С тех пор как они обсудили странное поведение Гу Шианя, оба невольно стали присматривать за ним.
Однако никаких явных признаков так и не обнаружилось. После случая с румянами больше ничего подозрительного не происходило — ни с Гу Шианем, ни даже с тётушкой Цзи.
Гу Нянь уже начала думать, что просто стала чересчур подозрительной.
На самом деле она ни на миг не сомневалась в чувствах отца. Даже если бы у него появилась возлюбленная, Гу Нянь испытала бы лишь лёгкую горечь, но никогда не стала бы возражать.
Хотя ей и не хотелось быть последней, кто узнает правду, сейчас оставалось лишь ждать, пока всё само не прояснится.
Гу Нянь часто брала Сюя с собой в особняк маркиза Аньюаня навестить принцессу. Сюй и сын Чжоу Юйянь, Чэнь, быстро подружились и теперь при каждой встрече играли вместе. Когда же они не ездили в особняк, Чжоу Юйянь сама приходила во Дворец Цзинь с Чэнем.
В этот день Чжоу Юйянь снова приехала с сыном, чтобы составить компанию Сюю. Мальчишки едва переступили порог, как уже помчались гоняться по дворцу.
Гу Нянь распорядилась, чтобы слуги следили за ними, а сама уселась с Чжоу Юйянь пить чай и болтать.
Тут в зал стремительно вошёл слуга:
— Княгиня, Его Высочество князь Лин Жуй прибыл!
Гу Нянь, просматривавшая какие-то бумаги, удивлённо подняла голову. Приезд Лин Жуя к Сяо Юэ был возможен, но привратники всегда точно знали, дома ли князь. Если бы знали, что его нет, то сразу сообщили бы гостю. Зачем же тогда Лин Жуй вошёл во Дворец Цзинь, зная, что хозяина нет?
И Гу Нянь, и Чжоу Юйянь были озадачены.
— Проводите Его Высочество в гостевой зал, — распорядилась Гу Нянь. — Его Высочества нет дома. Пусть главный управляющий Чжан примет гостя.
Лин Жуй — мужчина, а Сяо Юэ отсутствует. В таких случаях обязанности хозяина берёт на себя главный управляющий. Ей, женщине из внутренних покоев, неприлично принимать племянника без постороннего мужчины рядом.
Слуга, однако, выглядел крайне встревоженным:
— Мы уже послали за главным управляющим, но Его Высочество сказал, что хочет видеть именно княгиню.
— Меня? — Гу Нянь приподняла бровь и улыбнулась. — Хорошо. Переодеться.
Она повернулась к Чжоу Юйянь:
— Сестра, посиди здесь немного. Я схожу во фронтальный зал.
Причёску пришлось переделать заново, одежду сменили полностью — ни одна деталь туалета не могла быть упущена. Хотя ей не требовалось облачаться в парадные одежды, наряд должен был быть безупречно аккуратным — от кончиков волос до подошв обуви.
Из-за такой тщательной подготовки Гу Нянь появилась в гостевом зале лишь через полчаса. За ней следовали няня Цинь, служанка Хуанци и все прочие служанки и няни из её покоя.
Лин Жуй, сидевший в зале, уже изрядно раздражился. Его чай подливали снова и снова, и он выпил столько, что живот разболелся. Наконец-то появилась Гу Нянь.
Его лицо потемнело, взгляд стал хмурым и зловещим.
Лин Жуй даже не встал со стула. Гу Нянь спокойно уселась на верхнее место и сказала:
— Не знала, что Его Высочество пожалует. Не успела привести себя в порядок и побоялась показаться невежливой, поэтому специально занялась туалетом. Прошу простить за задержку.
На самом деле ей не хотелось говорить такие слова, но раз уж заставила ждать полчаса, лучше соблюсти все формальности.
Выражение лица Лин Жуя немного смягчилось:
— Тётушка слишком скромна.
— Его Высочества нет дома. С какой целью прибыл князь?
Лицо Лин Жуя снова потемнело. Он вздохнул с видом человека, озабоченного судьбой государства:
— Слышал, девятый дядя недавно арестовал послов северных варваров. Это правда?
Гу Нянь сделала вид, будто удивлена:
— Разве такое возможно? Я всего лишь женщина из внутренних покоев. Женщина ведает домом, мужчина — делами внешними. Что делает Его Высочество вне дома, мне неведомо.
На самом деле Сяо Юэ подробно рассказал ей обо всём ещё в тот день. Но зачем Лин Жуй пришёл с этим вопросом?
Лин Жуй мягко улыбнулся:
— Отец собирается вести переговоры с северными варварами, но их послы оказались под стражей девятого дяди. Его Величество крайне разгневан и недоволен девятым дядей. Готовится строгое наказание.
Он замолчал, словно колеблясь, и пристально посмотрел на Гу Нянь.
Но та не проявила ни малейшего любопытства, лишь воскликнула с удивлением:
— Так Его Высочество пришёл предупредить нас? Благодарю! Обязательно скажу Его Высочеству, чтобы он лично объяснился перед Его Величеством. Уверена, у него есть веские причины для своих действий.
Лин Жуй почувствовал, что теряет контроль. Гу Нянь снова не поддалась на провокацию, и ему стало неловко продолжать. Тогда он перешёл прямо к делу:
— Я хотел помочь девятому дяде. Пошёл в Шуньфу и решил, что, пусть даже Отец меня накажет, я всё равно освобожу послов. Так девятый дядя избежит сурового наказания.
К моему удивлению, Лю Циншань заявил, что без личного приказа девятого дяди никого выпускать не может… Поэтому я пришёл к вам, тётушка. Прошу вас уговорить девятого дядю отпустить их. Тогда Отец заглушит дело, и это не только сохранит мирные переговоры, но и лицо самого девятого дяди.
Гу Нянь рассмеялась:
— Его Высочество так заботится о нашем доме… Почему же вы не обсудили этот замечательный план с моим мужем? Если его нет дома, можно было поговорить с главным управляющим. Зачем обращаться ко мне, простой женщине из внутренних покоев, которая ничего не понимает в делах внешних?
Лин Жуй вздохнул, нахмурившись с печальной миной:
— Тётушка и девятый дядя — супруги, и он так уважает и любит вас… Ваше слово наверняка окажет большее влияние, чем чьё-либо ещё. Если я тайком освобожу их и успокою сторону северных варваров, дело будет закрыто, и никто больше не вспомнит об этом. Разве не прекрасно?
— Его Высочество считает меня ребёнком, которому можно врать? Даже мой Сюй не поверил бы таким словам.
Голос Гу Нянь стал резче, в глазах сверкнула холодная насмешка:
— Я прекрасно понимаю ваши намерения. Вы решили, что я — всего лишь женщина, которую легко напугать или обмануть, чтобы заставить действовать по вашему усмотрению.
Но скажу прямо: Его Высочество уже рассказал мне всё. Арестованы не настоящие послы, а мошенники, выдававшие себя за них.
Почему же Его Высочество так обеспокоен? Неужели эти люди имеют к вам отношение? Или, может быть, именно вы послали их убить моего мужа?
Вы — сын императора Дунли. Даже если бы они и были настоящими послами северных варваров, разве вы должны были позволять им покушаться на жизнь девятого дяди? Разве вы не обязаны были встать на его защиту? А вместо этого предлагаете мне умолять мужа отпустить убийц? Это забота о нашем доме?
Изначально она не хотела ссориться с Лин Жуем и избегала открытого конфликта. Но раз он начал играть с ней в игры, она не собиралась терпеть.
Лин Жуй на мгновение опешил, затем в ярости вскричал:
— Хорошо! Доброе намерение принято за зло! Посмотрим, кто понесёт ответственность за срыв переговоров!
На самом деле он изначально не собирался вмешиваться. Ему даже было на руку, если Сяо Юэ устроит скандал. Однако недавно к нему пристал новый советник, который заметил: эту ситуацию можно использовать себе во благо.
Репутация Лин Жуя при дворе уже была подмочена, и ему нужно было восстановить её. Этот инцидент с послами давал шанс продемонстрировать свою дальновидность и государственную мудрость перед Его Величеством, а заодно ещё больше очернить Сяо Юэ в глазах северных варваров.
Он планировал тайно освободить «послов» и заручиться их благодарностью. Но Лю Циншань оказался непреклонным и отказался выпускать заключённых без личного приказа Сяо Юэ.
Тогда Лин Жуй решил обратиться к Гу Нянь. Ведь она — обычная женщина из внутренних покоев, редко выходящая из дома. Если её запугать или обмануть, она обязательно начнёт давить на мужа. В результате, независимо от того, отпустят ли арестованных или нет, во внутренних покоях Дворца Цзинь непременно начнётся смута.
— Я всего лишь женщина из внутренних покоев и ничего не понимаю во внешних делах. Благодарю Его Высочество за заботу… — Гу Нянь съязвила с ледяной усмешкой и медленно, чётко произнесла: — Прошу обсудить это с моим мужем. Проводите гостя.
Лин Жуя практически выставили за дверь. Гу Нянь прямо приказала слугам удалить его. Хотя те вели себя вежливо, в их манерах чувствовалась откровенная холодность.
Добравшись до ворот Дворца Цзинь, Лин Жуй всё ещё находился в оцепенении. Произошедшее казалось ему нереальным.
Он — старший сын императора, наследник трона — был выдворен из дома чужого князя!
— Ваше Высочество, может, вернёмся? — тихо проговорил один из сопровождавших его слуг.
Он пытался удержать Лин Жуя ещё тогда, когда тот направлялся сюда из Шуньфу. Но Его Высочество не послушал. Теперь же, после того как его не только проигнорировали, но и прямо указали на дверь, ситуация стала унизительной.
«Цзиньская княгиня… оказывается, она настоящая железная леди», — подумал слуга.
— Как она… как она посмела?! — Лин Жуй дрожал от гнева и унижения.
Слуга, желая угодить, сказал:
— Конфуций прав: «Женщины и мелкие люди не поддаются воспитанию». Ваше Высочество, зачем связываться с такой мелочью?
Этот слуга сопровождал Лин Жуя давно. Он был при нём и в тот раз у ворот дворца, когда князь случайно опрокинул карету Цзиньской княгини и та так красноречиво поставила его на место. Неужели Его Высочество снова осмелился явиться к ней?
Лин Жуй уже собирался уйти, как вдруг из ворот выскочила маленькая фигурка. Это был Сюй.
У Лин Жуя мелькнула мысль. Он окликнул:
— Сюй!
Сюй играл в прятки с Чэнем, но никак не мог найти товарища и случайно забрёл к воротам.
Лин Жуй шагнул к воротам, но слуги, только что выставившие его, тут же преградили путь.
Сюй узнал Лин Жуя и вежливо поздоровался:
— Брат Жуй.
Сказав это, он уже собрался уходить.
— Сюй, как ты оказался у ворот? — спросил Лин Жуй, оставаясь у боковой двери.
На лице его играла добрая улыбка.
Сюй отступил на шаг:
— Я ищу Чэня. Мы играем в прятки.
— А где же он? — поинтересовался Лин Жуй.
Сюй покачал головой:
— Спрятался. Не могу найти.
— Давай я помогу тебе искать? — мягко предложил Лин Жуй.
Сюй обрадовался:
— Брат Жуй тоже хочет поиграть с Чэнем? Идём скорее!
Он схватил Лин Жуя за руку и потащил внутрь.
Слуги, только что выгнавшие князя, растерялись. Как остановить сына императора, которого зовёт маленький наследник? Один из них быстро побежал докладывать Гу Нянь, остальные последовали за мальчиками в задний сад.
Задний сад Дворца Цзинь был самым охраняемым местом. Во-первых, потому что Сюй часто играл там, а во-вторых, из-за большого озера. Кроме того, именно в садах чаще всего пытались проникнуть злоумышленники, полагая, что там слабая охрана.
Рядом со Сюем всегда находились слуги вроде Ян Шуня, а также несколько тайных стражников в укрытии.
Ян Шунь, получивший своё положение ещё от покойного императора, был человеком опытным. Увидев Лин Жуя, он сразу понял, что тот замышляет недоброе.
Когда Сюй потянул Лин Жуя за руку, Ян Шунь незаметно сказал мальчику, что Чэнь прячется в заднем саду.
Как и большинство дворцовых резиденций, Дворец Цзинь имел типичную планировку. Лин Жуй, услышав, что идут в задний сад, внутренне обрадовался: там просторно и безлюдно — идеальное место для задуманного.
Сюй бежал впереди, Лин Жуй следовал за ним, делая вид, что беспокоится:
— Сюй, не беги так быстро, упадёшь!
Но сам шагал так же быстро, не снижая темпа.
Сюй, видя, что брат Жуй идёт за ним, радостно ускорился. Ян Шунь и тайные стражники обменялись знаками и окружили их с разных сторон.
Войдя в задний сад, они увидели Чэня на другом берегу озера. Тот махал рукой:
— Братец, я здесь! Быстрее, скорее иди сюда!
Лин Жуй, увидев большое озеро, внутренне ликовал. Он ещё не решил, что именно сделать, но теперь у него появился план.
http://bllate.org/book/11127/994943
Готово:
