— Да, я сказала, что пойду доложить Его Высочеству, но евнух Юйгун выразил желание вас видеть.
Гу Нянь вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок и волосы на затылке встали дыбом.
Она велела Хуанци отвести Сюя к Ян Шуню, а Цинъе попросила помочь себе привести себя в порядок — причёска, одежда. Как только всё было готово, она быстро направилась во внешний двор.
Едва войдя в главный зал, она увидела евнуха Юйгуна: тот стоял в простой одежде и разглядывал картину, висевшую над алтарём.
Услышав шаги, он обернулся, узнал Гу Нянь и учтиво поклонился.
— Евнух Юйгун, что привело вас сюда? — спросила Гу Нянь.
Лицо евнуха оставалось почтительным:
— Княгиня, я прибыл по повелению Его Величества. Император желает увидеть маленького наследника. Вы ведь знаете, государь тяжело болен, и дней ему осталось немного. Перед кончиной единственное его желание — взглянуть на внука…
— Мне нужно сообщить об этом Его Высочеству, — ответила Гу Нянь.
Евнух стал ещё более почтительным:
— Его Величество безмерно скучает по маленькому наследнику. Княгиня, вы, конечно же, понимаете, какие чувства питает Его Высочество к императору. Прошу вас, проявите сострадание к старому и больному человеку.
Император Юнпин не прислал официальный указ — возможно, для него это уже было проявлением величайшей вежливости.
Гу Нянь помолчала и сказала:
— Я поняла. Дайте мне немного времени подготовиться. Мы с Сюем отправимся во дворец вместе.
Евнух облегчённо выдохнул и с благодарностью произнёс:
— Благодарю вас за понимание, княгиня.
Гу Нянь усадила Сюя в карету и сказала, что они едут во дворец навестить того самого дедушку, о котором рассказывал Ян Шунь. Отец скоро придёт и заберёт их обоих.
Сюй сидел у неё на коленях и спросил:
— Мама, когда я увижу дедушку-императора, я расскажу ему, что сегодня из двадцати стрел попал в цель десятью! И ещё научу его многим интересным играм. Тогда его болезнь точно пройдёт, правда?
Гу Нянь посмотрела в наивные глаза сына, подавила в себе тревогу и мягко улыбнулась:
— Конечно, сынок.
Мать с сыном сошли с кареты и сели в мягкую паланкину, которая доставила их прямо в Зал Янсинь.
У входа в зал Сюй с любопытством осматривал окрестности — так вот он, императорский дворец, где живёт его дедушка!
Евнух Юйгун вошёл первым, чтобы доложить о прибытии, и вскоре вернулся, чтобы провести Гу Нянь и Сюя внутрь.
Император Юнпин сидел на ложе в золотом парчовом халате с вышитыми драконами.
Гу Нянь невольно удивилась.
В её представлении император был ещё в расцвете лет, но сейчас, увидев его впервые, она поняла: государь действительно на грани. Лицо его было серым и измождённым.
Она бросила один взгляд на императора, тут же опустила голову и, взяв за руку Сюя, вместе с ним преклонила колени перед Его Величеством.
Взгляд императора упал на крошечную фигурку рядом с Гу Нянь и замер.
Через мгновение малыш осторожно поднял голову и украдкой посмотрел на него — ясные глаза полны любопытства и недоумения.
Император протянул руку. Сюй встал и подошёл ближе, остановился в нескольких шагах и чуть запрокинул голову:
— Так вы и правда мой дедушка-император?
Голос императора дрожал:
— Ты и есть Сюй?
Мальчик кивнул:
— Сюй — моё детское имя. А настоящее — Сяо Си. Так меня назвал отец.
Произнося слово «отец», он гордо выпрямился.
Император пристально смотрел на ребёнка, с трудом сдерживая волнение:
— Сяо Си… Да, я твой дедушка-император.
Он протянул руку. Сюй взглянул на мать. Та едва заметно кивнула. Тогда мальчик медленно подошёл и положил свою ладошку в иссохшую ладонь старика.
С помощью евнуха Юйгуна император усадил Сюя на ложе и начал тихо с ним беседовать.
Через некоторое время он поднял глаза и увидел, что Гу Нянь всё ещё стоит в стороне.
— Сюй — мой внук, родной внук, — сказал он. — Ты отлично его воспитала. Не бойся, я не причиню ему вреда. Я просто хотел увидеть его.
Видимо, встреча с внуком, которого он никогда раньше не видел, придала императору сил. Он продолжил:
— Княгиня Цзиньская… Ты, как и Юэ, до сих пор отказываешься называть меня «отцом»?
Гу Нянь вздрогнула и подняла глаза. Император смотрел прямо на неё.
В её душе бушевала буря. Она колебалась, но император лишь горько усмехнулся:
— Ладно… Я и сам знаю: этот трон — не всем по вкусу. Твой отец, например, считал его навозом.
Внезапно он закашлялся. Сюй вскочил и начал похлопывать его по спине. Кашель постепенно утих. Император улыбнулся:
— Мой внук — настоящий тёплый платочек.
— Когда я кашляю, мама тоже так делает, — смущённо улыбнулся Сюй.
Когда приступ прошёл, император, всё ещё держа Сюя на руках, перевёл взгляд на Гу Нянь:
— В юности я совершил ошибку, которую уже не исправить. Потерял любимую женщину и навеки разрушил судьбу сына. Независимо от того, как Юэ ко мне относится, для меня этот титул — лучшая компенсация, которую я могу ему предложить.
— Всю жизнь я прошёл через множество испытаний. Я знаю, что он не хочет признавать меня отцом. Но кровь Сяо И течёт в его жилах — и это уже не изменить.
— За свою жизнь я обидел многих. Редко в этом мире можно совместить два желания. Раз уж всё сложилось так, я сделаю всё возможное, чтобы его будущее было гладким… как можно более гладким.
Сказав всё это, император словно выдохся. Он прижал Сюя к себе, опершись на подушки.
— Вот и всё, что я хотел сказать. Заботься о Сюе.
Евнух Юйгун подошёл:
— Княгиня, Его Величество хотел бы немного побыть наедине с маленьким наследником. Позвольте проводить вас в боковой зал.
Гу Нянь и думать не хотела уходить, но император был непреклонен. В конце концов, она была слишком доброй.
Однако, едва она добралась до двери внешнего зала, как увидела, как Сяо Юэ стремительно входит внутрь. Каждый его шаг словно выражал сдерживаемую ярость.
Гу Нянь поспешила к нему:
— А Юэ…
Он остановился, сжал её руку и, не обращая внимания на попытки евнуха остановить его, вошёл в зал, миновал главный зал и направился прямо в покои уединения.
Император всё ещё слушал, как Сюй рассказывал ему о своих успехах в стрельбе из лука, и лицо его светилось радостью.
Увидев отца, Сюй соскочил с ложа, быстро обул туфли и бросился к Сяо Юэ:
— Папа!
Сяо Юэ поклонился императору и сказал:
— Ваше Величество, я пришёл лишь за своей женой и сыном. Прошу разрешения уйти.
Император холодно посмотрел на него:
— Я всего лишь хотел увидеть своего внука.
— Он носит фамилию Сяо, а не Линь, — ответил Сяо Юэ.
Император рассмеялся:
— Хорошо, хорошо… Уходи. Уходи и больше не возвращайся.
Сяо Юэ плотно сжал губы, одной рукой подхватил Сюя, другой — взял Гу Нянь за руку и вышел.
Гу Нянь следовала за Сяо Юэ обратно в карету и домой, в резиденцию князя.
Она перебирала в мыслях каждую деталь встречи с императором.
Она понимала: это была последняя встреча. Последняя сцена.
Те слова были, вероятно, предназначены не ей, а Сяо Юэ. Возможно, императору просто нужно было кому-то их сказать.
От возвращения во дворец до ужина Сяо Юэ не проронил ни слова. Сюй чувствовал подавленность отца и после ужина старался его развеселить. Только когда клонился ко сну и не мог больше сдерживать зевоту, согласился уйти спать.
Гу Нянь уложила его и вернулась в спальню. Теперь они остались одни.
Она обняла Сяо Юэ за талию и посмотрела на него:
— Сегодня Его Величество прислал евнуха Юйгуна, чтобы вызвать нас во дворец. Он сказал несколько слов…
Она повторила всё, что сказал император, и добавила:
— Он не просил передавать тебе ничего, но… я думаю, он надеялся, что ты услышишь.
Гу Нянь не одобряла упрямства императора. Она не понимала, зачем он настаивал на этой встрече, зная, как Сяо Юэ к ней относится. Он прекрасно знал, что она не сможет отказать в его просьбе.
Но раз уж всё случилось, она не хотела, чтобы между отцом и сыном снова возник конфликт.
В ту весеннюю ночь, окутанную тьмой, Сяо Юэ вёл себя так, будто впервые прикоснулся к женщине — нетерпеливо, резко, с неистовой страстью. В конце он глубоко вздохнул и, обняв Гу Нянь, крепко заснул.
Эта ночная тишина, казалось, обладала особой умиротворяющей силой.
Гу Нянь свернулась калачиком в его объятиях и тоже уснула.
Поздней ночью она проснулась и обнаружила, что лежит одна. Сяо Юэ исчез.
Она встала, вышла в прихожую и увидела, что Хуанци дремлет на стуле. Тихонько разбудив её, Гу Нянь велела идти спать.
Затем она накинула лёгкое пальто и вышла наружу. Сяо Юэ сидел на ступенях, озарённый лунным светом, словно окутанный серебристым сиянием.
Гу Нянь подошла, накинула на него пальто и села рядом.
Сяо Юэ расправил руки, притянул её к себе и укрыл пальто. Под луной их силуэты слились в одно целое.
— Ты считаешь меня бездушным? — неожиданно спросил он.
Гу Нянь покачала головой. Как она могла его винить?
Его жизнь из-за императора Юнпина превратилась в жестокую шутку.
Да, возможно, император действовал вынужденно. Но разве Сяо Юэ знал об этом? Разве он не был невинной жертвой?
Разлучение матери и сына. Встреча без признания.
Если бы император не стал правителем, стал бы Сяо Юэ тем самым «живым Янь-ваном», которого боялись даже дети в столице?
Да, император дал ему образование, даже взял к себе. Но разве кто-то может заменить отца?
Сяо Юэ тихо вздохнул, наклонился и легко коснулся губами её шеи, всё крепче и крепче обнимая.
— Нянь… Не знаю, за какие заслуги в прошлой жизни я заслужил быть с тобой в этой.
Гу Нянь смотрела на него при лунном свете, и на лице её медленно расцветала улыбка.
— Может, это не ты заслужил меня… А я потратила несколько жизней, чтобы найти тебя. Поэтому это я к тебе привязалась.
Сяо Юэ на мгновение замер, потом рассмеялся — принял её слова за шутку. Хотя в душе всё ещё таилась горечь, он улыбнулся.
— Пойдём внутрь, — тихо сказала Гу Нянь. — Завтра снова отвезём Сюя во дворец. Пусть немного побудет с Его Величеством, хорошо?
Сяо Юэ не ответил, но вместе с ней подошёл к комнате Сюя. Они остановились у кровати и смотрели на спящего мальчика.
Гу Нянь нежно поцеловала сына в лоб, потом знаком показала Сяо Юэ сделать то же самое. Однако тот не поцеловал, а лишь осторожно погладил его по щёчке.
На следующее утро Сюй узнал, что снова едет во дворец к дедушке-императору. Он посмотрел на отца, потом тихонько прошептал Гу Нянь на ухо:
— Если я поеду туда, папа расстроится?
Он широко распахнул глаза, ожидая ответа.
Гу Нянь погладила его по голове:
— Нет, в прошлый раз папа просто испугался, что нас нет дома…
Глаза Сюя загорелись:
— Понял! Папа боится оставаться один, как я раньше, когда спал один! Мама, останься дома с папой. Я поеду один.
Гу Нянь уже готовилась что-то придумать, но сын сам нашёл решение. Она с облегчением вздохнула, помогла ему надеть верхнюю одежду и передала Ян Шуню.
— Хорошо присмотри за ним. Пусть вернётся к обеду, — сказала она.
http://bllate.org/book/11127/994915
Готово:
