А госпожа Цзи вдруг прижала его к себе — то плача, то смеясь.
А вскоре снова подняла на него руку.
Те дни навсегда врезались в память: их невозможно стереть и невозможно забыть.
И теперь требовать от неё жизни взамен — разве это много? Он её не убивал; она сама навлекла беду.
— Её жизнь и смерть меня не касаются, — сквозь зубы проговорил он, сам не зная, говорит ли это себе или кому-то другому. Его спина выпрямилась ещё сильнее, чем прежде.
Гу Нянь стояла рядом и смотрела на него, но не решалась подойти и утешить.
Госпожа Цзи сама навлекла на себя гибель. Сколько зла она наделала! Именно она передала сведения вражескому лагерю, из-за чего император оказался в окружении во время сражения на северной границе.
Если бы не она, возможно, Сяо И по-прежнему был бы Сяо И, а император Юнпин — императором Юнпином.
Она совершила преступление, но не раскаялась — напротив, всю свою ненависть вымещала на ничего не подозревавшем Сяо Юэ.
Честно говоря, Сяо Юэ проявил невероятную сдержанность. Все эти годы он ни разу не нашёл повода избавиться от неё и не выставлял напоказ её грехи, а лишь терпеливо ждал, пока старая тайфэй сама разберётся с ней согласно всем правилам приличия.
Раньше он был таким вспыльчивым, что весь Чанъань презирал его за жестокость. Даже если бы он тогда убил госпожу Цзи собственной рукой, его репутация вряд ли ухудшилась бы ещё больше.
Но госпожа Цзи была настолько злобной, что даже её смерть не искупила всех преступлений, накопленных за долгие годы.
Гу Нянь никогда не отличалась мягким сердцем. Наоборот — к злодеям она всегда относилась безжалостно. Однако госпожа Цзи была не просто одной женщиной: за ней стоял некто, чья личность до сих пор оставалась в тени.
Гу Нянь не собиралась просить оставить госпожу Цзи в живых. Та сама давно должна была понимать, что смерть неизбежна.
Сяо Юэ не станет её спасать — и никто не назовёт его убийцей. Всё это — последствия собственных поступков госпожи Цзи.
Ведь ради чего человек живёт, как не ради ясности совести? Если мстить за обиды нельзя, то какой смысл в величайшем воинском искусстве или гениальных стратегиях?
Сяо Юэ стоял под галереей, неподвижен, словно каменный утёс, пристально глядя на открытую дверь комнаты.
Госпожа Цзи уже была мертва — лежала на полу.
Старая тайфэй сидела на ложе, лицо её было сурово. Обратившись к няне Су, она сказала:
— Асу, ты можешь уйти на покой или продолжить службу у Нянь. Твои документы на вольную я вернула тебе ещё давно.
Няня Су, сидя рядом со старой тайфэй, вытирала слёзы:
— Госпожа, зачем так поступать? Против госпожи Цзи можно было найти и другие средства… Зачем вам…
Старая тайфэй взяла её за руку и тихо улыбнулась:
— Ты не поймёшь.
Её здоровье давно было подорвано. В тот день она пережила сначала шок от действий госпожи Цзи, затем гнев, а потом — радость от известия, что её ребёнок всё ещё жив. Этот чередующийся поток эмоций окончательно подорвал её силы.
Она держалась столько времени лишь ради того, чтобы дождаться возвращения Нянь и увидеть этот день.
Когда-то она сильно обидела Юэ. Теперь же хотела устранить для него всякую угрозу.
Она закрыла глаза и произнесла:
— Позовите всех сюда.
*
За воротами двора вторая и третья ветви семьи, хотя их и попросили удалиться, не ушли далеко — они ждали у входа. Старая тайфэй была при смерти, и хотя наследование титула и имущества их не касалось, они надеялись получить хоть что-то из её личных вещей.
Вторая госпожа, хоть и была расчётливой, всё же искренне уважала старую тайфэй. Увидев, в каком состоянии та находится, она искренне горевала.
Но третья госпожа думала иначе. В других семьях «младший сын и старший внук — вот что дорого сердцу бабушки». Но в доме Цзиньского князя всё — любовь, титул, богатство — доставалось старшей ветви. Вторая и третья ветви всегда оставались в тени.
Пока жива старая тайфэй, семья остаётся неразделённой. Но стоит ей уйти — и дом неминуемо разделится.
Третья госпожа давно мечтала стать хозяйкой своего дома. К тому же после смерти старой тайфэй даже вопрос о том, кому достанется титул, оставался открытым.
Хотя она и притворялась опечаленной, в её глазах легко читалась лёгкость и даже радость — она плохо скрывала своё удовлетворение.
Вторая госпожа это заметила и внутренне возмутилась.
Вдруг из двора раздался пронзительный крик. Все переглянулись. Третья госпожа первая бросилась к воротам и начала стучать:
— Что случилось?! Откройте немедленно! Пустите меня!
Служанка у ворот получила строгий приказ от няни Су никого не впускать.
— Простите, третья госпожа, — сказала она, кланяясь, — няня Су велела никого не пускать.
— Прочь с дороги! — рявкнула третья госпожа.
Внутри явно происходило что-то важное. Крик, кажется, принадлежал старшей снохе.
Но разве старшая сноха, сошедшая с ума, не должна быть в главном крыле? Как она оказалась в Чжунъаньтане?
Служанка, рискуя жизнью, продолжала стоять на своём. Третья госпожа, видя, что простая служанка осмелилась ей перечить, в ярости занесла руку, чтобы ударить.
Внезапно чья-то рука схватила её за запястье.
Третья госпожа вскрикнула от боли и обернулась — это была Хуанци, служанка Гу Нянь.
— Нянь! — возмутилась третья госпожа. — Что это значит? Твоя служанка позволяет себе такое с моей особой?!
Она ведь была женой третьего сына, тёщей Сяо Юэ!
А эта девчонка, простая служанка, смела хватать её за руку при всех — да это же позор!
Гу Нянь холодно посмотрела на неё и мягко, но твёрдо сказала:
— А что делает третья тётушка? Если бы я не велела Хуанци остановить вас, вы бы ударили эту служанку?
Её брови даже не дрогнули, но в голосе чувствовалась такая ледяная власть, что третья госпожа похолодела и почувствовала слабость в ногах.
Третий дядя быстро подскочил, оттащил жену и тихо прикрикнул:
— Мать в таком состоянии, а ты ещё устраиваешь скандал! Успокойся!
— Успокоиться? Да ты оглох?! Не слышал крика? Мать умирает! А если внутри что-то случится — она умрёт ещё быстрее! Эта служанка смеет мне перечить? Да няня Су всего лишь слуга! Как она смеет отдавать такие приказы и загораживать дорогу госпоже?!
Третий дядя, услышав, что жена желает скорейшей смерти старшей, в гневе дал ей пощёчину:
— Ты, недостойная! Оскорбляешь старших! Не накажу — не поймёшь, кто ты такая!
Гу Нянь холодно наблюдала за этим. Конечно, третий дядя злился, но в его поступке явно читалась и попытка показать ей своё почтение. Однако сейчас у неё не было времени на такие игры.
— Только что няня Су исполняла мой приказ, — сказала Гу Нянь. — Где тут нарушение правил?
— Более того, я — княгиня этого дома, хозяйка. Даже если няня Су или эта служанка ошиблись, наказывать их буду я, а не третья тётушка.
Она не оставила ей ни капли лица.
Третья госпожа вспыхнула от гнева:
— Гу Нянь! Ты не уважаешь старших! Ты слишком дерзка!
Гу Нянь приподняла бровь:
— Бабушка внутри разбирает важные дела. Третья тётушка прекрасно знает, что ей нездоровится, но всё равно устраивает шум. Кто здесь неуважителен к старшим?
Этот упрёк в непочтительности к старшим заставил третью госпожу замолчать — она не осмелилась возразить.
Вторая госпожа, довольная происходящим, быстро вмешалась:
— Нянь, ты же беременна! Лучше зайди внутрь. Мы будем ждать здесь. Как только мать почувствует себя лучше, она нас позовёт.
Второй дядя тоже добавил:
— Племянница, я, второй дядя, здесь. Что бы ни случилось, пусть Юэ не волнуется — я всё улажу.
Гу Нянь кивнула и слегка поклонилась второму дяде, после чего вошла во двор.
Едва она переступила порог, как няня Су вышла из дома и объявила, что старая тайфэй зовёт всех внутрь.
Гу Нянь, придерживая живот, оперлась на Хуанци и подошла к Сяо Юэ. Взяв его за руку, они вместе вошли в дом.
За ними последовали представители второй и третьей ветвей.
Внутри госпожа Цзи всё ещё лежала на полу, но лицо её уже было вымыто — прежней злобы не осталось, и выражение казалось почти умиротворённым.
Третья госпожа, войдя, сразу завизжала:
— Что это?! Как старшая сноха оказалась здесь?!
Старая тайфэй холодно посмотрела на неё — взгляд её был остёр, как стрела, и третья госпожа тут же сглотнула остаток слов.
— Твоя старшая сноха сошла с ума и приняла яд, чтобы навредить мне, — сказала старая тайфэй. — К счастью, няня Су вовремя заметила.
— Твой старший брат ушёл рано, но его жена не только не заботилась обо мне как положено невестке, но и пыталась убить. В доме Сяо нет места такой женщине.
— Поэтому я, от имени Сяо И, изгнала госпожу Цзи. Отныне она больше не невестка рода Сяо. После смерти она не будет погребена на семейном кладбище и не получит подношений от рода Сяо.
— Я обнародую это письмо об изгнании. Её поминки запрещены в Дворце Цзинь.
— Тело отправят обратно в род Цзи.
— Жива — не Сяо, мертва — пусть уйдёт далеко.
Слова старой тайфэй падали одно за другим в уши собравшихся. Хотя всем хотелось расспросить подробнее, иногда лучше притвориться глухим — так спокойнее.
— Имущество дома уже давно разделено. Что касается моих личных вещей — всё распределено по списку, который няня Су передаст каждому. Это мой последний дар. Не сравнивайте свои доли с чужими и не ропщите.
— После моей смерти живите, как хотите: оставайтесь в Дворце Цзинь или уезжайте. Но не смейте обижать Юэ!
С этими словами старая тайфэй закрыла глаза. Через некоторое время она снова открыла их и медленно оглядела всех — от печальных лиц к своим любимцам, Сяо Юэ и Гу Нянь.
Посмотрев на них, она слегка коснулась их сложенных рук — большой и маленькой — и на губах её появилась лёгкая улыбка. Затем она тихо закрыла глаза. Лицо её было спокойно.
На мгновение воцарилась тишина. Потом кто-то первый зарыдал — и вскоре весь дом наполнился плачем, то громким, то тихим, то нарастающим, то затихающим.
Гу Нянь почувствовала, как рука, лежащая на её ладони, медленно остывает. Она повернулась к Сяо Юэ.
Его глаза покраснели, он не моргал, тело застыло, будто окаменело.
…
Как только весть о смерти старой тайфэй разнеслась, плач в доме ещё усилился. Управляющие Дворца Цзинь уже поставили у ворот погребальные башни.
Сначала во внешний мир сообщили о смерти госпожи Цзи: якобы она, потеряв рассудок, пыталась напасть на свекровь, а потом, охваченная раскаянием, отравилась. Перед смертью старая тайфэй написала письмо об изгнании, от имени давно ушедшего сына лишив госпожу Цзи статуса невестки.
Затем стало известно, что старая тайфэй, узнав, какую женщину привёл в дом её сын, была глубоко потрясена. Уже немощная от старости, она оставила последние наставления и скончалась.
В Дворце Цзинь за один день умерли две хозяйки. Весь свет был в печали. Цзиньский князь Сяо Юэ и так уже потерял расположение императора — теперь, после двойной трагедии в семье, вряд ли он когда-нибудь снова обретёт милость государя.
Люди особенно ценят почести после смерти. Все ожидали, что похороны старой тайфэй пройдут скромно — ведь Сяо Юэ в опале.
http://bllate.org/book/11127/994880
Готово:
