Эти возгласы не только остановили Гу Нянь и госпожу Лю, но и переполошили кучку девушек неподалёку — все тут же бросились к павильону.
Императрица, чтобы не смущать гостей, держалась в стороне со своей свитой, и теперь, когда в павильоне началась суматоха, девушки растерялись. Лицо Лин Жуя тоже исказилось от тревоги.
— Быстрее спасайте! Первая барышня Цзян упала в озеро! — воскликнула Гу Нянь, видя, как девушки метаются без толку. Она сама приказала немедленно вытаскивать пострадавшую, хотя и не понимала, как та вообще могла упасть в воду.
От берега к павильону на острове вела извилистая мостовая, под которой были спрятаны несколько лодок. Сразу же поднялись две лодочницы — увидев, что кто-то упал в воду, они прыгнули в озеро и вытащили девушку.
Всего за мгновение первую барышню Цзян занесли в павильон. Она была полностью мокрой, наглоталась воды и явно сильно напугалась — её глаза полны ужаса.
— Немедленно вызовите лекаря! — холодно приказал Лин Жуй. Он ведь только что разговаривал с Юньэр, а потом подошла его двоюродная сестра Цзян… И в следующий миг она уже в воде!
Как он теперь объяснится перед матерью?
Услышав, что Лин Жуй отправил за лекарем, первая барышня Цзян на миг испугалась ещё больше и быстро проговорила:
— Ваше высочество, не нужно! Прошу лишь отправить меня в покой к тётушке, чтобы я переоделась.
Гу Нянь, глядя на её жалкое состояние, участливо заметила:
— Всё же вы упали в воду. Лекарь всё равно должен осмотреть вас. Девушки не так крепки, как юноши, да и осень уже на дворе — вода в озере ледяная. Если простудитесь, будет плохо.
Лицо первой барышни Цзян становилось всё бледнее. В её прекрасных глазах одна за другой вспыхивали эмоции: страх, растерянность, злоба… Остальные этого не знали, но она-то прекрасно понимала: это был вовсе не несчастный случай. Она сама…
Но план обернулся против неё: вместо того чтобы столкнуть Юньэр в воду, она сама поскользнулась и упала.
Яростно взглянув на Юньэр, она увидела, как та слегка сжалась и спряталась за спину Лин Жуя.
— Ваше высочество, правда, не надо! Мне так холодно… Позвольте просто переодеться, — прошептала первая барышня Цзян, дрожа всем телом. Неясно было, дрожит ли она от холода или от страха.
Её голос дрожал, и она робко посмотрела на Лин Жуя.
Лин Жуй колебался, но, увидев, как его кузина стоит, словно цветок груши в слезах, сердце его смягчилось — всё же он всегда любил эту двоюродную сестру.
Он тут же приказал стоявшим рядом придворным:
— Быстрее проводите кузину переодеваться!
— Но госпожа Цзян сейчас в мокрой одежде, — спокойно произнесла Юньэр, выходя из-за спины Лин Жуя. — Так нельзя ходить по дворцу. Лучше пусть евнух принесёт плащ, чтобы укрыть её, а потом отведут в покои к невестке.
Её взгляд скользнул по фигуре первой барышни Цзян с лёгкой насмешкой.
Платье первой барышни Цзян плотно облегало её тело, отчётливо выделяя изгибы: высокую грудь, тонкую талию и длинные ноги — зрелище было соблазнительным до крайности.
Лин Жуй, увидев это, невольно сглотнул и предложил:
— Пусть евнух принесёт носилки.
Юньэр прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась:
— Ваше высочество, мы же во дворце. По какому праву госпожа Цзян может ездить в носилках здесь?
Лин Жуй, видя, что ни один из его планов не срабатывает, уже готов был сам поднять кузину, но в этот момент к павильону подбежал маленький евнух с лекарем, несущим сундучок.
— Лекарь пришёл! Лекарь пришёл! — закричали окружающие девушки.
Лин Жуй, увидев врача, мягко сказал своей кузине:
— Кузина, всё же дай осмотреть тебя. А то вдруг останутся последствия.
Хотя он и не любил Гу Нянь, именно она сейчас помогла взять ситуацию под контроль. И, будучи замужней женщиной, она, вероятно, права.
Но едва Лин Жуй произнёс эти слова, первая барышня Цзян резко вздрогнула, побледнела и начала отрицательно мотать головой:
— У меня нет болезни! Я не хочу осмотра!
На лбу у неё выступили капли — то ли остатки озёрной воды, то ли холодный пот. Всё тело её задрожало, и вдруг она расплакалась.
Такое поведение сильно отличалось от того, как она выглядела до падения в воду. Девушки, наблюдавшие за этим, были поражены.
Лин Жуй, видя, как жалко выглядит его кузина, опустился на колени и обнял её, успокаивая:
— Хорошо, хорошо, не будем вызывать лекаря. Только не плачь — а то глазки покраснеют, и матушка будет переживать.
Первая барышня Цзян прижалась к нему и тихо всхлипывала:
— Братец, я боюсь врачей… Отведи меня сам, хорошо?
То, как открыто она прижалась к Лин Жую, шокировало всех присутствующих девушек. Даже Гу Нянь задумалась: не одобрила ли императрица Цзян брак между ними?
Но ведь совсем недавно Лин Жуй смотрел только на Юньэр.
Неужели она ошиблась?
Девушки знали, что первая барышня Цзян почти наверняка станет невестой наследного принца — сегодняшний банкет с хризантемами был лишь формальностью. Однако то, как бесстыдно госпожа Цзян прижалась к наследному принцу, вызвало у многих презрение. Некоторые даже с такой злостью сжимали платки, будто хотели разорвать их на части.
Юньэр, племянница императрицы-вдовы и двоюродная сестра императора (а значит, тётушка Лин Жуя), подняла подбородок и обратилась к лекарю:
— Пожалуйста, осмотрите госпожу Цзян.
— Я не буду! — закричала первая барышня Цзян, в ужасе прячась в объятиях Лин Жуя, почти в истерике.
Юньэр бросила на неё насмешливый взгляд и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Что происходит? Неужели у госпожи Цзян есть какая-то неприличная болезнь?
Лекарь подошёл ближе:
— Ваше высочество, госпожа, всё же позвольте проверить пульс. Осень на дворе, вдруг простуда…
Лин Жуй энергично кивнул и взял руку кузины:
— Кузина, дай осмотреть. Потом я сам провожу тебя.
Первая барышня Цзян не могла вырваться. Сжав зубы, она яростно посмотрела на Юньэр, и её пальцы дрожали.
Юньэр, заметив этот взгляд, лишь слегка улыбнулась.
Гу Нянь и госпожа Лю, стоявшие в углу, наблюдали за всем этим. Обменявшись многозначительными взглядами, они вышли из павильона.
Инцидент в павильоне быстро долетел до императрицы Цзян — и даже до самого императора.
Придворный, сообщавший об этом, не знал деталей — лишь сказал, что кто-то упал в воду.
Императрица Цзян и другие знатные дамы немедленно забеспокоились — вдруг это их дочь? Все захотели посмотреть.
Императрица Цзян тоже спешила узнать, чья дочь пострадала, и направилась к павильону. По пути она встретила императора.
Их свиты объединились, и все вместе двинулись к месту происшествия.
Когда они прибыли, императрица Цзян увидела, что все приглашённые девушки стоят в стороне, а одна — вся мокрая — прижата к груди Лин Жуя.
Лицо императрицы оставалось спокойным, но взгляд императора стал ледяным.
— Что здесь происходит?
Все немедленно опустились на колени, кланяясь. Юньэр шагнула вперёд и чётко, внятно рассказала всё: трое разговаривали, и вдруг госпожа Цзян упала в воду.
Император знал, что первая барышня Цзян — племянница императрицы. Его взгляд потемнел.
Главная госпожа Цзян, увидев, что её внучка в воде, хотела броситься к ней, но, помня о присутствии императора, сдержалась — нельзя терять достоинство перед государем.
Маркиза Чэнъэнь, мать Юньэр, услышав рассказ дочери, тут же шлёпнула её:
— Как ты могла не присмотреть за младшей?
Юньэр была младшей дочерью маркизы, рождённой в поздние годы, поэтому и была почти ровесницей наследного принца.
Опустив голову, Юньэр обиженно прошептала:
— Мы спокойно разговаривали втроём, как вдруг госпожа Цзян подошла ближе… и упала. Я сама так испугалась!
Главная госпожа Цзян, услышав это, чуть не упала в обморок. Её дочь упала в воду, а теперь её ещё и винят! Это было слишком несправедливо.
Лин Жуй не ожидал, что придётся объясняться перед императором и императрицей. Он не знал, стоит ли отпускать кузину или нет.
Лекарь тем временем взял пульс у первой барышни Цзян и через мгновение на лице его появилось выражение крайнего недоумения. Он встал и, колеблясь, посмотрел на императрицу Цзян.
— Что случилось? Есть проблемы? — спросила императрица, чувствуя, как сердце её сжалось. Она подумала, что с племянницей что-то серьёзное.
Главная госпожа Цзян тоже пошатнулась.
— Докладываю вашему величеству, — произнёс лекарь, — эта девушка… беременна почти два месяца.
Слова лекаря повергли всех в шок. Взгляды, брошенные на первую барышню Цзян, были полны презрения и недоверия.
Все презирали её за то, что она, будучи незамужней, позволила себе такое бесчестие.
Но, конечно, виноват не только один человек — многие начали подозревать, что отцом ребёнка может быть сам наследный принц, стоявший рядом с ошеломлённым видом.
Императрица Цзян сначала беспокоилась за племянницу, но теперь перед ней развернулся настоящий позор. Её взгляд стал ледяным. Она не могла поверить, что племянница устроила такой скандал прямо у неё под носом и всё это время скрывала.
Она даже подумала: неужели род Цзян знал об этом и молчал?
Что они задумали?
Она ведь взяла племянницу к себе не для того, чтобы та обязательно стала невестой наследного принца!
Её взгляд, полный яда, остановился на первой барышне Цзян.
— Неужели ты ошибся, лекарь? — холодно спросила императрица. — Она же ещё не вышла замуж…
Император, до этого молчавший, прервал её:
— Хватит. Больше ничего не говори.
Его лицо стало суровым, глаза — глубокими и непроницаемыми, губы сжались в тонкую линию. Он окинул взглядом собравшихся, словно наслаждаясь зрелищем, и приказал:
— Отведите её в Дворец Фениксовой Гармонии. Жуй, иди со мной.
Беременность первой барышни Цзян уже не вызывала сомнений. Прекрасный банкет с хризантемами был окончен.
Императрица Цзян, как бы ни злилась на свою родню за то, что та опозорила её, не могла скрыть гнева. Для неё это был настоящий позор.
Она приказала проводить знатных дам из дворца одну за другой, вежливо, но недвусмысленно давая понять: никто не должен распространяться об этом инциденте.
Когда императрица-вдова узнала об этом, она как раз беседовала с принцессой. Услышав новость, она осталась совершенно спокойной — все эмоции скрыты в её глубоких, непроницаемых глазах.
На губах её даже появилась лёгкая улыбка, но в ней не было ни капли тепла — от одного взгляда на неё становилось так холодно, будто на тебя вылили ледяную воду.
Принцесса хотела уйти, но императрица-вдова остановила её:
— Мы все одной семьи. Нечего стесняться.
Все знатные дамы уже покинули дворец. Остались лишь императрица-вдова, принцесса и император, который увёл Лин Жуя и не вернулся.
— Ваше величество, ваше величество, — доложили два других лекаря, которых вызвали дополнительно, — госпожа Цзян действительно беременна почти два месяца.
Императрица-вдова рассмеялась, но её глаза стали ледяными:
— Прекрасно! Просто великолепно! Какое воспитание в роду Цзян! Они способны на такое! Императрица, у тебя есть что сказать?
Императрица Цзян бросила ледяной взгляд на главную госпожу Цзян, стоявшую на коленях, и сквозь зубы процедила:
— Я не знала, что Цзяоцзяо уже носит ребёнка.
http://bllate.org/book/11127/994928
Готово:
