Она хотела, чтобы Сяо Юэ увидел её улыбку. Хотела сказать ему: всё в порядке, просто немного устала и хочется поспать.
Великая принцесса Хуго смотрела на сплетённые руки молодой пары, и на лице её отразилось сложное, почти болезненное выражение. Ребёнок уже родился, а мужчина всё ещё стоял неподвижно, словно деревянный истукан, не меняя прежней позы. Она покачала головой.
За свою долгую жизнь она повидала немало людей и пережила множество событий.
Даже в те времена, когда она была замужем за старым герцогом Аньюанем, их брак считался образцом гармонии — но и он не врывался в родовую комнату и не оставался там, не страшась крови и нечистот, как это сделал Сяо Юэ.
Глядя на его безмолвную скорбь и отчаяние, она чувствовала и боль, и странное облегчение.
Среди бесчисленных супружеских союзов в этом мире ни один не выражал чувства так открыто и беззащитно.
Все твердили, какой Цзиньский князь жесток, как никого из императорской семьи, кроме самого государя и наследного принца, он не считает за людей… Но кто мог подумать, что ради одной женщины он дойдёт до такого?
Няня Юй аккуратно вымыла младенца, завернула его в пелёнки и передала Великой принцессе Хуго.
Та с трепетом заглянула в пелёнки: крошечный комочек, лишь лицо виднелось — ребёнок мирно спал.
Снаружи Гу Шиань, услышав детский плач, прильнул к дверному косяку и закричал:
— Тёща! Как Нянь? Почему она больше не подаёт голоса?
Великая принцесса передала младенца няне Цинь, велев ей вынести ребёнка, а затем попросила Чжан Чуньцзы осмотреть Гу Нянь.
Подойдя к Сяо Юэ, она мягко положила руку ему на плечо:
— Юэ, ты не спал ни ночи, ни дня. Иди отдохни. Нянь тоже нужно поспать, прежде чем проснётся.
Сяо Юэ не шелохнулся и не обернулся, продолжая держать руку Гу Нянь. Когда принцесса собралась уговаривать снова, он хрипло произнёс:
— Бабушка, вы с тестем тоже устали. Отдыхайте. Я останусь здесь с Нянь.
Поняв, что переубедить его невозможно, Великая принцесса не стала настаивать. Узнав у Чжан Чуньцзы, что Гу Нянь просто потеряла сознание от послеродового истощения и серьёзной опасности нет, она наконец перевела дух.
Перед тем как покинуть родовую комнату, она велела служанкам внимательно присматривать за лежащей и обратилась к Сяо Юэ:
— Тогда я пойду отдыхать. Если устанешь и сам, тоже ложись спать. Иначе Нянь рассердится, когда очнётся.
Гу Нянь казалась всем кроткой и нежной, но наедине порой бывала весьма строгой. Например, если он позволял себе слишком вольные вольности, она тут же отшлёпывала его руку.
А если он чересчур увлекался играми, могла надолго обидеться и не разговаривать с ним.
Но сейчас ему было не до этого. Он просто хотел быть рядом с Гу Нянь.
Снаружи Гу Шиань бережно держал ребёнка на руках, весь сияя от счастья, и медленно расхаживал по комнате.
Увидев выходящую Великую принцессу, он тут же подскочил к ней, гордо демонстрируя малыша:
— Тёща, разве он не похож на Нянь? Посмотрите на брови, нос, рот, форму лица… Всё точь-в-точь как у неё!
Принцесса смотрела на обычно сдержанного Гу Шианя, который сейчас вёл себя как маленький ребёнок. Она заглянула в пелёнки — черты новорождённого ещё не оформились, и было трудно определить, на кого он похож.
И всё же ей показалось, что малыш действительно становится всё больше похож на Нянь.
Она помолчала и сказала:
— Отдай пока ребёнка кормилице. Как только проснётся — сразу захочет есть. Нельзя его голодным оставлять.
Хотя Гу Шианю было невыносимо расставаться с внуком, он понимал, что нельзя морить малыша голодом. Осторожно, с нескрываемой неохотой он передал кроху кормилице, наставляя её беречь ребёнка как зеницу ока.
Затем, заметив, как утомлена Великая принцесса — ведь в её возрасте такой день был словно выжигание масла в лампе, — он поспешил подставить руку:
— Вы тоже устали. Пожалуйста, идите отдыхать.
В доме воцарилась тишина. Слуги, убирающие родовую комнату, двигались на цыпочках, боясь потревожить спящую. Особенно их пугало лицо Его Высочества — оно было устрашающе мрачным.
Сяо Юэ склонился над кроватью, протянул руку под одеяло и сжал ещё холодную ладонь Гу Нянь. Он не отводил от неё глаз, будто боясь, что она исчезнет.
Он ненавидел себя за то, что позволил ей пройти через такие муки. Отдал бы всё, чтобы понести их вместо неё.
Его охватило никогда прежде не испытанное отчаяние.
— Нянь…
Он прижался щекой к её щеке и прошептал нежно:
— Ты обязательно должна быть в порядке. Если тебя не станет… тогда и всё остальное теряет смысл…
Гу Нянь погрузилась в безбрежную чёрную сладость сна. Ей хотелось спать долго-долго, но в глубине души она знала: нельзя. Сяо Юэ будет искать её.
И их ребёнок тоже ждёт.
Но когда она попыталась вернуться к нему, вдруг обнаружила, что не может найти дорогу домой. Снова она оказалась в том же состоянии, что и в прежних жизнях.
Бесконечное дрейфование во тьме, без направления, без тепла, без света.
Её охватил ужас. Она вновь переживала ту же безысходность и страх перед неминуемой гибелью.
И вот, когда силы совсем покинули её, впереди вспыхнул луч света. Она увидела молодого мужчину в серых одеждах, идущего к ней из самой глубины тьмы, будто ступая по радужным облакам.
Его одежды развевались на ветру, лицо было спокойным и добрым. Подойдя ближе, он сказал:
— Ребёнок ждёт тебя. Пора домой.
Она крепко сжала его руку — ту самую, что помнила из прошлого, — переплела пальцы с его пальцами и, задрав голову, смотрела на его профиль, следуя за ним.
*
Все думали, что Гу Нянь просто потеряла сознание от послеродовой слабости и скоро придёт в себя. Но прошёл день, второй, третий… На седьмой день она всё ещё не открывала глаз.
Чжан Чуньцзы не отходил от постели: проводил иглоукалывание, давал отвары — использовал все известные средства, но Гу Нянь не просыпалась.
Пульс у неё оставался ровным и спокойным, без малейших признаков нарушения, и даже знаменитый лекарь не мог объяснить, в чём дело.
Сяо Юэ, измождённый и осунувшийся, схватил Чжан Чуньцзы за воротник и зарычал:
— Ты же целитель! Ты же всесилен! Почему Нянь до сих пор не просыпается?
Чжан Чуньцзы отстранил его руку и спокойно ответил:
— Её тело уже восстановилось. По всем признакам, она давно должна была очнуться. Может, это тебе воздаётся за все твои злодеяния?
Сяо Юэ горько рассмеялся:
— В мире полно людей, творящих зло, но ничего подобного с ними не случается! Почему именно моей Нянь приходится страдать?
Он ударил кулаком по столу — тот раскололся с треском, и из раны на руке хлынула кровь, но он будто не замечал боли.
В этот момент вошёл Гу Шиань и увидел полный хаос в комнате. Он подошёл к Сяо Юэ и коротко сообщил:
— Во дворце беда.
Сяо Юэ поднял на него кроваво-красные глаза, стиснул зубы и процедил:
— Мне плевать, что там у вас во дворце.
— Наследного принца и императора заперли в Зале Янсинь. Пятый сын императора ворвался туда с отрядом. Принц получил ранение, защищая государя…
В тот день, после того как пятый сын императора вышел из храма Хуанцзюэ, его встретил герцог Цзинго. Яркое солнце слепило глаза, и слёзы сами катились по щекам пятого принца. Герцог Цзинго учтиво улыбнулся:
— Давно не виделись, Ваше Высочество. Вы сильно похудели.
— Герцог Цзинго? — бесцветно произнёс пятый принц. — Зачем вы здесь?
Тот, однако, не смутился холодностью и неторопливо подошёл ближе:
— Вы видели, в каком положении оказалась третья принцесса. Не хотите взглянуть на князя Дай?
Князь Дай — так теперь называли четвёртого сына императора. Сам титул звучал насмешливо.
Лицо пятого принца мгновенно потемнело. Положение сестры уже повергло его в ужас; как он мог решиться увидеть брата?
Никто не знал, какие муки терзали его душу.
Заметив, как побледневший принц сжал кулаки до побелевших костяшек, герцог Цзинго приподнял бровь и еле слышно усмехнулся:
— Ваше Высочество, пока вы — рыба на разделочной доске, а другие — повара с ножами. Не думайте, будто император — ваш отец, а наследный принц — ваш старший брат, значит, они проявят милосердие.
Наследный принц до сих пор казался мягким лишь потому, что не держал власти в руках! Стоит ему стать государем — он не потерпит соперников!
Скажу прямо: четвёртому принцу сейчас приходится несладко. Его супруга родила дочь, но он собственноручно задушил новорождённую. С тех пор она сошла с ума и теперь ест собственные нечистоты, принимая их за пищу…
— Зачем вы мне всё это рассказываете? Откуда вам известно? — прохрипел пятый принц, широко раскрыв глаза.
Герцог Цзинго ответил без обиняков:
— Да, государь доверяет мне, но на деле я лишь номинальный герцог, без реальной власти. Когда вспомнит — использует, забудет — отложит в сторону. Хотя в императорской семье и нет места чувствам, а правители всегда подозрительны, я ведь рос вместе с ним и всегда был ему верен.
Мне надоело быть послушной собакой, которую дергают за поводок.
— Ваше Высочество, вы ведь не хотите разделить судьбу четвёртого принца или князя Су, объявленного мятежником?
Вы, как член императорского рода, лучше меня знаете историю князя Су. Он ведь спасал государя собственной грудью! Почему же его потом объявили предателем? Всё это был заговор вашего отца и Великой принцессы Хуго.
Ваше Высочество, колебания ведут к беде. Позвольте мне стать вашим верным слугой и встать во главе ваших войск!
Эти недвусмысленные намёки и настойчивые призывы заставили пятого принца глубоко вдохнуть. Увидев самоуверенную ухмылку на лице герцога, он вдруг вспыхнул яростью, шагнул вперёд, схватил того за воротник и заорал:
— Ты думаешь, я, Линь Сун, такой простак?
С этими словами он резко отпустил герцога, отступил на шаг и мощным ударом ноги врезал тому в запястье. Герцог попытался выхватить меч, но пятый принц уже ворвался в его защиту, схватил за плечи и с силой швырнул на землю.
На этот раз герцог был готов — он не упал, а, перевернувшись в воздухе, отскочил на несколько шагов назад.
Пятый принц холодно уставился на него:
— Ты думаешь, меня можно запутать парой фраз?
Он медленно подошёл, вытащил меч герцога из ножен и приставил остриё к его груди, стиснув зубы:
— Да, я хочу занять трон. Но не так, как ты хочешь! Не дай бог ослепнуть тебе! Если я вздумаю свергнуть отца, то уж точно не позволю таким двуличным проходимцам, как ты, мной командовать!
Ты ведь так верен моему отцу? Ха!
Герцог Цзинго двумя пальцами легко оттолкнул клинок и спокойно улыбнулся. Затем он почтительно склонил голову:
— Да, я двуличен. Но лишь потому, что не хочу больше быть послушной собакой. Ваше Высочество не может добиться успеха — у вас нет войска. А у меня есть.
С тех пор как государь поручил ему командование Срединной армией при аресте гэлао Яна и герцога Ингочжуна, он так и не отобрал у него эту власть.
Поэтому герцог Цзинго мог говорить уверенно.
Пятый принц снова занёс меч, но герцог остался неподвижен и громко заявил:
— Вы думаете, ваши дела с князем Пином и прочие интриги остались незамеченными?
А даосы в вашем поместье за городом… для чего они там?
Зрачки пятого принца сузились, в глазах вспыхнула убийственная ярость, но герцог не дрогнул, сохраняя ту же самоуверенную улыбку.
Тогда пятый принц вдруг оскалился:
— Так чего же ты хочешь, герцог?
http://bllate.org/book/11127/994889
Готово:
