— Ваше высочество, в доме случилось такое несчастье, и вина за это лежит целиком на мне… Но прошу вас — ради двух внуков…
Под «внуками» он имел в виду детей Чжоу Юйшу.
Наследник маркиза Пинъяна был так потрясён, что до сих пор не мог прийти в себя и уже собирался поддержать отца, но принцесса-регентша заговорила первой — твёрдо и безапелляционно:
— Больше ничего не нужно говорить. Дело вышло далеко за пределы простого инцидента. Из-за отравления Цзиньской княгини все обратили внимание именно на неё, и в это время похитили маленького наследника Цзиньского князя.
Вы обязаны дать нам объяснения!
Объяснения? Какие объяснения? И что именно объяснять?
Маркиз Пинъян рухнул на пол. Если бы речь шла только о княгине — ещё можно было бы как-то выпутаться. Но теперь в дело втянули и маленького наследника! Он представил, как Сяо Юэ вернётся в столицу и узнает, как его семью обошлись с его близкими…
Сердце его забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
— Ваше высочество! Княгиня пришла в себя! — радостно воскликнула няня Чжоу, стоявшая у двери внутренних покоев, словно статуя.
Принцесса-регентша на мгновение замерла, но тут же, спотыкаясь, бросилась внутрь. Маркиз Пинъян остался на коленях, чувствуя, как напряжение чуть ослабло: по крайней мере, одна из них очнулась.
Возможно, ярость её величества немного утихнет.
Принцесса уже отправила няню Су доложить императору и попросить помощи. А теперь, услышав, что Гу Нянь «пришла в себя», она поняла: значит, та вернулась. Принцесса села у кровати и смотрела на внезапно появившуюся Гу Нянь.
Гу Нянь выглядела ещё очень слабой. Яд, подсыпанный императрицей Цзян, был чрезвычайно сильным: первая пилюля не смогла полностью нейтрализовать отравление, лишь после второй ей стало постепенно легче.
Проглотив первую пилюлю, Гу Нянь приказала тайным стражникам отправить Минчжу прямо в постель императора. Тот вскоре вернулся и сообщил ей, что принцесса-регентша в ярости.
Тогда она вспомнила: в пылу мести императрице она совершенно забыла предупредить свою бабушку.
Собрав последние силы, пока небо медленно темнело, она велела тайным стражникам доставить её обратно.
Принцесса сидела у кровати и смотрела на неё, слёзы текли по щекам без остановки. Кто бы ни вернул её внучку и каким бы чудом она ни оказалась здесь — главное, что она вернулась. Этого было достаточно.
— Бабушка, прости… Я так тебя обеспокоила, — слабо прошептала Гу Нянь.
Принцесса вытерла слёзы и крепко сжала её руку:
— Хорошая девочка… Не волнуйся. Бабушка не позволит тебе страдать зря. Я обязательно добьюсь справедливости.
Глаза Гу Нянь наполнились слезами:
— Ммм.
Голос принцессы звучал достаточно громко, чтобы его услышал маркиз Пинъян во внешнем покое. Он смотрел на лежащую без чувств, будто мёртвую, госпожу маркиза Пинъяна и тревожно думал: как именно собирается вымещать гнев принцесса?
Принцесса обняла Гу Нянь, и они долго плакали вместе. Наконец, принцесса хотела спросить, как именно её похитили, но даже если няня Чжоу стояла у двери, сейчас явно не время для расспросов.
Она вытерла слёзы и, крепко держа руку Гу Нянь, медленно произнесла:
— Бабушка знает, какая ты сильная. И понимает, что тебе сейчас очень плохо. Но я должна сообщить тебе одну вещь.
Она сделала паузу и с трудом продолжила, встретившись взглядом с Гу Нянь:
— Пока ты была без сознания и все вокруг метались в панике, Сюя похитили.
— Что?! — Гу Нянь вскочила с кровати.
Тайный стражник ведь ничего не сказал о похищении Сюя!
Лицо её, и без того бледное, стало цвета золотой бумаги. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но боли не чувствовала.
Неужели всё это было частью одного замысла?
Сначала её отравили и отправили в постель императора, а затем похитили Сюя. Теперь, когда Сяо Юэ вернётся, даже если он не захочет мстить императору, у него не останется выбора.
Сердце её словно окаменело от боли, душа разрывалась на части, будто её варили в кипящем масле.
Сюй — её жизнь, её всё.
Слёзы лились рекой, давя на сердце невыносимой тяжестью, перехватывая дыхание.
Как она могла допустить такой оплошности?
Голос её дрожал:
— Бабушка, уже послали людей на поиски? Есть ли хоть какие-то новости?
Принцесса нахмурилась:
— Люди уже отправлены. Я также послала прошение императору, чтобы тот приказал немедленно закрыть храм Хуанцзюэ. Кроме того…
Гу Нянь кивнула. Хотя она чувствовала себя крайне слабой, теперь ей приходилось собраться с силами. Она думала, что, вернувшись, сможет передохнуть, но вместо этого её ждала новая битва.
Где же Сяо Юэ? Она молила небеса, чтобы он скорее вернулся.
Она попыталась встать, но принцесса удержала её. Такой хладнокровной, собранной, но страдающей Гу Нянь было особенно больно видеть. Принцесса заметила, как из ладони внучки сочится кровь.
— Мы уже разослали всех моих людей, как только начали тебя искать. А теперь, когда император отдал приказ, надеюсь, Сюя скоро найдут.
Гу Нянь не разделяла её оптимизма. Её мысли сразу обратились к императрице Цзян.
Она взглянула на дверь внутренних покоев и, наклонившись к уху принцессы, тихо прошептала:
— Именно императрица Цзян нашла госпожу маркиза Пинъяна и велела ей отравить меня. Поэтому сейчас нам нужно пойти к императрице и спросить, не она ли приказала похитить Сюя.
Принцесса прижала руку к груди и громко воскликнула:
— Что ты говоришь?!
Значит, за всем этим стоит дерзкая императрица Цзян?
Она резко поднялась:
— Пойдём немедленно! Сможешь идти? Няня Чжоу, готовьте тёплые носилки!
Снаружи няня Чжоу тут же выполнила приказ.
Материнская сила творит чудеса: Гу Нянь, ещё минуту назад еле державшаяся на ногах, теперь собралась с последними силами. Ради сына она не могла позволить себе слабости.
В это время вернулась няня Су. Игнорируя маркиза Пинъяна и его сына, она подошла к принцессе:
— Ваше высочество, император уже отдал приказ запереть храм Хуанцзюэ. Весь храм теперь под замком. Пока похитители не покинули его, мы обязательно найдём маленького наследника.
Маркиз Аньюань подошёл утешить Гу Нянь:
— Судя по времени, преступники ещё не успели далеко уйти.
Пока Сюя не найдут, Гу Нянь не собиралась ослаблять бдительность.
Когда она вышла из внутренних покоев, то увидела лежащую на полу госпожу маркиза Пинъяна и всё ещё стоящих на коленях маркиза и его наследника.
Она знала, что госпожа Пинъян — не главная виновница, но и не невинна. Однако теперь Чжоу Юйшу точно не вернётся в дом маркиза Пинъяна.
Возвращение Гу Нянь сняло с сердца принцессы половину тяжести. Она холодно взглянула на коленопреклонённых и сказала:
— Вставайте. Ваше дело решим позже, когда найдём маленького наследника.
Маркиз вытер пот со лба. Его сын шагнул вперёд:
— Бабушка, нельзя ли сначала вызвать врача для матери и сестры?
Принцесса саркастически усмехнулась:
— «Бабушка»? Я не заслуживаю такого обращения от тебя. Пока не найдут Сюя, ни о каких врачах и речи быть не может. Не волнуйся — злодеям век живётся долго. Их жизни ещё надолго хватит.
Наследник, увидев, что принцесса отказала, повернулся к Гу Нянь:
— Княгиня, мать поступила непростительно, отравив вас. Но раз вы уже очнулись, не могли бы вы проявить милосердие?
Гу Нянь не собиралась вмешиваться. Даже если бы госпожа Пинъян не была главной виновницей, она всё равно заслуживала наказания. Да и в любом случае она никогда не посмеет перечить своей бабушке.
— Разве моё пробуждение стирает её вину? Она сама решилась на это — пусть и отвечает. К тому же я полностью доверяю решение бабушке. Как она скажет, так и будет.
— Сейчас мой сын в руках неизвестно кого. Прошу вас, не ставьте меня в ещё более тяжёлое положение.
С этими словами она, опершись на служанок, вышла и села в подготовленные носилки.
Наследник покраснел от стыда, но боялся, что промедление с врачом может стоить жизни его матери и сестре.
Проходя мимо маркиза Аньюаня, принцесса сказала:
— У тебя теперь осталась лишь одна племянница. Надеюсь, ты поможешь ей отстоять справедливость.
Маркиз Аньюань не колеблясь ответил:
— Мать, можете не сомневаться — я знаю, что делать.
Принцесса кивнула — это означало, что дела дома маркиза Пинъяна теперь в его руках.
Бабушка и внучка сели в носилки и направились к покоем императрицы.
…
Неподалёку от храма Хуанцзюэ находилось небольшое поместье. Казалось, владелец давно покинул столицу или просто забросил его: дом выглядел старым и запущенным, будто за ним никто не ухаживал много лет.
Но внутри поместье оказалось вполне обустроенным.
В комнате у заднего сада, за окном с изящной резьбой, стоял человек спиной к свету.
Ближе к нему можно было разглядеть мужчину с пристальным, зловещим взглядом, устремлённым вдаль.
Когда стемнело, он постучал по оконной раме, и из темноты кто-то зажёг свет.
Свет быстро разлился по комнате, освещая роскошную обстановку: кровать, стулья, столы, дорогие хрустальные лампы, шёлковые ширмы, ковры из кашемира — всё, что обычно доступно лишь самым знатным особам.
Кроме предметов роскоши, в комнате находились четверо чёрных фигур в масках, оставлявших открытыми лишь глаза; мальчик, привязанный к креслу, и рядом с ним женщина с шрамом на лице.
Во рту мальчика был кляп, но черты лица всё равно узнавались: изящные, благородные, одетый в богатые одежды — это был похищенный Сюй.
А рядом с ним… статс-дама Цзинин.
По иронии судьбы, Цзинин собиралась последовать за Гу Шианем на границу. Она искренне хотела быть с ним, но Гу Шиань не желал, чтобы она терпела там лишения.
Он хотел оставить её под опекой Гу Нянь, но Цзинин наотрез отказалась. Раз её не берут на границу, она будет ждать в столице.
Гу Шиань предложил ей остаться в особняке князя Су, но она отказалась. После долгих лет скромной жизни она не собиралась селиться ни в дворце князя Су, ни даже в Дворце Цзинь.
Она уговорила Гу Шианя позволить ей поселиться в храме Цюйюнь.
Храм Цюйюнь находился в противоположной стороне от храма Хуанцзюэ, но поскольку император каждый год посещал Праздник Омовения Будды в Хуанцзюэ, туда устремлялась вся знать.
Персонала в Хуанцзюэ не хватало, и они запросили помощь у храма Цюйюнь.
Цзинин приехала туда в числе присланных помощников.
Она знала, что Гу Нянь и принцесса тоже прибыли в Хуанцзюэ.
Она сдерживала себя, не подходя к ним — ведь столько лет уже сдерживалась, довольствуясь лишь взглядом издалека.
Но в этот раз не удержалась и прогулялась возле двора Гу Нянь.
Едва она приблизилась, как услышала звуки борьбы, а затем увидела, как несколько человек вынесли оттуда двух детей.
Чем больше она думала, тем сильнее подозревала неладное. Она последовала за похитителями. Те, казалось, отлично знали местность и двигались по пустынным тропинкам.
Вскоре они отпустили одного, более старшего ребёнка, и ушли с другим.
Цзинин следовала за ними, удивляясь, почему те не замечают её. Когда они наконец вышли за пределы храма, похитители обнаружили преследовательницу.
Именно тогда она разглядела лицо мальчика — это был сын Гу Нянь…
Ярость охватила её целиком.
http://bllate.org/book/11127/994976
Готово:
