеть, как исчезает ещё одна жизнь.
Вздохнув, она быстро переобулась, надела соломенную шляпу-дубли и схватила за дверью мотыгу. Собравшись с духом, она выбежала на улицу.
На улице Линь Сюй растерялась — не знала, в какую сторону идти. Она внимательно осмотрела двор. Дождь смыл большинство следов, но при желании можно было найти кое-что.
В дом попало мало воды, значит, шарик ушёл недавно.
Немного поискав, она обнаружила свежий след — кто-то полз в сторону правого холма.
Подниматься на гору в такую погоду было особенно опасно: почва превратилась в скользкую кашу, и под ноги почти не за что было ухватиться. В любой момент можно было поскользнуться и упасть.
Линь Сюй, то проваливаясь глубоко в грязь, то едва удерживаясь на поверхности, побежала вперёд. Её одежда давно промокла насквозь, и вода текла по волосам прямо в глаза.
Склон становился всё круче, идти становилось всё труднее. Она уже не раз падала, и шляпа-дубли слетела с головы. Приходилось упираться мотыгой в землю и карабкаться вперёд, используя и руки, и ноги.
Каждый раз, когда вспыхивала молния, она отчаянно поднимала голову и высматривала окрестности.
Шарика не было видно, но следы оставались — она двигалась в правильном направлении.
Наконец, при очередной вспышке молнии она увидела его фигуру среди деревьев на склоне.
Он снова принял форму цилиндра — вертикального — и пытался взобраться на дерево, чтобы стать самой заметной «веткой».
Молнии продолжали бить прямо рядом с этими деревьями. Одно из них уже почернело и раскололось от удара.
Линь Сюй закричала изо всех сил, но её голос тут же заглушил гром.
Она ускорилась, ползя на четвереньках, но тут мотыга сыграла с ней злую шутку.
Её наконечник был металлическим, а в грозу металл — лучший проводник для молнии.
Когда разряд ударил прямо рядом с её рукой, Линь Сюй даже не успела среагировать. Сильнейшее онемение мгновенно распространилось от пальцев по всей руке, а затем охватило половину тела.
Она не помнила, как разжала пальцы, но её тело, окаменевшее от разряда, начало стремительно катиться вниз по склону, точно так же, как обычно катился шарик.
Пока она падала, молнии одна за другой били в мотыгу, вызывая яркие вспышки.
Издалека к ней устремился чёрный цилиндр — не катясь, а бегая.
Его движения теперь казались иными, непривычными.
В этот момент Линь Сюй даже не думала о том, увидит ли она завтрашнее солнце. Вместо этого она обратила внимание на эту странную деталь — как он бежит.
Наконец он нашёлся… Хотелось и улыбнуться, и отругать его, но сил не хватило даже на слово. Глаза сами закрылись, и она потеряла сознание.
Очнулась она от ощущения, что лицо мокрое. Не только лицо — лоб, шея, всё тело будто вымокло в воде.
Рядом раздавался нескончаемый плач — такой горестный и пронзительный, будто пела сама скорбь.
Она с трудом моргнула и наконец смогла приподнять тяжёлые веки.
Первое, что она увидела, — две светящиеся зелёные точки, похожие на бобы мунг. Они смотрели прямо на неё и при этом хлестали водой, будто из крана, прямо ей на лицо.
Линь Сюй опешила — сначала даже не поняла, что это такое.
Но, сфокусировав взгляд, она узнала: это были глаза шарика. Неизвестно, были ли они такими от природы или просто утонули в жировых складках, но эти глазки были настолько малы, что вызывали жалость.
И довольно уродливы.
Неудивительно, что раньше она никак не могла их разглядеть — задачка действительно сложная.
— Не плачь… — пробормотала она с трудом.
Но вместо того чтобы успокоиться, шарик зарыдал ещё сильнее. Струя из «крана» переключилась с малого напора на максимальный — хуже любого ливня. Вода вокруг Линь Сюй поднялась от уровня груди до самого подбородка.
Тут она наконец осознала: она уже не на улице, а дома — лежит в гостиной.
Неизвестно, как шарик сумел её сюда дотащить — она ничего не чувствовала.
Половина её тела всё ещё была совершенно онемевшей, а вторая начинала терять чувствительность.
Без больницы и лечения Линь Сюй опасалась, что больше никогда не сможет двигаться. Возможно, ей предстоит вернуться к жизни, которую она вела в прошлом воплощении.
Она должна была предвидеть такой исход, выходя из дома, но тогда не думала ни о чём. Теперь, конечно, она жалела об этом. Но, глядя на слёзы шарика, жалость куда-то испарилась.
— Хватит плакать… Больше не смей… делать глупостей… Не смей больше пытаться покончить с собой! — с трудом выговорила она.
Эти несколько фраз стоили ей всех оставшихся сил.
Шарик кивнул своей огромной тушей, подняв целый водоворот брызг.
Тут Линь Сюй поняла: её не просто залило — весь пол гостиной превратился в озеро.
Вспомнив о свойствах его слёз, она невольно дернула уголками губ: вполне возможно, завтра в доме вырастет целый луг.
Как свинья может плакать столько слёз? Она даже начала подозревать, что шарик в прошлой жизни был перерождением Драконьего Царя, а его глаза соединены с целым океаном.
— Если будешь ещё плакать, меня просто унесёт течением. Ну же, я правда в порядке.
Шарик тут же перестал рыдать, всхлипнул пару раз, и слёзы прекратились. Он просто смотрел на неё.
Линь Сюй повернула голову:
— Если тебе станет грустно, говори мне. Не уходи один делать глупости. Смерть ничего не решает. Хочешь похудеть — я помогу тебе.
Шарик снова кивнул.
Линь Сюй наконец улыбнулась, но веки стали невыносимо тяжёлыми.
— Честно говоря… для представителя вашего свиного рода ты вовсе не толстый. Почему так хочешь худеть?
Сказав это, она не выдержала и снова провалилась в сон.
А перед тем, как окончательно отключиться, ей почудилось, будто в ушах прозвучал мягкий, детский голосок, обиженно возразивший:
— Я вовсе не свинья.
Автор добавил:
Шарик: обидно
Линь Сюй проснулась от ощущения липкой сырости на коже, будто проспала весь день в раскалённой парилке.
Машинально проведя ладонью по лбу, она села и открыла глаза.
В этот момент она ещё не осознавала, что что-то не так, и сразу направилась к двери.
За окном уже был день. Небо сияло безоблачной синевой, настолько яркой, что казалось ненастоящим. Травинки на холмах сверкали от росы, отражая солнечный свет так ослепительно, что глаза резало.
Какие-то птицы весело щебетали, смешиваясь с кваканьем лягушек и стрекотом насекомых — получалась оживлённая симфония.
Грядки по обе стороны двора пышно зеленели сочной зеленью, каждая травинка была свежей и сочной.
Цветы на плетне не только не осыпались, но и расцвели ещё пышнее.
Линь Сюй прищурилась. Разум всё ещё был затуманен, и она протянула руку, наблюдая, как солнечные лучи скользят между пальцами и падают на землю позади неё.
Было горячо.
Вчерашняя буря казалась теперь всего лишь сном — настолько нереальной.
Линь Сюй чувствовала себя так, будто ещё не проснулась. Всё вокруг окутывал мягкий белый свет, и впервые она будто по-настоящему увидела этот мир. В теле бурлила энергия, и она готова была выбежать на пробежку и вернуться через час.
Ей даже не хотелось просыпаться от этого сна.
Но тут к ней покатился чёрный шарик, и её сонливый мозг мгновенно прояснился.
События минувшей ночи стремительно пронеслись в памяти.
http://bllate.org/book/11131/995626
Готово:
