Было много надежд и мечтаний — конечно, не обошлось и без тревоги. Но вот настало это мгновение: начались схватки, плод созрел и готов появиться на свет. И та лёгкая тревога, что до этого терзала сердце, словно испарилась.
Мальчик родится или девочка — всё равно это их общий ребёнок, плоть от плоти их обоих.
Сяо Юэ, услышав, что ждать ещё несколько часов, сразу всполошился:
— Как я могу не волноваться? Как вообще возможно оставаться спокойным?
Он убрал руку с её живота, спрыгнул с кровати и начал метаться перед ней, делая шаг то вперёд, то назад, совершенно растерянный.
Хотя уже наступило третье число месяца, ночью всё ещё стоял холод. В одной рубашке он прошёлся пару кругов по комнате, но, видя, что никто не входит, бросился к двери, чтобы позвать людей.
Как раз в тот момент, когда он распахнул дверь, внутрь ворвались няня Цинь, няня Юй — повитуха, присланная Великой принцессой Хуго, а также Хуанци и остальные служанки.
При свете фонарей лицо Сяо Юэ было мертвенно-бледным, так что обе няни испугались и немедленно бросились к кровати. Убедившись, что Гу Нянь спокойно лежит, все немного перевели дух.
Обе повитухи были женщинами опытными, и, успокоившись, тут же принялись командовать: одну послали за водой, другую — за полотенцами, а кого-то отправили звать Чжан Чуньцзы.
Хотя было глубокой ночью, после громкого возгласа Сяо Юэ во всём особняке Суйюаньтан узнали, что княгиня начала рожать. Новость быстро распространилась, и вскоре весь дом пришёл в движение.
Главный управляющий Чжан, живший во внешнем дворе, тут же вскочил с постели, оделся и поспешил в Суйюаньтан. Там он увидел Сяо Юэ, стоявшего в одной рубашке, совершенно потерянного.
Он немедленно велел подать одежду Его Высочеству и помог ему одеться, после чего приказал Ань И со стражей занять позиции вокруг Суйюаньтана с оружием наготове.
Затем он отправил гонцов в особняк князя Су и в дом маркиза Аньюаня, чтобы сообщить новость.
Сяо Юэ механически позволил одеть себя и вернулся к кровати. Там няня Цинь и няня Юй уже окружили Гу Нянь, объясняя ей, как правильно дышать и тужиться, и массировали ей руки и ноги.
Он стоял рядом, дрожа всем телом от напряжения, то предлагая воды, то, видя, как она кусает губы, не издавая ни звука, спрашивал с перепуганным видом:
— Больно?
В этот момент он ничем не отличался от любого другого будущего отца на свете.
Няня Цинь заметила, что у Сяо Юэ на лбу выступил пот, и сказала:
— Ваше Высочество, пожалуйста, перенесите княгиню в родовую комнату.
Сяо Юэ обрадовался — наконец-то он может быть полезен!
Он тут же поднял Гу Нянь на руки и отнёс в заранее подготовленную родовую.
Когда он аккуратно опустил её на ложе, няня Цинь добавила:
— Ваше Высочество, здесь вам делать нечего. Лучше подождите в другой комнате.
Но Сяо Юэ не хотел уходить. Он посмотрел на Гу Нянь и сказал:
— Я просто посижу рядом. Не буду мешать. Пожалуйста, не прогоняйте меня.
Гу Нянь чувствовала, как боль становится всё чаще и интенсивнее. Пот струился по её лицу, но сознание оставалось ясным.
Она помнила, как выглядят женщины в родах — точно огромные лягушки, беспомощно распластавшиеся на родильном ложе. Ей совсем не хотелось, чтобы Сяо Юэ видел её в таком виде.
Поэтому, тяжело дыша, она попросила:
— А Юэ, пожалуйста, выйди. Со мной всё в порядке. Сходи проверь, отправили ли уже весточку отцу и бабушке. Может, стоит известить и дворец?
Она думала, что говорит спокойно, но на самом деле выглядела ужасно: бледное лицо, мокрое от пота, и всё же пытающееся утешить его — зрелище было до боли жалостное.
Рождение ребёнка для женщины — всё равно что пройти сквозь врата преисподней. Конечно, ей нужна была поддержка близких рядом.
Услышав её слова, Сяо Юэ немедленно вышел наружу узнать, как обстоят дела.
Двор уже заполнился людьми. Гу Шиань, получив весть, примчался на коне, не разбирая дороги.
Когда он прибыл, из родовой всё ещё не доносилось ни звука — Гу Нянь молчала, в отличие от других рожениц, которые обычно кричат от боли.
Сяо Юэ стоял у двери, не в силах войти. Его руки и ноги давно похолодели. Несмотря на месяцы подготовки, в этот самый момент он был охвачен страхом.
Ему хотелось ворваться внутрь, сжать её руку и передать хоть каплю своей силы.
— Расслабься, — сказал Гу Шиань, протягивая ему флягу с вином, а сам сделал большой глоток из своей.
Сяо Юэ машинально принял флягу и тоже отхлебнул. Жгучий вкус вина немного унял панику внутри.
К рассвету Великая принцесса Хуго прибыла под охраной Чжоу Юйсюаня.
А в родовой всё ещё царила зловещая тишина. Именно эта тишина заставляла Сяо Юэ напрягаться всё больше, пока он не стал твёрдым, как камень, не в силах пошевелиться.
Там, внутри, Гу Нянь крепко стиснула зубами деревянный кляп, терпя боль, которая казалась одновременно онемевшей и разрывающей тело на части. Она закрыла глаза и, следуя указаниям няни Юй, снова и снова напрягала силы, чтобы вытолкнуть ребёнка в этот мир.
Схватки начались ещё ночью, теперь же уже настал день. Гу Нянь говорила, что роды займут несколько часов, но прошло гораздо больше времени — почему ребёнок всё ещё не родился?
Сяо Юэ, застывший у двери, наконец не выдержал:
— Сколько ещё ждать? Почему она не кричит? От этой тишины мне ещё страшнее!
Великая принцесса Хуго, стоявшая у входа, строго взглянула на него:
— Роды — не шутка, они никогда не бывают быстрыми. Сиди спокойно и не мешай Нянь.
В руках у неё вертелись чётки, а губы шептали молитвы, прося всех небесных богов о благополучных родах и сохранении жизни матери и ребёнка.
Гу Шиань нервно ходил взад-вперёд у двери, время от времени делая глоток крепкого вина.
День сменился ночью, а Гу Нянь всё ещё не родила. Даже Чжан Чуньцзы, ожидавший снаружи, нахмурился от беспокойства.
Сяо Юэ и остальные провели у дверей целые сутки.
Это ожидание измотало всех до предела. Когда уже казалось, что сил больше нет, наконец раздался голос няни Юй изнутри:
— Раскрытие полное! Но пока недостаточно для рождения!
За сутки мучительной боли Гу Нянь почти иссякла. Её тело было пропитано потом, будто её только что вытащили из воды. Даже глоток женьшеневого отвара давался с трудом.
И тогда, после долгого молчания, Сяо Юэ впервые услышал её стон:
— А Юэ…
Он стоял как вкопанный, дрожа всем телом. Ни одно количество выпитого вина не могло согреть его. Эти сутки стали самыми длинными и мучительными в его жизни.
Когда-то его называли «живым Янь-ваном», он пользовался безграничной милостью императора, затем был унижен и отправлен сторожить зернохранилище.
В Феникс-Сити он стал добрым и справедливым правителем, которого уважали все.
Но никто не знал, насколько хрупок он внутри, какие раны берёг в душе, сколько раз переживал муки отчаяния.
Жизнь не была ему в радость, смерть — не казалась ужасом.
Именно эта женщина, много лет назад, маленькая и хрупкая, прижалась к нему с такой доверчивостью.
Именно она, не испугавшись его суровости, привела его обратно в столицу.
Именно она сделала его жизнь яркой и наполненной смыслом.
Из комнаты одна за другой выносили тазы с кровавой водой. Лицо Сяо Юэ стало белее бумаги, голова закружилась.
Крупные капли пота катились по его лбу. Рука, сжимавшая флягу, побелела от напряжения, и пальцы дрожали.
Гу Шиань сначала пытался успокоиться вином, но после этих мучительных суток и он побледнел. Он метался у двери, то и дело поглядывая внутрь, и мысленно молил:
— Цзинин, если ты слышишь меня с небес, сохрани нашу дочь и её ребёнка.
Няня Цинь, стоявшая у двери, услышала почти крик Гу Шианя:
— Что происходит?! Почему столько крови?!
Она постаралась ответить спокойно:
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, всё в порядке.
— Как «всё в порядке»?! Моя дочь там, а я не могу даже войти! — воскликнул он в ярости.
— Мужчинам нельзя входить в родовую. Это дурная примета, — пояснила няня Цинь.
— А почему этот Чжан… этот врач может?!
— Потому что он лекарь. Ему можно.
Великая принцесса Хуго уже не выдержала и вместе с Чжан Чуньцзы вошла в родовую, чтобы быть рядом с Гу Нянь.
Она села у родильного ложа, вытирала пот со лба внучки и шептала слова поддержки:
— Нянь, не бойся. Бабушка рядом.
А Сяо Юэ, услышав её стон, больше не смог сдерживаться. Он распахнул дверь и бросился к ней.
— Нянь! Нянь! Я здесь! — кричал он, падая на колени у кровати и сжимая её холодную, мокрую руку, прижимая её к своим губам, пытаясь согреть своим теплом.
Когда он вошёл, ему показалось, что она лежит без движения, словно мёртвая.
В голове у него всё потемнело, мысли исчезли.
Если её не станет, зачем ему жить дальше?
Целые сутки боли истощили Гу Нянь до предела. Она еле держалась на последних силах, питаемая лишь одной мыслью — родить своего ребёнка.
Она не могла открыть глаза, но чувствовала тепло его руки и слышала его голос.
Она не хотела его подводить. Ведь только благодаря невероятной удаче, накопленной за многие жизни, она получила право стать его женой.
Она не могла разочаровать и своего ребёнка, которого так долго ждала.
Они оба — и он, и она — ждали этого момента.
Сяо Юэ крепко держал её руку. Никто на свете не был ему так дорог, никто не вызывал такой безумной, искажённой любви.
Он целовал её пальцы и шептал её имя снова и снова. Потом, вне себя от отчаяния, выкрикнул:
— Больше не будем рожать! Никогда больше!
Гу Нянь слабо улыбнулась и, собрав последние силы, последовала указаниям няни Юй, чтобы тужиться в последний раз.
— Головка видна! Головка! Княгиня, ещё чуть-чуть! Последнее усилие! — радостно закричала няня Юй.
Тело Гу Нянь задрожало. Её холодная рука крепко сжала его ладонь, и их пальцы переплелись.
Ребёнок внутри, словно почувствовав эту связь, тоже приложил все силы.
Она напряглась изо всех сил, помогая ему появиться на свет.
Этот процесс был невероятно долгим, но полным надежды.
Сяо Юэ, как заворожённый, смотрел на неё, не отрывая взгляда. Он стоял на коленях, позволяя ей сжимать свою руку, и слёзы одна за другой падали на их переплетённые пальцы.
— Родился! Родился! Мальчик, здоровый и крупный! — объявила няня Юй, ловко перерезая пуповину и бережно поднимая красного, морщинистого малыша. Она шлёпнула его по попке.
Громкий детский плач разорвал тишину, висевшую над домом целые сутки.
Вместе с этим криком боль, мучившая Гу Нянь столько времени, наконец отпустила её. Она почувствовала облегчение и полную опустошённость.
Ей хотелось открыть глаза, чтобы увидеть своё дитя, взглянуть на лицо Сяо Юэ, но сил не осталось.
Её рука, сжимавшая его ладонь, ослабла и безвольно опала. Сознание начало ускользать.
Она слышала множество голосов вокруг, хотела ответить, но не могла открыть глаза. Только уголки губ дрогнули в нежной, уставшей улыбке.
http://bllate.org/book/11127/994888
Готово:
