Старая госпожа Цзи не обратила внимания на слова госпожи Цзи, а уставилась на Гу Нянь с яростью и тревогой:
— Замужняя дочь — что пролитая вода! Как ты посмела позволить ей вернуться домой?
— Она столько лет овдовела за князя Цзиньского. Если мы её не примем, можете даже не надеяться!
Старая тайфэй, хоть и не понимала замыслов Гу Нянь, всё же холодно произнесла:
— Да, она овдовела за моего сына. Но взгляните, чем занималась все эти годы: мучила ребёнка, не уважала свекровь. Одних этих двух грехов хватило бы, чтобы Дворец Цзинь сто раз изгнал её!
Два старейшины рода Цзи, опасаясь, что старая госпожа снова разгневает Дворец Цзинь, поспешили вмешаться:
— Тайфэй лишь предложила забрать её домой на время, а не навсегда возвращать в род Цзи.
Старая госпожа Цзи плюнула:
— Да перестаньте болтать без ответственности! Это ведь не вас забирать — вам-то легко говорить!
Госпожа Цзи холодно посмотрела на неё:
— Ты, старая ведьма! Я скорее умру, чем вернусь в вашу подлую, зловонную семью Цзи!
Гу Нянь сохраняла спокойствие. Её голос звучал ровно — ни громко, ни тихо, без явной злобы, но от него невольно становилось не по себе:
— Если хочешь жить дальше, отправляйся с семьёй Цзи и веди себя прилично. Останешься почётной тайфэй. Перестань повторять те грязные слова, которым научилась в юности, а то весь дворец провоняет.
— А если не послушаешься — способов заставить тебя замолчать найдётся немало.
Хотя Гу Нянь говорила легко и небрежно, госпожа Цзи похолодела от страха.
Да, ведь действительно — способов заставить человека замолчать существует бесчисленное множество. Разве не так она сама когда-то, из мести, отравила няньку Чжэн, сделав её немой, чтобы та осталась во дворце и смотрела, как она издевается над Сяо Юэ?
Та женщина умерла слишком быстро. Иначе госпожа Цзи заставила бы её собственными глазами увидеть, как её сын живёт, словно собака.
Если она смогла отравить няньку Чжэн до немоты, то Гу Нянь тоже сможет её отравить — или даже прикажет перерезать сухожилия, чтобы она навеки осталась парализованной в постели.
От этой картины госпожу Цзи начало трясти. Наконец, она умолкла.
Но старая госпожа Цзи не унималась. Опершись на стул, она с трудом поднялась, бросила странный взгляд на всех присутствующих и медленно уселась обратно.
Госпожа Цзи холодно наблюдала за ней, считая всё это притворством. Она никогда не забудет, что именно дочь этой женщины разрушила всю её жизнь.
Она вернётся в дом Цзи — и никому из них не будет покоя!
Годы боли, скрытые в глубине души, давно превратились в гнойную опухоль, источающую яд.
Один только Сяо Юэ не мог искупить всей её муки. Семья Цзи вкусит всё то же!
Странный смех старой госпожи Цзи заставил Гу Нянь насторожиться. В сердце вдруг заныло тревожное предчувствие.
— Да, мы были жадны до славы и богатства и жестоко отправили нашу дочь в монастырь. За этот грех мы готовы расплатиться! Мы чувствовали перед ней вину, но она возненавидела нас и больше не встречалась с нами после того, как ушла в обитель.
— Поначалу мы часто навещали её, надеясь хоть взглянуть. Но со временем вина поблёкла, и мы стали посылать лишь слуг с деньгами, чтобы монахини хорошо к ней относились и ей не приходилось слишком тяжело.
— А потом пришло известие о её смерти. Мы даже не получили её праха. В монастыре сказали, что уже похоронили и поставили надгробие. Мы горевали, но ведь она ушла...
— Однако год назад кто-то прислал нам письмо. Только тогда мы узнали, как она на самом деле умерла и что князь Цзиньский — настоящий зверь в человеческом обличье.
Она будто устала и на мгновение замолчала, прежде чем продолжить:
— Это письмо перед смертью отправила нянька Чжэн. Моя дочь, хоть и была кроткой, всё же сохранила дух. Я горжусь тем, что она сделала!
Старая госпожа Цзи загадочно оглядела всех в зале и медленно произнесла:
— Того ребёнка, которого она убила, она родила сама. А нынешний князь Цзиньский — ваш настоящий сын.
Её слова ударили, словно гром среди ясного неба, оглушив всех до потери сознания.
В цветочном зале воцарилась мёртвая тишина. Даже Гу Нянь оцепенела от шока.
Какая же это жестокая месть!
— Невозможно! — раздался пронзительный крик.
Голос был таким острым и резким, что резал уши и заставлял вздрагивать.
Госпожа Цзи широко раскрыла глаза, её лицо исказилось. Пальцы, вцепившиеся в спинку стула, побелели, а на руках вздулись жилы.
Она уставилась на старую госпожу Цзи, глаза её налились кровью, и слова выдавливались сквозь зубы, одно за другим:
— Ты... лжёшь!.. Этот ублюдок не может быть моим ребёнком... Невозможно...
Она закричала и, схватившись за голову, рухнула на пол, почти лишившись рассудка.
Старая госпожа Цзи спокойно сидела в кресле и с жалостью смотрела на неё:
— Не веришь? У меня есть кровавое письмо няньки Чжэн.
— И сама нянька Чжэн была всего лишь пешкой в игре моей дочери.
— Невозможно! Невозможно! Невозможно! — бормотала госпожа Цзи, не в силах принять эту правду.
Когда её память была ясной, она хотела быть доброй к Сяо Юэ — ведь он был её единственным ребёнком, тем, кого она так долго ждала. Возможно, он помог бы вернуть сердце князя.
А в периоды помрачения разума она запирала его в клетку, мучила, позволяла расти в одиночестве и равнодушии, пока он не стал таким человеком.
Если всё это правда, то вся её жизнь превращается в жалкую насмешку!
На лице старой госпожи Цзи появилась злая усмешка:
— Нянька Чжэн с детства служила моей дочери и была ей предана безгранично. Она знала, что является пешкой, но всё равно осталась рядом с тобой, змеёй.
— Она видела, как ты мучаешь собственного сына, как он превращается в чудовище в глазах других. Она смотрела за всё это вместо моей дочери.
— Теперь она ушла в Преисподнюю, где встретится с моей дочерью. Полагаю, моя бедная девочка наконец сможет упокоиться с миром.
— Моя дочь была просто невинной девушкой, воспитанной в гаремных покоях. Столкнувшись с такой несправедливостью, она не могла сопротивляться. Она пыталась сделать аборт — ребёнок выжил, но и мать, и дитя получили серьёзные повреждения. А потом ты ещё и позволила ей сбежать.
— В таких условиях ребёнок не мог родиться здоровым. Поэтому она решила сыграть в свою игру: велела няньке Чжэн поменять пелёнки у двух младенцев.
— Нянька Чжэн тогда помогала тебе скрывать правду. От дома Цзи до Дворца Цзинь она была твоей доверенной служанкой. Кто бы заподозрил, если она попросит взглянуть на ребёнка? Так она и поменяла пелёнки.
— Нет... он не мой сын.
— Как он может быть моим сыном?
— Моего ребёнка убили... Она сама задушила его у меня на глазах... Сказала, что ненавидит меня...
Госпожа Цзи зарыдала, свернувшись клубком и прижавшись головой к коленям.
Гу Нянь тяжело дышала. Она невольно сжала кулаки — в груди разливалась боль.
Хорошо, что Сяо Юэ сейчас не здесь. Если бы он услышал всё это, как бы он страдал!
Отец умер рано. Всю жизнь он терпел жестокость матери. Потом, узнав, что якобы рождён вне брака, он хоть немного облегчил себе душу... Но теперь оказывается, что он — родной сын госпожи Цзи, и всё это время он подвергался самому несправедливому обращению.
С самого дня рождения он не знал ни одного дня счастья.
Внезапно снаружи прогремел гром. Ещё мгновение назад светило солнце, но теперь небо затянуло тучами. Раскаты грома заглушили рыдания госпожи Цзи, будто пытаясь скрыть эту нестерпимую боль.
Но разве можно было что-то скрыть? Наоборот — всё становилось ещё более кровавым, ещё более безумным.
Госпожа Цзи вдруг вскочила и, спотыкаясь, выбежала из цветочного зала, бормоча:
— Нет... нет... ты лжёшь...
Никто не последовал за ней. Лишь слуги, ожидавшие снаружи, испуганно закричали, и их шаги быстро удалились.
Двери зала распахнулись. Жаркий ветер, смешанный с громом, ворвался внутрь. Хотя уже наступило лето, Гу Нянь показалось, что этот ветер холоднее самого ледяного северного ветра — до костей пробирающий холод.
Не бывает мести жесточе этой!
Сначала дочь Цзи притворилась, будто убила своего ребёнка. Но этого было мало — она оставила няньку Чжэн, знающую правду. Та постепенно намекала Сяо Юэ, причиняя ему страдания.
Гу Нянь вспомнила, как нянька Чжэн даже заставляла думать, будто Цзи Юй — дочь госпожи Цзи. Вероятно, это тоже было частью плана — чтобы ещё сильнее ранить Сяо Юэ.
Нянька Чжэн до самой смерти не раскрыла, что Сяо Юэ — родной сын госпожи Цзи.
Вместо этого она поручила старой госпоже Цзи — матери первой барышни Цзи — обнародовать эту тайну.
Так пострадали не только госпожа Цзи и Сяо Юэ, но и весь Дворец Цзинь.
Старый князь Цзинь умер, когда Сяо Юэ было пять лет. Значит, он видел, как госпожа Цзи издевалась над мальчиком. Может, он молча смотрел? Или, презирая жену, презирал и сына?
Если бы император Юнпин не забрал Сяо Юэ во дворец, выжил ли бы он до совершеннолетия?
После всего случившегося старая тайфэй не выдержала — она без сил откинулась на спинку кресла. Старая госпожа Цзи, довольная тем, что госпожа Цзи сломлена, обратилась к Гу Нянь:
— Надеюсь, тайфэй сдержит обещание и освободит моих двух сыновей, как указано в расписке.
Гу Нянь посмотрела на неё, раскрасневшуюся от удовлетворения, и холодно ответила:
— Раз уж, по вашим словам, семья Цзи не имеет к нам никакого отношения, зачем мне помогать вам?
— Пока я жива, ваши сыновья и мечтать не смейте выйти из тюрьмы.
В её голосе звенела ледяная угроза.
Лицо старой госпожи Цзи побледнело. Дрожащей рукой она указала на Гу Нянь, полная ярости и упрёка:
— Ты же сама заставила меня написать расписку! Ты нарушаешь слово!
— Даже если мы не твои родные дед и бабка, формально мы всё равно твои родственники! Я всё ещё бабка Его Высочества! Как ты смеешь так грубо обращаться со старшими?
Эти слова были явно адресованы старой тайфэй.
Они думали, что все такие же, как они сами — боятся потерять лицо и избегают дурной славы.
Старая тайфэй действительно боялась запятнать имя покойного Сяо И.
Иначе бы семья Цзи давно сгнила в темнице.
Прежде чем старая тайфэй успела что-то сказать, Гу Нянь опередила её:
— После всего, что произошло, вы ещё надеетесь, что Дворец Цзинь будет молчать и делать вид, будто ничего не случилось?
— Разве такое возможно?
Старая госпожа Цзи сердито уставилась на Гу Нянь:
— Хорошо! Прекрасная тайфэй Дворца Цзинь! Такая жестокая и высокомерная! Пойду, спрошу у всего Поднебесья, бывает ли ещё кто столь отвратителен! Я немедленно покину ваш дворец и никогда больше не переступлю его порог!
Гу Нянь осталась совершенно невозмутимой:
— Вы наконец поняли истину — прекрасно. Да, я именно такая: использую своё положение, чтобы давить вас. У меня есть власть, а у вас — улики, которыми я могу воспользоваться. Почему бы и нет?
Старую госпожу Цзи будто ударили — она задохнулась от злости. Два старейшины рода Цзи теперь и слова не смели сказать. Ведь раньше они утверждали, что Сяо Юэ — из рода Цзи, а теперь выяснилось, что он вообще не имеет к ним никакого отношения.
Старая госпожа Цзи поднялась, собираясь уходить. Гу Нянь с насмешкой смотрела ей вслед: семья Цзи никогда не поднимется вновь!
У дверей раздался голос Хуанци:
— Его Высочество...
Гу Нянь инстинктивно повернулась к входу. Там стоял Сяо Юэ. Его глаза были чёрными, бездонными, а лицо — белее снега. На нём не было ни тени эмоций — ни горя, ни радости.
Гу Нянь перестала дышать. Когда он появился? Услышал ли он слова старой госпожи Цзи?
Она осторожно подошла к нему и тихо позвала:
— А Юэ?
http://bllate.org/book/11127/994827
Готово:
