— Пятый брат, ты пришёл меня спасти? Выпусти меня, выпусти! Я не хочу там оставаться — я схожу с ума, я умру…
Третья принцесса рыдала так, будто сердце её разрывалось на части; слёзы и сопли текли ручьём.
Она действительно сходила с ума — нет, она уже сошла с ума. Ей казалось, что заточение свело её с рассудка.
С того самого дня, как её привезли в храм Хуанцзюэ, её поселили в этом странном дворике.
Еды и питья хватало, даже книги были, но всё приходилось делать самой: готовить еду, топить печь, рубить дрова, стирать одежду.
Ладно бы это, но здесь не было ни души — никто не разговаривал с ней.
Сначала она не умела разжигать огонь и готовить, поэтому ела сырую пищу, а когда пыталась развести огонь, обожгла себе волосы — целый клок выгорел.
Бельё она стирала плохо, но сменной одежды было всего несколько комплектов, и если не стирать — нечего будет надеть.
Это была не жизнь для человека. Она же принцесса! Императорская принцесса! Как она могла жить в таких условиях?
Потом она три дня голодала, и лишь тогда снаружи ей подали немного еды.
Но стоило ей перестать готовить самой — снова начиналось голодание. Когда становилось совсем невмоготу, ей опять давали немного еды, лишь бы не умерла.
Пятый сын императора подошёл и сжал в своих ладонях руки сестры, которые она судорожно махала. Раньше они были нежными и пухлыми, а теперь — одна кожа да кости. Он взглянул на её исхудавшее лицо, пожелтевшее от лишений, и глаза его наполнились слезами.
Его сестра… когда-то она была предметом всеобщей любви и восхищения, несравненно прекрасна.
А теперь выглядела хуже любого нищего у городских ворот.
У тех хотя бы была свобода, а у неё даже этого не осталось.
Он не смел представить, как отреагирует их матушка, узнав, в каких условиях живёт дочь. Он боялся сказать ей.
— Пятый брат, пятый брат… — Третья принцесса, немного успокоившись после приступа безумия, уставилась на него немигающим взглядом и крепко вцепилась в его руки.
— Ты ведь пришёл забрать меня отсюда?
Её ногти, давно не стриженные, впились в его плоть до крови.
— Выпусти меня… — шептала она, словно повторение этих слов заставит его выполнить её просьбу.
Она не глупа — заметила, как он изменился в лице.
Пятый сын императора терпел боль, но не вырвал руку. Он старался говорить ровным, сдержанным голосом:
— Сестра, ты совершила ошибку. Отец велел тебе здесь размышлять над своим поведением. Как только ты осознаешь вину, он непременно выпустит тебя.
Третья принцесса отчаянно мотала головой. В чём она провинилась? Ничего дурного она не сделала! Она не желала слушать его слова — знала лишь одно: ей снова предстоит томиться в этом месте.
Она не сможет выбраться. Её никогда не выпустят.
Это место пожирает людей заживо.
Она бросилась к окну, пытаясь высунуть голову наружу, и закричала во весь голос:
— Я уже поняла свою ошибку! Правда поняла! Пятый брат, умоляю, выпусти меня!
Скорее скажи отцу, что я раскаялась! Я искренне раскаялась!
Она повторяла это снова и снова, пытаясь протиснуться сквозь оконный проём, но так и не смогла.
Пятый сын императора мягко произнёс:
— Не волнуйся, сестра. Я обязательно передам отцу твои слова.
На самом деле, ему и не нужно было ничего докладывать. Сегодняшняя встреча, каждое их слово и действие — обо всём доложат Его Величеству.
Если отец узнает, в каких условиях содержится сестра, он наверняка смягчится. Возможно, сразу не выпустит, но уж точно улучшит условия.
Ведь это же его ребёнок.
Сквозь решётку Пятый сын императора внимательно разглядел состояние сестры: спутанные, грязные волосы, лицо, давно не видевшее воды, и одежда, которую явно не меняли неделями.
Третья принцесса в отчаянии умоляла:
— Пятый брат, здесь невозможно жить! Обязательно забери меня отсюда, иначе я умру здесь!
Она бесконечно повторяла одно и то же. Пятый сын императора с трудом сдерживал слёзы — он понимал, что заточение уже подорвало её разум, и сейчас с ней невозможно договориться.
— Я передам отцу, — сказал он, — и привезу тебе еды и всего необходимого.
С этими словами он попытался осторожно вытащить руку из её хватки.
Но для Третьей принцессы он был последней соломинкой, за которую можно ухватиться. Она цеплялась изо всех сил, и когда он вырвал руку, её ногти оставили на ней глубокие кровавые полосы.
Она сквозь слёзы выкрикнула:
— Пятый брат, ты должен отомстить за меня! Если не сделаешь этого, я больше не признаю тебя своим братом!
Отец несправедлив! Он явно предпочитает других! Но ты-то не смей быть таким же!
Кто довёл меня до такого состояния? Всё из-за этой мерзавки Гу Нянь!
Почему? Почему я не могу любить девятого брата? Что в этом плохого?
Неожиданно она начала биться головой о стену у окна, и брызги крови попали на одежду Пятого сына императора.
Его зрачки резко сузились от ужаса.
— Сестра! Сестра! Прекрати! — закричал он, пытаясь остановить её.
Стражник, стоявший неподалёку, мгновенно скомандовал:
— Позовите лекаря!
Двое стражников ловко схватились за верёвку с колокольчиком, быстро взобрались по стене и перемахнули через неё внутрь двора.
Пятый сын императора смотрел, как стражники уводят сестру. Через некоторое время один из них вернулся к окну:
— Ваше Высочество, с принцессой всё в порядке.
Пятый сын императора почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Она часто так делает? — спросил он хриплым голосом.
— Это уже десятый раз.
— А отец знает?
— Всё, что происходит здесь, немедленно докладывается Его Величеству.
За все эти разы император лишь прислал одного лекаря для постоянного пребывания — других указаний не последовало.
Пятый сын императора с трудом сглотнул, стоя как остолбеневший. Лишь спустя долгое время он сухим голосом сказал стражникам:
— Прошу вас, берегите её.
Стражники не осмелились принять его поклон — ведь он всё ещё князь, да и, судя по всему, вновь обрёл расположение императора.
Пятый сын императора, совершенно потерянный, медленно покинул храм Хуанцзюэ.
Раньше он собирался заглянуть и к Четвёртому сыну императора, но теперь не смел и думать об этом.
Он подумал: «Когда наследный принц взойдёт на трон, моё положение, вероятно, окажется ещё хуже, чем у сестры».
Жизнь, хуже смерти.
Он вышел из храма. Внутри царили сумрак и сырость, а снаружи ярко светило солнце, заставив его несколько раз моргнуть.
Он остановился, поднял голову к небу и закрыл глаза, позволяя слезам, вызванным резким светом, катиться по щекам.
— Ваше Высочество, не ожидал вас здесь встретить…
Пятый сын императора повернул голову и, прикрыв глаза рукой от солнца, увидел герцога Цзинго, который стоял неподалёку и доброжелательно улыбался ему.
* * *
Гу Нянь провела этот Новый год в полном удовольствии: никуда не нужно было выходить, никого принимать. Даже Сяо Юэ всё это время провёл с ней во Дворце Цзинь и лишь после Пятнадцатого числа первого месяца вышел в свет.
Единственным исключением стал вызов императора Юнпина.
Император пригласил Сяо Юэ десятого числа первого месяца и послал евнуха Юйгуна за ним в Дворец Цзинь.
Сяо Юэ вошёл в Зал Янсинь.
Оглядывая знакомые стены, он чувствовал горечь в душе.
Здесь он чаще всего бывал в детстве. Он помнил, как император Юнпин сажал его к себе на колени и учил писать иероглифы. А если мальчику не хотелось учиться, он размазывал чернила по всему столу.
Те беззаботные и светлые дни канули в Лету. Теперь, стоя в том же зале, он чувствовал лишь чуждость и отчуждение.
Император вызвал его, чтобы расспросить о предстоящих родах Гу Нянь и узнать, продвинулись ли поиски тайного покровителя госпожи Цзи.
Юнпин держал в руках доклад, но, заметив, что Сяо Юэ задумался, тоже замолчал.
С тех пор как правда всплыла наружу, ему казалось, будто кто-то украл у них с сыном все прожитые вместе годы.
Его сын больше не смотрел на него с прежней теплотой и доверием.
Остались лишь государь и подданный.
— Говорят, твоя жена скоро родит, — начал император, чувствуя неловкость. Давно они не разговаривали так мирно, и его голос прозвучал неестественно сухо.
Сяо Юэ взглянул на него и кивнул:
— Отвечаю Вашему Величеству: скоро.
Такая отстранённость — даже точную дату не назвал.
Сердце императора сжалось, но он подавил боль и, опустив глаза, на мгновение задумался. Затем из ящика стола он достал лист бумаги.
— Не знаю, будет ли мальчик или девочка. Если мальчик — я дал ему имя «Чэнь», а кличку — Жуй-гэ’эр.
Если девочка — назовите её «Лань». Как тебе?
Великий государь, владыка Поднебесной, сейчас чувствовал себя неуверенно и даже немного униженно перед единственным сыном.
Сяо Юэ смотрел на иероглифы на бумаге, не поднимая глаз — боялся, что в них проступит насмешка.
— Благодарю Ваше Величество за дарованное имя, — ответил он, стараясь говорить ровно. — Однако мы с Нянь уже сами выбрали имя для ребёнка.
Император смотрел на сына, кланяющегося перед ним, и свет в его глазах постепенно угасал.
Сяо Юэ вышел из Зала Янсинь и сразу направился домой.
Гу Нянь заметила, что, хоть внешне он и выглядел как обычно, в его взгляде мелькнула тень грусти. Эта грусть тронула её до глубины души, но в то же время она радовалась: он стал мягче, в нём исчезла прежняя ледяная отстранённость.
Она подошла и обняла его, положив голову ему на плечо. В мыслях она уже представляла, как их будущий ребёнок будет общаться с отцом.
Прошёл первый месяц, миновал второй, и наступила тёплая весна, когда утки первыми чувствуют потепление воды. У Гу Нянь начались схватки.
Однажды ночью она проснулась от сильного шевеления ребёнка: живот то напрягался, то расслаблялся.
У неё уже был опыт родов, да и няня Цинь, а также повитуха от Великой принцессы Хуго подробно объяснили ей признаки начала родов. Поэтому, почувствовав такие схватки, она сразу поняла: время пришло.
Но Гу Нянь всегда отличалась хладнокровием. Она не стала будить Сяо Юэ, а сначала сама понаблюдала за интервалами между схватками. Когда стало ясно, что они учащаются, она тихонько толкнула мужа:
— А Юэ, кажется, пора рожать.
Сяо Юэ мгновенно проснулся и, как пружина, вскочил с постели:
— Уже?! Точно?!
Он упал на колени рядом с ней, хотел поднять её, потом приложил ладонь к животу, а затем громко крикнул:
— Быстрее! Хуанци! Цинъе! Позовите Чжан Чуньцзы! Вызовите лекаря!
Гу Нянь оставалась совершенно спокойной и, увидев его растерянность, улыбнулась:
— Не волнуйся так. До родов ещё несколько часов.
Раньше, когда ребёнок только рос в её утробе, Гу Нянь часто думала: будет ли это мальчик или девочка?
Она мечтала сначала родить сына, похожего на Сяо Юэ. Хотела, чтобы он рос, как маленькая сосна — крепкий и стойкий, способный преодолеть любые бури.
А позже, когда у них появится дочь — та самая, о которой так мечтает Сяо Юэ, — старший брат непременно станет для неё опорой, вместе с родителями оберегая и любя свою младшую сестрёнку.
http://bllate.org/book/11127/994887
Готово:
