Закончив обматываться, шарик снова покатился и остановился прямо перед Линь Сюй.
Она вспомнила, как он раньше ел — лишь слегка лизнёт что-нибудь и тут же выплёвывает. А сегодня при простом комплименте «похудел» так разволновался… Неужели прыжок в реку был не попыткой самоубийства, а способом сбросить вес?
Диета плюс физическая нагрузка — если подумать, вполне разумный подход.
Вот только раны на теле выглядят странно.
Без возможности общаться невозможно понять, что думает шарик. Линь Сюй долго гадала, но в конце концов махнула рукой и потянулась, чтобы поправить растрёпанные тряпки на его теле.
— Тебе нужно нормально есть. Как можно худеть без сил? Да ты и так уже очень худой. Сначала восстанови здоровье, а когда поправишься — я помогу тебе придумать, как дальше снижать вес.
Раньше она никогда не заводила домашних животных, но после встречи с шариком вдруг почувствовала трепет. Ей даже показалось, что она похожа на того странного дядечку, который заманивает диких кошек домой. Ведь она уже готова соврать, глядя на этот огромный шар выше человеческого роста, будто он действительно худой. Хотя по сравнению со взрослыми свиньями, достигающими трёх–четырёх метров, шарик меньше двух метров — так что это была чистая правда.
Но на этот раз шарик не обрадовался, как прежде. Он снова свернулся в плотный комок и издал тихие всхлипы. Тряпки, обмотанные вокруг него, мгновенно промокли от крупных слёз.
Линь Сюй растерялась — похоже, она что-то не то сказала.
— Э-э… прости, я не то имела в виду! Я хотела сказать, что ты уже достаточно худой и вообще не нуждаешься в диете. Не плачь, пожалуйста.
Слёзы хлынули ещё сильнее. Шарик откатился к стене и забился в угол, явно впав в состояние полной апатии. Лишняя влага стекала по водосточному жёлобу под крышей прямо наружу.
Линь Сюй тут же переменила тактику:
— Я могу похудеть вместе с тобой! Я знаю массу проверенных методов — обязательно поможем тебе добиться цели!
Плач внезапно прекратился… но всего на минуту-две. Затем, видимо, шарик вспомнил что-то особенно горестное, и зарыдал во весь голос — так пронзительно и громко, словно заколотая свинья, что у Линь Сюй заболели барабанные перепонки.
Вода в жёлобе быстро переполнилась и начала растекаться по двору.
На этот раз Линь Сюй не стала сразу утешать шарика. Её мысли невольно унеслись к воде.
Тогда, несколько дней назад, капуста внезапно выросла за ночь — но после сбора урожая больше ничего не появилось. Это доказывало: катализатором быстрого роста были именно слёзы шарика, пролитые накануне вечером.
А теперь в жёлобе столько слёз! Если они утекут в реку — всё пропадёт зря.
Она тут же бросилась в дом, вытащила мотыгу и помчалась в огород.
Водосток под крышей вёл во двор, проходил мимо грядок, огибал их и спускался по склону холма прямо в реку.
Поскольку здесь жила она сама, Линь Сюй всегда следила за чистотой и никогда не позволяла сточной воде стекать куда попало.
В последнее время дождей было слишком много, и чтобы грядки не заливало, она временно перекрыла канал, ведущий к огороду.
Теперь же, пока слёзы не утекли во двор, она поспешила расчистить засыпанный участок канала, направив всю влагу прямо на грядки.
Сянна дала ей семена и овощей, и риса. Она как раз посеяла новую партию капусты и последние дни думала, чем бы удобрить всходы. Теперь проблема решилась сама собой.
Шарик плакал и плакал, ожидая, что Линь Сюй, как обычно, придёт его утешать. Вместо этого она вдруг исчезла в огороде.
Устав рыдать, он начал икать и судорожно вздрагивать от каждого всхлипа. Подождав немного и так и не дождавшись её, он не выдержал любопытства и медленно повернулся, чтобы посмотреть, чем она занята.
Постепенно он начал катиться вперёд.
И вот, когда Линь Сюй наконец закончила делать бороздки и пропалывать сорняки вокруг каждой капусты, она обернулась — и чуть не врезалась лбом в огромный цветастый шар, внезапно возникший у неё за спиной.
На две секунды она замерла от изумления, а затем завопила сама:
— А-а-а!!!
Шарик остолбенел — даже икота прекратилась. Он просто стоял, растерянно глядя на неё, пока она тыкала в него пальцем.
Линь Сюй с болью указывала на место, где он стоял. На мгновение ей показалось, что она снова оказалась в тот самый день их первой встречи.
— Моя капуста!
Шарик прокатился от крыльца прямо к ней, по пути смяв всю молодую поросль.
Линь Сюй принялась тереть лоб. Она не могла сердиться на шар — ведь это она сама хотела использовать его слёзы как удобрение и не проследила за ним.
— Ладно, ничего страшного. Пойдём отсюда. Только запомни: эти две грядки нельзя топтать. Посмотри, как капуста увяла и погибла там, где ты прошёл. Мёртвые растения не растут и не годятся в пищу.
Она терпеливо объяснила ему всё это.
Шарик наконец осознал, что натворил. Линь Сюй несколько раз толкнула его, прежде чем он начал медленно двигаться. Но услышав объяснение, он растерялся и не знал, куда катиться дальше, поэтому начал метаться на месте кругами.
Линь Сюй помахала рукой:
— Иди сюда.
Послушно выкатившись из огорода, шарик оказался весь в грязи.
Линь Сюй пару секунд смотрела на него с безмолвным отчаянием, потом подошла и потянула за край ткани:
— Может, вообще не заворачиваться? Всё равно грязное — давай сниму и постираю.
Но шарик упрямо откатился назад, едва она дёрнула ткань. После нескольких попыток Линь Сюй сдалась.
Теперь, зная, что трогать ничего нельзя, шарик окончательно успокоился и послушно замер под крышей.
К вечеру наступило время готовить ужин. Линь Сюй зашла на кухню, но всё время поглядывала в окно. Однако буквально на секунду отвернувшись, она обнаружила, что шарика снова нет.
Она выбежала во двор — обыскала траву, берег реки, каждый уголок... Никаких следов.
Глубоко вздохнув, Линь Сюй почувствовала разочарование. Ну конечно, диких кошек не приручишь.
Она уныло вернулась в дом и продолжила готовить. Блюдо, задуманное для шарика, так и не стало делом.
Но едва она собралась приступить к еде, за дверью снова послышались шаги. Чёрная тень незаметно появилась во дворе и трижды громко постучала в дверь: «дон-дон-дон!»
Линь Сюй, удивлённая и обрадованная одновременно, вышла наружу. Уже на пороге она почувствовала, что задела ногой что-то мягкое.
Опустив взгляд, она увидела кучу травы — свежей, сочной, с комьями земли у корней.
Линь Сюй и представить не могла, что шарик исчез ради этого. Он запомнил всего одно её слово.
— Это всё… ты сам собрал? — спросила она, указывая на кучу у ног.
Шарик слегка покачнулся, и вместе с ним затрепетала его ткань — теперь уже не белая, а чёрно-серая, вся в грязи, болтающаяся свободно и неряшливо, будто он только что выполз из болота.
Но Линь Сюй ничуть не смутилась. Она сделала шаг вперёд и мягко обняла его широкое тело.
— Спасибо тебе.
Шарик тихонько захрюкал — то ли ласкаясь, то ли смущаясь. Его тело слегка дрожало. Когда она отпустила его, он резко откатился на два шага назад.
Линь Сюй показался он невероятно милым.
Хотя эта трава и несъедобна, одна мысль о том, как он усердно бегал, копал и тащил всё это обратно, вызывала у неё одновременно и умиление, и желание рассмеяться.
— Устал? Отдохни немного. Даже худея, надо есть. Я приготовлю тебе полезную еду.
Она сделала большую миску салата из разных овощей и фруктов, заправив всё мёдом и щепоткой соли — получилось очень свежо и сладковато.
Шарик с недоверием смотрел на миску и не решался притронуться. Из-под ткани выглянул нос и принюхался.
С такого близкого расстояния Линь Сюй заметила: его нос не такой округлый, как у обычной свиньи, а слегка заострённый, покрытый мелкими чешуйками.
Она подняла взгляд выше, пытаясь разглядеть лицо шарика, но всё было скрыто тканью. Даже без неё, скорее всего, видны были бы лишь плотно сомкнутые чешуйки.
Если бы не хрюканье, она почти уверилась бы, что перед ней броненосец или ящер-муравьед. Только эти звери умеют сворачиваться в такой идеальный шар.
Поколебавшись, шарик всё же не стал есть. Линь Сюй испугалась, что её присутствие мешает ему, и подвинула миску поближе, отступив в дом.
— Ешь. Я не смотрю. Там одни овощи и фрукты — от них не поправишься, можешь не волноваться.
И, чтобы подчеркнуть свою заботу, она аккуратно закрыла дверь.
Поднеся уже остывшую миску, Линь Сюй с отличным настроением принялась за ужин.
Через щель в окне она видела спину шарика. Он наконец начал есть — что-то у него на уровне щёк то и дело надувалось и опадало.
Она ждала, пока не стихли звуки жевания, и только тогда вышла наружу. Миска была почти пуста — ни крошки, ни капли не осталось.
Линь Сюй улыбнулась и похвалила:
— Молодец!
Шарик снова откатился назад — на этот раз до самого угла двора, почти сливаясь с плетёным забором.
Погода два дня радовала солнцем, но к вечеру небо снова затянули тучи.
Ветер пришёл вместе с ними, раскачивая деревья вдали. Гром грохотал за облаками, а время от времени вспыхивали молнии.
Линь Сюй поняла: надвигается сильный ливень. Она поспешила подтолкнуть шарика к дому.
— Скоро начнётся буря. Не стой на улице — опасно. Заходи внутрь.
Шарик послушно покатился к двери, но на пороге вдруг остановился.
Дом был построен по размерам дядюшки Да — высокий, хотя и одноэтажный, с потолком выше трёх метров. По меркам Линь Сюй, здесь легко можно было сделать второй этаж. Для шарика места хватало с избытком.
С приездом Линь Сюй дом поделили на две спальни — гостей можно было разместить без проблем.
— Заходи. Здесь живу только я. Подожди в гостиной, пока я приберусь в боковой комнате.
Шарик медленно вкатился в прихожую и замер, будто окаменев. На самом деле его глаза под чешуёй внимательно изучали помещение.
Всё внутри было безупречно убрано. На столе у стены стояли вазы из отполированных камней с букетами свежих полевых цветов. Напротив входа на стене висела окрашенная кость какого-то зверя — выглядела не страшно, а скорее как произведение искусства.
Слева висели сплетённые из соломы шляпы и корзины, справа — полки из гладко отшлифованных досок, покрашенных в травяной зелёный цвет. На них в беспорядке, но со вкусом, лежали разные мелочи: разноцветные перья, высушенные травинки, странные кружки, камешки и веточки.
За дверью тоже стояла полка — с сельскохозяйственными инструментами.
Хотя зверолюди считались наполовину людьми, в их природе всё ещё жил зверь, поэтому полы в домах не выкладывали камнем, а оставляли в естественном виде — земляными.
Конечно, на других планетах, кроме планеты ссылки, земляной пол считался признаком крайней отсталости и вызывал презрение.
Такой пол легко пачкался, особенно в сезон дождей.
После переезда Линь Сюй потратила немало времени, чтобы сплести огромный циновочный ковёр и вплести его в сырую землю. Когда земля высохла, поверхность стала ровной — если не намокала. Правда, после протечек ковёр начинал прорастать. Кроме опасений насчёт сырости и насекомых, ходить по нему было приятно — мягко и уютно.
Но для шарика всё оказалось сложнее. Его только что отчитали за то, что он топтал овощи, и теперь он с подозрением смотрел на всю зелень в доме, не различая, где трава, а где капуста. Он не смел пошевелиться.
Когда Линь Сюй вышла из боковой комнаты, шарик всё ещё стоял, будто окаменевший валун.
— Эта комната раньше была моей, — сказала она, подталкивая его чешуйчатый бок к двери. — Немного тесновата, не обижайся.
У стены стояла маленькая кровать — на самом деле это был просто спил огромного дерева, грубоватый, но удобный.
Зверолюди на планете ссылки предпочитали спать в зверином облике, поэтому в полу была углублённая ямка. Линь Сюй застелила её мягкой шкурой.
— Тебе здесь удобно будет? Если нет — найдём другое место.
Она чувствовала себя так, будто завела питомца, и это казалось ей немного забавным.
Шарик тихонько хрюкнул — похоже, он был доволен.
За окном ветер усиливался. Через щели в рамах он завывал, как плачущий человек. Крыша хлопала — куски кожи, которыми её накрывали, хлестали по стенам.
Линь Сюй обеспокоенно посмотрела наверх. Пару дней назад, пока стояла сухая погода, она «починила» крышу — просто натянула большие куски водонепроницаемой кожи, но плохо прижала края, ведь гвоздей не было. Теперь она боялась, что ветер снова сорвёт покрытие, и в доме снова потечёт.
Устроив шарика, она зашла в умывальную у кухни. Дядюшка Да где-то раздобыл большое зеркало — оно висело прямо напротив входа.
Линь Сюй взяла щётку для чистки зубов и уже начала чистить, как в зеркале заметила за спиной чёрную тень.
http://bllate.org/book/11131/995625
Готово:
