Что до наказания, Гу Нянь покачала головой. Учитывая его заслуги и положение, в худшем случае дело ограничится громким выговором — а потом всё спустят на тормозах.
— Не бойся, — успокоил её Гу Шиань, похлопав дочь по плечу. — Раз Юэ решился на это, значит, у него есть план, как выпутаться.
Если бы он сам возглавлял поход, скорее всего, поступил бы точно так же, как Сяо Юэ.
Гу Нянь снова покачала головой:
— Отец, со мной всё в порядке. Как бы то ни было, я верю Его Высочеству. Когда же армия вернётся в столицу?
— Скоро. Если гонцы поскакали во весь опор, дней через пятнадцать, — ответил Гу Шиань: его информировали раньше, чем дочь.
— А… — Гу Нянь выглядела задумчивой.
Сейчас уже ноябрь. Она столько ждала — ещё полмесяца не так уж страшны.
Поговорив с дочерью о Сяо Юэ, Гу Шиань немного поиграл с Сюем и отправился обратно в особняк князя Су.
Когда стемнело, Гу Нянь рассказала сыну сказку. Уложив его спать, она вернулась в спальню, где служанки помогли ей лечь в постель, опустили полог и задули свечи.
Комната погрузилась во мрак. Гу Нянь лежала, уставившись в чёрный потолок над кроватью, и задумчиво размышляла.
Как там Сяо Юэ? Что с ним сейчас?
Только она об этом подумала, как перед кроватью мелькнула тень, и полог резко распахнули.
Гу Нянь испугалась и вскочила, чтобы закричать:
— Сто…
Не договорив и слова, она оказалась в крепких объятиях.
Знакомое тепло, родной запах — всё это мгновенно окутало её.
На миг Гу Нянь словно утонула в этом чувстве. Радость хлынула такой мощной волной, что едва не лишила дара речи.
«Разлука делает встречу сладостней» — как верно это сказано! Только разлучившись, понимаешь, насколько глубока любовь. Только в разлуке осознаёшь, как мучительно томление по любимому.
Она так сильно любит его — своего мужа, своего неба.
— Я… я вернулся… Скучала? — прошептал Сяо Юэ, крепко прижимая её к себе. Ощущение живого, тёплого тела заполнило ту пустоту, что терзала его всё это время.
Гу Нянь почти задыхалась — не то от волнения, не то потому, что он обнимал слишком крепко. В этот момент она не могла вымолвить ни слова.
Горло пересохло, сердце колотилось, ладони вспотели от долгого напряжения. От долгих дней ожидания она растерялась и не знала, что сказать.
Она замерла, позволив ему обнимать себя.
Даже ответного движения не сделала.
В темноте, в полной тишине, Гу Нянь не могла понять: спит она или бодрствует?
Может, она уже уснула, и всё это лишь сон?
Но спустя некоторое время, когда стало совсем трудно дышать и она почувствовала, что вот-вот потеряет сознание, она собралась с силами:
— Отпусти меня… Я задыхаюсь…
Когда Сяо Юэ ослабил хватку, она подняла руки, взяла его лицо в ладони и растерянно прошептала:
— Ты вернулся? Победил? Не ранен? Никаких последствий?
При тусклом свете из окна Сяо Юэ оскалил белоснежные зубы:
— Победил, конечно! Я пленил самого вождя северных варваров — иначе война не закончилась бы так быстро. Ни единой царапины, никаких последствий.
Гу Нянь захотелось и смеяться, и плакать. Наконец она разжала кулаки и обвила руками его талию. Запах крови и дорожной пыли, исходивший от него, окончательно привёл её в чувство.
Она чувствовала себя ужасно неловко — чуть не лишилась сознания от объятий! Неужели можно быть ещё более нелепой?
В тот миг в голове у неё не было ни одной мысли — только пустота.
Сяо Юэ чуть сместился, устраивая её на своём плече, и принялся принюхиваться к её волосам, шее, плечам.
Мягкое тело, тонкий аромат — всё было так реально, так осязаемо.
Он наконец вернулся и держал в объятиях самую любимую женщину на свете…
— Кто… кто там? — испуганно окликнула Хуанци, дежурившая у двери. Она тут же вскочила и вбежала в комнату.
В спальне вспыхнул свет. Увидев Сяо Юэ на кровати, Хуанци остолбенела.
— Вон! — приказал Сяо Юэ.
За ней ворвались охранники — те самые, которых недавно приставил Гу Шиань для охраны Суйюаньтаня.
Они не заметили его проникновения, но зато прекрасно уловили момент, когда он уже обнимал хозяйку!
Увидев князя, стражники растерялись и, опомнившись, все разом упали на колени, дрожащими голосами восклицая:
— Приветствуем Ваше Высочество…
Сяо Юэ скривил губы. Ему хотелось разнести этих болванов по кусочкам. Они не заметили его, пока он пробирался внутрь, но стоило ему обнять жену — сразу примчались мешать!
Настоящие бездарности.
Гу Нянь еле сдерживала смех. Она отстранила Сяо Юэ и приказала Хуанци:
— Позови сюда Цинъе и остальных.
— Зачем их звать? — нахмурился Сяо Юэ.
Он и так уже хотел их всех прикончить, а тут ещё и вызывать?
— Раз уж они всё равно проснулись, лучше собрать всех и сразу дать указания. Так проще, — сказала Гу Нянь, бросив на мужа взгляд, полный и нежности, и лёгкого упрёка. — Ведь ты внезапно вернулся. Надо распорядиться.
Ещё днём отец говорил, что армия вернётся лишь через полмесяца, а теперь, ночью, он уже здесь! Главнокомандующий тайно возвращается в столицу — это не лучшая идея. Пусть слуги знают, но действовать надо тихо. Если об этом заговорит весь город, даже покровительство императора не спасёт от нападок цыши, которые только что обвиняли его в убийстве пленных…
После всей этой суматохи в комнате зажгли свечи. Гу Нянь с тревогой проговорила:
— Я не хочу, чтобы цыши обвинили тебя в самовольном возвращении и тебе пришлось сидеть в тюрьме. А я тогда пойду к тебе с посылкой… Ты что, совсем жизни не жалеешь?
В темноте она не разглядела его как следует, но теперь, при свете, глаза её округлились от удивления.
Конечно, она чувствовала запах крови и пыли — он явно скакал без отдыха. Но больше всего поразила его борода.
Мужчины, конечно, отращивают бороду, но у Сяо Юэ она была чересчур длинной. Сколько же дней он не брился?
И эта растительность совершенно не шла его обычно изысканной внешности.
Более того, из-за утомительного пути он выглядел измождённым: щёки ввалились, кожа потемнела от солнца и ветра, утратив прежнюю белизну. А из-за раздражения на стражников лицо его стало мрачным, словно у демона из ада… если бы не эта нелепая борода.
Сяо Юэ заметил её изумление, провёл рукой по подбородку и с вызовом спросил:
— Ну как? Твой муж стал ещё красивее? Ты же глаз не можешь отвести… Только слюни не капай…
Он громко рассмеялся — так, будто тьма и тишина вокруг мгновенно превратились в весеннее цветущее поле.
Гу Нянь только молча воззрилась на него. Ей хотелось немедленно схватить ножницы и избавить его от этого кошмара.
— Хуанци, — приказала она, — приготовь одежду для переодевания и инструменты. Надо привести Его Высочество в порядок.
Впрочем, бороду так и не стали брить. Когда Сяо Юэ пошёл принимать горячую ванну, он утащил туда и Гу Нянь.
Она тщательно ощупала его тело. Хотя они переписывались каждый месяц, она знала: этот человек никогда не станет писать о ранах. Чтобы узнать правду, нужно проверить самой.
— Никаких ран, — заверил Сяо Юэ, перехватив её блуждающие руки. Он наклонился, вдыхая её аромат, а затем поднял её на руки и понёс к постели.
Всю ночь Гу Нянь не сомкнула глаз. Откуда у него столько сил? Он ведь только что приехал после долгого пути — разве не должен быть уставшим?
…
На следующее утро Гу Нянь проснулась поздно и лениво валялась в постели, не желая вставать.
Сяо Юэ лежал снаружи, глаза были закрыты, он ещё спал. Но под одеялом его рука вовсе не дремала — медленно, соблазнительно скользила от лодыжки к колену, потом выше, к бедру…
В этот момент снаружи раздался голос Сюя. Хуанци не успела его остановить — дверь распахнулась, и мальчик с деревянным мечом в руках вбежал в комнату, резко отдернул полог и радостно закричал:
— Мама! Я уже потренировался! Почему ты ещё не встала?
Открыв полог, он первым делом увидел какого-то бородатого мужчину и тут же занёс меч:
— Кто ты такой, злодей?!
Сяо Юэ не ожидал такой реакции и рассердился:
— Мелкий нахал! Да это твой отец!
Гу Нянь, лежавшая внутри, тихонько хихикнула.
Услышав знакомый голос отца и материнский смех, Сюй опустил меч и склонил голову:
— Прости, я ошибся.
Затем он широко распахнул глаза и, глядя на Сяо Юэ, радостно воскликнул:
— Папа! Ты вернулся!
Он моргнул, бросил меч, скинул туфли и попытался запрыгнуть на кровать, чтобы броситься отцу на шею. Но Сяо Юэ схватил его за воротник:
— Твоя мама устала. Иди вниз. Сейчас проверю, как ты тренировался.
С этими словами он соскочил с постели, усадил сына на скамью у стены и направился за ширму переодеваться.
Сюй, увидев, что отец ушёл, спрыгнул со скамьи и подбежал к кровати:
— Это правда папа вернулся?
Гу Нянь взглянула за ширму:
— Конечно, это папа.
Сяо Юэ, услышав это, взял инструменты, приготовленные слугами накануне, и в три движения сбрил бороду.
Когда он вышел из-за ширмы, подбородок был гладким. Сюй обрадованно улыбнулся, подошёл к отцу и, задрав голову, послушно сказал:
— Папа…
Он уже собирался кланяться, как прежде, но Сяо Юэ вдруг обнял его — крепко, всем телом.
И Гу Нянь, наблюдавшая с постели, и сам Сюй были поражены.
Сяо Юэ, безусловно, обожал сына, но всегда держался перед ним строго и сдержанно. Так открыто выражать чувства — впервые.
Сперва Сюй удивился, но потом уголки его губ всё шире растягивались в улыбке.
Он осторожно обнял отца за шею и прижался щекой к его уху:
— Папа, ты так долго сражался со злодеями… Мы с мамой очень скучали.
У Сяо Юэ слегка покраснели глаза. Он долго не мог отпустить сына и тихо сказал:
— И я скучал по вам обоим.
— Ваше Высочество, — осторожно доложил Ян Шунь снаружи, — дворец прислал гонца. Его Величество требует вас к себе.
Хотя Сяо Юэ и тайно прибыл в столицу, для императора он ничего не скрывал — каждое своё действие докладывал лично.
Сяо Юэ поцеловал Гу Нянь в щёку:
— Лежи, отдыхай. Я скоро вернусь.
Он велел Сюю не шуметь и не беспокоить мать, а сам, не переодеваясь, вышел из комнаты.
Новость о возвращении князя не разнеслась по особняку ещё ночью, но к утру достигла каждого уха. Слуги, горничные, работники и управляющие словно обрели опору — все оживились, с раннего утра принялись убирать дворы, подметать дорожки, подстригать кусты. Весь дом преобразился, наполнившись энергией и радостью.
В императорском дворце Его Величество, увидев похудевшего и загорелого Сяо Юэ, с тронул глазами. Он сам поднял князя с колен, внимательно оглядел его лицо и с облегчением улыбнулся:
— Главное, что ты вернулся. Главное, что цел и невредим. Я так рад.
http://bllate.org/book/11127/994930
Готово:
