Здоровяк, у которого выбили два зуба, во всё горло закричал:
— Говорили, что князь Цзинь прибыл в Феникс-Сити — так оно и есть! Но даже Его Высочество не может поступать без справедливости! Эти старики, опираясь на покровительство княжеского дома, захватили наши земли. Мы лишь требуем вернуть своё — разве в этом есть что-то дурное?
Услышав это, Сяо Юэ вспомнил слова Ань И, сказанные по дороге обратно, и чуть прищурился.
Его пронзительный взгляд скользнул по толпе. Каждый, на кого он смотрел, невольно отступал. Он внимательно осмотрел нескольких мужчин: одеты они были не в шёлк и парчу, но и не в грубую крестьянскую робу. А руки, сжимавшие дубинки, явно не принадлежали тем, кто привык к тяжёлому труду. За спиной он слегка пошевелил пальцами.
Ань И, с детства находившийся рядом с Сяо Юэ, прекрасно знал значение каждого его жеста. Увидев это, он тут же сказал:
— Ваше Высочество, какое положение Вы занимаете! Позвольте мне самому разобраться с этими людьми.
В мгновение ока там, куда он ни направлялся, раздавались стоны и вопли. Те несколько человек, ещё недавно свирепо гонявшихся за другими с дубинками, теперь лежали на земле, извиваясь от боли.
Сяо Юэ одобрительно кивнул и подошёл к главарю этой компании. Наклонившись, он схватил того за воротник и поднял на ноги:
— Так вы действительно лишились своих земель из-за них?
— Тогда скажи мне, — продолжил он, — где именно находятся ваши земли? Сколько му они занимают? Это рисовые поля или сухопутные? Что раньше на них выращивали?
Здоровяк был так ошеломлён этим вопросом, что застыл на месте. Лишь спустя долгое время он попытался ответить, но, взглянув на лицо Сяо Юэ, побледнел и поспешно заулыбался:
— Это… я просто защищаю интересы своей семьи. Я кузнец, землёй не занимаюсь…
— Да? — Сяо Юэ ослабил хватку, и мужчина, потеряв равновесие, рухнул на землю. Князь, стоя над ним, холодно усмехнулся:
— Кузнец? Разве у кузнеца будет такой наряд? Если ты и вправду не помнишь, как выглядят твои земли, я с радостью помогу тебе вспомнить.
Ань И, услышав слова князя, немедленно шагнул вперёд, на губах его играла зловещая улыбка.
Главарь испугался до смерти, увидев выражение лица Ань И. Он упёрся руками в землю и быстро отполз назад, после чего с жалобным видом заговорил:
— Это не моё дело! Меня наняли, чтобы я решал чужие проблемы…
Сяо Юэ презрительно фыркнул и приказал Ань И:
— Забери его и допроси как следует. Кто заплатил ему? Какую «проблему» он должен был решить?
Ань И спросил:
— Ваше Высочество, не связано ли это с тем делом, о котором говорила госпожа? Не слишком ли это совпадение? Ведь едва госпожа Гу вернула людей во дворец, как тут же начались беспорядки.
— Ты прав, — ответил Сяо Юэ. — Это, конечно же, не случайность.
С этими словами он направился в княжеский дом, даже не взглянув на стариков, лежавших на земле и тяжело дышавших.
*
В зале для совещаний Гу Нянь безучастно смотрела вслед Лу-управляющему, покидавшему помещение, и приказала:
— Посадите этих хулиганов в дровяной сарай и поставьте охрану. Не давайте им ни еды, ни воды — пусть немного остынут.
Когда вошёл Чжан Чуньцзы, Гу Нянь восседала на главном месте, её лицо было холодно и непроницаемо, как лёд. От одного лишь взгляда на неё у него непроизвольно задрожали колени.
Как только он приблизился, Гу Нянь махнула рукой, и все слуги мгновенно покинули комнату.
На этот раз Чжан Чуньцзы выглядел весьма представительно: форма стражника сидела на нём идеально, а волосы, прежде небрежно собранные, теперь аккуратно уложены серебряной шпилькой.
Гу Нянь смотрела на него, но ничего не говорила.
Под таким пристальным взглядом Чжан Чуньцзы почувствовал себя крайне неловко и не выдержал:
— Госпожа, зачем так поздно вызвали старика? Вам нездоровится?
Он уже не хотел спрашивать, как она раскрыла, что он проник в отряд стражников.
Гу Нянь чуть отвела глаза, но по-прежнему молчала.
Чжан Чуньцзы становилось всё неуютнее; по спине у него выступил холодный пот. Раньше он позволял себе вольности даже в её присутствии, но сейчас чувствовал себя виноватым под её взглядом.
— Госпо…
— Просто в последнее время мне нехорошо, — перебила его Гу Нянь, и её голос звучал так же ровно, как обычно. — По ночам мучаюсь кошмарами. Боюсь, сегодня снова не усну. Хотела попросить вас осмотреть меня — может, выпишете рецепт? Ведь внутри меня ещё и ребёнок. Если я плохо сплю, ему тоже неспокойно.
Чжан Чуньцзы облегчённо вздохнул и, засучив рукава, подошёл, чтобы прощупать пульс.
Во время осмотра Гу Нянь молчала, и потому его слова прозвучали особенно громко в тишине комнаты:
— Видимо, у вас слишком много забот, и вы переутомились. Госпожа, вам нужно расслабиться. Рецепт не нужен — стоит лишь успокоить мысли.
— Всё лекарство хоть немного ядовито. Лучше обойтись без него, если есть такая возможность.
Гу Нянь неторопливо махнула рукой:
— Господин Чжан, разве я не просила вас остаться в столице? Почему снова тайком последовали за мной?
Чжан Чуньцзы как раз вытирал руки платком. Услышав вопрос, он ответил:
— Старик всю жизнь странствовал по свету, а в Наньцзян бывал всего раз. Решил заглянуть сюда — слышал, местные колдуны и целители очень искусны, хотел познакомиться.
Гу Нянь улыбнулась и внезапно спросила:
— Ну а каково быть шпионом? Забавно?
Её голос звучал спокойно, но в нём чувствовался леденящий холод.
Чжан Чуньцзы замер. Он поднял глаза и посмотрел на неё.
Едва он остановился, как Хуанци уже обездвижила его.
— Говори, кто стоит за тобой? — спросила Гу Нянь, поправляя рукава.
Чжан Чуньцзы, казалось, облегчённо выдохнул. Он не сопротивлялся и вместо ответа спросил:
— Как вы догадались?
Голос Гу Нянь стал медленным, но ледяным:
— В первый раз ты сказал мне, что госпожа Цзи сошла с ума, и я поверила. Но она не была безумна.
— Во второй раз ты снова заявил, что она сошла с ума. На этот раз я заподозрила неладное и пригласила императорского врача. Тот подтвердил: да, она безумна. Я даже корила себя за подозрения… Но ты снова меня обманул!
— Госпожа Цзи вовсе не сошла с ума. Ты давал ей лекарства, чтобы обмануть врача.
Гу Нянь продолжила:
— Если бы она действительно была безумна, она не смогла бы написать письмо Лу-управляющему два месяца назад!
С этими словами она подошла к Чжан Чуньцзы.
— Да, — признался он. — Я обманул вас. Но вы ошибаетесь — я не хотел вам вредить. Меня заставили. Клянусь жизнью, больше ничего дурного я не сделал.
— Заставили? Кто? — Гу Нянь прищурилась.
— Я не знаю, кто он. — Чжан Чуньцзы ссутулился. — Я никогда его не видел. Всегда со мной связывался какой-то обычный на вид мужчина средних лет, судя по всему, он был лишь посредником. Я правда не знаю, кто эти люди.
— Не зная, кто они, ты всё равно решился меня обмануть? — возмутилась Гу Нянь, едва сдерживаясь, чтобы не пнуть его.
— Что у них есть против тебя? Какой у них рычаг давления?
Чжан Чуньцзы глубоко вздохнул:
— Всю жизнь я прожил в одиночестве, но когда-то у меня была жена и ребёнок. Из-за страсти к медицине и привычки переодеваться жена не вынесла и, пока я искал травы в горах, ушла вместе с сыном.
— С тех пор я странствую по свету, надеясь найти их. Просто хотел обосноваться где-нибудь. Но едва переступил порог княжеского дома, как за мной увязались.
— Они попросили помочь госпоже Цзи. Сначала я не понял, в чём дело, а потом узнал: нужно лишь помочь ей притвориться безумной…
— Мне показалось, это пустяк, и я согласился. Клянусь жизнью, больше ничего дурного я не делал.
Гу Нянь некоторое время молча смотрела на него, затем вернулась на своё место и долго молчала.
С самого момента, как Чжан Чуньцзы появился во дворце, она относилась к нему с недоверием.
Не только потому, что он «случайно» спас потомка одного из подчинённых князя Су. Сяо Юэ отправил на поиски самых лучших людей, но никто не мог его найти.
И вдруг он сам объявился.
Если он не лжёт, то кто же помогает госпоже Цзи? Письмо, которое предъявил Лу-управляющий, действительно написано её почерком… Но подлинное ли оно?
Пока она размышляла, в зал вошёл Сяо Юэ. Увидев сидящего на полу Чжан Чуньцзы, он даже не стал спрашивать причин, а просто велел Ань И увести его.
Подойдя к Гу Нянь, он нежно потрепал её по волосам:
— О чём задумалась? Я вошёл, а ты даже не заметила.
Увидев его, Гу Нянь сразу расслабилась и прижалась к нему:
— Ты вернулся? Сегодня столько всего случилось… Голова раскалывается.
Её голос стал мягким и ласковым, и сердце Сяо Юэ тоже растаяло. Он нежно помассировал ей лоб и тихо сказал:
— Я вернулся. Теперь всё возьму на себя. Привёз тебе мёдовые пирожные и даже выкупил у хозяина рецепт. Если понравятся, велю повару готовить их для тебя.
— С тех пор как ты беременна, не переносишь ни козье, ни коровье молоко. В пирожных оно будет сладким и ненавязчивым — может, тогда полюбишь.
Гу Нянь знала, как он занят, но всё равно находил время заботиться о таких мелочах. Её сердце наполнилось и теплом, и сочувствием к нему.
Она отбросила тревожные мысли и с лёгким упрёком, но с заботой сказала:
— За мной следят прямо во дворце. Ты так занят — не стоит тратить силы на такие пустяки. Я позабочусь о себе и ребёнке.
— Это же фирменный рецепт заведения! Как ты посмел его выкупить? Сейчас имя княжеского дома в Феникс-Сити не в чести.
Сяо Юэ слушал и улыбался:
— Как прикажет госпожа, так и сделаю. Обещаю не опозорить дом. Рецепт купил за хорошие деньги — не украсть же.
Затем он велел Хуанци достать пирожные из коробки.
Гу Нянь съела одно — и восторженно похвалила. Съела ещё полтора и остановилась, опасаясь, что переела.
Сяо Юэ сидел напротив и с улыбкой смотрел, как она ест. Лишь когда она перестала, он, под её взглядом, быстро съел два пирожных.
После угощения он отвёл Гу Нянь в Суйюаньтан. Она велела Цинъе приготовить ему лёгкий ужин, и только потом они уселись вместе.
Сяо Юэ обнял её за талию, которая стала заметно полнее, и они прижались друг к другу головами и щеками. Никто не говорил ни слова. Мягкий свет свечей окутывал их лица тёплым сиянием. Перед глазами рисовалась картина безмятежного счастья — без лишних слов, без лишних движений.
Просто знать, что ты рядом, в пределах вытянутой руки, и чувствовать тепло и надёжность твоих объятий — этого достаточно, чтобы забыть обо всех бурях и тревогах внешнего мира.
Так они сидели неизвестно сколько времени, пока Сяо Юэ не нарушил тишину:
— Нянь, тебе следовало спокойно отдыхать, раз ты беременна. Не ожидал, что произойдёт столько событий. Ты проделала большую работу.
Гу Нянь повернулась к нему и нежно провела рукой по его лбу, глазам, переносице, щекам, губам — каждую черту, закалённую в боях и испытаниях, она ласкала с любовью. Свечной свет слегка размыл черты их лиц, некогда полных огня и решимости.
Её взгляд был спокоен, в нём читалась лёгкая мечтательность. Она улыбнулась, как весенний ветерок в марте, и сказала:
— Я люблю тебя — люблю всего, таким, какой ты есть. Нет нужды говорить много слов. Просто будем идти вперёд вместе.
Сяо Юэ взял её лицо в ладони и тихо прошептал:
— Прости…
Гу Нянь вдруг вскрикнула:
— Ай! — и прервала его шёпот. — Только что ребёнок шевельнулся!
Сяо Юэ тут же отпустил её, перегнулся и прижал ухо к её округлившемуся животу:
— Крошка, это папа…
Но в ту ночь, как бы он ни уговаривал малыша, тот больше не шевелился. В конце концов Сяо Юэ вздохнул:
— Наверное, это не послушная дочка, а настоящий маленький должник.
Гу Нянь толкнула его:
— Глупости говоришь! Как он может быть должником!
http://bllate.org/book/11127/994865
Готово:
