Из дворца прислали погребальные дары. Евнух Юйгун прибыл во Дворец Цзинь и передал соболезнования императора в связи со смертью старой тайфэй.
Одновременно он одобрил решение старой тайфэй в отношении госпожи Цзи и резко осудил последнюю за непочтительность к родителям мужа и жестокость по отношению к собственным детям, назвав её позором для всех женщин Поднебесной.
Хотя госпожу Цзи и подвергли суровому порицанию, похороны старой тайфэй прошли с величайшими почестями и потрясли весь столичный город. В дни, когда гроб стоял дома, у ворот Дворца Цзинь круглосуточно толпились кареты — скорбящие приходили нескончаемым потоком.
Снаружи всё организовывали Сяо Юэ, второй и третий господа; внутри же, поскольку Гу Нянь была беременна, хозяйничали вторая и третья госпожи при содействии няни Су.
Остальным младшим членам семьи оставалось лишь ежедневно стоять у гроба и рыдать.
По истечении семи дней и ночей гроб перевезли в храм Цюйюнь, где он должен был простоять до окончания сорокадевятого дня поминовения. Лишь после этого, очистившись от скверны и несчастий, его предполагалось отправить на родовое кладбище.
В день седьмого поминовения, когда гроб старой тайфэй выносили из Дворца Цзинь, третий господин вдруг загородил процессию и, обращаясь ко всем собравшимся гостям, громко произнёс:
— Сяо Юэ! Сегодня, при всех, будь разумен — немедленно подай прошение императору и добровольно сложи с себя княжеский титул!
Сяо Юэ, облачённый в траурные одежды, спокойно взглянул на третьего дядю и лениво ответил:
— Племянник не понимает, о чём говорит третий дядя.
Третий господин подошёл ближе:
— Ты прекрасно понимаешь! Ты вовсе не сын старшей снохи, а всего лишь ребёнок, которого старший брат привёл с улицы!
— В государстве Дунли закон гласит: титул наследуется только законнорождённым сыном. Ты — никому не известный бастард, какое право имеешь занимать место Цзиньского князя?
Сяо Юэ слегка усмехнулся. Его миндалевидные глаза ледяным блеском сверкнули в ответ:
— Третий дядя, сегодня день проводов бабушки. Прошу вас соблюдать человеческие приличия и не нарушать покой усопшей, дабы она могла обрести мир.
Третий господин в ярости воскликнул:
— Не прикрывайся матерью! Сегодня ты всё объяснишь, иначе гроб никуда не повезут!
Поскольку император прислал дары во Дворец Цзинь, словно вовсе не замечая опалы Сяо Юэ, сегодня собралась огромная толпа. Здесь были представители знатных родов, влиятельных кланов, царственных кровей — даже сам наследный принц явился лично. Пришли и те, кто не состоял в близких отношениях с семьёй: часть — ради уважения к императору, другая — просто поглазеть на зрелище.
Ведь все знали: старую тайфэй погубила именно госпожа Цзи.
Во дворце был устроен лишь один траурный зал — для старой тайфэй. Госпожу Цзи на следующий день после смерти отправили обратно в род Цзи, но старая госпожа Цзи и её ближайшие родственники уже давно покинули столицу.
Оставшиеся в городе члены рода Цзи не желали иметь ничего общего с этой обузой и заперлись в своих домах.
К счастью, стояли холода, и тело не успело разложиться.
В конце концов Гу Нянь, не выдержав, приказала отправить тело госпожи Цзи прямо в общественный покойник.
Зеваки взволнованно перешёптывались: оказывается, Цзиньский князь вовсе не родной сын госпожи Цзи! Значит, смерть госпожи Цзи тоже не так проста, как кажется?
Все вытянули шеи, ожидая ответа Сяо Юэ.
Но прежде чем он успел что-либо сказать, между ним и третьим господином встала няня Су — служанка, долгие годы прислуживавшая старой тайфэй.
— Третий господин, — сказала она, — старая тайфэй предвидела этот день. Я хотела уйти вслед за ней, но она велела мне остаться ещё ненадолго.
— Вот письмо, которое она оставила вам. Прошу, прочтите.
Третий господин с подозрением взял письмо и развернул его. Лицо его мгновенно побледнело. Только что гордо поднятая голова опустилась, на лбу выступили крупные капли пота. Он пошатнулся и отступил в сторону.
Все изумлённо наблюдали за его внезапной переменой. Третий господин с трудом проговорил, обращаясь к Сяо Юэ:
— Прости меня, Юэ… Меня ослепила зависть. Я не мог смириться с тем, что ты, будучи ещё юн, занял княжеский престол, и решил оклеветать тебя, выдав за незаконнорождённого сына старшего брата. Этим я опозорил память старшего брата и нарушил покой матери.
— Юэ, теперь ты глава семьи. Как хочешь накажи меня — я приму любое решение без возражений.
Сяо Юэ прищурился. Сейчас ему было не до расправ с третьим дядей. Главное — проводить бабушку с достоинством.
— Третий дядя, не корите себя, — мягко сказал он. — Я лишился отца в детстве, и вы для меня — как родной старший. Раз вы осознали ошибку, этого достаточно. Ведь обвинение в происхождении от наложницы — слишком тяжёлое бремя, и я не потяну его.
С этими словами он повернулся и приказал даосскому мастеру начинать вынос гроба.
Зеваки разочарованно вздохнули: ожидали настоящего спектакля, а получили лишь лёгкую заварушку, быстро утихшую.
Без третьего господина дальнейшая церемония прошла гладко.
В день седьмого поминовения во храме Цюйюнь устроили поминальную службу. На рассвете следующего дня все вернулись в город.
Гу Нянь, будучи беременной, не могла участвовать в этих обрядах и осталась во дворце. Но даже не выходя из дома, она устала до изнеможения. Она продолжала управлять хозяйством так, как завещала старая тайфэй: всё решали старшие служанки, а она лишь контролировала общий ход дел.
От стольких хлопот она заметно похудела. Сяо Юэ и подавно измучился: хотя второй и третий господа тоже помогали, большинство решений лежало на нём — как на главе семьи и нынешнем хозяине Дворца Цзинь.
Днём он был занят без отдыха, и Гу Нянь почти не видела его. Ночью он возвращался лишь затем, чтобы немного прилечь, и уже в четвёртый час поднимался, чтобы готовиться к новому дню.
За эти дни, пока гроб стоял дома, они с мужем почти не разговаривали.
На восьмой день, когда Гу Нянь завтракала, снаружи раздался голос слуг, кланяющихся кому-то — вернулся Сяо Юэ.
Она положила палочки и собралась встать, но он уже откинул занавеску и остановился в дверях:
— Не двигайся.
Он запретил ей выходить, сбросил сапоги, снял тяжёлый плащ, стряхнул с себя холод и, потерев руки, вошёл в комнату.
Гу Нянь тут же велела Цинъе подать ещё одну пару палочек и послала на кухню за горячим.
Когда Сяо Юэ умылся и сел напротив неё, она наконец смогла как следует разглядеть его лицо.
Щёки его ввалились, глаза краснели от недосыпа, голос хриплый.
Прошлой ночью он не ложился до самого утра, позавчерашней — лишь на три часа.
Сколько времени прошло с тех пор, как они спокойно сидели за одним столом?
Гу Нянь сжалась сердцем и тихо сказала:
— Сегодня ты обязан отдохнуть дома. Ни о чём больше не думай.
Сяо Юэ слабо улыбнулся и успокаивающе ответил:
— Со мной всё в порядке. Просто заботься о себе и ребёнке.
После завтрака они сели на кан, и Гу Нянь настаивала, чтобы он прилёг. Она начала массировать ему голову, и они перебрасывались фразами, не торопясь.
Сяо Юэ приложил ухо к её животу, прислушался, а потом положил голову ей на колени. От усталости он вскоре задремал, издавая тихий храп.
Гу Нянь не шевелилась. Он слишком измотался за эти дни.
Второй и третий дома всё это время вели себя тихо. Вторая и третья госпожи, пока она управляла хозяйством, не создавали ей никаких трудностей.
Так почему же обычно миролюбивый третий господин вдруг поддался чьим-то уговорам и устроил скандал прямо на похоронах старой тайфэй?
И главное — его обвинения звучали так странно, так надуманно.
Пусть он потом и извинился, сказав, что сам всё выдумал, но слухи уже разнеслись по всему городу.
Даже не выходя из дома, Гу Нянь могла представить, какие сплетни теперь ходят среди знати.
Госпожа Цзи мертва. Значит, враги снова ищут новую цель во Дворце Цзинь?
Но почему они так долго не трогали госпожу Цзи? Разве её слова не были бы куда убедительнее для толпы?
Внезапно Гу Нянь вспомнила последние слова госпожи Цзи: «Пусть я умру, но Сяо Юэ не будет знать покоя». Она оставила после себя козырь.
Неужели выпад третьего господина — это и есть её последний ход?
Медленно, шаг за шагом, Гу Нянь начала распутывать клубок. И вдруг вспомнила: госпожа Цзи мертва, но няня Тянь всё ещё заперта под стражей.
Она чуть пошевелила ногой. Обычно сверхчувствительный Сяо Юэ даже не дрогнул во сне. Она осторожно подложила ему под голову подушку и встала с постели, нежно поцеловав его в лоб.
Как только она вышла в соседнюю комнату, Сяо Юэ открыл глаза. Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке, и он, лёжа на боку, смотрел, как стройная фигура Гу Нянь исчезает за дверью.
Во внешних покоях Гу Нянь тихо приказала Хуанци привести няню Тянь. Вспомнив, что Сяо Юэ отдыхает, она добавила:
— Приведите её в боковой зал.
Няня Тянь последние дни была словно мышь в мехах — в постоянном страхе и тревоге.
Она слышала всё, что происходило в ту ночь, когда умерла госпожа Цзи. Та умерла позорно, хотя и была матерью Его Высочества.
А ведь она, Тянь, всего лишь служанка. Какой казни её ждёт?
Чем больше она думала, тем страшнее становилось. Стража держала её под таким надзором, что даже покончить с собой не удавалось.
Услышав, что Гу Нянь вызывает её, няня Тянь задрожала всем телом. По пути в Суйюаньтан слуги смотрели на неё с ненавистью, и она чувствовала себя обречённой.
Гу Нянь сидела в боковом зале. Как только няня Тянь вошла, Цинъе пнула её в ногу, заставив пасть на колени.
Гу Нянь взглянула на измождённую женщину у своих ног:
— Знаешь, зачем я тебя вызвала?
Няня Тянь украдкой взглянула на неё и пробормотала:
— Не знаю.
Гу Нянь рассмеялась:
— Старая хитрюга! Даже перед смертью не можешь отказаться от уловок.
Она отложила грелку для рук в сторону:
— Твоя госпожа мертва. Ты ведь знаешь, как она умерла. Скажи, как ты думаешь, что я с тобой сделаю?
Няня Тянь задрожала:
— Я… я ничего не могу поделать.
Гу Нянь не стала терять время:
— Не волнуйся. Когда придёт твой черёд умирать, я сама решу, как это сделать. Но мне непонятно: ты так охотно выдала тайну своей госпожи, даже не моргнув глазом. Неужели совесть тебя совсем не мучает? Или есть что-то ещё, что ты скрываешь?
Няня Тянь опустила глаза, но мелькнувший в них ужас не укрылся от взгляда Гу Нянь.
— Я… я всё уже сказала… К тому же я служанка нашей госпожи, а не ваша. Вы не имеете права меня наказывать…
Гу Нянь холодно усмехнулась:
— Ты продала свою госпожу ради того, чтобы скрыть нечто большее. Иначе зачем тебе было это делать? Ведь так или иначе тебя ждала смерть.
— Ты пыталась отвлечь наше внимание. Но в итоге получила лишь позор предательницы и навлекла на себя ненависть госпожи Цзи. Она до самой смерти тебя не простила.
Гу Нянь смотрела на неё сверху вниз:
— Ты долгие годы служила госпоже Цзи и знаешь всё, что она задумывала. Она оставила после себя козырь — ты ведь тоже об этом знаешь, верно?
Лицо няни Тянь побелело, как бумага. Она смотрела на Гу Нянь, будто на призрака.
Голос Гу Нянь стал ледяным:
— Твоя жизнь в моих руках. Один и тот же удар палками может убить сразу, а может — через несколько часов мучительной агонии, когда внутренности медленно разрываются. А иногда человек теряет сознание, но его бросают в поле — и он чудом выживает.
Пот катился с лица няни Тянь ручьями.
— Я… я…
— Говори.
— У меня… у меня на стороне есть любовник. Он управляет лавками госпожи. И он ей предан. Месяцы назад госпожа велела мне передать ему письмо.
http://bllate.org/book/11127/994881
Готово:
