Из-за беременности Гу Нянь, когда один человек ел за двоих, маленькая кухня не знала передышки ни днём, ни ночью — стоило ей только пожелать чего-нибудь, как блюдо тут же подавали.
Гу Нянь велела приготовить Сяо Юэ поздний ужин. На кухне подали две миски лапши с куриными волокнами, чей соблазнительный аромат разбудил аппетит Гу Нянь. Супруги сидели напротив друг друга и съели всю лапшу. Когда слуги унесли посуду, они наконец смогли спокойно поговорить.
Сяо Юэ с удовольствием сказал:
— То, что ты сказала Лу-управляющему, было отлично сказано. Не ожидал, что раньше ты редко проявляла такую решительность, а теперь выясняется, что ты настоящая хитрюга в обличье простушки. Всё больше я убеждаюсь: твоих способностей гораздо больше, чем я думал.
Это были его искренние мысли. Перед ним словно книга, которую он уже почти дочитал, но вдруг снова встречает неожиданную главу.
День за днём он понимает всё яснее: эта женщина лучше, чем он предполагал изначально.
Гу Нянь весело засмеялась:
— Я ведь уже не ребёнок, скоро стану матерью. Раз тебя нет рядом, а на мне лежит такая ответственность, я не могу допустить, чтобы семья потеряла лицо. Хотя, если честно, я действовала лишь благодаря твоему авторитету. Я стояла на плечах тебя и всего дома, немного притворившись лисой, пользующейся тигриной шкурой.
Какова женщина на самом деле, видно по тому, какого мужа она выбрала. В её поведении снаружи всегда отражается, насколько велик её супруг. По обычаю, репутация женщины во многом зависит от её мужа: если у неё есть три доли способностей, а муж умен и преуспевает, эти три доли превращаются в семь. А если у неё семь долей способностей, но муж — ничтожество, то семь долей сжимаются до трёх.
Сяо Юэ силен и могущественен как внутри дома, так и вне его. Весь дом полагается на него, чтобы двигаться вперёд. Благодаря его силе Гу Нянь может смотреть далеко вперёд, не ограничиваясь мелкими выгодами или потерями здесь и сейчас.
Благодаря его защите её собственный клинок становится острее и внушает страх всем вокруг.
Ты хоть и не рядом со мной, но даже в каждом цветке и листе я чувствую твоё присутствие.
Сяо Юэ начал с лёгкой насмешливостью в голосе, но вдруг стал серьёзным. Он замолчал на мгновение, а затем произнёс:
— Нянь, в тебе сочетаются широта духа и глубина разума. Ты — женщина, но не уступаешь мужчинам ни прямотой, ни благородством. Ты никогда не спрашивала меня о самых сокровенных тайнах, но при этом полностью понимаешь мою душу.
Даже тогда, когда я узнал, что, возможно, рождён вне брака, ты ни разу не взглянула на меня с презрением. До сих пор я с глубокой благодарностью вспоминаю, что ты всё ещё рядом со мной. Каким же глупцом я был, когда дал тебе письмо о разводе!
Он замолчал, закрыл глаза, а потом, стиснув зубы, медленно, слово за словом, продолжил:
— Нянь, причиной моей ссылки сюда стало не то, что я стоял на стороне наследного принца. Дело в том, что я узнал другую потрясающую тайну.
Оказывается, мой отец, который, как считалось, умер более десяти лет назад, вовсе не умирал. Он восседает на троне и наблюдает за мной свысока, воспитывая меня все эти годы.
Раньше я был ему бесконечно благодарен. Мне казалось, что даже если весь мир отвернётся от меня, у меня всё равно останется он!
Но я ошибался. Он всё это время скрывал тайну, которую нельзя было никому раскрывать, и растил меня с этой ложью!
Он остановился и глубоко вздохнул, будто пытаясь унять бурю в душе.
— Я не рассказывал тебе об этом раньше, потому что мне было невыносимо трудно признаться. Но сегодня я хочу, чтобы ты знала. Даже если после этого ты начнёшь относиться ко мне с презрением.
Я должен сказать тебе, Нянь: тот человек на троне — мой отец. Много лет назад, по неким причинам, с помощью Чжан Чуньцзы он изменил свою внешность и занял место умершего императора.
Теперь он хочет признать меня и передать мне этот трон. Но я презираю такую милость.
Всю славу и почести, которые ждут нас в будущем, я добуду сам, своими руками.
Мне не нужны подачки ни от кого. Даже если этим «кем-то» окажется он — воскресший из мёртвых.
Гу Нянь пристально посмотрела на Сяо Юэ и сказала:
— А Юэ, если я скажу тебе, что уже знала об этом, как ты на это отреагируешь?
Это был первый раз, когда Сяо Юэ прямо выразил своё отношение к богатству и власти — в его словах смешались презрение и стремление, гордость и амбиции.
Когда муж и жена понимают друг друга без слов, когда супруг становится не только любимым человеком, но и родной душой, — это истинное счастье в жизни.
Сяо Юэ так откровенно раскрыл перед ней самую сокровенную тайну своего сердца, что Гу Нянь не захотела больше ничего скрывать. Хотя, возможно, сейчас и не самое подходящее время для таких разговоров.
Услышав её слова, Сяо Юэ замер.
— Юэ, мне так приятно, что ты захотел поделиться со мной этой тайной. Но я должна извиниться: когда я узнала об этом от Чжан Чуньцзы, я не сразу рассказала тебе.
Во-первых, всё это казалось слишком невероятным и шокирующим. Во-вторых, я сомневалась в искренности Чжан Чуньцзы. Боялась, что если это ложь, то сообщение тебе лишь добавит лишних тревог.
Хочу, чтобы ты знал: я никогда бы не презирала тебя за это!
Ещё тогда, когда мы ошибочно думали, что госпожа Цзи — не твоя родная мать, я уже говорила: я люблю тебя самого, а всё остальное для меня не имеет значения.
Что бы ни случилось, ты всегда будешь иметь меня рядом. Я пройду с тобой всю эту жизнь.
Она протянула руку и накрыла его ладонь своей. В позднюю осень ночью было прохладно, но тыльная сторона его руки оказалась теплее её ладони.
Гу Нянь так прикрыла его руку, что Сяо Юэ тут же обхватил её ладонь, согревая. Его глаза не отрывались от неё.
Гу Нянь тоже смотрела ему в глаза и продолжала:
— Прошлое не вернуть, будущее не предугадать. Жизнь коротка — всего несколько десятков лет. Пусть богатство и власть будут безграничны, но всё это лишь украшение жизни, а не её смысл.
У меня всего три желания: чтобы мой супруг жил долго, чтобы я была здорова, и чтобы год за годом мы старели вместе. Если ты не состаришься — я не посмею поседеть. Если ты состаришься — я поседею вместе с тобой.
Сяо Юэ долго смотрел на неё, потом медленно придвинулся ближе и крепко обнял, закрыв глаза.
С того самого дня, когда Нянь преодолела тысячи ли, чтобы последовать за ним в Наньцзян, он поклялся себе: что бы ни случилось, он больше никогда не отпустит эту женщину.
Он любил её всей душой. Ему нравилось, как она болтает у него на ухе, как цепляется за него, как делится с ним и радостями, и огорчениями, как в смущении прячется у него в груди и как в минуты страсти нежно кусает его плечо.
Он просто любил её. В этом мире не существовало другой женщины, которая могла бы так прочно завладеть его сердцем и взглядом. С тех пор, как он спас её в пятнадцать лет, и до сегодняшнего дня — и до всех будущих лет — каждая её улыбка и каждый жест находили отклик в его душе.
Его глаза больше не могли видеть других женщин.
Гу Нянь сдержала радость и мягко сказала:
— Знаю, сейчас я, наверное, испорчу настроение, но дело слишком серьёзное. Сегодня Лу-управляющий принёс мне письмо...
Сяо Юэ усмехнулся. Редко бывало, чтобы такой грубиян, как он, позволял себе такие трогательные чувства, а тут его возлюбленная решила в самый неподходящий момент внести деловой тон. Он всё так же держал её в объятиях, усадил на ложе, подложил подушку за спину и укрыл ноги одеялом.
Затем он устроился рядом с ней, одной рукой обнимая её за плечи.
Хотя Лу-управляющий принёс только одно письмо, Гу Нянь чувствовала, что их должно быть гораздо больше. Судя по его словам, все эти годы он действовал по указке госпожи Цзи, значит, переписка между ними была обширной.
Но ей было непонятно: за эти годы Лу, пользуясь отдалённостью края, сговорился с местными чиновниками и вымогал деньги у народа в огромных размерах. Зачем госпоже Цзи, обычной женщине, столько серебра?
К тому же, общаясь с ней, Гу Нянь заметила, что госпожа Цзи — не особенно умна и живёт вовсе не роскошно. Куда же девались все эти деньги?
Конечно, возможно, Лу просто пытается свалить вину на неё.
Она подробно изложила все свои сомнения Сяо Юэ и добавила:
— Я уже послала людей следить за Лу-управляющим. Ты говорил, что он связан с делами на складе зерна, поэтому я не стала действовать опрометчиво, а лишь тайно проследила за ним.
Затем она рассказала о докладе человека, которого Сяо Юэ отправил на разведку:
— От его рассказа у меня сердце разрывается.
Она прижалась к нему и с болью в голосе продолжила:
— Они отбирают землю, а потом сдают её обратно тем же людям в аренду. Без земли те не могут выжить, но даже если работают, умирают ещё быстрее.
Арендная плата у них выше, чем у других, да ещё и всевозможные поборы от чиновников. Старикам не на что купить еду — они умирают от голода. Детям нечем лечиться — болезни забирают их прямо на глазах.
И всё же здоровые мужчины и женщины вынуждены день за днём трудиться в полях. Если перестанут работать — умрут ещё скорее...
Всё это время двор ничего не знал. Боюсь, в столице тоже найдутся те, кто участвует в этом зле.
Лицо Сяо Юэ потемнело от гнева. Он сдерживал свою ярость, боясь напугать Гу Нянь, и хрипло произнёс:
— Ты отлично справилась. В ближайшие дни я буду дома. Этим займусь я сам. Я разберусь с этими животными — и с чиновниками тоже.
Как правитель Наньцзяна, он обязан вмешиваться в дела региона. Что происходит в его владениях, — его прямая ответственность.
— Я отправлю письмо наследному принцу, пусть он расследует дела госпожи Цзи в столице. Тебе не о чем беспокоиться.
Гу Нянь помолчала, услышав упоминание наследного принца. Сяо Юэ почувствовал её заминку и спросил:
— Что случилось? Ты не одобряешь, что я поручил это наследному принцу?
Гу Нянь повернулась к нему, немного подумала и всё же покачала головой.
Сяо Юэ встал, поцеловал её в лоб и уложил в постель:
— Ложись спать. Я скоро вернусь.
Он вышел в наружные покои, чтобы отдать распоряжения. Гу Нянь знала, что у него важные дела, и спокойно легла в постель, ожидая его возвращения.
Сяо Юэ не пошёл в кабинет, а вызвал людей прямо в переднюю часть главного зала. Усевшись на ложе, он низким и властным голосом приказал:
— Листун, выставь отряд и держи Лу-управляющего под строгим наблюдением. Пусть свободно перемещается по дому, но стоит ему выйти за ворота — немедленно арестуйте. При сопротивлении — убивать без предупреждения!
Листун, командир стражи, почтительно склонил голову и громко ответил. После двух неудачных покушений на жизнь Сяо Юэ он больше не позволял себе никакой небрежности и беспрекословно выполнял все приказы.
Сяо Юэ кивнул и повернулся к Ань И:
— Пришли нескольких лучших людей проверить все места, где бывает Лу-управляющий: его внешние резиденции, дом племянника. Ищи тайники, потайные ходы, всё подозрительное — собери и принеси мне.
Ань И, глава тайной стражи, всегда действовал надёжно. Он тут же согласился и поклялся выполнить задание.
Затем Сяо Юэ взглянул на Ян Шуня, которого временно вызвали:
— Ты хотел остаться здесь на несколько дней, чтобы поправить здоровье, а потом вернуться в столицу. Но рис и серебро в моём доме не даются даром. Отдыхай, конечно, но работу тоже выполни.
Он положил руку на низкий столик рядом с ложем, его фигура была непоколебима, как гора:
— Ты из дворца. Я ещё не устраивал приёмов для чиновников Феникс-Сити. Этим займёшься ты.
— Справишься?
Ян Шунь думал, что пробудет здесь всего несколько дней и его отправят обратно. Теперь же, когда Сяо Юэ доверил ему дело, он был готов согласиться на всё. Если хорошо справится, возможно, останется в Наньцзяне при Его Высочестве — тогда уж точно будет чем похвастаться перед учителем и Его Величеством.
Он тут же опустился на колени:
— Ваше Высочество, я сделаю всё как надо! Только позвольте мне воспользоваться помощью слуг из дома.
http://bllate.org/book/11127/994866
Готово:
