Тот человек, увидев, что Сяо Юэ не берёт серебро и не слезает с коня, пришёл в ярость:
— Раз взял серебро — слезай с коня!
Ань И, вернувшись после того, как помог даосскому наставнику выйти из неловкой ситуации, заметил, что кто-то тянет за поводья коня Сяо Юэ. Он немедленно подскочил и пнул бородатого детину, свалив его наземь. Падая, тот увлёк за собой молодого человека, и оба оказались на земле в крайне нелепом положении — совсем не похожие на своих прежних надменных «я».
Молодой человек вскочил на ноги и закричал:
— Низкорождённый простолюдин! Ты вообще понимаешь, кого ранил?!
Эти люди были до крайности наглы: не только пытались отобрать коня, но и осыпали оскорблениями.
Стоявший рядом бородач тоже заорал:
— Вы раните нашего царевича! Вы вообще понимаете, кому нанесли ущерб?!
Те самые северные варвары, что только что окружали даосского наставника, тоже подошли ближе и прямо бросились на Сяо Юэ, выкрикивая проклятия на своём языке и перемежая их китайскими фразами вроде:
— Ты хоть знаешь, кто наш царевич?!
— Ничтожный простолюдин без глаз!
Одновременно они выхватили из-за пояса изогнутые сабли и бросились атаковать Сяо Юэ.
Тот лишь холодно усмехнулся, оставаясь на коне и не делая ни малейшего движения, чтобы уклониться. В этот миг издалека просвистела короткая стрела и вонзилась прямо в горло самого быстрого из северных стражников.
Увидев, как его стражник рухнул на землю, молодой царевич побледнел, но всё же, собравшись с духом, громко выкрикнул:
— Ты хоть знаешь, кто я такой?
Сяо Юэ холодно ответил:
— Если сам не знаешь, что ты за существо, откуда нам знать?
Лицо царевича ещё больше побледнело. Он выпятил подбородок и громко заявил:
— Я посланник северных варваров для мирных переговоров! Я — царевич Аода! Вы не имеете права причинять мне вред!
Сяо Юэ склонил голову и рассмеялся:
— В конце концов, ваши северные варвары — всего лишь побеждённая страна. Мирные переговоры? Это мы вам одолжение делаем.
Но вы и ваши стражники только что достали кинжалы и попытались убить меня, сына императора. Как вы думаете, какое наказание полагается за такое преступление?
Вернувшийся с ним даосский наставник подхватил:
— Покушение на жизнь царевича или сына императора приравнивается к мятежу.
Сяо Юэ протянул:
— О-о… — и взглянул на даоса, затем повернулся к «царевичу»: — У меня возник вопрос: неужели ваши северные варвары, проиграв войну, так разозлились, что решили убить меня?
Лицо Аоды побледнело. Он торопливо замотал головой:
— Не смейте наговаривать! Мы искренне хотим мира, откуда такие мысли об убийстве?
Он сверкнул глазами на Сяо Юэ:
— Кто знает, настоящий ли ты царевич?
Сяо Юэ не стал отвечать на его вызов и спокойно произнёс:
— Раз ты — царевич северных варваров, прибывший на переговоры, то каждое твоё слово и действие представляет всю вашу страну. Ты пытался убить меня — значит, северные варвары послали убийцу против царевича.
Он слегка наклонился вперёд и ледяным голосом добавил:
— Разве что… ты самозванец, выдающий себя за царевича северных варваров…
Под этим пронизывающим взглядом Аода инстинктивно захотел возразить, но, увидев в глазах Сяо Юэ леденящую душу жестокость, испугался. Теперь даже самый глупый понял: какой бы ответ он ни дал — это ловушка. Если скажет, что настоящий, Сяо Юэ воспользуется этим для провокации. Если признается, что самозванец, — всё равно не избежать наказания.
Он в ужасе опустил голову и замолчал.
Ань И, стоявший рядом, вдруг сказал:
— Ваше Высочество, раз этот «царевич» не может ничего внятно объяснить, позвольте мне отвести его обратно и хорошенько допросить под пыткой.
Лицо Аоды стало мертвенно-бледным. Он поднял голову и умоляюще посмотрел на Сяо Юэ:
— Я… я самозванец! Просто случайно… не надо меня забирать!
Он запрокинул голову, изображая жалобную и трогательную картину. Сяо Юэ машинально почувствовал отвращение, но вдруг заметил: на его шее не было кадыка.
Да это же вовсе не царевич, а девушка!
Он нарочито сокрушённо вздохнул:
— Не ожидал я, что в самом сердце Поднебесной осмелится явиться самозванец, выдающий себя за посланника, чуть не ранивший меня! Действительно тревожно становится.
Повернувшись к Ань И, он приказал:
— Раз так, покушение на мою жизнь нельзя оставить безнаказанным. Отведи её к Лю Циншаню. Если он не справится — пусть обращается к начальнику девяти ворот.
Аода в ужасе раскрыла рот, чтобы выругаться, но подоспевшие слуги из дворца Цзинь тут же зажали ей рот и связали. Её подручных тоже скрутили, заткнули рты тряпками и увели.
Даосский наставник, всё это время стоявший в стороне, сказал Сяо Юэ:
— Ваше Высочество, они вовсе не похожи на самозванцев.
Сяо Юэ лениво взглянул на него:
— Чжан Ипин, почему каждый раз, когда я тебя вижу, ты в беде? Неужели не можешь быть осторожнее?
Они или нет — разве я не знаю лучше всех?
Лицо Чжан Ипина слегка покраснело. Он только что сошёл с горы Лунхушань и направлялся домой, как вдруг у городских ворот его остановили эти посланники. Он и понятия не имел, что происходит.
Глядя на уводимых «посланников», он нахмурился:
— Вы ведь знаете, что они из делегации северных варваров. Зачем же вы…
Сяо Юэ холодно усмехнулся:
— Ну и что с того, что они настоящие? Сейчас они стоят на земле государства Дунли. Пора хорошенько запомнить: кто здесь хозяин, а кто — гость!
Как можно так нагло себя вести на нашей земле?
К тому же, — он беззаботно игрался хлыстом, — это вовсе не царевич Аода, а принцесса северных варваров…
Она выдала себя за своего брата и вышла устраивать беспорядки. Разве я не имею права её проучить?
Чжан Ипин, хоть и не был в столице, прекрасно знал обо всём, что там происходило. Он не мог скрыть удивления:
— Но эта принцесса разве не во дворце? Говорят, она даже заявила, что выйдет замуж только за вас!
Сяо Юэ бросил два взгляда на Чжан Ипина в его даосской одежде, чистом и благородном, как ветер и луна, и вспомнил, как часто тот появлялся перед Гу Нянь. От этого ему стало неприятно.
К тому же у него сейчас были дела, и он совершенно не хотел разговаривать с Чжан Ипином. Если бы заранее знал, что те люди окружили именно его, он бы и не посылал Ань И спасать — зря только запачкал себя.
Однако ради своей репутации он всё же кратко пояснил:
— Та, что во дворце, — поддельная принцесса. А только что ушедшая — настоящая.
С этими словами он больше не обращал внимания на Чжан Ипина и поскакал прочь.
Чжан Ипин долго смотрел в сторону, куда уехал Сяо Юэ, а потом медленно направился в город.
Его брови всё ещё были нахмурены, пальцы непрерывно щёлкали, вычисляя судьбу. Почему судьба Цзиньского князя вдруг изменилась?
Он долго думал, но так и не нашёл ответа. Единственное предположение — возможно, это связано с Цзиньской княгиней.
Вспомнив Гу Нянь, он снова нахмурился и тяжело вздохнул.
Перед тем как выехать за город, Сяо Юэ послал человека во дворец сообщить, что вернётся очень поздно. Гу Нянь, услышав это, немного поиграла с Сюй, а потом села на перила галереи и задумалась.
Бессознательно её мысли вернулись к тётушке Цзи и знакомому аромату помады, а также к странному поведению отца в последнее время.
Она сказала стоявшей неподалёку Хуанци:
— Пошли кого-нибудь проверить, чем занимается отец. Уже несколько дней он не заходил.
Хуанци кивнула и ушла выполнять поручение.
Гу Нянь оперлась на перила и смотрела вдаль, погружённая в размышления. В этот момент чьи-то руки обвили её, и рядом прозвучал знакомый голос:
— О чём задумалась?
Знакомый аромат коснулся носа. Она не обернулась, а лишь похлопала его по руке и прижалась к нему:
— Думаю об отце.
Сяо Юэ «хм»нул и, обняв её, сел рядом на перила, лениво спросив:
— Что с тестем?
Гу Нянь долго кусала губы, потом сказала:
— Есть одна вещь, которую я не хотела тебе рассказывать — слишком неопределённая, боялась показаться мнительной. Но не хочу мучиться в одиночку.
Недавно я сшила тебе мешочек и сплела кисточки… Отец, увидев, что у тебя есть, попросил у меня… Конечно, я приготовила и для него…
Сяо Юэ фыркнул носом. Он терпеть не мог таких людей — как отец и зять могут соперничать за внимание дочери?
Гу Нянь обернулась и успокаивающе погладила его по лицу:
— Потом отец попросил у меня помаду. Я выбрала несколько баночек и отдала ему.
Сяо Юэ удивился:
— Он попросил помаду? Зачем одинокому мужчине помада?
— Я тоже не понимаю. Это очень странно, — сказала Гу Нянь, теряясь в догадках.
— Неужели у него появилась женщина? — Сяо Юэ пошевелил ногами. Его длинные ноги не помещались на низких перилах, и ему пришлось их поджать.
Гу Нянь развела руками. Хотя она всегда говорила, что не будет вмешиваться, если отец решит жениться снова, услышав слова Сяо Юэ, ей стало неприятно. Но кроме этого объяснения, ничего в голову не приходило.
— Кто знает… Мама ведь давно умерла. Если у отца появилась женщина, это вполне нормально.
Она пожала плечами и тихо добавила, в голосе её чувствовалась лёгкая кислинка.
Сяо Юэ с ней не соглашался:
— В столице нет женщин, которые бы понравились тестю. Иначе бы все эти годы столько женщин мечтали бы о нём, а он бы и взгляда не бросил.
С мужской точки зрения, сердце не резиновое — если оно занято одним человеком, места для другого не остаётся. Да и вкус у Гу Шианя крайне избирательный: он скорее останется один, чем выберет кого попало.
Если бы в столице была женщина, которая ему подходит, она обязательно была бы выдающейся — и тогда о ней все знали бы. Не могло такого быть, чтобы они ничего не замечали.
К тому же, если бы он хотел завоевать расположение дамы сердца, он мог бы попросить у императора помаду из императорских мастерских. Зачем просить у Нянь её самодельную?
Сяо Юэ почесал подбородок и задумался:
— Неужели он держит любовницу втайне, и ты ничего не знаешь?
Гу Нянь толкнула его и с упрёком сказала:
— Невозможно!
Она помедлила и тихо добавила:
— Есть ещё одна странность. В тот день, когда жена Анского князя чуть не потеряла ребёнка в храме Цюйюнь, я почувствовала аромат моей помады… на одной женщине с моего приданого поместья…
— На тётушке Цзи.
Сяо Юэ замер.
— Так у него действительно появилась возлюбленная? Если это так, ничего не поделаешь — ты ведь не можешь запретить отцу жениться снова?
Он аккуратно повернул её подбородок к себе и мягко улыбнулся:
— Пусть женится. У тебя есть я.
Гу Нянь изначально не хотела говорить с ним об этом, переживая за отца, но, увидев его нежный взгляд, не удержалась и рассмеялась.
Только теперь, когда тревога улеглась, она почувствовала слабый запах крови на нём. Она слегка отстранилась и нахмурилась:
— Куда ты сегодня ходил? Ранился?
Сяо Юэ сжал её руку и, глядя на ветви, свисающие во двор, медленно ответил:
— Нет, просто заходил в ямы. Случайно запачкался.
Он опустил поджатые ноги на землю и потянул её за руку:
— Не будем сидеть под крышей и дуться от ветра. Пойдём, покажу тебе новый меч, который сегодня получил.
Гу Нянь посмотрела на него:
— Твой меч — твоя радость. Зачем мне смотреть? Я ведь ничего в этом не понимаю.
Сяо Юэ бросил на неё ленивый взгляд:
— Мой меч должен понимать не только я, но и ты. Мне одного недостаточно — ты тоже должна им восхищаться.
Он самодовольно продолжил:
— У меня два великолепных меча. Один защищает тебя, другой служит тебе. Как ты можешь не восхищаться?
Гу Нянь на мгновение замерла, потом снова взглянула на него и, ударив кулаком, сказала:
— Опять двусмысленности! Вот бы твоим подчинённым увидеть тебя таким!
Сяо Юэ схватил её руки и лениво произнёс:
— Это правда. Почему ты так говоришь?
Гу Нянь сердито уставилась на него.
http://bllate.org/book/11127/994942
Готово:
